“英国人发明的那玩意，情报处说这玩意让美国的攻击潜艇速度增加了一节。”
“没错，”这位工程总监说道。“我听说我们手上已经有这个油漆的秘方。但实际制造起来相当困难，而要把这种漆附着到船壳上更是困难。”
“超过二十五节后．就得冒着船壳上的隔音瓦被水流冲下来的危险。我以前在斯佛罗夫斯基宇宙城号上当副长时，就曾经发生过这种现象……”杜布林摇摇他的头说道。“那时候人就像待在大鼓里，那些该死的橡胶瓦一直敲击着整个船壳。”
“这一点我恐怕也帮不上什么忙。”
“百分之七十五输出功率。”
“把那些瓦拆下来这艘船可以再快个一节。”
“你不会真正想建议这一点吧？”杜布林摇摇头说道：“不会。但如果有颗鱼雷在后面追我的时候，多个一节可能是生与死之间的重要关键。”两人的谈话在此时停顿了下来。十分钟内，输出功率已经达到百分之百，五万匹马力。这套给水泵的噪音现在已经相当大声了，但其音量还能让房内的人听到彼此的谈话。要是旧的给水泵的话，此时房内就会像有一个摇滚乐团在演奏，杜布林还记得这一点，以前在这种输出功率下，你可以感觉到那股声浪撞击身体的感觉。现在可不同，而且这套给水泵的避震系统……工程总监曾经对他夸下海口，他的潜艇在装了这套给水泵后能大幅降低噪音辐射。他并没有吹牛。
十分钟后，杜布林已经看过并听过他所需要的东西。“降低输出功率。”杜布林下令道。“杜布林，你看如何？”“是国安会从美国人那儿偷来这套给水泵的设计吗？”“据我的了解是如此。”工程总监说道。“下回我碰到间谍时，我可能会亲吻他。”
乔治·麦克瑞迪号货船停在货柜码头旁。这是一艘很大的船，船龄大概有十年，主机是一组大型的低速柴油机！这艘船是专门设计来运木材的。她可以运送三万吨的木板，或是像今天一样，用于运送原木。日本人喜欢在国内进行这些原木的处理。这可以使这些树木处理的费用留在日本国内，而不会将可贵的货币流到国外。至少这一次的原木还是由美国的商船来运送．日本人是在十个月的协商后，才做出此一让步。日本也许是一个观光的好地方，虽然消费相当贵。在大副的监视下，巨型的起重机将卡车上的原木吊起来，然后再慢慢将这些原木放在船上特制的支架里。整个过程相当迅速。货柜装载的自动化可能是现在商业运输界最重要的发展。
乔治·麦克瑞迪号可以在不到四十小时内装满货物，而且可以在三十六小时内卸下货物，并可以让这艘商船迅速地回到海上，然而这也使得船上的船员待在陆地上的时间少了许多。这使得专门赚水手钱的酒吧及其他行业的收入损失了许多，但是船主根本不理会这一点，因为只要他们的船多停留在码头上一小时，在金钱方面就等于多损失了一点。
“皮特，我已经拿到气象预报，”三副说道。
“情况可能不太好。”大副看看气象图。
“哇！”
“没错，一个巨型的西伯利亚低气压正在成形中。我们在海上有几天可能会相当颠簸。而且这团低气压太大了，想绕过去也不可能。”这位大副在看了这些气象数据后吹了一声口哨。
“不要忘了雷达监视幕的护罩，三副。”
“好的。我们甲板上的货物有多少？”
“只有那些宝贝。”他指着那些原木说道。三副微笑着，然后拿起挂在胸前的望远镜看了一眼。“天啊！那些宝贝竟然连在一起！”
“这也是为什么我们不能把它们塞进船舱下的原因。”
“好极了。”三副说道。“我已经跟码头的工头讲过，要他们把这些东西好好地绑紧。”
“好主意，皮特。如果这团暴风圈跟我预期得一样大的话。我们可以直接冲浪到那一边。“舰长还在岸上吗？”
“是的，他会在十四点钟时回来。”
“加油已经完毕。轮机长会在十七点钟时将柴油机调整好。在十六点半时出发。”
“没错。”
“妈的，现在跑船的连想找时间找点乐子都难。”
“我会告诉舰长这份气象预报。这团低气压可能会让我们无法准时抵达日本。”
“舰长会喜欢这一点的。”
“我们不会吗？”
