在最后的日子里，伯爵请求给自己找个牧师来。艾伯迪·阿斯顿牧师大人，伯爵自己的传教士，另外还有三个由枢密院选派的人过来听他忏悔。这时，那几个圣人被他骂个狗血喷头，他说他们成了政府的工具。据说阿斯顿牧师当时的表情很难看，充满了恐惧，不过他是个唯利是图的小人。埃塞克斯最后的结局很悲惨，他被剥夺了请牧师为他的灵魂做最后安慰的权利。那些嫉妒他的敌人想方设法剥夺伯爵的名誉权和贵族权利。他们希望他不是作为烈士和民众心目中的英雄而死，而是希望人们这样认为：这个人背叛了他的朋友，背叛了他的国家，他是个伪君子，在自己的最后敌人——死亡面前，他怯懦了。
在塔楼前的绿地上，埃塞克斯将被处决。临刑时，他穿着一件深红色的内衣，外面套一件黑色衣服。他站到断头台前，头高昂着。“他的头抬得非常高，整个人显得非常漂亮，头发在肩膀上被风吹拂着。他要最后一次站在这个世界上。” 利顿·斯特拉奇这样写道。行刑者在埃塞克斯一遍遍地诵读《圣经·诗篇》第五十一篇时，手起刀落！
行刑者执行任务后，高声喊了一句：“天佑女王！”在回家的路上，他不得不躲避开暴徒的袭击，那些人因为自己心目中的英雄被斩首而愤怒不已。
莎士比亚密码 第三部分
都铎王朝退出历史舞台（1）
1603年3月，弗朗西斯意识到，自己的母亲、英国女王，已经不久于人世了。她在里士满行宫里躺了10天，患了“严重感冒”，身体十分虚弱。她不像一般临死的病人那样，躺卧在床上，而是坐在侍从们高高垫起的垫子上面。她拒绝躺到床上去，不想吃药，也不增加营养品。当侍从们一个劲儿地要帮助她做点什么时，女王便训斥她们道，她比她们更了解自己的状况，她命她们离她远点，别搅扰她。
枢密院急命诺丁汉伯爵，阶位最高贵的大臣，劝她上床休息。“如果你像我这样，一到床上，眼前就有一堆东西在晃的话，”她抽噎地哭诉道，“那你就不会强迫我回到床上去休息了。”显然，她在病榻上做的梦，都太可怕了，她不想回忆那些梦。此时，连罗伯特·塞西尔也拿她没有办法，不过，他还是绞尽脑汁，劝她一定要上床休息。她嘲弄地回答道：“这话是不能用到王室身上的。假如你父亲还活着，他根本不敢这么大胆地跟我说话。”
埃塞克斯伯爵被处决已经过去两个年头了。当时，信使跑到伊丽莎白女王面前禀报伯爵被处死的消息，他发现女王静静地坐在那里，心不在焉地拨弄着竖琴，她假装不为听到的消息所打动。她表现出一种麻木不仁般的冷静，应该说，她的确获得了预期效果。在接下来的几个月里，她已经不再是从前的她了，但令人惊奇的是，她依然伪装得相当出色。但这种毫无感觉的平静终将走到尽头。她开始沉郁地抱怨，说自己不想活了。就好像受到她这话的影响似的，她的健康状况马上开始不好起来，而且每况愈下。
一边是女王的身体健康状况一泻千里地朝坏的方向发展，同时，女王的表妹，诺丁汉女伯爵突然在这个节骨眼儿上辞世。当然，失去表妹，女王很痛苦，但这不能说明她的健康状况越来越坏与之有必然的联系，因为女王压根儿就不喜欢这个表妹。不过有人这样说，女王陛下的精神与身体突然垮下来，倒是和诺丁汉女伯爵临死前在病榻上的忏悔有关。
据说，诺丁汉女伯爵即将离开人世时，恳求女王见她一面，她有话要讲给女王听，不然死不瞑目。女王真的去见了她。诺丁汉女伯爵对她说，埃塞克斯伯爵在被宣判死刑后，撒了谎。其实，他真心希望得到女王陛下的宽大处理。但他怀疑周围的人，也不敢相信他们，他守候在窗前，看见远处来了一个男孩，他扔给这个男孩一个戒指，请他带给诺丁汉女伯爵的妹妹，这个妹妹当时正在服侍女王。他让男孩带一个口信给这个妹妹，请她转达给女王。但男孩弄错了，他把戒指和口信全给了诺丁汉女伯爵。女伯爵便问自己的丈夫，此事该怎么处置？丈夫诺丁汉伯爵是塞西尔派系里的人，也是埃塞克斯伯爵的政敌。他不让女伯爵把这个戒指呈递给女王，也不给埃塞克斯任何回信。女伯爵向女王全盘托出后，恳请女王原谅。伊丽莎白女王暴跳如雷：“上帝可能会原谅你，但我永远不会。”她情绪激动地离开了房间。这时，她太生气了，也太感压抑，以致不能回到自己床上。
