“跟你卖布？”祥甫一听是又高兴又烦愁，高兴的是老周对他这样信任这样热情，他真愿意跟老周一道做事，烦愁的是他如今身无分文，没有本钱，如何与他搭挡？于是他皱着眉头为难地对老周说：“周先生，我可是一个铜板也没有了呀！没有本钿咋好做卖布生意呀？”
“甭要啥本钱！有本钱的人我还不要呢。”老周神秘兮兮地对他笑笑说：“你给我当个伙计吧，嗯？帮我背背布就行，这几天我找不到伙计，我一个人奔来碌去也太寂寞太辛苦，你过来也好给我当个帮手做个伴。”
祥甫一听高兴极了说：“那还有啥话呢！周先生看得起我，叫我干啥都行！只要给我一口饭吃，工钿也随你好了！”
“嗬，你这后生真爽快！”周先生诙谐地拍拍祥甫的肩膀说：“不过我不会让你吃亏的。”
当下老周就高兴地带着祥甫到龙山镇一个客栈里宿夜、吃饭，周先生还找了个郎中先生给祥甫看了伤，弄了些跌打损伤丸来给他吃，还给他贴了一些狗皮膏药。从此祥甫就跟着周先生一块，做起卖布客人来。他们从余姚贩来芝麻色的家织老布，又背到浒山、周巷、龙山、慈城一带去各乡各村卖布。
其实这个卖布客人周先生 并不是一般的贩布客商，他是在这一带流动宣传抗日、发动群众、组织群众抗日的“政工队长”、共产党的地下党员。从此祥甫就跟着他参加了抗日政工队。
当时日本鬼子已经打到了华北。上海已经发生了“八一三”事件。只是鬼子兵还没有打进浙江来，国民党省政府还在杭州西湖歌舞升平醉生梦死中。老百姓只知道日本飞机常来轰炸和通货澎涨，国币大复度贬值，却还不知道日寇已经向江南虎视眈眈。“七七”事变，国共第二次合作后，中国共产党才向国民党建议在南方，先成立“战时政工宣传队”以在江浙一带宣传群众，发动群众，组织群众抗日。老周就是在那时候来到这一带来当他的政工队长的。他手下有好几个队员，但他们平时都是分开在下面各自行动的，他在面上各到各处巡回。祥甫当时参加了政工队也就参加了抗日，参加了革命。跟上了共产党。
一忽祥甫已经跟着老周在政工队半年多了。
那一日，祥甫跟着老周卖布来到三北河头市，见那镇头上街面虽小，却是洋广杂货、绸缎绫罗、米店、药店，样样都有，其中还有一家铁匠铺在丁丁当当地打铁。因他自幼跟父亲打铁出身，对铁匠有种特殊的感情，这可是他的老同行呀，他就背布走过去看。一看，见那掌钳师傅还是他们芦苇漕的宝林大伯。早先也听说宝林大伯在北乡开铁店，却不想就在这里。又看见伙计阿火，也是邻村郭家弄的人，真是他乡遇故知，高兴极了。老周原也经常到这些店里走走的，却不知道他和祥甫还是老乡，就一道走进去坐坐。堂叔侄聊了一阵之后，宝林高兴地告诉他：
“这么说你出来已经很多日子啦，嗳，你知道不知道？你阿哥快要结婚啦！听说那个媳妇还是在鲍家湾做五个月人家，鲍家鲍老板的小囡。喏，前天你阿爸还到我地方来过，为你大哥办婚事我也给他凑了一份会呢。”
“真的？”祥甫听了当时为哥哥高兴。
“喔，那你还不知道，是真的。听说今年年底就要结婚。”
“嗬，祥甫，这是好事呀，到时候你得回去祝贺祝贺。”老周听了也为祥甫高兴 。
祥甫兴奋地点点地，当下摸出老周给他的十元洋钱津贴费，并请老周给他父亲写了一封信，托阿火带去给父亲并叫他转告，自己在跟人做小生意，因生意忙碌一时不能来，请爹和大哥多多原谅！
祥甫这封信和钱就是这样带来的。
六
