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柘乘突然想起一事，便笑道：“老朽一到番阳就急着探看方柬，倒还忘了一件物什，险些又背回龙山去了。”说罢走回客房，转眼间捧着一个长条形的小包袱进来。
揭开包袱皮，里面是一方砚石，漆黑蹭亮带着金石光彩。吴芮一见，高兴得连连问道：“这可是洗砚泉边的石壁？那里崖高数丈，先生怎能取得？”
柘乘看着吴芮欢喜的样子，不免有些得意：“当年番君一直垂涎洗砚泉上那块黑石，番君当日断言，若能取作砚台，必为神物。近日有一猎户上山，摔断了腿骨，我见他家徒四壁，便免资为他医治，伤愈后他非要叩谢，否则心中难安。见他确实诚恳，加之正准备前来看望番君，便托他手执利斧，吊下高崖取了这块黑石，琢磨成砚，也好偿了番君夙愿。”
吴芮连忙将杯中茶水取来少许注入砚中，又取了墨胎细细研磨，只见漆黑蹭亮的砚台中间，一圈一圈的墨汁均匀细致，色泽漆黑浓俨，墨香中似乎还带着另一股清香，顷刻间溢满书房。许易端起砚台细细观看，口中连连赞道：“好砚好砚，既然是柘翁以清风之义央人取制，此石又生在清泉之上，如今此砚又觅得清君明主，不如就叫清泉砚吧。”他这番话可算是面面俱到，说得吴芮和柘乘心中舒畅，三人都开怀大笑。
当天下午，柘乘带着方柬回龙山去了。吴芮将他们送到门口，拱手作别，却碰见菊芋卷着包袱出来。见了吴芮，菊芋连忙道：“蒙世叔照顾，多有叨扰，如今家父鹤游，兄姊生死不明，先父命菊芋不得还家，不敢违抗。现下家人菊大又为伯父所安顿，菊芋深谢了。”说罢盈身下拜。
吴芮急忙扶起菊芋：“芋儿这是要往哪里去？可是在舍下受了什么委屈？”菊芋连连说道：“不不不，婶母和诸位兄姊待菊芋如同血亲，菊芋感激不尽。只是如今父兄不在身边，不知将在尊府叨扰多久，既然菊大已在番阳安顿，菊芋也当自立门户。往后还蒙世叔多多照顾，等天下大定之时，菊芋再携兄姊来报大恩。”说着又要落泪了。吴芮深知老友菊率的个性，心中暗道：此女刚强倔强，到底是菊率之女，颇有乃父之风。便也不再勉强：“好在你仍定居番阳，倘有难处定再告知，本官自会照顾于你。”菊芋拜谢而去，留下吴芮在台阶上楞了半晌。
许易送走爱子，没了后顾之忧，每天与梅等武将一同操练兵马，吴芮则在府中修养病体，每天按照柘乘所教的方法活动身体，按他留下的药方煎药服用，调息了半个月，身体大有好转，胸中不再憋闷，人也轻松了很多。
这天，吴芮正和女儿裕秋在屋檐下说话，有衙役送来简书。吴芮展开来看，喜不自胜：“柘先生果然神算，道是为父半月内有大喜，原来竟是女儿大喜啊。”
裕秋听得糊涂，连忙问道：“父亲此话怎讲？难道是夫君来的消息？”吴芮笑道：“我儿好福气，你那夫君黥布，转战无前，功居无上，已被封为当阳君，还不快快谢谢为父为你寻下如此才干的夫婿？”裕秋被这天降大喜给砸得有些晕了，又听父亲出言取笑，便嗔道：“父亲慧眼识英才，女儿恭贺父亲。”父女二人心中欢喜自不待言，却说那方柬跟随柘乘来到龙山，为番君招来了另一位盖世豪杰。
三 游鱼墩公子救公子番阳湖英雄惜英雄
方柬自小在龙山长大，随父亲出任番阳县丞定居县邑之后，足有三四年不曾游乡进山，这次奉师而出，一路上赏尽青山似黛碧昔如茵，唤醒了他孩提时代的无忧与欢快。
柘乘见方柬踏入清幽的山中，性情立即开朗起来，心中对这个性格温良、聪慧好学的少年更是青眼有嘉，便兴致勃勃地为他介绍。“龙山又名五彩峰，说来还有一则趣闻，那时为师与你一般年纪，为师的外公——也就是番君的父亲申公刚刚迁居到这里。”柘乘指着远处山口上的吴家老宅说，“在番君出生之时，天放五彩光芒环绕山顶，为师曾亲眼详见，此次见了番君，气色之中果然平生贵气，看来所言非虚。”（后来吴芮成事，明理学士张吉有诗云：“祥云出五彩，东南产豪杰，长沙世封王，华胄绵不歇”。宋饶州府尹王十朋游五彩峰亦有诗赞云：“闻说当年吴芮生，此山彩色锦宫城，于今不爱繁华景，松桂森森一色青”。——当然，这些都是后话了。）
