几个人尚未跑到河边，对岸嘹亮的歌声已经清晰传来，显然唱歌的人就在对岸树林的边缘之处。
“伏堤时卧鼓，疑兵乍解鞍。柳城擒冒顿，长坂纳呼韩。受降今更筑，燕然已重刊。还嗤傅介子，辛苦刺楼兰！”
白衣少妇泪流满面。灰发中年人仰首向天，痛声悲呼，“爹……”
歌声渐渐向北而去，机会稍纵即逝。姜九不敢犹豫，急切喊道，“七娘，大郎君，快做决断！”
“鸣镝，即刻鸣镝！”
江都候猛地抬头，歌声嘎然而止。
伽蓝放下横笛，石羽停止了敲鼓，众人齐齐望天。
三支鸣镝正在空中扶摇直上，发出刺耳的啸叫。
队伍停了下来。江都候与伽蓝互相看了一眼，彼此非常默契地点了点头。伽蓝的目光转向凌辉。凌辉心领神会，拨转马头，直冲河边。
对岸有一群白衣人，挥舞着兵器大声叫喊，依稀可以辨认出是东土汉儿的口音。在西域，穿白衣的汉儿一般都是配发刑徒。凌辉的父母就是配发边疆的刑徒，被突厥人掳掠为奴。凌辉毫不犹豫举起了号角，“呜呜”吹响。
江都候等人策动驼马，冲出胡杨林，飞赴河边。
大隋战旗在驼背上飞舞，猎猎作响。
白衣少妇跪倒于地，掩面痛哭。
灰发中年人激动地哽咽失语。
姜九和几个青壮振臂狂呼，一个白衣青年叫了几嗓子之后，掉转身形，飞一般跑向了胡杨林。
很快，躲在林中的一群老弱妇孺互相扶持着，踉踉跄跄跑向河边。
江都候神色严峻，望着对岸刑徒，默然不语。
伽蓝闭上双眼，凝神倾听风中的讯息。
石羽和凌辉暗自诧异，两人都没有想到对岸的逃亡刑徒竟然是一群老弱妇孺，而且人数众多，至少有三四十人，这让他们犹豫不决。渡河需要时间，而阿柴虏正从后面气势汹汹地杀过来，时间非常紧迫。退一步说，就算把人接过来，但带着一群老弱妇孺，不但行走速度缓慢，食物也严重不足，如果沿河而行，必定难逃阿柴虏的追杀，如果走沙漠，更是难料吉凶，只能祈祷阿柴虏不要尾随追杀，否则必死无疑。
高泰和乔二却是异常急切，同为刑徒，同为天涯沦落人，这一刻当然义不容辞，但两人看到伽蓝等人的表情，顿时意识到事情远比想像的复杂。
高泰率先醒悟过来，对岸刑徒鸣镝求助，明显就是后有追兵，否则他们完全可以沿着且末水东岸从容赶往鄯善首府婼羌城，何必多此一举，渡河而来？既有追兵，这鸣镝一射，正好给追兵指引了方向，而己方实力太弱，连那个胡姬算在一起才七个人，根本不堪一击。救人不成，反把自己搭进去了，这种事谁干？
高泰也沉默了，他刚刚看到一丝重返河北的希望，当然不想丧命于此。
乔二也看出来形势不妙，但他却是不顾，冲着伽蓝和江都候大声叫喊，“将军，他们是大隋人，是一群老弱妇孺，还有孩子，快救他们。”
姜九看到对岸隋兵漠然而视，并没有救援的意思，心中焦急，当即再射三支鸣镝。
江都候忍不住破口大骂，“蠢物！自寻死路！直娘贼，自己死了便罢，还要连累一群人，岂有此理！腌臜的鸟贼，死有余辜！”
翩翩听到对岸隐约传来哭喊之声，心中大为不忍，又看到伽蓝闭着眼睛仿若石化一般毫无动静，忍不住催驼走近，轻身吟唱道，“伽蓝的守护法神，请施展无边法力，拯救那些可怜的苍生。”
江都候冷哼一声，目如寒刃，狠狠瞪了翩翩一眼。翩翩惊惧不已，噤若寒蝉，再不敢胡乱说话。
伽蓝缓缓睁开眼，“阿柴虏来了。”
“应该不多。”江都候说道，“这群人必定在撤退的路上遇到阿柴虏，不得以逃入沙漠，但可能带有什么财宝，阿柴虏垂涎三尺，故此穷追不舍。”
“我过河。”伽蓝说道，“你在这里接应。”
江都候本想阻止，但旋即放弃了。他不会水，也没有伽蓝的武技高，只能让伽蓝过河，而若想救人，两人必须默契配合，所以必须一边放一个。
“你能支撑吗？”江都候担忧地问道。
“这点伤算什么？”伽蓝拍拍刀疤，示意它伏下身躯，“很多次我都奄奄一息了，但照样杀人。”