旧式的婚嫁礼节十分繁屑，按照规矩，男女双方在媒人介绍之后，首先要把女方的生辰八字俗称‘庚贴’拿来到男家灶神菩萨面前压三天，这三天里如果男家诸事顺利没出啥事体，那就认可了。如果在这三天里，孩子吃饭时不小心摔碎了一只碗，或家里踩死一只小鸡，那就被认为女的有克星，不吉利不相配，于是什么条件再好，男女双方再喜欢也不能结成婚姻。就算庚贴这一关通过了还不行，还要请算命瞎子把男女双方的生辰八字告诉算命先生，请他排过八字，他们的命相八字是否相克，而龙与虎，虎与免，虎与猪、马、牛等都是相克的，那是命也不用算了，都是不相配的。而如果在押对方生日八字贴子的日子里，家里如果踩死一只小鸡，或者孩子们在吃饭时不小心打碎了一只碗，都被认为是不吉利的，男方就不要了。这些关都过了之后：生辰八字、生肖都相配之时，在媒妁的中介下双方父母才能谈婚论嫁讲聘金和嫁妆的事，再下来就挑日子拿包头。拿过一部分聘金，包括男方给女方的戒指、耳环等首饰和几担老酒和糕饼，这叫拿包头，这就算订婚了。彩凤娘在当时虽谈不上什么新思想，却是个实际主义者，她认为她小女儿喜欢祥荣，祥荣也喜欢彩凤，双方中意，年龄相差四年也相当，这就好了。她叫大女儿带信去说，这拿庚贴、排八字、拿包头这一套就都免了吧，像第一个胡家那样，样样讲究，事事正规，认认真真一样一样都办过，结果抬过去一点也不好，有什么用！彩凤娘说叫他们择了日子通知一声，到时候来抬就行了。
但是老成章在感激之余，却觉得太简单了，似乎委屈了姑娘，而且他是个十分爱面子的人，感到一点东西都没拿来过去，也叫人家看不起，太寒酸；也会被认为这个女的这么不值钱！这个媳妇是有啥毛病白送给的。所以他还是不管自己手头拮据，叫彩玲拿来去二十元洋钱、四对包头和两担老酒。彩凤娘非常感激，但只收下了两对包头，像徵性地收一点；钱是一分也不肯收，说：我说过了的不要你们一分聘金的。又叫彩玲派人拿回来，可老成章总觉得太过意不去第二次又拿过去，说就给小娘做套衣服吧，表示一点心意。彩凤娘不好再推让，只收了十元钱。说你们手头太紧，自己用吧，衣服我会给她做的。两亲家都很通情达理，都很谅解对方，大家都很欢喜，自是祥荣和彩凤更欢喜。
但是这事体于顺利中也有不顺利，半路杀出个秦咬金。起初这事体都由彩凤娘通过大女儿在暗中悄悄进行的，到彩玲拿过去几对包头和二十元洋钱那天，终于被老头子知道了。以前他素称自己是再不管小囡的事了，天天讲‘嫁出去的囡，泼出去的水’，不让她留在家里。当他知道“母女俩串通一气”要嫁给在他家做长工的祥荣时，就大为不满，说是塌了他的台，败坏了他家的门风，太丢他的面子了。老头子骂老太婆是昏了头，骂女儿生性是个贱货，好好的开店开号人家不待，到如今去嫁个做五个月的。还说天底下“顶香是铜‘钱’，顶嗅是穷。”“墙门对墙门，篱笆对篱笆”你嫁个穷长工，从此后你休上我门来！闹得彩凤哭哭啼啼再也待不下去了，只得到芦苇漕大姐家来暂住。气得老太婆和他吵了一顿架。连大女儿彩玲也被骂进在内，说她吃里扒外挖墙脚，瞎了眼睛帮老太婆找个做长工的。那当时原被称赞得十全十美老实巴交的祥荣，一下子也把他看成了十恶不赦的坏人，“莫看他一声不响，暗底下却会拐骗女人。”从此对他白眼相看。这样祥荣勉强给他做满了三个月，也就只得离开鲍家，回到家来。在附近村坊上给人家打打忙工，去姚江对岸——慈城割割胡白稻。此是后话。为此，倭老板想方设法，挽亲谋眷，还是想把女儿嫁到有钱人家去，无奈他说了一家又一家老板人家，彩凤一点也不动心，就是要坚持嫁给祥荣。而丈母娘却完全向着祥荣，说是我说的话算数，这回事体一切由我作主，不听他的！你们只顾放心好了，到时候你们只顾来抬！
老头子闹了一阵之后，见事情既然已经这样，挽回不转了，也只得作罢。倒过来想想，祥荣在他家做了一年长工，二十多亩田给他弄得清清爽爽，也没啥对他不起他的地方，女儿要嫁给他也不是他主动的是自己老太婆的主意，也不能怪他。再说老太婆说，这次嫁小女儿，不要他再出嫁妆，反正他也不顾这个女儿了，也就让她们弄去。待又过了一阵之后，彩凤娘见老头子已经冷落下来，又对他说坚持要让彩凤叫回家来出嫁，说总不能叫她在芦苇漕出嫁呀，即使在外头出嫁也逃不过她是你鲍老板女儿的名声。老头子想想也是，大势已去，让他们去吧！他也就不管了。不久，彩凤在大姐的陪同下又回到鲍家湾来。她一回到娘家就忙碌了，绣枕头，做新鞋等等准备起嫁妆来。
