凤榜眼- 第13部分

　　　　然而要如何拿办，事情尚未成熟之际，这心里的打算自然尚不便宣于口。

　　　　是以，皇帝带著试探的口气问道：“世昀，朕的为难你应当清楚明白，现在朕只问你句话，你是否胆敢冒死一搏？”

　　　　不想皇帝一脱口便是极难回答的问题。元照不得回绝，亦不得允诺，踌躇一会儿，索性把心一横，猛地辽袍伏地，抬起脸来迎向那炯炯目光，沉声回奏：“回禀皇上，微臣不愿造谎。死有轻于鸿毛，重于泰山，为大清、为社稷，微臣自是万死不辞！可……微臣千万不能对不起立有『盟约』之人。”

　　　　微一怔，皇帝有些愕然地看著堂下跪在面前的男人，头系红缨珊瑚顶戴，双眼花翎抛后，一身蓝黑长袍，衬得风流俊逸的脸孔益发潇洒倜傥。皇帝不由忆起先前朝中闹得沸沸扬扬的传闻，登时明了他嘴里所说的与有盟约之人为谁。

　　　　心下了然，纵满腹疑惑，这种事就是身为皇帝的，他也实难启口发问，故仅轻叹一声，背过身去，刻意转开话锋，敛目厉道：“既有『盟约』在身，朕也不教你为难。死一字是说得过重了，朕要的是，你必死的决心！”他忽地转身过来，目不斜视地问：“不知你可否做得到？”

　　　　“微臣绝不辜负圣上期望！”元照忙伏地叩拜。

　　　　“朕给你的密旨呢？”皇帝微微侧过身，以眼角余光斜视。

　　　　“在微臣这儿。”元照接过抛来的眼风，随即起身自袖里拿出密旨由穆和顺呈了上去。

　　　　拿回密诏，皇帝先是掂量一番，逐条详阅，立即放入一只木匣粘贴封条后递了回去。“此诏为保命符令，你得好生收著。”接著他便在龙案上执起朱笔加批一道旨意：“查两江乡试弊案，遣刑部定谳，闻元照身居二品大臣，竟妄违圣恩，系以旁权诬陷忠良，朕予革职查办，暂入天牢，钦此！”念罢，始终立于身后的御前侍卫立刻跃了出来，连同一旁环守的侍卫各按腰刀，一左一右扳压元照的肩头。

　　　　元照当下就是一惊，急忙抬眼上看，却见御座上的皇帝同时也拿眼盯著这边，缓缓说道：“世昀，得暂时委屈你了。”

　　　　听得这话，元照顿时明白过来，看来这牢狱之灾是躲不过了。沉吟片刻，在众侍卫的压制下，他忽然挺身启奏道：“微臣尚有一事，特求圣上恩准。”

　　　　“你说吧！”

　　　　“待此事过后，还请圣上恩许微臣辞官回乡，复归布衣──”元照叩头伏地，在未听得圣裁恩准，决意长跪不起。

　　　　元照琅珰下狱的消息，不胫而走。

　　　　不过短短半日辰光，即传遍宫内朝堂，元照因江苏弊案一事，恐有诬陷以遮其恶行之嫌，暂且革职拿问。

　　　　这是很重的处份，在事情未明朗前，便著人拿入天牢，可以见得皇帝对此案倍受重视，满朝文武皆议论纷纷，向来不耻依附的一派大臣直为元照叫屈，却没有人公然与尉迟复作对，谁也不愿上书祈恩，知晓此一举元照定然失势，反越发敬而远之，另以尉迟复为首的廷臣们，则自管得意叫好，拿住要处，便又是一阵批论不绝。

　　　　纵观朝廷，有人想著不好，这一回，就算真是诬陷下狱，或言得罪了中堂大人，自难保命，也有人说元照一去，当无善类，日后怕是小人坐大的天下，因而欷嘘不已。

　　　　纷纷扰扰，举朝上下无人不知，尤是翰林院里一片哗论，已官至侍读的陶安匆匆忙忙赶往礼部，方要进殿竟恰好与人碰个正著。

　　　　陶安定睛一看，正是昔日同为登科鼎甲的张青凤。但见他气定神闲的朝宫门走去，神色从容，毫无任何异样，陶安心中不免奇怪，大步一跨，上前问道：“张兄是在等人？”他凑过身去，低声再问：“是元大人吗？”

　　　　身子猛地一震，张青凤回身一见来人，遂点点头，露齿笑道：“陶兄有事？”

　　　　“难道张兄还不知吗？”见他一脸疑惑，陶安往四旁瞧了下，顾不上寒喧，直接把手一伸，将人拉至不显眼的偏僻处，尽量放低声音说：“你甭等了，元大人已让皇上给押入天牢了！”

