不找野路子出版？年轻人说，我嫌出书麻烦。老汉沉默着，最后说，要不要为你的作品测测未来？年轻人一怔，说，迷信罐罐。老汉说，白痴，如今还舞文弄墨，真不如卖烤红薯哩。年轻人的身子，已经飘远。
保瑞凝视着老汉的背影。侯家堡的老人总是讲，如今的科技水平虽然超过明清，可人们的修养和某种文化底蕴却大大不如从前。只是在此刻的保瑞看来，那些不能跟金钱直接沟通的所谓文化，只应该象体衰色朽的头房老女人一样失宠。他更加清醒地意识到，自己应该有钱，有很多钱，这是改变自己的唯一出路。
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躺在火车站候车大厅的长椅子上，保瑞度过进城的第一个夜晚。这一觉，使体力得到恢复，心情也好了许多。清晨，他忘情地在广场上游来荡去，观察人们的穿着、说话、行走……目光冷漠而机敏。即是坐在塑像下面闭目养神，耳朵也在注意城市的每一响动。他盘算着最坏的打算：去百货店拾纸箱子，去餐厅拾啤酒瓶子……广场四周，有不少比他的境况还要糟糕的叫花子、浪荡鬼。这无疑在增强他的信心。如果需要，还可以去找保根。
他观察了广场上的各种小吃摊。秀娥告诉他，火车站一带的饮食是最贵的。他筹划过了，每天只吃两顿饭，中午一顿，晚上一顿，都是去深巷吃。最难的时候，一天只吃一顿饭，或者只吃馒头、烧饼。万不得已，就去要饭，专门向公家的饭馆要。这些饭馆每天都有大量的剩饭剩菜。服务小姐若是不给，他就会象冉阿让老哥，不，象那个售票员，公然抢夺。服务小姐多半不会为一个公家的馍馍，把他送上法庭。
上午，他在理发馆剃了个光头。镜子里，又黑又瘦的脸上渗出怪异的凶相，模样有如刑满释放者。他于是后悔，不该剃成光头。可很快就想开了。让人惧怕，总比遭人歧视来得痛快。他每隔几分钟，就会看看线裤是否露了出来。
在一个小吃摊前，保瑞喝着牛羊杂碎汤，嚼着烧饼。
“味道怎么样？”中年摊主好客地问。
“就那么回事。”保瑞说。
其实这碗汤里的油水，比在家里一星期喝下去的还多。他忍不住还想再喝一碗。但最后却说，就那么回事。这句话，给他带来很好的效果。摊主给他弓了一下腰。这时，他对昨天损失了十块钱的事，开始另眼相看了，他也曾以诚相待过这个城市。站在街头上，他俨然如一条吃饱喝足准备寻衅闹事的壮狗了。只是意识到自己正在白白浪费时间，才恶狠狠地冲过马路。
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前边，一伙人引起保瑞的注意。他们三三两两地站在人行道上，或坐在马路旁边的护栏上，全是一副游手好闲的模样。整个人行道，被他们占得只剩下一溜窄道。他们对过往的行人，特别注意。早在八年前，他就见识过在各类公共场所或周围混迹的闲人或恶少。每当年轻并着装入时的女子走过，他们的嘴里就会发出下流的声音。对付他们的最好办法，就是不予理睬。
前边的这伙闲人，爆发出一阵欢呼声。原来，一个女人的半个身子跌进了下水井。两个闲人走上前，一个站在女人身后，打算抱她上来。女人的两只胳膊凶狠地扑腾几下，他才打住。另一个汉子，拽住她伸上来的手。闲人们再次爆出刺耳的哨声。女人上来，汉子的手却不松开。女人红着脸，说了声谢谢。
“不用客气嘛。”汉子用娇滴滴的声音说。
四周的闲人们，顿时发出更大的浪笑声。汉子有如一个胜利者，扭着身子，回到闲人们中间。下水井盖被他们重新放好。
保瑞本来可以离开这个事非之地，再说他已经准备对这座城市尽量表示冷漠，可他看见挺着大肚子的女人朝这边走来。她因为经受体内沉重的压迫，目光就有些呆钝。她的一只脚，就要踏上井盖了。保瑞大喊一声。她停下来。他让她从旁边走过去。她用恼怒的目光，瞪着保瑞。闲人们一片起哄声。
“讨厌。”她红着脸，从保瑞的身边绕过去。
