“喂！祥荣阿哥！你啥时候把新阿嫂叫过来让我们瞧一瞧呀？”阿二的阿妹一个扎小辫子的姑娘冲着祥荣这样问。祥荣捧起年糕团到桌上揉着，只是低着头眯眯的笑。阿木婶望了怕难为情的祥荣一下，替他辩护说：
“傻小娘！怎么能随便把人家未过门的新媳妇叫得来呢！再过几天抬过来就可以给你们看个够。”
“有啥稀奇！早几天还在东边她姐姐家住着呢，只是她躲在楼上没看清她。”阿秀说。
“小时候，在她姐姐家我倒也看见过，那时候还小，已经蛮好看了，白白嫩嫩的，拖着一条长长的小辫子，很像她阿姐。”阿二嫂说。
“如今是长的越发出跳了，”另一个妇女说“那天我到东畈田头去，隔河看见她在河头埠洗衣裳，这么好看的姑娘我看在我们芦苇漕是寻不出来的。
“不好看祥荣阿哥会要！”阿秀望着祥荣挑逗地说。
“喂！祥荣阿哥，看你不声不响的，还会自己找媳妇呀？还找来个这么漂亮的，你倒讲点经验给我们听听呀！”阿秀说。
“对！祥荣，你别低着头只顾揉年糕呀！讲呀！”
“哈！哈！哈！哈！”老实又怕羞的祥荣直被这帮调皮的姑娘媳妇们调笑得抬不起头来。
“祥荣，你怎么闷声不响地由她们讲呀！看不扔几条年糕条子惩罚惩罚她们！”贵法为祥荣抱不平了。他又闪着一只眼望着姑娘媳妇们说“你们这帮没爹娘教训的小娘头们真坏透了！面皮有多厚！上街檐跌到下街檐都不会起白肤的了呀。你们是不是也想自己去找对象呀？”
“讲你呀！”
“要你包庇什么！”
“包庇，包庇，吃三个大屁！”姑娘媳妇们群起而攻之。贵法被说得面红耳赤下不了台，就说：“哼！看你们这么厉害！今天尖着嘴巴由着你们讲好啦！到时候都叫你们找个恶婆坏老公！”姑娘媳妇们把他痛骂了一顿：
“独眼龙！碍你什么事啦！你才会找个恶婆坏老公呢！”说得大家都哄堂大笑起来。咬脐、根宝、阿二等向着贵法说：“三个女人抵着鸭，你还讲得过她们！谁叫你多嘴！这叫自作自受！”大家听了不由得又一阵大笑，连阿木婶都笑了说：说这般姑娘们也真没大没小的。
二
姑娘媳妇们还想再向他们说些反驳的话，这时只见穿着皮袍、戴顶宽边泥礼帽的张芝青鬼头鬼脑的张进来说：“哦！你们这里做年糕呀？好、好热闹！”
人们立刻收敛了笑容，仿佛在田头突然遇见了一条赤炼蛇似的，都厌恶地惊恐地瞪瞪他。姑娘媳妇们更装作没看见，低着头顾自没声没响印年糕，一时只听见年糕板的笃地响，也没人招呼他，还算阿木婶招待他一下，说：
“保长，难得你过来，快吃年糕团！快吃年糕团！”咬脐听了娘的话捏一团年糕团放在他的身边的桌子上，张芝青也没有接。一时人们都惴惴不安起来，咬脐和贵法边揉着年糕边疑问地瞧着他，祥荣不时望望他的脸色和嘴唇，听他说什么话。这时老成章正好从厨下捧了一蒸热气腾腾蒸熟的年糕料出来，一见张芝青也不由的吃一惊，但他顾自倒年糕料装作没看见他，张芝青见了忙走上一步，瞧着弯腰倒年糕料的老成章说：
“呵！成，成章太公，我是，是来通知你一声的”他边说边从长袍袋里摸出一本兰面簿来：“壮，壮丁费，祥荣阿叔的壮丁费，又、又到了，你、你们不知有、有备好嘛？”
“嗯？什么！又要收壮丁费了？”老成章突然立起身来，睁大眼睛火辣辣的瞪着他：“我们不是都解了吗？当时连祥青的都解给你们的了！”
“那上面说上半年壮丁没抽够，下、下半年还要解、解呀！”
“现在怎么一年都有要解两次壮丁费了？”
“这是、是上头规、规定的嘛，我、我一个小小的保长，有、有这么大的权力！如今抗战年月，兵员要多，壮丁费自然也要多了。”
“我们解不出！”老成章干脆的回答。
“解不出，先，先解一、一部分吧”
老成章咬咬牙吐了一口闷气问：“这会你们要多少？”
“先，先收二十元一人吧，你家祥青太公殁了，给你注销了不算。如今还剩下祥荣太公和祥甫太公，两个人先，先交四，四十元吧！”
“什么？要交这么多！比上半年加了一半！”老成章瞪着他惊讶得说不出话来。
