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绪东的嘴角全提起来了，还好，没人看得见。他觉得晕晕的，身后仿佛一块糖糕，一块磁石，一个电暖器。他一声不吭，可是车和人全都飘起来了，所见的一切似乎都是幻像……
忽然采菱“哎”了一声，他回头问：“什么事？”采菱笑道：“不是问你，是春叶，——春叶，刚才过那个庄子你看到没有？就是那天看电影回来遇的那个人。”春叶问：“哪一个？”采菱道：“穿格子西装的小伙子嘛！”春叶道：“提那个做什么？不提不来气！”
想想那天所遇的一切，尽是龌龊可憎的，现在略一回想，连带这清新洁净的早晨也龌龊了……她皱起眉毛。绪东看不见，他问：“那天电影还好吧？”春叶道：“还好，不，不怎样……”她似乎很不愿再提，声音里有一种急促的不耐烦。
过小青山，几个姑娘又吱吱喳喳指点议论起来。小桂叫：“哎——”绪东没作声，春叶道：“叫你呢！”绪东回头问：“什么事？”小桂问他：“你有没有去过山上？”绪东道：“去过。”采菱问：“好看吗？”绪东迟疑了一下，“不怎样。唔，还好吧！”
她们指点着看，她们哪一个都没去过山上。春叶问：“远看很多树和草，是不是呢？”绪东道：“是，松树，还有许多许多草……”他的声音低，因为这是他们私密的谈话，不必那么大声。
绪东想了想，又说：“我念书时和同学去过一次，有山石，很大。还有山洞。”春叶静静地听着。过了一会儿，绪东以为她没有兴趣了，忽听她又问：“有花吗？”绪东一愣，“这个，没注意过，好像没有吧？哦，要不，我下次去看看。”春叶道：“那倒不用。”
绪东迟疑了一下，说：“你也去看看嘛！爬爬山很有意思的。你有没有去哪里玩过？比如花果山什么的。”春叶道：“没有，我哪儿都没去过。”
绪东不作声了，但此时他已下了决心：以后一定要带春叶出去玩，两个人一起去爬山，看海，爬最美丽的有鲜花盛开的山，看最美丽的有沙滩贝壳的海……
哦，爬山，看海，这是多少年轻人的心愿！绪东正年轻，他的这个心愿轰轰的朝阳似的，喷薄着，跃跃地向上，捺也捺不住。
可是又有许多人的心愿因种种原因耽置了，不能成就；或者遂了心愿的时候已是过去了许多许多年……人的一辈子能有几个许多年呢？
时间忽然过得极快，不觉早过了乡，又走了一段路，身后“哎”了一声，轻轻的，是春叶。她说：“慢一点，我们要往西去了。”她跳下来，跑几步，上了崔菊的车。小桂扬声喊：“谢谢你啦！”
绪东应不出一个字，他看着他们去远了，春叶的黑头发，白蝴蝶在朝晖中愈来愈模糊。
5
小桂的表哥叫孙小强，在路口等了一会儿了。他是个矮小的年轻人，脸色红彤彤的，眼睛里常含着笑。其实他本身没什么值得笑的，九岁上死了妈，和爸两口人相依为命，已经十多年了。
但小伙子心眼好，勤快且聪明，是个木工，闲了出门做工，农忙时回来干活。家里打理得极其整齐，最能干爱干净的媳妇也没她收拾得好。
接着了表妹她们，他笑道：“挺快的嘛！汤我盛好了，快，先吃饭去。”一串姑娘推车穿过一条十来米长的小路就到了他家，四周被桑园围着，没院子，三间堂屋两间东厢，整齐洁净一目了然。厢房的南面堆着剪下来的桑枝，晒干了，码一种极整齐的垛。门前的空场像用吸尘器吸过，西边一块小菜地，一畦畦蔬菜整治得盆景般精致，又列兵般整齐，看得人心里痒痒的。
小强把自行车都推进厢房的南一间，招呼大家洗手吃饭。他们互相都认识，也没什么客气的，坐下就吃。小桂问：“舅呢？”小强道：“他先喝了稀饭，下田去了。”
吃好了，她们都下田。小桂分配：春叶、春柳、采菱、采芝和崔菊去拔秧苗。。她和杏花插大田——她们俩去年来做过，杏花插秧又快又好，那几个却都是旱把势。
几个旱把势跟着小强下了秧板地，小强爸已拔了许多了，大家打过招呼，旱把势们也脱了鞋卷了裤角袖子下去了。采芝心惊胆战地问：“有没有蚂蝗啊？”小强爸道：“不多，小心点就成。”他和儿子抬秧苗往大田去。