　　　　张青凤惊得瞠大美目，一时间似乎尚不能完全理解他的话，只颤著声问：“这是何时发生的事？”

　　　　“不出半日。”陶安微微一叹：“现宫中早已传遍，我只当你知晓，谁知你竟毫不知情。消息是从干清宫传出来的，应当不会有错，我也差人打听过了，元大人是给革职拿办，欺罔大罪，怕真得杀头了。”

　　　　“还有什么消息没有？”

　　　　奇了！陶安大出意外地问道：“你怎反倒来问我？”略显讶异的目光，从张青凤脸上瞧去，想看是真不知还是刻意佯装，于是他复又探问一句：“我以为你与元大人早已结为『腻友』了。”

　　　　听得这话，张青凤不由脸上一热，纵是实情，也不好当众坦言，再者元照本欲制造出他俩之间言实相符的意像，更不得否认。

　　　　他闪避似地笑了笑，不答陶安的话，只说：“出了这样的大事，我是真不知道，虽时有耳闻，可我总以为是玩笑话，也就没多注意了。”

　　　　“你也太漠不关心了！”

　　　　陶安对他冷淡至极的表现显得有些失望，但转念一想，张青凤所处的礼部几乎全是尉迟复的耳目，寻日吵嚷非议是有的，莫怪他难以当真，而且若非与他尚有交情，一般绝不会多事来探问口风，尤其恰碰在敏感点上，一些不中听的话要是教有心人听去，岂不自招祸事。

　　　　他细细想去，将所有见闻以规避的方式同张青凤简明述要地说上一遍，后下个结论道：“元大人下狱已是铁一般的事实了，俗话说『大丈夫不可一日无权』，于官场纵横，必得有权在手──我知道这么问是太多事，可你现在有什么打算没有？”

　　　　“事出突然，我得多想想。”张青凤垂下眼帘，一副若有所思的模样。

　　　　“你说得不错，多想想是好的，不论如何，这是很紧要的一步，宁可多费神细思，也不要草率而为。”眼尾一梢，陶安意有所指地道：“话我只能说到这里了，眼下权臣当道，保有清操绝俗虽难得，但这『俊杰』也非人人可当啊！”

　　　　听出些端倪来，张青凤先是不作声，然后惋惜似地点头称是：“处境难为，只怕里外不是人。”

　　　　“那倒未必。”见张青凤抬眼瞧著自个儿，陶安摆出思索的神情，沉吟了好一回才道：“这回元大人下狱，大伙儿都心知肚明是谁做的好事，我知你不是个甘愿依附他人的人，虽不逢迎，可表面仍来个巧妙迂回，也好过以卵击石。人生在世，不是图名，就是图利，若一样都不得，那真是白走这一遭了。眼下有个现成的机会，就瞧你愿不愿了？”

　　　　“陶兄的意思是……”

　　　　“不、不！你千万别误会！我有妻有子了，哪里有这样的心思！”陶安脸红紫涨使劲地摇手，索性把话给挑明著说：“只我想象你这样的人才，就此埋没未免可惜了，既中堂大人有心栽培，何不欣然应许？”

　　　　此言一出，张青凤全然听懂了他的弦外之音──他是来当说客的。

　　　　秀眉微挑，他深深瞅了陶安一眼，忽地抿嘴皮笑肉不笑地道：“有劳陶兄费心了。中堂大人的好意我明白，可在这当下，若贸然允受了，流言纷纷，无端惹来恶名，我这又是何苦呢？”

　　　　“是是，你考量得很实在。”这也证明张青凤并非全然没这意思，而是碍于现在的窘状无法顺当表示。

　　　　如此一来，事情便好办了！心里这样想著，陶安越发激起三寸不烂之舌鼓吹道：“纵是这般，可心里的好歹至少得教人摸出点儿头绪来，老让人悬著，岂不辜负那一片心意。”

　　　　张青凤长嘘短叹几回，并不说话。

　　　　“倘或张兄不嫌弃，由我给你拿个主意吧！”

　　　　“愿闻其详。”

　　　　“不瞒你说，中堂大人早料得你会有此顾虑，已在府中为你设宴，是否有心，就瞧你自个儿了。”其心动摇，眼看就要水到渠成，陶安不慌不忙，反而装起一副十分郑重谨慎的态度。

　　　　张青凤垂目颔首，口中虽无表示，陶安却已自认明白带笑离去。

　　　　复而抬眼，张青凤暗自冷笑，当初陶安是个不愿屈附的倔梆子，谁料事过境迁，竟也难免沾染不少官场恶习，面上装什么落落寡合不齿倚附，对上尉迟复这个真小人，陶安不过就是个装腔作态的伪君子！