江都候微微颔首，转头看向高泰和乔二，“会水吗？”
高泰和乔二不敢欺瞒，齐齐摇头。
“把衣服脱了，过河救人！”
第二十三章河东三凤
刀疤伏地。伽蓝跳下驼背，迅速解氅脱袍。
紧随刀疤之后的十一匹驼先后伏下。江都候、凌辉、石羽三人直扑所载辎重，从中寻取各种器具。
江都候久经战事，凌辉、石羽也是行走丝路的老江湖了，对渡河之事当然驾轻就熟。高泰、乔二虽是河北悍贼，举旗之前也是河北的绿林好汉，但此是西土，“水土不服”，如其越帮越乱，不如到对岸辅助伽蓝阻杀追兵。
翩翩要去帮石羽给浑脱充气制作皮筏，却被伽蓝喊住了，“准备一些衣物和食物以防不时之需，老人和孩子过来后，多照顾一下。”
翩翩恭敬答应，眼睛却被伽蓝上身的强健肌肉所吸引，而密布其上的一道道醒目伤疤和背上的几块青瘀更是让她悚目惊心。翩翩很难想像，在伽蓝英俊的外表下竟隐藏着这样一副“满目疮痍”的身体，这个男人曾经经历了多少可怕的血腥厮杀，杀了多少人，又曾被多少人所伤。
伽蓝无视翩翩惊惧的目光，一边脱下乌皮靴，一边问道，“会说东土话吗？”
“会说一点。”翩翩答道，“我在于阗的时候，府内有位乐师曾去过东土长安，还在长安待了几年，东土话说得很好。我觉得新奇，就缠着她学了一点。”
“行！”伽蓝给了她一个鼓励的笑容，“不要怕，我们一定会活着到楼兰。”
说完他扔下翩翩，快步走向高泰和乔二。这两人也脱得只剩一件蔽体下衣，正打算捡取兵器，看到伽蓝走来，两人立时被伽蓝身上的伤痕所震惊，对他的敬佩更重三分。就凭这一身恐怖的伤疤，就足以让伽蓝赢得无上尊崇，足以证明他的骁勇威猛和累累功勋了，但这样一员百战悍将，今日却沦落到孤守烽燧的地步，不能不让人为之嗟叹。
“我先泅水过去架起绳桥，之后你们再过去。过去的时候把自己系在绳桥上，以防脱手被河水冲走。”
伽蓝仔细嘱咐了一番，然后拍拍跟在身后的暴雪，“去帮助刀疤看住驼群，不要惊吓了陌生人。”
暴雪似乎知道伽蓝要去对岸厮杀，缠在伽蓝身后不肯离去。
伽蓝背上两柄横刀、两柄战斧、一面钩镶（手盾），一把巨阙长弓，一支牛角号，宽厚的腰带上还插着十二把五寸短剑，抱着捆扎一起的五支步槊，在两岸众人的注目之下，大步冲进了冰冷的河水。
暴雪随后飞奔，高声厉吼。伽蓝猛地回头，冲着暴雪怒叱一声。暴雪无奈停下，扬首咆哮，依依不舍。
江都候抱着几捆绳子跑到河边，看到高泰和乔二还在光着膀子傻傻地望着河里的伽蓝，当即火冒三丈，“直娘贼，你俩痴看甚？还不快去拿绳！快！”两人吓了一跳，转身就跑，这时也顾不上怨恨江都候了，能快一分或许就能多救一条性命。江都候跟在两人后面兀自怒骂不止，鸟贼之声不绝于耳。
对岸男女老幼站在河边，凝神屏气，目不转晴地望着在河中劈波斩浪的伽蓝。此刻他们的脸上充满了期待，生与死都在这咫尺之间，然而，风中传来了角号声，阿柴虏正在疾驰而来。
灰发中年人闭目仰首，向天上的亡父无声求助。白衣少妇面带残泪，低声祷告，“阿郎，保佑我们。天上的神灵，儿愿意献出自己的生命，只请庇护儿的亲人。”
伽蓝两脚踏实，从水中狂奔而出，水花四射，犹如出水蛟龙。
河边待救人群看到一个赤着上身的彪形大汉气势汹汹地狂奔而来，虽然相貌英俊，但眼神冰冷，身上疤痕道道，背上刀斧森然，其凛冽杀气扑面而至，让人望而生畏。本想迎上去的灰衣中年人骇然止步，中年少妇更是花容失色，一个三四岁的孩童吓得倒撞进老妇人的怀里，咧嘴就哭。
姜九却是喜形于色，飞一般冲进水里，一边接过伽蓝手上的步槊，一边激动地叫道，“将军高义，来日衔草结环，必报活命之恩。”
