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保瑞弯腰去拾刀子。他的后脑壳被狠狠敲了一下。接着，人家把手塞到他的大腿根处。他叫唤一声，坐在地上。头上又挨了几下。他倒下去。半昏迷中，他听见女人在喊……
醒来，大街一片寂静。许久他才想起来，看看手表。是半夜两点。衬衣兜里，两百块钱不翼而飞。身下冷飕飕的。他竟然没穿裤子。他坐起来。哪儿都不见他的裤子。“报应，报应，这就你的报应。”站在那里，他忘记了羞耻，两只拳头挥舞着，最后朝人行道的护栏砸去。才竣工的喷漆护栏，原来是仿铁的塑料管做的，立刻断了。一对情侣从他的身边走过，女人低着头……
他骤然想起头顶上那个无时不在的命运之神。它只是给了他一次小小的惩罚。他脱下衬衣，包住下身，很快没进阴影里。
从此，他再也不拉皮条了。他感到自己得救了。他深深感激那个阔妇。“我从一场死亡里走了出来。”
第24章 一个风尘女子在爱他
进了屋，保瑞打开灯。秀娥眯着眼睛，四下打量。保瑞沏了一杯浓茶，庄重地放在她面前。她说，你变了。他说，这一个多月，堡子里都有些啥新闻？
“红玉嫂跟春林乱搞，被人撞见……韵梅的肚子大了，大家都还没注意到呢。”她冷笑道，“可我注意到了，她已经好几次啦。你猜是被谁弄的？是村长。一次我见韵梅在村部的一间屋子里洗下面，仿佛才干了那事，当时村长在另一间屋里写东西。”
保瑞摇头说，胡乱猜疑。
“不可能吗？不是考虑到韵梅跟我不错，我早嚷出去了。你不见韵梅的儿子跟村长长得有多么象？连红玉都发现啦。”
“让红玉说去，你别乱说，就要重新分地了。”
她接下来说，乡里给村民的摊派又增加了。为加强治安，乡治安组又扩大了几个名额，工资费用全由下面负担。乡里把自行车年检变成了季检，每辆车由每年六块变成每季度两块八，不交钱就没收车子。还有计划生育小册子，每家交五块八。连会计耀华都火了，说，现在是五十八顶大盖帽，围着一顶破草帽。侯建新不爱听，从后面把烟头扔在会计的头发上……还有，乡计划生育检查组和县上的什么组，也下来过。计划生育组下来，正好轮到彩珠家送鸡。检查组说，保顺家的计划生育搞得不错，可以发奖，可又让人家交九块八的奖状工本费。村长沉下脸来。也不知道通知了彩珠没有。她叹息说，就快要轮到自己家送鸡了。
“我那两个孩子放在二哥家，”他笑眯眯地瞅着她，“也不知道四口人眼下生活得怎么样？”
“孩子们我见不着面。彩珠的精神倒是比过去好得多，脸上有了红润，跟换了人似的……你怎么就不关心关心我嘛？”
她把手搭在他的肩膀上，目光有些呆钝。
他想抗拒她的诱惑，可他的神情同样有些不自然了。自从进了城，他就没沾过女人。机会倒有。一天晚上，春花拉着他的手说，不要你再给我帮忙了。月光下，她的脸上透出一层苍白。她的手很烫。他想把手抽回来，她反而攥得更紧。她低垂下头。他说，你讨厌我啦？她扬起脸来说，今天我休息，就去我那里坐坐吧。他摇摇头。她的脸色，变得沉郁，说，那你回去休息吧。他望着她离去的背影，几次想喊住她，都没有能张口。
连着好几天，他再也没有见到她。
他不知道，她为何会这么痴傻，为何会对他产生爱情。他一眼就看出来，她在爱他。但这是可能的吗？他的心，好象都有些生气了。她是干什么的，是什么身份，怎么能随便对他这样。他侯保瑞虽然也是下贱的，却不能贱到这样。他有远大抱负，而且到了那一天，他的历史也还算清白。他感到作为男人的优越。
“春花，你这是羞辱我啊。”他的心里带着恼恨，“在你的眼里，我跟你完全一样，是毫无廉耻和人格的东西。我们两个人真正构成了一对。然后，我们再生一个这样的孩子。唉，总有一天，我要与这个行当进行最彻底的清算。跟你结婚？可笑，太可笑了，你也太疯狂了。噢，我简直想杀了自己啊——”