张芝青左右换着脚，张惶地望着老成章说：“如今壮、壮丁难买，东、东洋人打进来了，要去打仗，大家都不肯去，不出高价，哪、哪里买得到人！”
“哼！骗我们老百姓！东洋人早打进了东三省，上海都被炸得一塌糊涂，国民党军队只会节节后退，讲的好听！去打仗，收去的钱还不知落到谁的腰包里去了！”
“啊！太、太公，我、我们是过过手的，我我们收弄来交上去，一点点好好、处也没有的”
张芝青红着脸赶紧申明。
“不管你们怎么样，反正这会要这么多钱我是解不出！”
“这、这么些洋、洋钱解不出，你是咋给祥荣阿太公抬、抬媳妇的？”
“哦！闹了老半天，你是专门来看想我这几元洋钱来了？我为儿子做事体这几元洋钱是从亲朋好友处借来的，是我求爹爹拜爷爷一个一个周会周来的！我把这几元洋钱都给了你，我还怎么样给儿子做事体啊？”
老阿木等也替老成章帮腔说：“他是向人家借来的，你们好捱还是让他捱一阵吧。”
“嗨，太、太公，讨媳妇要紧，壮、壮丁费也要紧的，捱是捱不过来的！”
祥荣一听他强硬的口气，这已经在威吓了，觉得还是求个太平好，于是便皱着眉头对老父亲说：“阿爸，那咱还是先给他一点吧…”
老成章一听就瞪大眼睛冲着儿子发火：“哪你就不讨媳妇啦？”
祥荣低着头呐呐的说：“那有什么办法。”
张芝青奸笑着说：
“嗳，还是祥荣太公想的对，壮丁费要紧的，解了安、安耽！不然，到时候就要来抽人，人、人走了，媳妇也白讨了！”
老成章气得狠狠瞪他一眼，叹了一口气，咬了咬牙说：“顶多我也只能给你二十元，我手头紧。至于祥甫，都被你们逼得人都寻不着了，你们还要我解什么壮丁费！”
“人在不在不顾！户口簿里还有他的名字就就要收！除除非像祥青那样注、注销了。”
老成章气得怒瞪着张芝青大吼：“你娘的，咒我儿子死呀！”
“那你照样得解！两个儿子四十元！”
“哼！你是存心不叫我做人嘛！老子索性一个也不解！看你怎么办！”老成章气得大怒。
“阿爸…”祥荣求告地叫。他怪父亲对他态度太强硬了，怕他记恨。
“你好甭管！”老成章生气地冲他儿子说：“你不想讨老婆，我还想讨儿媳生孙子呢！一户人家都叫他们弄的死的死走的走了，都快没有人了，我再不讨媳妇，这户人家都快要绝种了”老成章说得鼻子都发酸了。
“哪，你就不想解啦？”张芝青顽固地坚持逼问。
“解不出！随你的便！”
“哪，那好！以后出啥事体你、你莫埋怨我！”张芝青气呼呼地走了。
待张芝青走出后门，祥荣担忧地说：“阿爸，你不给他一点他们不会罢休的。”
“如今只有你一个人了，一个儿子了还要再来抓？”
“会的！他们要抓管你一个人两个人。”
“谅他不敢！他要再来抓人老子和他拚过！我为你婚事筹来这么些钱可不容易，那能轻易喂狗！”祥荣皱着眉头叹一口气，见爹端着蒸桶进灶间去了，他也不响了。
“婊子养的张芝青，这会大概到我家去了。”咬脐担心地对他爹说。
“让他去！他以为你妈在家里。我也不会给他的，这响里过年过岁的，谁有钱给他！好了，他走了就算了，祥荣，你也甭担愁了，也不只你一家一户解不出，大家都解不出看他都来抓人？”
“哼！他没有来向我要，要向我要呀，我一张锡箔灰也不会给他的。祥荣何必担那个心！”贵法揉着年糕团对祥荣说。
“你当然不怕罗，”阿秀瞅了贵法那只独眼揶揄地说：“谁会来要你这个独眼龙！”说得众人扑吃一声都笑了，但贵法张红着脸用他那只好眼瞪着阿秀不服气地说：
“咋的，独眼龙就没有用场呀？我看见国民党军队里独眼龙多的是！有些还当大官的呢，上次我看见到我们祠堂里来驻防的一营国民党军队，那参谋长就是个独眼龙。”
