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他的麻木的耳朵，被一个声音震动。河堤上有两个汉子，其中一个正朝他喊话。路灯灯光下，他隐约看见，他们的胳膊上戴着治安员的红袖标。他懒得理睬他们，木然地把脸扭开。
两个治安员，朝河堤下走来。站在跟前，他们发现这个年轻人并没有喝酒，这就更加重了他们对他的关心。
“你可要想开些呢。”中年汉子说。
“她是因为得不到爱情，才绝望而去的吗？”保瑞又想。他对自己的鄙视，从来没有象今天这么强烈。如果春花真是死于自杀，那他一生都不会原谅自己了。
然而一贯的机警在告诉他，春花多半是死于谋杀。她一定是被人推下河的。爱情，对她算得了什么。她的心里装得更多的倒是责任，对那一家人的责任。她知道，自己活在世界上并不是为了享受，只是为了受苦。她还没卖肾呢，怎么会死？
他跟着这两个人，朝河堤走去。还在沙滩上，他就再也抑制不住内心的孤独，说他的女友在几天前自杀了。这立刻引得他们一阵同情。在马路上，他们都主动跟他握手。
走出十几米，他还在想，连我也宣称，春花是自杀……我的情绪在几分钟里，不可逆转地发生了变化……”
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他走进一条巷子。一些店铺此时还没有关门。这些所谓的店铺，多半都是咖啡屋、茶廊。几个女人分别站在这些屋子的窗帘后面瞅他。一个女人从屋子里走出来，问他想不想坐坐。他说没带钱。她说，没带钱也没关系。他简直不明白，她在说什么。
他盯着她，想她在玩弄什么花招。看到她比春花穿的要好得多，目光却是那么放荡，他决定要捉弄一下她。他想起在艺术茶廊的遭遇。那家老板最终还是捉弄了他。一天，金志国来到酿皮摊前说，艺术茶廊把他最后两个月的工资扣了，说他的朋友来消费后没有付钱。保瑞要金志国同他一块去讲理。
“我并没有要你赔钱嘛。”金志国说。
保瑞倒不自在起来。金志国把身上的传呼机取下来，交给保瑞，说他有手机了，让保瑞先用着，两个人也好联系。后来，保瑞去艺术茶廊，想帮着把钱要回来。人家说，这跟金志国不辞而别也有很大关系。看来，钱是要不回来了。
保瑞走进里间，见两个女人坐在沙发上看录像。身后跟的女人，请他坐下来。他说，我真的没带钱。另一个女人说，就坐下来玩玩嘛，这里的条件是最好的。他刚一坐下来，一个女人便坐过来说，我们有最好的服务哩。说着，手搭在他的腿上。
“除了搂抱，还有什么是最好的？”保瑞问。
“也可以欣赏别人的搂抱，是顶级的录像带。”姑娘这就要播一盘。保瑞说，我没钱。“我看也不行呀？”姑娘笑道。
保瑞蓦然发现，身旁的两个女人正同时抚摸他的大腿，屋里的其他女人都不见了。这两个女人的样子实在无耻。自己的脸皮就够厚了，现在明白了，自己的厚还很不到位。瘦点的女人在解他的裤带，她给胖点的女人使了个眼色。胖点的女人过去把一个东西扶了一下。他好象见过这东西，电视里的记者举着它，给别人录像……他一下把瘦点的女人推开，捏住胖女人的脖子，把她按在瘦女人身上，让她们做爱。“我不是处长、科长，我连公务员也不是，”他使劲儿按住她们，“你们干嘛想讹诈我啊？”
直到外面的人跑进来，他还不想松手。她们不仅脸皮厚，还心肠黑。世界上还有做这种生意的。这生意才是一本万利。可那些处长、科长就这么傻？连这点诡计都识不破？她们怎么会如此老练？肯定是连连得手。他为吃公家饭的笨蛋，感到悲哀。