这个故事与弗朗西斯在密码故事中所讲述的正好吻合。弗朗西斯讲述道，他是知到伊丽莎白向埃塞克斯做过承诺的。她相信埃塞克斯伯爵一定会把戒指转交给她。她万万没有想到，真就处决了埃塞克斯伯爵。
有些历史学者对戒指的事情予以否认。他们认为，这太具浪漫色彩，太牵强，也太戏剧化了，根本不可能是真实的。不过，仍然有些喜欢追根问底的历史学者却相信，这故事极有可能发生。甚至还出现了一些关于这枚戒指的详细描述。有人说它是金戒，上面刻着蓝色珐琅的伊丽莎白头像。也有人认为是一个金戒指，不过上面有颗钻，四周都是黑色珐琅。
现在可以肯定，伊丽莎白已经来日不多。她身边的所有侍从都聚集在宫里，静静地恭候着女王的最后指示。当时，整个英国充满了一股极度压抑的兴奋感。这种感觉在40多年前血腥玛丽死前就产生过。是啊，继承人的名字还没有公布于众呢。如果她真的坚持不住的话，那将怎么办呢？她不会再选择一个女人来继承了，这一点大众心中已经成为共识，因为女人占王位的时间太久了，人们已经受够了。会不会是苏格兰女王玛丽的儿子詹姆斯来继承呢？这个人是塞西尔和枢密院极力推崇的。假如此时她公开承认自己有个亲生儿子的话，那对于在位的要人们简直就是一个灾难性的打击。所有的人都会感到紧张和不安的。
斯特克兰在《女王伊丽莎白的一生》中记录了伊丽莎白生命的最后时刻：
“在女王弥留之际，趁她还有意识，并能进行恰当的回答，整个枢密院成员一致求见女王陛下。她希望自己能漱一下口，清清嗓子，这样也许能更自由地回答他们提出的问题与要求。总之，他们想知道女王希望由谁来做她的继承人……她的喉咙有些堵塞，令她说不出话来。他们便希望由他们逐一说出名字，女王用手指出即可。于是，他们开始逐一说出名字：法国国王（这一提名是在测试女王是否神智清醒）。她没有动弹。苏格兰国王。她还是没有什么动作。之后，他们提名博尚贵族，此人是西摩家族的继承人，但他的所有权利均被其母亲凯瑟琳·格雷夫人剥夺了。他母亲是伊丽莎白女王造成的众多不幸牺牲品中的一个。当疲惫的女王听到这个她不能原谅的人的名字时，猛地醒了过来，她怒火中烧，愤愤地说，‘我不会让一个恶棍的儿子坐到我的位置上来。’……这些好奇的朝臣们端坐在那里，望着女王痉挛而抽动的双手，看着行将死去的女王挥动着双臂，理解着她的动作，猜想她要把什么样的人推上王位。她最后挣扎着用双手在眉毛前颤抖地十指紧扣，再向前推了推双手。这是在告诉大家，她的意思是，自己的继承人应该是个戴着王冠的国王，而不是女性。”
枢密院的成员立即抓住了女王的这个手势进行解读，硬说这是让苏格兰的詹姆斯六世来继承英国的王位，但他们却掩盖了先前伊丽莎白曾以沉默的方式将詹姆斯六世排除的事实。据斯特克兰说，女王的那些手势究竟“意味着什么”，怎样才更加符合女王的意思，那得由他们做出权威的解释。
弗朗西斯的命运就维系在这根细线上。她究竟有没有提过弗朗西斯的名字？她所指的戴王冠的人是不是自己的儿子呢？塞西尔和他的同党有没有刻意隐瞒了事实真相呢？她是不是直到最后仍然坚持对弗朗西斯的誓约，永远不让他继承王位呢？她有没有在最后时刻发了慈悲，认识到她这个儿子身上所具有的优秀品质都被她面前的这些人掩盖了，因此任命他为新国王呢？这是伊丽莎白统治时期最大的谜，并且永远不会有答案了。
几小时后，伊丽莎白女王逝世的消息向外界宣布了。枢密院起草了一份公告，称苏格兰国王詹姆斯为英国女王的继承人。众多的贵族和大臣们马上组成一支庞大的队伍，浩浩荡荡地奔向爱丁堡去宣布此公告。但城门紧锁，里面的人不准他们进入。当终于得知是苏格兰国王被任命为英国国王后，城门才被打开。