旱把势们吱吱喳喳地说笑着，拔着，飞快。过了一会儿，采芝忽然指着春柳的腿肚子问：“你那儿黑黑的，是不是蚂蝗啊？”春柳一看，是一片烂草叶。她道：“你神经过敏！”
又拔了一阵子，脚丫里又夹进个烂草叶，她用手去抠，却忽然挨了一刀似的大叫起来：“蚂蝗！”轰，几个姑娘一齐跳上田埂，人心惶惶，胡乱提着脚看。春柳尖声狂喊着，一面乱抠乱揪。春叶赶过去问：“掉了没有？”春柳喘着粗气，“掉了，掉了……”春叶自语：“种水稻真受罪！”
可是犒赏的饭已吃了，既吃之，则下之，她们鼓足勇气又下去，拔一阵，提脚看一看，个个心惊胆战。一会儿，崔菊的细腿肚子上叮上了一个，她倒是镇定，几巴掌扇掉了。
小强爸再来挑秧，一看这阵势，去找些烟叶梗熬的水来叫她们抹上。原来烟草还有这点用处，不过这蚂蝗有什么用处呢？真不明白造物主为什么造下它，真是，纯粹造出来恶心人的。
下午，小强父子、杏花、小桂插大田，采菱和春叶运秧抛秧，暂免蚂蝗叮咬之苦。做到傍晚，秧苗已拔去十之七八，她们就收了，洗脚穿鞋回家，没吃饭，再吃饭天肯定晚了，都是姑娘家，怎么走黑路！
出于对蚂蝗的恐惧，春叶她们第二天就没去，小桂和杏花去了。做了一天，晚上小强说：“路太远，你们明天走吧！”两个姑娘就留下来，睡在西屋——小强的房间。小强跟他爸睡了。
第二天上午，秧田全插齐了，他们洗净了手脚回来。杏花的脚有点瘸，小强问：“你的脚怎么啦？”杏花道：“好像扎刺了。”小强赶紧叫小桂看。小桂一看，脚心里一条乌黑的痕，可不是一根刺，而且扎很相当深。小强也来看了，说：“赶紧挑出来，不然在里头化脓。”他忙忙的找最细的针，干净棉花和烧酒。杏花在西屋的窗下坐着，要扳着脚看，却看不清。
叫小桂挑刺，小桂扑楞站了起来：她哪敢，她是看见人打针都起鸡皮疙瘩，何况是挑刺！小强没办法，拿一条干净毛巾进来，跟杏花说：“疼了你就咬上。”他把毛巾迭得整整齐齐递上去，杏花接了堵住了嘴。小强蹲下身，把杏花的脚抱在膝头，开始挑。小桂早逃走了。
6
屋子里静静的，杏花一声不吭，就像她在田里的这两三天。他们其实很早就认识了，小强每年都要去小桂家两次。
现在，小强似乎要让杏花分神，一边挑一边找话来说：“我看你一直不高兴，是不是家里有什么事啊？”
杏花没作声，她把毛巾咬在嘴里。浅橙色的毛巾，一股肥皂的气味，还有阳光的干香，不花哨，可是看起来温暖，闻起来踏实，咬在嘴里很稳妥。
小强又道：“我们那回在苏州碰上一个……咦，这个你听过了吧？”——在大田插秧，他有时讲些在外的见闻。
杏花仍不吭声，她把毛巾咬得死紧。小强抬头看了她一眼，笑笑：“很疼吧？实在疼，你哭吧，哭出来好受些。”
杏花始终不作声。小强停了手，他知道她很疼。他低了头，说些不相关的话：“从前的时候，我看你和小桂一样，现在，你不爱说话了好像……其实，世上不如意的事太多，有些事你不要往心里去……”他讷了一下，说不出什么了，又开始挑。他用针尖小心地、温柔地探下去，拨一下，又拨一下，然而再是小心，杏花还是疼的。他抬头看看杏花，非常抱歉的样子。
终于挑出来了，他吁一口气，脸上露出笑容，用棉花沾了烧酒仔细擦过，又细心地告诉杏花：“这个也很疼，忍着点，不估会发炎。”擦好了，他又去找一块创可贴帮杏花贴上。
他拿了针和烧酒杯似乎要走，可是又站住了，他靠着桌子，瞟了一眼杏花的眼睛，那双有着美丽双眼皮的眼睛，他似乎想说：现在不疼了吧？可是他说了一句完全不相关的话，一个问句：
“你有对象了吗？”
杏花的眼里早已是一层薄薄的壳，一层泪做的壳，阻止更多的泪出来。可是现在这壳忽然破碎了，泪决堤而出，她伏在桌上痛哭起来，哭得肩膀一抖一抖的，哭得桌子都受了震动，桌上的一碗水像大海的波涛一样抖着颤着，仿佛她的心里也有大海一般无尽的伤恸……