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这是农民青年进城打工的故事。这个题材意义重大，我国目前有近一亿的进城打工者。长期以来这个群体受到文学的忽视。这部小说的特点在于不仅用城市人的视角写城市，更用农民的眼光，特别是一个有思想，有头脑，有抱负，甚至也是有点野心的农民青年的眼光，来重新审视这个被我们熟悉并熟视无睹的城市。这期间发生在文化、思想、情感和精神上的碰撞，使我们有触目惊心的感慨。城市人挣扎在城市的故事，已经被写得很多很繁了。现在我们让一个农村青年走进城里，而他又很有性格，有思想，又长得高大英俊，这样就会很快跟城市发生一系列关系，我们就能借此看到平时不被注意、不被发现的很多关于城市的精彩的东西。由于主人公的身份和心理跟城市格格不入，作者就把城市的许多荒诞不经的、幽默可笑的、深沉悲壮的、感人至深的东西在一种强烈的对比中展示出来。这实在是比用城市人来揭示城市，要更加有趣，更具艺术效果。
第7章 他们这样给自杀的副省长整容
当他在小屋里沉沉睡了几个钟头，目光再次对着无孔不入的灿烂阳光时，才终于愿意相信，春花多半是死于自杀，虽然还是找不到春花自杀的充分理由。
这一时期，春花虽然常觉得身体不适，并不知道心脏患有重病。她把修鞋用具带回老家，也事出有因。大弟弟十七岁了，也想出来混口饭吃。她不愿意弟弟来这座城市，希望他去另一座城市。她把两套修鞋用具中较新的一套带回家，也是想借机跟弟弟再谈谈。回来，闲谈中，她把这件事告诉保瑞。她把几乎所有值钱的东西都带回老家，更是受了他的启发所致。一次他说，我要把存折送回老家，连存折上的名字也换成家里人的。她当时还嘲笑了他的神经过敏。几天后，她也想回一趟老家了。
那么，春花是失足掉进水里的吗？“不会，不会，”他马上就在心里摇头，“这种可能性等于零。”他就再次想道，春花是被人杀害的。“只是，有谁会费心捏死一只小蚂蚁呢？她是那么善良，不会伤害世界上的任何人。就连一个恶棍，也不应该向她下手啊。”最终，他只能相信，春花是死于自杀。
但是有一天，他忍不住向季小虎谈起修鞋姑娘的死，对方一再持这样的口气：她多半是被人杀死的。这使他的情绪，一下亢奋起来。几分钟后，他明白了，季小虎同样是猜疑。季小虎长期以来对张正怀有成见，对上报这个死案，再次跟所长有了分歧。
盘绕在保瑞头脑里的那种警觉，随着时间的推移，渐渐麻痹下去。只是，他的心还是时常被悲伤填满。她才二十一岁啊。他对春花的死怀有那么深的自责。如果他当初给她一个准备帮助她拔出苦海的许诺，哪怕它根本不可能实现，她还会死么？
他打掉了好几个碗，摊主啥也没说，他还是谨慎起来。他把酿皮摊给的工钱，凑够两百元，按春花告诉的地址，寄给了她父亲。他不肯把当模特挣的钱也寄去，是内心仍然感到屈辱。
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他在做模特上却取得很大成绩，连省里的画家也常请他当模特。对他来讲，只要付钱，给谁不能脱裤子。他现在是江碧玉的座上宾。他当陪聊，每月从她那里挣四百块钱。他们再也没有发生过上床的事。她仿佛对那件事很后悔。他却不是。他脑子里每天浮现的最多的东西之一，就是她的肉体。他无法相信，一个五十三岁的女人，会那么白嫩。她对他有了古怪的吸引力。这种年龄的悬殊，给他以强烈的刺激。他为自己羞愧。可他还是忍不住要想念她的肉体。她有如熟透了马上就要发烂的果子，通身具有浓烈的香气，能把馋食者彻底弄醉。
他还时常想着她的处长丈夫。处长相当于县长。他不能不激动。大哥和二哥，谁敢相信这个小弟会有这样的能耐。而且这女人一点也不衰老，比整日劳作的三十出头的村妇更有风采。
处长，以及她浑身的白净，就是这些天不停地盘绕在他脑子里的东西。因为这个女人，他连在乔琳琳那里遭到的冷淡也要忘掉了。不过，他暂时还不想第二次按倒江碧玉。她的后悔，是出自真心。他担心，她会在冲动之下把他赶走。钱永远是他首先要考虑的。那位处长不也一样，跑到西欧，干很低档的活儿，可同这边一比，收入又成了高阶层的。看来，处长在这块土地上的价值并不高。他为自己的发现，感到高兴。
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为了干好模特，保瑞辞去医院的工作，虽然洗尸体的收入很高。就在几天前，他还处理了一具大人物的尸体。他和董耀宗各得到五百多元的好处。虽然没有人磕头，但一大群厅长、主任都来向老先生慰问和嘱咐，其中还有穿警服的。随同人员在小屋的桌子上放下两大包东西。老先生一生不曾见过这么大的阵式。