碍于吴芮是长辈，平日乡里也没人说起这些趣闻佚事，方柬听得津津有味，仔细一想却又心生疑问：“相貌本是天生，为何少时不能看出，而近日老师却又发现贵气呢？”柘乘笑道：“孺子可教也，所谓‘相由心生’，面相之说说的本就是神色精气，异时异地，处境大不相同，神色自然也随心境转变。”
方柬边走边看着吴家老宅的方向，只见屋后一片青山高崖，两旁松林郁青，不禁赞叹道：“往日在此居住，时时得见倒没看出来，老师指点过后学生再看，果然是个景致优雅的好地方。可惜家父从来不信相学命理，小时候母亲有个远房亲戚，长于此道，家父就不准学生与之交往，说是惑言。”
柘乘笑道：“你父亲为人方正，命理之说也确实不可全信。其实，但凡福地都是风景极为美妙之处，多出异士贵人，诸多事例，举不胜举。”
方柬低头思索道：“倘若山水秀丽，所在之人本身也有些天分，常常受到天地灵气的熏陶，恐怕是比较容易成事。”
柘乘抚掌大笑：“为师能收你为徒，也真不枉这生平所学。事实也是如此，人乃万物之灵，倘若事先告知某人将得天地精华，成就事业，大多能够应验，也就是这个道理。”方柬笑道：“平日那些书籍上说的，年代终归久远，吴世叔就在眼前，学生倒要看看他将怎样发达。”
柘乘收敛笑容，正色说道：“此话太过轻狂，怎好如此看待当世豪杰？天下兴亡，人人皆要奋力而为！年纪轻轻，怎好生此消极之念？”
方柬受了老师的训斥，也自知轻狂了，急忙收敛得色，心中却暗暗不服：老师自己却可以逍遥自在，不问天下之事。
柘乘像是看穿了他的心思，停下脚步说道：“人虽为万物之灵，却也分三六九等，不论以何种眼光观天下，切切不可轻浮处世，更不可随便妄言。”
方柬心中这才服帖，连忙长揖道歉：“学生不敢，谨尊老师教诲。”龙山虽然面积不算太大，远远便能望见柘、吴两家的房子，走起来却很费些时间。好在师徒二人边走边指点山水，不知不觉便来到家门前。只见一中年妇人在门前喂鸡，两个少年在草坪中戏耍作乐。那中年妇人便是方柬的师母里李氏，那两个少年便是吴芮的两个小儿子——吴阳和吴元。
方柬连忙拜见师母和众师弟，李氏嫁入柘家三十余年了，三子一女都是幼年早夭，所以对晚辈后生极其疼爱，见方柬生得剑眉朗目，很是喜欢。又听说是许易的公子，李氏自是热情招待，嘘寒问暖。
山中岁月如梭，方柬骤然从热闹开阔的番阳湖畔来到龙山，身体、心情都十分畅快，柘乘向来以自然教化子弟，便任他自己在山中游读思考，遇有疑问再一一点拨。这天，方柬听吴阳说起游鱼墩自己会游水，去年水涨得齐了山腰，墩子竟自己游起来，怎么也淹不到，便想去看稀奇。最小的吴元听说去玩，顿时来了兴致，三人高高兴兴地往游鱼墩走去。在山谷中有一眼形如砚石的洗砚泉，泉水清澈见底，泉水涌出来，和山溪合在一起流下山去，在山峡里汇成一个小潭。游鱼墩就在小潭一端，依山傍水，潭水清澈得可以看见水底的卵石游鱼，故此得名游鱼墩。游鱼墩看上去真的很像一只船，在墩前面的水里，甚至还有一块露出水面的石头，活像一个系船的墩子。
一条美丽的小银鱼在水中摆动着灵活的身体，优雅地徘徊着。吴元连忙屏住呼吸，瞪大眼睛盯着小银鱼，猛然伸手一捧，小银鱼连同一汪清水一起被捧在了手心，吴元高兴得大叫道：“哥哥快看，我抓到它了！”吴阳和方柬连忙凑过来看，吴元像献宝一样小心翼翼地摊开掌心，小银鱼突然从手指缝里滑到水里，吴元连忙伸手去捞，脚下一滑，掉进了水潭。
潭水不深，却也足够淹没一个五岁孩童了。吴元在水里挣扎着呛了几口，吴阳吓得大哭起来。方柬毕竟年长几岁，忙脱衣准备下水。
