英国和意大利两国人民之间的友谊从加里波的和加富尔时候就开始了。意大利北部从奥地利统治下获得解放的每一阶段、意大利走向统一与独立的每一步骤，都曾博得维多利亚时代自由主义者的同情。这已经养成一种亲密而持久的感421应。在意大利、德国和奥匈帝国之间原来缔结的三国同盟条约中约定，无论在任何情况下，意大利均不卷入对大不列颠的战争。在第一次世界大战中，意大利所以参加协约国，受英国的影响最大。墨索里尼的上台和作为反布尔什维主义的法西斯主义的建立，在其最初阶段，曾使英国的舆论分成几派，但是并没有影响两国人民之间的广阔的友好基础。我们曾见到，在墨索里尼侵略阿比西尼亚的计划引起严重争论之前，他曾经和英国一道反对希特勒主义和德国的野心。我在前一卷书中曾谈到了鲍德温…张伯伦对阿比西尼亚采取的政策如何给我们两个大陆都带来了最坏的结果；谈到了我们如何与意大利的独裁者疏远但未破坏他的权力；谈到了没有援救阿比西尼亚使国际联盟受到了多大的损害。我们还看到，在姑息政策期间，张伯伦先生，塞缪尔·霍尔爵士和哈利法克斯勋爵为了和墨索里尼重修旧好，曾真心诚意地做过一番努力，但结果全属徒劳。最后，墨索里尼益发自信，认为英国的太阳已经落山，意大利的未来可以借德国的帮助在大英帝国的废墟上建立起来。紧接着便出现了柏林…罗马轴心，从这一点看，显然可以料到意大利在战争爆发的头一天便会参加对英国和法国的战争。
墨索里尼在使他自己和他的国家无可更改地承担义务之前，只要稍稍慎重一点，便一定会先看看战争将如何发展。采取等待的办法，绝不会没有好处。双方都在争取意大利，意大利的利益得到了其他国家的充分尊重，它签订了许多有利的协定，并且赢得了改进军备的时间。这样，局势未明的几个月过去了。假使意大利保持这种政策，它的命运究竟如何，还值得我们猜测。美国可以利用它大量的美籍意大利人的投票，很清楚地向希特勒表明：想用武力把意大利拉到他那一边去，将造成极其严重的后果。坚持中立就可获得和平、繁荣以及力量的不断增长。一旦希特勒与俄国发生纠纷，这种美好的状态几乎可以无限期地延长下去，好处愈来愈大；无论在和平或在战争行将结束的一年中，墨索里尼都将成为这个阳光普照的半岛及其勤劳富裕的人民历史上仅有的最贤明的政治家。这种情况要比他后来遇到的实际情况好得多。
在1924年以后的数年中，当我在鲍得温内阁任财政大臣时，我曾在保持意大利与英国之间的传统友谊上尽到了最大的努力。我与沃尔皮伯爵商定的债务结算办法，比对法国采取的办法优厚得多。这位领袖曾向我表示最衷心的感谢，而且，我费了很大的力气才谢绝了他给我的最高荣誉勋章。此外，在法西斯主义和布尔什维主义发生冲突的时候，我的同情和信念究竟在哪一方，这是谁也不怀疑的。当我在1927年两次会见墨索里尼的时候，我们的个人关系是很亲密和融洽的。在阿比西尼亚问题上，除非我们最后走上极端，准备打仗，否则我是决不会鼓励英国同他决裂，或者鼓动国际联盟反对他的。对于我鼓吹的重整英国军备的主张，他虽然由于英国舆论不支持我的主张而感到非常高兴，但是，他和希特勒一样，是理解和非常尊重这一主张的。
我们现在处于法国战事惨败的危机中，我身为首相，显然有责任尽我最大的努力，使意大利置身于战争之外；虽然我并不抱过多的幻想，但是我还是立即运用了我所有的一切手段和影响这么做了。在我出任政府首脑六天以后，我根据内阁的愿望，给墨索里尼写了一封呼吁信；这封信连同他的回信一起，两年之后在与当时不大相同的情况下发表了。
首相致墨索里尼先生1940年5月16日