死者是上吊自杀，舌头伸出老长，眼睛暴突。他们怎么也不能让死者的眼睛闭住，让舌头回到嘴里。董耀宗说，就在两个多月前，他还在电视里见过这位副省长的尊容，那是一副美男子形象，目光沉着机敏，上了油的头发整齐地向后梳去，一看就知道是个精明能干的主。谁会想到，这样一个人也会自杀。
这几天，医院各角落都在传播有关这位常务副省长的小道消息。有人说他在经济上犯了事，受贿不下两千万，而且那都是国家的扶贫款。还有人说，他的死是被一个年轻女人也即情妇逼迫的。她要他再帮一次忙，把某个大型工程搞到手。可他觉得风险太大。她就一次次威胁，他竟然一死了之……但也有人说，他为人还算正派，生活也简朴。院长于兴旺就持这种观点。
直到第二天，两人面对这具尸体，还是一筹莫展。董耀宗坐在小凳子上，把手一挥，说，割去算啦。说罢拿起一把剪刀。内二科的一名护士，这时又推来一具尸体。董耀宗把剪刀伸到死者的嘴里，咔地一声，舌头下来了。董耀宗发现，死者的几颗大鼠牙早就不见了。董耀宗把死者的上下嘴唇一捏，这嘴巴就再也不曾张开，接着，眼睛也合上了……让在场的三个人目瞪口呆。
“千万别把这事说出去呀。”董耀宗说。
几分钟后，医院开始传播一条消息：洗尸工受人指使，把杨风的长舌头剪掉了，死者在阴间也不会说话了，一切只能烂在肚里，死者终于安心地闭上眼睛，前来察看的要员也松了口气。
出殡安排在第二天上午。
拉上尸体的车，由警车带队。路上的所有汽车，全都停了下来。警车里的人，用喇叭不停地厉声喊着：靠边，停下——
那一刻，所有的汽车包括公共汽车，都老老实实停下来。
保瑞和董耀宗站在大门外，观看这一幕。保瑞想，这就是男人的风采。他听人说，祖上这个当年大明的宰相级人物，被发配到西部，皇上特意派了护兵，以显皇威。来湟水的一路，风光得很。他琢磨，等自己真的攒够一笔钱了，就回去把村里的建材厂承包下来，不管将来能不能赢利，也要尝尝当厂长的滋味。
他大概又忘记了，江碧玉的丈夫给他的启示。
第8章 这里的知识分子没有独立意识
由于另一名清洁工因病告辞，保瑞把此人承担的区域也兼管起来。校方并不准备给他增加工钱。他傍晚把校园清扫干净，第二天晨扫就轻松了许多，有时都可以不必扫。可他还是要扫。有些晨跑的学生很烦他的勤快。他有如一台特别守时的机器，拉着架子车，车里扔着长扫把、短扫把、铁锨、簸箕，迈着轻松快乐的步子，来到管区，把工具拿下来。人们从窗户上看见，清洁工在尘埃中小跑，那种节奏和热情，在这座校园的确不同寻常。
在他的想象里，大学校园的清晨本该十分热闹：学生在集体跑步，老师在集体做操……可实际情况相反，学生不爱晨跑，老师不练气功。本市很多公共场所，这一时期常见的活动之一，就是操练气功。每天一到黎明，高音喇叭就会在这些场所的上空又喊又叫，男人如女人一般扭着屁股。远远望去，你分不清这些人是男人还是女人。站在跟前，你会发现这些人表情严肃之极，就象是在进行一项事关命运的魔术，或灵魂的转体术……在这座校园里，表面上没有任何自发的集体活动。可他发现，知识分子的独立意识，使他们更善于待在家里独自进行集体活动。
眼下，这里最流行的活动之一，是西瓜皮浴面。这个季节上市的西瓜，都是早熟品种，贵得吓人。一些人家的窗外，每天都会出现一块瓜皮。它们是财富的象征，所以不会被扔得更远。
据说，校园里这一阵还流行另一种时尚，喝尿健身活动。这项活动最早是从日本引进的，本地做了一些改进，给尿液里加上鲜蜜、白糖或啤酒。他们从来不喜欢天然或原汁原味的东西。有人甚至用尿液加五香粉以及味精，去炖母鸡。小报不断向市民透露这方面的情况，还登载尿液里微量元素的含量，特别指出这种疗法是从现代化了的日本引进的。一些人收集各种年龄段的童子尿。一些教师发表文章，推销研究成果，