一股怒气在保瑞的胸口膨胀。他朝闲人们扫了一眼，然后蹲下身，把井盖一下提起来，轻易举过头顶，走出十几米，把它扔进堆放垃圾的车斗。闲人们吃惊地望着这个大汉。两个闲人从马路边的护栏上跳下来，目光含着挑衅。几个身材高大的军人走到保瑞跟前，一个把他的肩膀拍拍，另一个递给他一支香烟，还给他点上。只这一会儿功夫，闲人们便散开了。保瑞把头扬起来，好象是向作恶的城里人宣布：小心点儿，侯保瑞不怕你们。
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保瑞花了几天时间，走遍城市的各个角落。在城市最大的蔬菜批发市场，在垃圾站、废品收购站、劳务市场，到处都留下他的足迹。一到晚上，他就会拖着疲倦的身子，来到火车站候车大厅，躺在冰凉的长椅子上。他没有感到不幸，虽然在侯家堡可以睡在被窝里。那种日子不属于他了。只要想到保根都能待在城里乐不思蜀，他的仓皇不安就减轻了。何况，身上还装着将近一百块钱呢。他感受着金钱的巨大分量。
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他来到西区的一个煤场。煤场很大，一座座巨大的煤山比周围的许多楼房还高。一些汉子散漫地打着煤砖。他们不仅身上是黑的，脸也被染成了黑色，唯独只有眼白和牙齿放出一点可怜的白光。这些人的样子表明，他们不久以前还是农民。
三三两两的顾客，在煤场里走动。在一排平房前，一些顾客跟拉煤车的汉子们讨价。一个又瘦又矮的拉煤车的小伙子，得到保瑞的一支烟，正跟保瑞聊得起劲。
从小伙子这里，保瑞了解到有关这个煤场的许多情况。由于城里的饭馆越开越多，小吃摊位也越摆越多，煤场在夏日也大有生意可做。在煤场里干粗活的，都是从本省或外地农村来的。所有这些拉架子车的，打煤砖的，往汽车上装煤粉的，都属于一个煤帮。外人单枪匹马很难闯进来。刚才那个撒尿的汉子，是二帮主，外号六麻袋，意思是在这个煤场干了六年，喉咙里吸进了六麻袋煤粉。拉车是最低等的，也最辛苦，挣钱最少，除了挣顾客的钱，煤场不另外付钱。这些人被称为散工。散工干两三年，就有可能成为临时工，也就是定工。定工又分小定工和大定工，大定工也称大工，一般能受到煤场的器重，有的还负点责任。要从散工熬成大工，没个五年不行。大工里最行的，就是大师爷、二师爷，最多可以排到五师爷、六师爷。此刻蹲在那边抹煤砖的矮胖子，就是大师爷，外号五麻袋。此人智力过人，性格凶悍，连当年的七麻袋都不是对手，被赶跑了。小伙子讲到此人，眼里露出几许敬畏。保瑞却感到几分好笑。
听说保瑞想干几天散工，瘦小伙很热心地说，他跟二师爷关系不错，可以去求求。保瑞正犹豫，瘦小伙已经去了。
昨天，保瑞在街头站了一天，也没人前来叫他干活。几个站大脚的都说，现如今站大脚的太多，有时几天都揽不上活儿，价钱也被压得很低，一个月下来，也就能挣上一个人的口粮，和百十来块零花钱。保瑞得知，煤场活儿虽苦，却有挣头。
瘦小伙跑回来，有些兴奋地说，二师爷想见你。保瑞立刻站起来，随了瘦小伙往几辆卡车那里走。遍地是煤粉，脚脖子立刻有些痒痒，这感觉很快爬上心头。他强迫自己没有放慢脚步。瘦小伙靠近说，见了二师爷，把腰弯着点，眉毛低着点，说话的声音也小着点。瘦小伙的神气，如同去见宰相爷一般。
二师爷仍然那么坐着。二师爷终于朝上翻翻眼皮，让眼白多现出一点来，打量着保瑞。这个二师爷，细脖子，溜肩膀，还有点驼背，因为从不洗头，头发就如一撮杂草。不过此人的劲似乎很大，手指捏着黑煤石，煤石很快就变成了煤粉。
“你的力气一定不小，就直接干小工装煤吧？”二师爷说。
“装煤一天挣多少钱？”保瑞问。
“稳稳当当挣十块。”说罢，二师爷大笑。
保瑞疑惑地瞅着二师爷。他看见，一边的瘦小伙在朝他摇头叹息。他赶紧说，我还是更想干散工。二师爷这时不再冷笑。保瑞又说，只想干两个月，请多多关照。二师爷的脊背直起来。保瑞侧过脸一看，一个矮胖子朝这边走来，此人就是刚才抹煤砖的那个五麻袋，此人的身后还跟着两个大汉。
“你坐嘛。”五麻袋的样子，倒是很和气。