伽蓝看他浑身血迹，眼角余光更看到其双手长满老茧，知其也是一员武技出众者，当即冷声打断了他的感激之辞，“多少人？”
姜九知道形势危急，对方人少却不顾生死过河救人，这已经是奇迹，今日能逃多少算多少了，“老小三十七口。”
“几人能战？”
“尚有七人。”
“可有伤者？”
“伤者九人，其中两人伤势较重，但他们和我一样，不会过河，誓死护主。”姜九知道伽蓝的意思，毫不犹豫地表明了必死决心。
伽蓝上岸，探手抽刀。姜九眼明手快，把手中步槊凌空抛出。伽蓝陡然加速，身形如电，刀光闪烁间，皮索断裂。横刀回鞘，步槊入手，一声虎吼，长槊插入地面竟达三尺有余。姜九惊怖，本想上前相助的脚步顿时停止。
“退后三丈！”伽蓝冰冷的声音蓦然爆响。
众皆骇然，纷纷避让。
姜九意识到此人非同寻常，又志在救人，而时间又极其紧张，唯有全力配合为佳。或许老主人在天之灵保佑，今日能绝处逢生。他一边退后，一边与灰衣中年人和白衣少妇迅速交换了一下眼神，示意主母和少主人务必遵从此人的安排，不要无端生事激怒对方。此人彪悍，凶神恶煞一般，我们惹不起。
伽蓝站于槊下，举钩镶，吹角号。
对岸江都候已持弩待发。角号一响，弩箭厉啸而出。“咻”一声，弩箭瞬间飞越七十余步，正中钩镶。
伽蓝急退数步，卸去冲击之力，嘴里再度发出命令，“上前六人。四人拉绳，两人卷绳。”
姜九和六个青壮飞身上前，帮助伽蓝拖拽由弩箭送过来的细麻绳。四人拉，两人执木槊卷收。
“麻绳少，只能架一条舟道。”伽蓝戴着皮套的手一边上下翻飞，一边对姜九等六人说道，“浑脱也不够，所制皮筏一次只能载四人。三十七口全部过河需要不少时间。”
“将军不要考虑某等，只要主母一家平安，某等死不足惜。”姜九急忙说道。
“后面有多少阿柴虏？”伽蓝问道。
“至少百骑。”
伽蓝略感吃惊，两只飞舞的手稍有停滞。
姜九担心伽蓝因为阿柴虏的实力太强而害怕，扔下他们独自跑了，接着又说道，“不瞒将军，阿柴虏穷追不舍，是因为他们想捉拿某家少主。”
“某家少主薛德音，原是当朝著作佐郎，曾辅佐著作郎魏澹重修《魏史》，为当今中土名儒，河东三凤之一，人称鸑▂ue/zhuo）。”
伽蓝面无表情，专注于手中绳索。姜九看他那样子就知道对薛德音一无所知，也没有兴趣知道薛德音是不是中土名儒，是否辅修过《魏史》，更无助于说服其不惜代价拯救薛氏一家。
“某家老主人是河东薛道衡，中土鸿儒，三朝元老，名扬天下。刚才将军在对岸所唱之词即为某家老主人所作。”
伽蓝两手不停，眼睛却转向了姜九，略露诧色，旋即目光投向了站在附近的灰衣中年人和白衣少妇，又从白衣少女等人的脸上一一掠过。中土鸿儒的门第果然不同凡响，仔细看看这些人，不难发现其迥异于常人之处。在目前这种绝境下，这些人尚能保持理智，发挥智慧，其仆从尚能舍身护主，足以说明姜九所言不虚，这一家的确来自中土大族。
河东薛氏是关陇地区六大世家望族之一，几百年来长盛不衰，人杰辈出，而薛道衡更是当朝鸿儒，声名显赫。老帅薛世雄就出自河东薛氏，是薛道衡的子侄辈，对这位师长可谓尊崇有加，行军之时常常吟唱薛道衡的诗赋，刚才所唱之辞就是老帅教授予军中将士。
薛道衡既为当朝鸿儒，其家人怎会流落至此？老帅为何不告及西北军亲信给予照拂，竟让其一家陷入今日之绝境？
“三年前，老主人遭御史大夫裴蕴诬陷，被皇帝下旨缢杀而死，妻儿流放且末。”姜九唯恐伽蓝不相信，说到了薛氏一家败亡始末，“老主人含冤而死，死不暝目。某等恳请将军拯救薛家，为薛家留一些血脉，将来也好为老主人昭雪沉冤，让他老人家瞑目于九泉。”
伽蓝只
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