“嘿。如果天气不好影响到我们原定的行程的活．也许我可以……”
“你我都算在内，老兄。”大副微笑道。两人都还是单身汉。
“这玩意真漂亮，不是吗？”佛洛姆问道。他俯身向前盯着在车床保护层内的金属块。车床的机械臂已经把钚元素块从转轴上卸下来，并将成品移到保护层边以供目视检查，其实这并没有必要，不过反正饰元素块要卸下来以进行下部分的琢磨过程，而且佛洛姆也想靠近看看这玩意。
他打开一个小型的强力灯光照在金属块上，然后又把它关掉。天花板上的照明灯光已经够亮了。“这东西真是令人叹为观止。”葛森说道。
这玩意表面是如此光滑，跟加热后的玻璃被吹胀时一样。事实上这玩意比玻璃还光滑得多。它外围表面的均匀度是如此的精确，而最大的扭曲现象则来自重力的效应。即使其表面有任何不规则的地方、肉眼也看不出来，而且绝对低于佛洛姆设定电脑的数位码时所容许的误差之下。现在这块折叠圆柱体的钚元素块的外表已经十分完美，像个哈哈镜一样能够反射光线、当机械臂将钚元素坎沿着纵轴旋转，钚元素块所反射出来的光线的位置及大小—点也没有改变或晃动。即使是这个严苛的德国人也觉得很满意。
“我以前绝无法相信我们能做得那么好。”葛森说道。
沸洛姆点点头说道：“直到最近几年，科技才能做出这么完美的东西。最新式的吸气式车床科技差不多也只有十五年的历史，而镭射控制系统则是更新的领域。在商业方面的主要用途仍然是用于制造精密的仪器，例如太空望远镜，超高品质的透镜，特殊的离心零件……”佛洛姆立直身子，继续说道：“而现在，我们开始进行里层表面的刨光手续。这部分我们不能用目视核查。”“为什么要先做外层呢？”
“这样一来我们才能确定这套机器的功能相当正常。在进行内面的刨光时，将由雷射来控制——我们现在可以确定雷射控制系统的运作正常，你也知道，这可以绐我们很好的数据。”其实这不是真正的理由，但佛洛姆不想说出真正的理由：他觉得外层真的相当漂亮。这名年轻的阿拉伯人可能不懂这一点。这好像有一股魔力……事实上．这好像是用灵魂跟魔鬼交换，佛洛姆想道，不是吗？多么奇怪，葛森想道，外型那么美丽的东西竟然可以……“事情一直进行得满顺利的。”
“的确如此。”佛洛姆回答道。他指着车床里的加工区。当车床正常运转时。钚元素块会被削掉一些像金属细丝的东西，但更薄，如果不是因为这些细丝有反射性，根本就看不到。这是一种相当有价值的金属。所以都被收集起来熔化以应将来可能的需要。
“我们在这里告一段落。”佛洛姆说道，转身离去。“我同意。”他们已经在这玩意上工作了十四个小时。葛森命令所有的工作人员离去。他和佛洛姆也一同走出去。只留下房内两个安全警卫。这些警卫的教育程度都不高。是从指挥官个人的侍从里选出来的，两人都是缠战沙场多年的老将。可笑的是，他们跟阿拉伯同胞作战的次数远比跟他们真正的敌人锡安主义者还多。因为有一大堆阿拉伯恐怖主义团体。而每个团体想从巴勒斯坦人的圈圈里吸收资源，所以在吸收有限的追随者上，彼此竞争得很激烈。而在大家都有枪的情况下，竞争经常就引起武装冲突及死亡。
每一名执勤的警卫都是个神射手，射击技术都跟那名新加入组织里的美国人马文差不多好。其中有一名警卫，阿奇姆，身体靠着墙壁点了一根烟。今晚他又得度过一个无聊的夜晚。在外界担任警卫，或在夸提落脚休息处附近巡逻至少有很多东西可以看。在那时候，他可以想你附近停的每辆车子或每个窗户后，都有可能躲着以色列间谍在监视。你这样的幻想可以使他清醒并保持警觉。在这儿可不同。在这里他们得保护一些呆呆地安置在位子上的机器。为了使他们的工作有点变化起见。也为了使他们自己能够善尽职守，这些警卫只好盯着那些工人，在这个房间内到处跟着他们跑，还跟着他们到睡觉及吃饭的地方。甚至连这些工人做一些比较不复杂的工作时也跟在身边。虽然阿奇姆并没有受过良好的教育，但他是个聪明人，学习得很快，而且常常幻想自己也能够完成这些工人中任何一名所能完成的工作，只要自己有几个月的时间能够好好地学一学这一行的技术。他对武器相当内行，能够轻易找出枪械的毛病，而目修理的速度不逊于任何一名枪匠。他在房间到处巡逻时，听着各种不同抽风系统的风扇声，并看着显示每一个电路状况的仪表板。这个仪表板也监视着备用的发电机，以确定发电机里的燃料不虞缺乏。