1603年4月28日，女王的送葬队伍外加千人护卫队护着灵柩穿过伦敦街头，朝威斯敏斯特大教堂走去。葬礼后，她的遗体将被安葬在教堂内，与她外祖父亨利七世葬在一起。过了3年，遗体被移到大教堂专门为她修建的一座大理石纪念碑下面，直至今日。“处女”女王的隐密现在终于不会被任何人发现了。
当都铎王朝结束，枢密院认定伊丽莎白所选继承人正是她的敌人斯图亚特的儿子时，弗朗西斯·培根没有告诉我们他在哪里，也没有说他听到这个消息后反应如何。有人宣称，女王曾说过这样的话，她认为詹姆斯是个笨蛋。那他真是她所选择的值得戴上英国王冠的人吗？抑或她所选择的正是弗朗西斯？
那么，为什么，在伊丽莎白去世之后，弗朗西斯不坚持由自己继承王位呢？最主要的一点，如果他把自己的想法说出来，一定会引起两派的残酷争斗，甚至可能引发内战。有很多人说他最后还是投靠了女王，从而抛弃了埃塞克斯伯爵。事实上，他的做人原则，总是以息事宁人为最佳。而且，他的出生证明，很早就被毁掉了。老国务大臣、埃塞克斯伯爵、莱斯特贵族、老尼古拉·培根爵士、彭布罗克伯爵以及大部分可以称作证人的人，也都已经过世了。弗朗西斯早已认识到，如果自己不当国王，而是默默工作的话，那他对国家的贡献会更大。他看得很明白，苏格兰国王至少会给英国带来一个礼物，那也是培根一直梦想着的事情，使苏格兰与英国联合起来。现在，这个国家将第一次被称作“大不列颠”了，这是真正意义上的“联合王国”。所以，弗朗西斯·都铎甘愿保持沉默：“至于说到我自己，我宁愿选择沉默。”他将目光指向了未来：“我们的目光应该预见到未来，那是一个更辽阔的国土，远超过我们这个小岛，随着时间的流逝，我们的国土将无比宽广。它将在帝国的笏杖下，不断地扩大。”
这时，弗朗西斯的哥哥安东尼到哪里去了？很少听到他的消息。这倒非常符合安东尼的个性，他有意避开所有公开露面的场合，更热衷于躲在弗朗西斯和埃塞克斯的后面为他们服务。他带着一颗非常温暖的心，忠心地爱着并崇拜着他们两人。
安东尼·培根1598年以后与所有人的通信不知为何竟全部消失了。历史学者认为，这期间的通信一定是故意被毁掉的，以便将安东尼与埃塞克斯进行的谋反活动隔开。而安东尼是1600年3月离开那里的。达夫妮·莫里埃在《金童》一书里说，这期间他的私人通信都不见了，这一点非常令人困惑不解。安东尼·培根一生留下了大量信件，这些信件后来都交给伦敦的兰贝斯宫图书馆保管。
安东尼的一切都被蒙上了令人困惑不解的雾纱，包括他的死。他究竟是何时死的？怎么死的？死在什么地方？英国萨福克县有本家族谱，上面记载说他死在埃塞克斯家里。达夫妮·莫里埃和很多研究者却认为这根本不可能。因为没有任何记载说他离开那里之后又返回去了。
安东尼之死最早被提及，是在有个叫约翰·张伯伦的外交官于1601年写给达德利·卡尔顿的信中：“安东尼·培根不久前过世了，他还欠着钱呢。不过我想他弟弟在这方面也不比他强多少。”
1612年，弗朗西斯的论说文集增补版问世。他在书中提到，要将该书的第一版献给“我亲爱的哥哥安东尼·培根大师，他现在已经与上帝同在。”弗朗西斯不可能把他忘记。
关于安东尼之死最有可能的解释，就在于这样一种事实：他加入了“兄弟会”。这个秘密社团中的成员都选择从社会中隐退，成为后来人所共知的“哲学意义上的死亡”——即佯装死亡，实则隐退至某个遥远的地方，追求一些更为深奥的东西。不过，这也许不是安东尼的实际情形，可谁知道呢？
1601年5月17日，在圣奥莱夫教堂里有份登记记录：“安东尼·培根先生葬于此地下室内。”
迎接新君王（1）
走笔至此，我们将不再借用密码故事讲述弗朗西斯·培根的故事。埃塞克斯的悲剧也使得培根的密码写作戛然而止