保瑞看看周围，并没有可坐的地方。一个汉子坐在了保瑞旁边。二师爷过来，坐在保瑞的对面。另外几个人也坐下去。保瑞蹲下去。五麻袋冷冷地瞅着保瑞，手指做了个很奇怪的动作。霎时，保瑞脸上被甩了煤粉，脖子被人一搂，人就仰在地上。
保瑞在地上挣扎，两条腿胡乱踢着。仍然不断有人朝他的脸上、身上扬煤粉，只是再也没有一个人打他、踢他。他们一个个都沉默无语，动作有条不紊。保瑞的眼睛看不见，内心就更多了一层恐惧，担心他们会把他活活整死。
“呼——”由他的嘴里，艰难地发出这么一声。
立刻，就有煤粉吃进嘴里。他再喊，便再吃进煤粉。几个人按住他，让一锨一锨的煤粉摞在他身上。他惊恐极了，他们一定是要活埋他。为什么就没有人救他一把？人都死光了吗？身子一软，尿放出去。瘦小伙呢？他们是合伙害他吗？他们为什么要这样呢？一会儿功夫，除了脑袋，身子被埋了起来。
“呼——”他又说。
他们四散跑开，有如风从他的身边悄然飘去。他颤颤悠悠地站起来，眼睛睁不开，双手在半空胡乱地舞着。一些顾客站在远处，望着这个黑煤鬼，以为他遭到同伴的愚弄，都嘿嘿地乐。
后来，他被好心人带出煤场，来到一个露天的水龙头前。他洗了很久，两只眼睛还是不能睁开。一个小姑娘又把他领到一家诊所。大夫用了一个多钟头，才把他的眼睛洗干净。
“头脑，头脑，”出了诊所，他仍然这样对自己说。“你现在不是应该对善人施威，而是应该学会对付强者。你在骨子里还没有脱胎换骨，可你却显得这样轻狂和大意了。好事呀，真是好事呀，在你还没有丢掉性命以前，至少在没有丢掉一只胳膊或一条腿以前，就有了这样的教训，这才是你的福分哩。”
第9章 沦为乞丐
保瑞真的要饭了。那是几个掉到地上滚进水沟里的馍馍。他迅速拾起来。他向面条铺的伙计讨要这几个馍馍。他们很大方地给了他。他把馒头的外皮剥去。伙计给了他一个塑料袋。这一天不需要买东西吃了，真是高兴。身上的钱一天天减少，可还没有挣钱，就很焦急。从此，他把内心的尊严掩埋起来，在奔走的途中拾拣破纸箱子、啤酒瓶子、废铁烂纸。他去了好几次废品收购站。他给自己定下规矩，每天只用卖废品得来的钱吃饭。公共汽车跟他无缘了，每天几十里路都是步行。
一天傍晚，在蔬菜批发市场，他向几个卸货的女人讨要几个扔在一边的烂苹果。她们惊讶地瞧着他。他解释说，是想带回去给奶奶吃。她们大发善心，给他装了十几个。一个女人还安慰另一个胖点的女人说，下次给你多拣些。
他来到角落，坐下，用钥匙把苹果上的烂伤挖去。有些苹果烂了一大半。即使这样，只要有一点点可吃的，也会吃掉。好几天没吃菜了，加上心里焦急，嘴唇裂开一道道口子。他担心还没有找到工作，人就先病倒了。
他特别注意把苹果皮吃掉。据说，苹果皮上有农药。可哪顾得了这些呢。他把剩下的烂苹果全削好，装进塑料袋。用了三层塑料袋。谁也不会发现他提的什么。他没有马上离开，在市场里转悠。很快有了收获，要了不少烂菜。在公用水龙头前，把烂芹菜烂青椒洗净，躲到角落，狼吞虎咽。嗨，晚饭也不用吃了，以后每天都来这里，真不错啊。
令他不安的是，大厅一旦把他撵走，还可以住到哪里。这一天，他没有去蔬菜批发市场，而是给自己找备用的住处。进了好几座大楼，有一家十几层的高楼，最高一层的通风梯，完全可以成为万不得已时的度夜处。他这就打算试住一晚。一小时后，他被两个打着手电的男子抓住。无论他怎样辩解，他们都认定他是小偷。他反而坦然了。他愿意让他们把他关起来。
“只是，你们必须给我吃晚饭和早饭。如果饿死了我，你们会背上更大的罪责。我两天没吃东西了，已经昏倒过一次。”
“你敢向我们发布命令？”
“我也是为你们好啊。”
“好你个老江湖。你到底是干什么的？”
“你们慢慢审查啊。”
这两个男子在外边嘀嘀咕咕。进来，他们让他把身份证留下来，明天上午再过来取。他当然不肯。他们给领导打电话，问是不是把这个人送派出所。领导大概是说，送派出所虽然简单，可单位就再也当不上治安先进了，可以先关一晚上，一定要管人家的饭。既然是领导的旨