“他们很担心进度会落后，对不对？”阿奇姆说道。他继续在房间里逛来逛去，心里希望各种警示灯停止闪烁。他和他的同伴停下来看着佛洛姆及葛森最感兴趣的那个金属块。“你想这到底是什么”
“某种奇妙的东西。”阿奇姆说道。“当然他们会尽可能保守这玩意儿的秘密。”
“我想这是一颗原子弹的部分零件。”，阿奇姆转头看着同伴说道：“你怎么会这么想呢？”
“这里面有一名工人说，这玩意不可能是其他的东西。”
“那这玩意送给我们的以色列朋友不是很好吗？”
“在过去几年里，有那么多阿拉伯同胞死在以包列人手里——不止是以色列，还有美国人，还有其他国家……当然，这会是一个最好的礼物。”他们继续走过那一些闲置的车床。
“我很好奇他们那么急干什么？”
“不管这玩意是什么：他们要准时完成这东西。”阿奇姆再度停下脚步。看着装组桌上的金属及塑料零件堆。一颗原子弹，他问他自己。但这些东西其中有些看起来像……像是吸管，一束束捆得紧紧且略为弯曲、细长的……吸管——在原子弹里，这不可能。一颗原子弹应该是……是什么。他不得不对自己承认，他一点概念都没有。好吧，就算他只能阅读可兰经、报纸以及一些武器的操作手册。不能像葛森一样有适当的教育机会并不是他的错。他虽然喜欢葛森这个人，但不免还是有点嫉妒。能受教育是多么美好的事情。只要他的父亲赚的钱比小佃农或是小店老板再多一点的话，甚或还可以存点钱……在他再度绕行这个房间时，他看到那个——油漆罐，外表看起来是像油漆罐。从车床切削下来的金属屑都存放在这个媒罐里。阿奇姆经常看到工人进行这项作业。那些碎屑——大多看起来像很细的金属丝——由机械收集起来装入这个看起来很像油漆罐的容器里。这些工人都戴着厚重的橡皮手套，并隔着一层玻璃操作收集的工具。然后这个罐子被他们放在一个拥有以双重门隔绝的小室。放了一阵子后再放到另一个房间里。然后在另一个内部设计相同的小室里，他们才将罐子打开，把碎屑倒人那些奇怪的坩锅里。
“我要到外面上厕所。”他的同伴道。“享受一下新鲜的空气。”阿奇姆说道。他把他的步枪挂在肩上，看着他的同伴走出那道双重门。待会儿他也要出去逛一逛，当他要到外围查哨的时候。他是警卫中最资深的人：因此负责外界的警戒工作，以及这个工厂内部的安全工作。负责外界的警戒工作至少可以让他脱离这个机械厂内的空调环境。待在一个像太空站或像潜水艇的密闭空间里。阿奇姆想道，可真不是人过的环境，他虽然渴望受高等教育，但绝不会想当一个朝九晚五的上班族。整天得坐在办公桌前看文件。不，他想当一个工程师。那种可以建桥造路的工程师，这是他一度曾有过的野心。日后若他有机会娶妻生子的话，也许他的儿子将来可以达成他的愿望。这倒是值得梦想的事情。他现在的梦想比以前小得多。在这一切结束后，能够放下枪杆子，过过真正的生活，就是他的基本的梦想。但锡安主义者必须先死阿奇姆一个人站在房间里。无聊得要死。在外界站岗至少可以看看夜晚的星空。找点事做．找点事做……这个油漆罐就放在密闭室里。显然是等着工人运到下一个房间里。他经常看到那些工人进行这项作业。管他的。阿奇姆将这个罐子从空气隔绝室里取出，然后将它带到电气熔炉室里。他们就是这样子将它放在电气熔炉里。然�
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