突然，从旁边过来一个人影，只见那人影像蜻蜓一般掠过水面，顺手拎起吴元的衣领，等岸上的人看清楚，他拎着吴元已经轻飘飘落在了对面的系船墩上。那人责备地说：“小小少年，怎好背着大人在这等地方玩耍？”说着，一顿足跳回游鱼墩。
此时已是深秋，吴元呛出几口水，被山风一吹，冷得瑟瑟发抖。吴阳吓得不知所措，方柬连忙向那人施礼：“多谢壮士救命之恩。”说罢就想抱起吴质上山回家。
方柬身材单薄，抱着吴元走了两三步就已经气喘吁吁了。那人笑了：“还是我来吧，小公子家住哪里？听言语不象是这山里人。”
方柬拉着吴阳跟在后面：“在下番阳人氏，跟随师傅在山中学医，敢问壮士尊姓。”那人笑道：“在下姓驺，单名一个徭字。”驺徭抱着吴元走得飞快，方柬和吴阳跟在后面指路。柘乘上山采药去了，李氏见一个陌生壮汉抱着吴质回来了，惊得连忙询问，见吴元只是呛了几口水、染了些风寒，这才略微定下神来。
众人正忙这为吴元换衣煎汤，柘乘回来了。李氏向柘乘说明原委，柘乘替吴元把脉后说：“还好，只是受了惊吓，染了些寒气，煎些姜汤趁热服下，再蒙头睡倒，发些汗就好了。”
柘乘夫妇这才腾出空来向驺徭道谢，驺徭连连说道：“不敢不敢，在下碰巧遇见贵公子，自然要相救的，倘是遇上旁人，也没有坐视不管的道理。”柘乘在一旁仔细打量驺徭，只见此人身量不高，一身短衣显得精悍灵活，背上的包袱中斜插一口长剑，五官相貌也不甚俊朗，却生得孔武有力，尤其是鼻梁生得方正笔挺，眉目间带着一股凛然正气。打量片刻，心中暗暗惊奇，便拱手问道：“驺壮士生得相貌不俗，听口音似本地人物，老朽往日上山也不曾得见，不知壮士可否告知宝乡所在。”
驺徭见柘乘慈眉善目，言语之间极有正气，连忙还礼道：“不瞒老丈说，在下乃是闽中郡（今福建一带）人氏。”
柘乘说道：“小徒承蒙壮士搭救，却受了些惊吓，需要静心歇息。若蒙壮士不弃，可驻足叙谈。”说罢也不等驺徭同意，唤李氏奉上凉水。驺徭是个爽快人，见柘乘如此客气，便也不推辞，来到厅堂席地坐下。
柘乘说道：“老朽观壮士气色，似乎很有抱负，倘若际遇得法，恐非池中之物。”驺徭脸色一变，赶忙拱手说道：“老先生精通相术？在下不妨据实相告，祖上饱受秦庭欺凌，如今群雄并举，驺某空为男儿当世，听闻番阳令招募兵马，特地前来投奔，只因不熟悉地势，便找人家前来问路，不曾想竟遇到小公子溺水。”
柘乘仰天大笑：“原来如此，这可真应了天意。壮士可知你现下身在何处？”驺徭说道：“在下正想询问，此地离番阳还有多少路程？”柘乘笑道：“此处正是番君的老家，方才壮士所救之人，就是番君的小公子。”驺徭喜道：“如此巧合，真乃天意。老先生可否告知在下，那番阳县在何处，在下在山中找寻了半日也不见大路。”
柘乘连忙命正在里屋习字的两位公子出来与再次驺徭相见，驺徭见番君居官番阳，却让自己的儿子们在山中修习，又见吴家公子虽然年幼，却个个仪表非凡，心中更加坚定了。
吴阳听说面前这个汉子是来投奔父亲的，自然十分高兴，便拉着弟弟送驺徭下山上路。刚走到洗砚泉边，驺徭被这一泉好水吸引住了：“二位公子稍候，在下要在此磨剑，今日在山中迷路，劈荆斩棘很费了一番精神。”吴阳素来文静，自幼只在书中阅读到游侠仗义的故事，见了这样一口沉重锋利的铁剑，觉得很新奇，正想仔细看看，便连声说好。
洗砚泉边怪石众多，驺徭选了一块平整的青石，将剑磨得霍霍有声。吴阳看得出神了，不禁出口吟道：“吉日兮辰良，穆将愉兮上皇；抚长剑兮玉珥，锵鸣兮琳琅；瑶席兮玉王真，盍将把兮琼芳；蕙肴蒸兮兰藉，莫桂酒兮椒浆；扬木包兮拊鼓，疏缓节兮安歌；陈竽瑟兮浩倡；灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂；五音兮繁会，君欣欣兮乐康。”
驺徭听得哈哈大笑：“吴公子真有雅兴，区区磨剑之举，竟能附以九歌。”吴阳意外地看着驺徭：