不过作为男人，他对春花的这分情谊，还是很满足。他并不真的歧视她。他不会歧视她。比起那些无聊的阔妇，她要纯洁一百倍。他珍惜跟她的友谊。他不可能再结婚。他作践彩珠，是想作践二哥，想作践那个大家庭。她总觉得，她是强者。她明明是活着的僵尸，是听天由命逆来顺受的弱者，却总要把自己看成强者。就算把家庭的重担独担起来，也不能算强者。她一直在默默改造自己，改造在身上从来也不存在的地主血液，满脑子悲剧式的认同，却要可笑地认为自己是强者。他便要强暴她。接着，他尝到了灵魂的苦痛。春花虽然跟彩珠一样善良，但面对这个巨大的村堡，却懂得自己是弱者。他不想对她施暴，哪怕她自愿。他跟盛行享乐的时代，格格不入。他不想加重灵魂的负担。
终于有一天，他对一个姑娘说，你去把春花叫来，我有话要说。春花来了，她又瘦了不少。两个人在河畔坐下来。
“我本是想去你的住处找你哩。”他说。
姑娘不相信地摇摇头。“你今天……想说什么呢？”她的目光，含着期待。爱情的折磨，使她的心里越来越烦躁不宁。她成了魂不守舍的人。她已经洗手不干了，几个主动找来的男人，都被她冷淡地拒绝。她的收入锐减，不得不重新安排支出，最近连菜也很少吃。不过这种艰苦的生活，并没有使她觉得难熬，反倒孕育了一种幸福感，为爱情而奉献的幸福感。某一天，她突然想去野地里哭嚎一阵。可是，她明白，她其实流不出一滴眼泪。
“想出来坐坐，也想让你解解我的孤独。”
“可我算个啥呢？”
他沉默了。他知道她要的是什么，于是便不能开口了。他也不能象过去那样跟她亲近了。
“你再也别来给我帮忙了，我洗手了。”她突然说。
“好的，春花，你就是我的亲妹妹啊……”他说。
春花站起来，扬起两条腿跑了。她再也不想看见他了。她愤恨极了，痛苦极了。“妹妹？还是亲的？”她简直要发疯了。她回过头。她大概希望他能追上来。她的脚步早就慢下来。他没有追过来。这个沉痛的事实，立刻让她那昏愦的头脑清醒过来。
“侯保瑞——”她站住，望着漆黑的夜空，在心里叫道。
她想立刻去接待一两个男人。这个报复的念头一经出现，内心就充满了更大的痛楚。
此刻，她的情感在继续堕落与变成圣徒之间摇摆不定。不，她还是更想变成圣徒。这个念头早在认识侯保瑞之前，就存在了。
她多次站在教堂门外，听里面的布道。她是多么渴望，有一天能走进教堂。当她第一次站在教堂门外，心中是多么羞愧：眼前尽是衣着朴素表情高贵的人。她们坐在院子的长木椅上，听一个女人讲解，目光流露出绝大的虔诚、善良和渴望。这一刻，她终于相信了姓屠的老太太所讲述的一切。
第25章 唯有耶苏精神能拯救这个世界
春花跟那个叫屠善洁的老人，原先并不认识。一天，她等着给人擦皮鞋，一个老太太来到椅子跟前，想坐下来歇歇。老人衣着朴素，头发全白，目光善良。春花立刻请老人坐下。这时，一个要擦皮鞋的男人坐在了另一个摊前。老人不安了。春花却拉住老人。老人用新的目光，端详着这个姑娘。后来的日子里，春花总是想，那种目光有如慈祥的神灵在审视纯洁的弟子——不，有如慈悲的耶稣在注视一个于苦难中跋涉的孩子。
那一天，她跟慈祥的老人，她的人生启蒙者，进行了一次多么富有意义的交谈。老人给她讲了圣经中的故事，以及发生在本地教徒中的事迹。总之她们不论犯下什么罪孽，或是正经历怎样的苦难，最后都由于看到上帝的指引，从此便从精神的苦海中解脱出来。老人说，自己曾经都不想再活，她养了三个坏儿子，他们都在监狱里服刑。可她活过来了。是教堂使她获得了新生。从此，她把耶稣的故事讲给每一个愿意跟她亲近的人。就这样，许多迷途的、痛苦的灵魂，跟她一起走向伟大的地方。老人说，她的身边虽然没有亲人，但她再也没有感到孤独的折磨。她的三个儿子都因为过于迷恋金钱和权势，最后变成罪人。可是从某一天起，他们的母亲开始在清贫和正直的生活中，为他们走上赎罪的漫漫旅途。老人说，她现在是世界上最幸福的人。