　　　　可……方才所言之事，见陶安的意气神态，并不像说谎。

　　　　元照入狱，原是意料中的事，只是没想到竟然会快得如此令人措手不及，甚至他以为，这仅是元照和皇上联手演出的戏码，如今假戏真作，将人拿入刑部天牢……那是死囚才会待的地方呀！

　　　　心里咯登一下，张青凤缓缓放开紧握的手，已然汗湿一片。

　　　　隐隐约约地，不知从那儿兜来的心境，也抑或是不愿面对所自生的宽慰……兴许，事情并非想象中的糟。

　　　　出了一会儿神，忽地远远兜来一声声急促的叫唤，张青凤一个偏身，穆和顺已气喘嘘嘘地赶上前来，左右见仅他一人，尚不及歇缓，随即自袖里拿出一封信悄悄地递予他，低语道：“张大人千万别声张，这是元大人托奴才给您的。”

　　　　了然于心，张青凤把信紧紧捏在手里以袖遮掩，瞟了一眼甬道，朗声笑问：“唉呀！这不是穆公公吗？瞧您老急成这样，是要赶去哪儿？”

　　　　穆和顺闻言一楞，倏而会意过来，立马打蛇随棍上答道：“奴才自是替万岁爷办差去，实在不得耽搁，请恕奴才不俸陪了。”一个欠身，便踩著焦急的步伐匆匆地走了。

　　　　看著穆和顺远去的背影，张青凤也不多留，随即若无其事地走出宫门，摆起不急不缓的神态，直接拦轿回府。

　　　　刚入门，张青凤便直趋后堂，摒去春喜的侍候，小心翼翼地闩上门板，颤魏魏地探手拿出一只黄皮信封搁在案上，任凭自个儿灌下一杯又一杯的热茶，一双深黯眸子仅直楞楞地瞧著，迟迟没有拆阅的意思。

　　　　消磨半日，只怕换来断肠句。

　　　　他不愿把事情想糟，可现实已摆在眼前，容不得不信。

　　　　呆了好半晌，待杯底已涓滴不留，张青凤无奈强打精神，这才展信详阅。

　　　　然而，现出的瞬间，著实教人惊楞。

　　　　看似厚实的信封仅有三张纸，只见上头写著两句话──

　　　　首句写的是“守得云开见月明”；第二句则是“心有灵犀一点通”，而第三张纸上却空白一片。

　　　　除此之外，再无其它。

　　　　张青凤翻来覆去，心中还疑。

　　　　在这紧要关头上，元照竟还有心思玩起猜疑的把戏来。心底不由得有些气愤，他再照看几回，细细深思，始恍然醒悟。

　　　　蓦地，他是想通透了。

　　　　『原是暂且牢中坐，卧看明月风清时，一番心思百计量，遥送玉茗堂前梦。』

　　　　但终千言万语道不尽，故最后仅留白纸一张，毫墨不沾，意思是待他复归详谈。

　　　　简简单单的几句话，却语意深远，元照实在用心不浅。

　　　　但……这些意思也只是他自个儿的臆测罢了！同样的话，不同的心境，自有不一的解释。

　　　　是好是坏，尚瞧不准，但可以见得的是，至少眼下景况还不算坏。

　　　　纵是如此，信上仍是没有解决的法子。张青凤移来灯煤，将好不易拿到的信燃烧殆尽，灼烈的火光交错映照在略显苍白的容颜，影影绰绰，不甚真切。

　　　　依这般情势看来，进呈皇上的折子是要写的，而且他还要写得不冷不热、不卑不亢，更是要写得条理分明、可进可退，最重要的是，需简明厄要，直取要点。

　　　　倘或必要，写到动情之处，甚至明明白白的求情也未尝不可，怕仅怕，此折子若落入旁人手里，便是一步死棋了。

　　　　研墨摆纸，却又不知该从何说起，他临笔踌躇，就怕此笔一落，太过心慌反而写出不知所云的字句来。

　　　　就这样不自觉呆了好半晌，好歹将重点提要大致描述一回，他反覆照看，总算妥当，又重新画样重腾一份这才罢笔。

　　　　他跃然而起，至多宝格取出一把利刃，直接划开折子内里，将一只纸笺放入，再以糯米和水捣浆，糊合切口，几乎看不出任何痕迹。

　　　　如此一来，便已准备就绪了。

　　　　“春喜！”张青凤高声叫唤，接而一个小丫头咚咚地出现在跟前。他掩去适才忧虑的神情，拿出一只玉佩嘱咐道：“要是你爷儿回来，就说中堂大人盛情相邀，我赴宴去了。”

　　　　“春喜知道了。凤少爷，还有什么要交待没有？”

　　　　他倾头想了想，忽地忆起一句很紧要的话，不得不说，于是急忙补上一句：“倘或你爷儿问起，尽管