现在我已出任首相并兼任国防大臣，回顾我们在罗马的会晤，我甚愿越过这似乎在迅速扩大的鸿沟，对你这位意大利民族的领袖申述我的友好之意。制止在英意两国人民之间造成血流成河的局面，是否为时已晚呢？我们两国之间的不和，无疑将使我们互相残杀、两败俱伤，并使地中海上空密布乌云。如果你硬要这么做，其结果必然如此；但是我声明，我从来不是伟大的意大利的敌人，心眼里从来没有想过要和意大利的立法者作对。目前在欧洲激烈进行的大战，其趋势若何尚难预言，但是我确信，无论大陆上发生什么事情，英国一定要像过去那样坚持到底，即便是单独作战，也要坚持，我有几分把握，相信我们将获得美国、甚至美洲所有各国日益增加的援助。
请你相信，我所以发出这种庄严的呼吁，并不是因为我们力量软弱或心里恐惧，这一点将来会载诸史册的。凌驾于若干世纪以来所有其他种种要求之上的，是这样一种呼声：拉丁文明和基督教文明的共同继承者切莫陷入你死我活的斗争中。请倾听这一点，在可怕的信号发出以前，我以一切荣誉和尊敬恳求你。我们绝不要发出这样的信号。
回信是很冷淡的。这封信的优点至少是说话很坦率。
墨索里尼先生致首相1940年5月18日
我之所以回答你的来信，是为了告诉你，你一定知道使我们两国处于敌对阵营的历史的和偶然的重大原因。不必追溯得太远，我愿提醒你，贵国政府1935年在日内瓦率先提出要对意大利进行制裁，当时意大利不过是为了要在非洲的阳光下获得一小块空间，它丝毫未损害贵国或其他国家的利益和领土。我也愿提醒你看看意大利在它自己的领海里受人奴役的真实情况。如果贵国政府对德宣战是为了给你的签字增添荣誉，那么，你就应当明白，无论发生任何事情，我们对意德条约的同样的荣誉感和尊严感也将指导意大利今天的和明天的政策。
从这个时候起，我们对于墨索里尼打算在对他最有利的时刻参战，已毫不怀疑了。实际上，当法国军队的失败已经很明显的时候，他就跟着下了决心了。他在5月13日告诉齐亚诺说，他要在一个月之内对法国和英国宣战。5月29日，他通知意大利的三军参谋长们，他已正式决定在6月5日以后的任何适宜的时候宣战。在希特勒的要求下，宣战的日期延至6月10日。
※※※
5月26日，北方各集团军的命运岌岌可危，没有人敢断定哪个部队能够脱围；这时，雷诺飞来英国和我们讨论这个我们心中也时时忧虑的问题。意大利可能随时宣战这一点必须预料到。这样，就要在法国燃起另一条战线的战火。一个新的敌人将像饿狼似的从南方向它扑来。用什么办法来诱使墨索里尼改变主意呢？这是当前面临的问题。我认为毫无办法，而法国总理认为可以试一试，但是他所讲的每一个论据，却反而使我更加相信毫无成功的希望。然而，雷诺在国内受到了很大的压力，而在我们这方面，我们愿意充分考虑我们盟国的处境，它唯一的一件保卫生存的武器它的陆军，正在崩溃。雷诺曾发表他访英的全部经过，特别详细地叙述了他的谈话①。哈利法克斯勋爵、张伯伦先生、艾德礼先生和艾登先生也参加了我们的会谈。虽然没有必要列举严重的事实，雷诺先生却毫不含糊地说法国有退出战争的可能。他本人是想打下去的，但是始终有这样的可能性：他也许不久就会被另外一个性格不同的人来代替。
①雷诺：《法国拯救了欧洲》，第二卷，第200页。
根据法国政府的建议，我们曾于5月25日联合请求罗斯福总统进行干预。在致罗斯福的信中，英国和法国授权他说明：我们了解意大利在地中海地区的领土问题上对我们怀有宿怨，我们打算立即考虑任何合理的要求；同盟国将允许意大利以一种与任何交战国相等的地位参加和平会议；并且我们将邀请总统监督现在所达成的一切协议的实行。总统照办了；但是他的演说被这位意大利独裁者极端粗暴地拒绝了。在我们与雷诺会谈的时候，我们就已经得到了总统的答复。法国总理现在提出了更明确的建议。显然，如果用他的那些建议来矫正意大利在〃它自己的领海里受人奴役的情况〃，那肯定会影响直布罗陀和苏伊士的地位。法国准备就突尼斯问题作同样的让步。