“真想不到，她的几个儿子曾经是海关的关长、县长和国营企业的厂长……她曾经是一个多么有身份的人啊。”
也就是从这一天起，她开始了跟老人的神秘交往。之所以说是神秘，是因为她一次也不敢向老人暴露自己的真实感情。就在认识老人之前，经常搅动在她心中的一个念头，就是自己应该诀别这个世界。事情的起因可能是这样的：只是到了应该结婚的年龄，她才看到自己跟别的女孩根本不同。不，更可能是一年前的一次奇特经历，从此改变了她的感情轨迹。
一天，一个最多只有十六七岁的男孩子来找她。可是她发现，他还根本不懂得男女之间的事。打这以后，他几乎每天都来找她。她不知道他是从哪儿弄来的钱。后来很长一段时间，他再也没有过来。她很快就把他忘了。到了某一天，当他再次出现在她面前，他已经没有了那种少年的单纯。他一点儿不在乎广场上的行人，用迫不急待的样子拉住她的手。
“这些天来我一直很想你，只是我没钱了。我不仅被学校赶出来，也被父亲赶出来。”他不停地向她说着。
这时，两个中年汉子冲上来，把男孩子捉住。他们说他是小偷，要把他扭送公安局。男孩子挣扎着，三个人扭在一起。男孩子挣脱开，在地上打了个滚儿，钻进人群，朝天桥那边逃去。两个汉子在后面追赶，一边喊着抓小偷啊，快抓住他啊。没有一个人愿意多管闲事。许多人停下来，瞧着这台好戏。天桥上，一个留着八字胡的小伙子伸出两臂，要拦住男孩子。男孩子一下骑到护栏上。小伙子一愣，然后冷笑了。
“跳呀，你咋不跳呀？”小伙子说着，朝男孩子扑来。
男孩子犹豫一下，就跳了下去……
——更有可能是这件事，迫使她开始了对自己的思索，对自己曾经犯下的罪孽的反省。死念一定就是从这一天起，走进她的脑海。她勾引并害死了一个多么单纯的孩子，并使多少个成年人的灵魂走向堕落。而她之所以迟迟没有下定死的决心，也只是出于对乡间那一家人的怜悯。一旦没有了她，他们很快就会受冻挨饿。这样，她再次发现自己是多么软弱的人。
但是，从某一天起，她却被一个伟大的思想所感动，终于从久久纠缠着的死念里解脱出来。尽管暂时还在作恶，可行善的种子已经在心中生根。不，她的善良本性也许从来就没有泯灭，只是被厚厚的尘土掩埋。而今，这层封泥遽然被一个东西撞开一道裂缝，并且再也不可能弥合。不过只要她多活一天，就还得继续作恶一天，因为人们不许她舒舒服服地摆摊钉鞋、擦鞋，她永远照顾不全各种关系。这座城市，永远使她感到陌生。
这个孤独的女孩，某一天，终于看到侯保瑞的身影。因为从来没有被人关怀过，来自他的一点点关照，都会使她觉得那样温暖。有时这感触会弥漫了整个身心，使她能忘却一切痛苦。当连续发生了一些事情，她都要把他视为保护神了。
一天，她把一个男人领进屋子。还没坐下来，就听见外面又有人拍门。她顿时就紧张起来。身边的男人几步过去，把屋门打开。四五个男人闯了进来。原来，这个男人和这四五个人是一伙的。一个男人很快把门扣上。她眼看着自己将遭到灭顶之灾。这时只听见有人在外面使劲拍门，喊她的名字。
“警察要问你话。”保瑞把门踹开，样子凶狠地对她说。
屋子里的五六个男人，眼看着姑娘就这么走掉了。保瑞拉着她，来到另一家院子。保瑞这天早就注意到这伙人，当其中一个跟她上了天桥，保瑞发现另外几个男人也尾随而去，他跟上了这几个人。在天桥上，他发现，这几个人身上全带着酒气，两个人的腰上还别着刀子。下了天桥，跪在地上的瞎老头抱住了保瑞的双腿，硬说保瑞把他踩了，要求赔偿。这时，汉子们从保瑞的身边走过去，其中一个还扭过头来瞅了保瑞一眼。
保瑞给了瞎老头两块钱。瞎老头还是不肯放人。一个围观者说，这是今天的第几个倒霉蛋呀？保瑞又给了两块钱。瞎老头才松手，翻翻眼皮，把胸前挂的墨镜带上。
等保瑞赶到春花住的院子，听见几个汉子正在拍门，就退了出来。他想找人帮忙，可巷子里连个人影也没有……
第二天中午，旅馆的女老板在酿皮摊前找到保瑞