第五章：一、二节
第五章喜事
一
岁月匆匆，日子就像碾米的碾盘似的，一天挨着一天的转过去，转眼己到了农历十二月中旬了。这里的风俗，每年过年时，种田人家都要做年糕，这年糕本来是种田人家干农活时给田头人当点心吃的，但形成了风俗，就无所谓种田人家和出门人家了，到时候大家都来做着吃，不过种田人家多做点，出门人家少做点，有钱人家多做点，穷人家少做点。因为用梗米粉和糯米粉掺和在一起蒸熟舂成的年糕，又软又韧，不管甜、咸、炒、汤、煮，都是好吃的，大家都喜欢吃，孩子们尤其喜欢吃。
在做年糕的季节里，村庄里，整天能听见蓬蓬的舂年糕声，做得多的人家要做一天，甚至好几天，例如罗震山家就要做三四天，一做就十几石米；而芦苇漕张芝青、老兴法等也要做三、四石米，得做一天多时间。少的人家，一家一斗米两斗米的只能凑起来做，像老阿木、老成章、贵法、阿二、根宝等小户人家，四五户合起来还做不到一天。
现在又到了做年糕的时候了，由于去年年景较好，做小炉生意也还好，所以，大家做的年糕也比往年多一些。老成章家今年下半年祥荣要办喜酒，客人来往弄点心，年糕用场多了，又因马上又要增加一口人了，所以老成章也比往年多做了一些年糕。今年做了五斗米年糕，外加一斗糯米块。十二月二十，与老阿木、贵法、根宝、阿二等合伙，也高高兴兴的做起年糕来。因为祥荣结婚办喜酒，要烧好几天，老成章家新修了灶头，所以今年年糕就在老成章家做。凡是做年糕的场所都是很热闹的，外面虽然西北风呼呼地响，有时还下雪花，屋里却热气腾腾，人丁兴旺。那管蒸的老师傅把蒸熟的年糕粉捧出来，倒在石捣臼里，一人高高举起长长的木捣子头捣，一人弯腰在下面翻，那蓬蓬的捣年糕声响彻整个村庄。年糕粉捣韧后年糕师傅就捧来把它放在一张高桌上，四五个年糕师傅就各人去挖一团来使劲地揉，使劲地压，揉得软绵绵的，再搓成一条条的年糕条子，就往下面印年糕的搁板上扔。这时搁板两边已坐满了姑娘媳妇和孩子们，姑娘媳妇和孩子们，抓来扔在搁板上的长长圆圆的年糕条子，便放进一个底里刻着花纹的长长的年糕印板里，然后用手去揿平，然后把印框脱出，就变成一条长长扁扁的有花纹的好看的年糕了。有时孩子们还用筷子头粘了红粉去年糕的花纹上点一点，那年糕就红白分明鲜艳夺目更加好看了。因此做年糕的地方往往有很多人，男女老少挤得一屋子。又因为做年糕是欢喜事，大家一边揉着团着，一边印着码着，一边说说笑笑，十分热闹，如果揉搓年糕条子的是年轻小伙子们，下面印年糕的又是一帮姑娘媳妇们，那就更热闹有趣了。小伙子们往往把火热的冒着蒸汽的年糕条子向姑娘媳妇们乱扔，姑娘媳妇们被扔下来的年糕条子烫着粘着，嘻嘻哈哈地笑着骂着，一片打情骂俏声，真是欢腾极了。
今年老成章家做年糕，虽不算太热闹，也是够欢畅的，祥荣、咬脐、贵法、根宝、阿二等几个后生们，管捣和揉，老阿木烧火，老成章管蒸，阿木婶、贵法娘、根宝娘、阿秀、阿二嫂等十几个姑娘媳妇们和老婆婆小孩子们，坐在一块洗干净了的铺板两旁管印。因为祥荣正在捣年糕和搓年糕条子，他过几天就要拜堂做新朗官了，自然大家今天就把他当作取笑的主要对象了。
“祥荣阿哥，你捣年糕要比人家多加一把劲呀！”阿秀看着祥荣嗯嗯地响着捣年糕笑着对祥荣说。
“那还用你讲，”阿二老婆，一个快嘴快舌的年轻胖媳妇望着祥荣接上说：“祥荣阿叔现在的心呀，就像那刚刚捧出来的年糕料一样，火热达达滚的呢！”众人听了都笑了。祥荣只顾嗯嗯地使劲高举着长长的木捣子头一下一下的捣，他的脸被说得红起来了，但是那班调皮的姑娘媳妇们并不满足，又进一步调侃说：
“喂！祥荣阿哥！你啥时候把新阿嫂叫过来让我们瞧一瞧呀？”阿二的阿妹一个扎小辫子的姑娘冲着祥荣这样问。祥荣捧起年糕团到桌上揉着