小桂在门口探了探头，没进来，她又悄悄地走了。
下午不用下田了，小强去集上买菜，自己拾掇起来，系了围裙在厨房里烹煮煎炒，手脚麻利，专业的厨师似的。他做了两个江浙风味的菜：东坡肉，茶叶虾仁；两个川菜：麻婆豆腐，夫妻肺片。另外两个是鱼香肉丝，煎蛋包肉。
小桂闻着那菜香，馋得口水直流，两手乱搓，急不可耐要尝鲜，小强偏又做葱油饼——这两天他知道了杏花不爱吃米饭。可把小桂急死了，帮表哥凑着火一径催：“快点快点，早点开饭！”又说：“你怎么什么都会啊？”——小强会补衣服，套被子，钉鞋，蒸馒头，捏包子……家里家外没有什么难得住他的。
小强叫小桂“火小一点”，又笑道：“我不会织毛衣。”小桂笑道：“干脆这个你也学上，等一会儿我就教你。杏花，你不是会钩帽子吗？把那个也教给他！”杏花微笑着，拿一个小铝盆接住小强铲出来的热油饼。
吃完了饭天色还相当早，两个姑娘却没有露出要走的意思，也许是恋上了小强烧的饭菜？晚上她们还是睡在小强的屋里。没睡之前小强进来拿二胡——他墙上挂着一把二胡。他上了松香，调调弦，走了。
月牙儿上来的时候，小强坐在门口的空场上拉二胡，是阿炳的《二泉映月》，他拉得不太标准，可仍旧是《二泉映月》。阿炳是个瞎子，他的“二泉”可能是一双泉水般的眼睛，他未能求得的光明。小强的“二泉”却是两泓清澈的相依相偎的泉水。月光水一般照在他身上，也照在小桂和杏花床前的空地上，屋子里也有了波光粼粼的一个泉似的。
第二天吃了早饭，两个姑娘回了。家里也没什么要紧活计，花生地里拔拔草，玉米地里间间苗什么的。小强倒来帮小桂家间了半天玉米苗。过了两天，地里找不出该干的活了，小桂妈上午烙完了煎饼，洗头擦脸，换了身干净衣裳，往后头延礼家去。
7
延礼和田磊都不在家，杏花和春叶采菱她们下河洗被单去了，田磊媳妇搂了孩子在西屋午睡，杏花妈自己在堂屋拿把笤帚东掏西掏，清扫旯旮。
两个妇人论辈份是妯娌，杏花妈招呼小桂妈坐了，又在杏花床底下掏扒着，两人说着些家长里短的话。过了一会儿，小桂妈露出了她的本意：她来给杏花做媒，小伙子就是她娘家的侄儿孙小强。
杏花妈点着头：“噢……”她歇了笤帚，自己也靠着张在椅子歇会儿。
小桂妈又把侄儿的详细情况说了一遍，夸小伙子“能干着呢！心眼又好，对人知疼知热的”，杏花妈点着头，“知道知道……”半晌，她笑了笑，说道：“现在新社会，儿女的事儿女做主，我是当不了家，等杏花回来，我问问她的意思，啊？大磊爸我也得跟她商量商量，是不？”小桂妈忙不迭点头，“那当然，那当然！”杏花妈道：“那……明天早晚回你个话。”小桂妈头更点得鸡啄米似的，连口说：“行！行！”
两人又说了一会儿话，小桂妈说要回去晒东西，走了。杏花妈客客气气地一直送出大门。
过了一会儿，杏花回来了，晾满院子被单和毛衣、罩衣，她妈却绝口没提。到了晚上，延礼和田磊都回来了，一家子坐在堂屋的电风扇底下吃饭，杏花妈才说了出来：“今天延斌家的来做媒，想把杏花介绍给她侄子，就是没有妈的那个小强。”
田磊停止了咀嚼，从饭碗上抬起头来。延礼捧着小瓷酒盅儿，抿一口酒，沉思不语。杏花妈问着当家的：“你看怎么样？我跟延斌家的说明天回话。”延礼丢了两粒花生米到嘴里，“你看行就行，不行就不行呗。”杏花妈道：“我看不行！”田磊道：“我看也不行！”
杏花妈说出她的道理来：“那孩子个儿矮，比杏花高不了多少。关键他还没有妈，光棍爷儿俩，听说还住三间‘滑头屋’，连个院子都没有。往后过了门，万事靠自己，办吃办喝，洗浆缝补，谁家姑娘去吃那个苦？孙庄那地方也不富裕，又偏僻……”田磊连连点头，“就是，还想来攀杏花，我看他光棍打定了！”
小强比田磊小两岁，打小儿小桂妈怜他没妈照看，常带来一过半个月。两个男孩子在一起弹玻璃珠，老是田磊输，前后输了差不多半升玻璃珠。下河摸鱼去，也是孙小强摸到的多，田磊只能摸些河蚌