“啊呀！啊呀！独眼龙还能当大官当参谋长啊！”阿二老婆听了大笑起来：“贵法阿叔，你刚在不给活乌龟张芝青讲，甭收祥荣阿叔的壮丁费，他要抽人时就你代他去好了，说不定你在国军那里也能混个参谋长当当呢，你当了大官，你阿妈也好不用这么苦了！咱们也好靠靠你的牌头沾沾你的光。”气得贵法啐了她一口，引得众人一阵轰堂大笑。贵法娘把阿二老婆骂了一顿‘十三点’，大家说笑着屋里的空气总算又活跃起来。但是祥荣和老成章、老阿木阿木婶等人脸上总还罩着一层阴影，张芝青虽然走了，他威胁的话语依旧在他们耳边萦回。使他们快活不起来。
第五章：三——四
三
日子过得飞快，转眼已是北风怒号雪花纷飞的腊月二十三了，离祥荣成亲的日子十二月廿六只三天了。老成章家开始热闹起来，先是咬脐和贵法利用咬脐家租来的那只做小炉的小农船，与根宝、阿二等堂兄弟，摇到望春桥兴隆贳器店去租碗碟、汤匙、筷子、盆子、酒杯等办酒席的器具，第二天又去那里贳花桥、宫灯、新娘子穿戴的凤冠、霞披、花鞋等物。这贳来的东西，除了花轿衣帽之外，那些碗碟、筷子、汤匙之类东西，都是人家常租用的没大洗干净的东西，就要拿来到河埠头去洗刷。洗好这些东西，然后又到祠堂里去背桌椅板橙，不够用再到别人家去借。一边又要到望春桥、高桥去买办喜酒的吓饭，弄得几个帮忙的后生跑来奔去脚不着地。但他们却都挺高兴 。
新房已经布置好了。老成章三爹住着的那间朝北老破屋，雇泥水匠把上面瓦片稍为翻修了一下，把漏水的地方盖盖好，把内墙粉刷了一下。如今阿木婶们又把房间里外都打扫了一下，把一张已经用了几十年的破眠床洗刷了一下，调了一下位置。朝门口放到房子的前半间，这就一拦两截，顺便当了房子的屏风。把狭小的小屋分成了前后两半。床面前靠右边墙壁边摆一口小橱——也是原来摆的调了一个位置，再把一顶刚扯来的由阿木婶缝的花夏布帐子一挂，房里墙壁下又向老阿木家借来一张八仙桌，两把单背椅一靠，这就蛮像个新房的样子了。其余空的地方就等新娘子的嫁妆来填充了。至于老成章和祥甫俩爹睡觉的地方，那只好移到屋子的小搁楼上去了，好在那小屋还有五六平方米的搁板。虽然上面阴暗低矮，爬上去不小心脑袋会碰上屋顶，但毕竟也能够搁一张床铺，将就着能睡两个人。好在现在还没有小孩子，两头虽没遮拦，上下小心点也不至于会掉下来的。后半间依旧是灶间兼柴草间，一切杂七杂八的东西都放到那里去了。真是螺丝壳里做道场，够挤的了。一间如此破陋的二十几平方米的小屋，隔成三截，住着二代人——而且很快就会变成三代人的。啥个卧室，起坐间，客堂间、聚藏室、灶间、卫生间，享不冷打全在里面了。这就是当时穷人们的新房。但在早先的旧社会，一个做长工的结婚，有这样一间小房子已经算是不错的了，许多做长工的穷哥们，还没有祥荣那样条件呢。自然，如果祥甫过两年也要结婚娶媳妇，那就这样的条件也没有了。
虽然银钱很拮据，粮食很紧张，房屋场地又这样小，客人来多了不好招待，但老成章说屋里多少年没办喜事了，以往尽出些晦气事，这次祥荣结婚一定要弄得热闹点，叫亲戚朋友们统统来。因此日子一排出，他就叫祥荣奔来碌去到处去通知，远亲直到老成章自己舅舅的儿子，远地直通知到四明山里的女儿秀娥。还有在外打铁做小炉的朋友们。得知这消息的亲戚朋友们好高兴，廿四五他们就携儿带女高高兴兴的来吃喜酒了。老成章已经和老阿木、阿二、贵法家商量好了，客人来了他屋里住不下，就借他们的房子住一些，他们都说好好好，只管来，只管来。他们当作自己家办喜事一样，热情接待老成章家的客人。
这些客人一到就要备办便饭了，于是老阿木和贵法全家，还有阿二夫妇根宝兄弟等等都统统忙碌起来了。老成章忙得奔进奔出转来转去，不知如何是好，又要备办外场又要照顾厨房，又要吩咐帮忙的去办这样那样要办的事情，忙得连吃烟的功夫都有没了。老阿木对他说：老伙计，屋里的事情统统交给我吧，你要做阿公老头啦！不男不女的厨下的事体你就甭来管啦，由我替你负责吧！阿木婶说：我别样事情弄不来，洗洗涤涤揩揩擦擦细零细碎的事体统统交给我吧。老阿木还自告示奋勇的当帮厨，贵