我们对这类意见不能表示丝毫的赞同。这并不是因为不应当对它们加以考虑，也不是因为在这种时机似乎不值得花那么大的代价去使意大利不参加战争。我自己的感觉是：根据我们当前的处境来看，如果我们战败了的话，任何东西墨索里尼都可以亲自去拿，或者由希特勒送给他。在快要死亡的时候，是很难与人讨价还价的。一旦与领袖开始了友好调停的谈判，我们就会破坏我们继续作战的力量。我发觉我的同僚都很坚决，毫不动摇。我们的想法更偏重于当墨索里尼宣战时，马上就轰炸米兰和都灵，看看他的反应如何。雷诺心眼里并不反对这样作，他好像被我们说服了，或者，至少对我们说的意见感到满意。我们能允许他的，至多是将问题提交内阁，在第二天给他一个明确的答复。雷诺和我单独在海军部进餐。下面的电文（其中大部分是我自己的措辞）体现了战时内阁的结论：
首相致雷诺先生1940年5月28日
1．我和我的同僚以最仔细和同情的态度研究了你今天送交我的关于对墨索里尼先生作某些明确让步的建议，我们充分认识到我们双方当前面临的严重局面。
2．自从我们上次讨论此事以后，又发生了新的事件，即比利时军队的投降，这使我们的处境大大恶化，因为很明显，从海峡港口撤退布朗夏尔将军和戈特将军的部队，已经大成问题了。这样一种不幸事件的第一个影响是：在这样一个时机，德国是不可能提出任何可以接受的条件的，而且，无论我们或你们都不愿意在战争打到最后以前就牺牲我们的独立。
3．哈利法克斯勋爵在上星期日所拟订的方案中建议，如果墨索里尼愿意与我们合作，促使所有的欧洲问题获得解决，从而保证我们的独立，并为欧洲奠定公平与持久和平的基础，我们就准备讨论它在地中海方面的要求。他现在提议增加某些特别的让步条件，我认为这些条件是不会打动墨索里尼先生的心的，而且，这些条件一经提出，往后就很难收回，就很难诱使他充当调停人，而我们上星期日讨论的方案正是要他担任这样的角色。
4．我和我的同僚们相信，墨索里尼先生早已考虑到他将在最后时刻承担这个角色；毫无疑问，他想在调停的过程中为意大利取得丰厚的利益。但是我们相信，在此刻，正当希特勒为胜利洋洋得意并肯定认为盟军的抵抗即将迅速和彻底瓦解时，墨索里尼提出召开会议的建议是难以成功的。我还可以提醒你，关于我们联合请求美国总统作出的建议，他已接到完全否定的答复，此外，哈利法克斯勋爵上星期六向意大利驻英大使提出的办法，也未得到答复。
5．因此，我们虽不排除在某个时候有与墨索里尼进行商洽的可能性，但我们并不认为目前是适当的时机，而且我还不得不补充一点，即据我看来，这对我国人民现在坚定不屈的士气将产生极端危险的影响。对法国的影响如何，你自己当能做出最好的判断。
6．你也许会问如何改善这个局面呢？我的答复是：在失掉我们的两个〔北方〕集团军和我们的比利时盟国的支援后，如果我们仍然表明有坚强的信心，我们便可立刻加强我们的谈判地位，并可博得美国的称赞，也许还可获得美国的物质援助。此外，我们觉得，只要我们两国站在一起，我们不可战胜的海军和空军（空军每天都要击毁为数惊人的德国战斗机和轰炸机）便可以为我们的共同利益对德国国内生活继续施加压力。
7．我们有理由相信，德国人也正在争取时间，他们遣受的损失、他们遇到的困难以及对于我们空袭的恐惧，正在削弱他们的勇气。如果我们急急忙忙地承认失败，我们就要失去转瞬就可赢得战争的光荣结果的良机，从而铸成一场悲剧。
8．据我看来，如果我们两国坚持到底，我们还能从丹麦或波兰的命运中挽救我们自己。我们的成功首先必须依靠我们的团结，其次则有赖于我们的勇气和耐心。
这样并未阻止法国政府在几天之后直接向意大利提出领土的让步，让墨索里尼以轻藐的态度对之。齐亚诺在6月3日向法国大使说，〃墨索里尼对通过和平谈判从法国收回任何领土的建议不感兴趣。他已决定对法宣战。〃①这正是我们预料到了的。
①雷诺：《法国拯救了欧洲》，第2卷，第209页。
※※※
我现在每天发出一系列