麟左手握刀反转弹回，刀柄带拳“呼”地紧擦著青年肘腋而去，“蓬蓬”地狠撞在他胸口，再回手拖刀，“嗤”地划破那青年胸前衣襟。
“啧啧，多可惜！”
孙麟左手尖刀右手摸出匕首两相一撞，铿鸣清脆。那青年怒喝一声抽出长剑刺来，孙麟却已团身一蜷，跟只猴子似的扑向魏凌波。
“公子！”
那青年大惊失色，急忙回剑救护，马车内长剑却著实不易展开，孙麟赫然已跃至魏凌波跟前引刀一挥，魏凌波却仍无反应，原来竟是沈沈地昏睡了过去。
“铿！”
那青年及时一剑挡住，一个身体也跟著转至魏凌波身前封开孙麟的袭击。孙麟本就只是顺手而为，一击不中，对著那青年咧嘴一笑道：“你们虽要杀我，我却没啥时间来杀你们。”说著快速退後几步踮脚一弹，鲤鱼倒穿波从车门穿出，两脚刚好就踹在那个让他牙痒痒了半天的车夫背上，“哎哟”一声将那车夫蹬下了车座。
那青年暴喝一声一剑刺出门帘，孙麟跟头再翻，立在车辕上，嚣张地笑了起来。
“凭这点伎俩还留不住少爷！”
这小子的嘴脸有时候委实叫人觉得可恶。他是料准了对方定然更重视魏凌波的伤势，会继续来追杀自己的可能性极低。就算如此，他也要让那极低的可能性变为完全不可能，一纵身跳上还在奔驰的马，一手揪紧鬃毛，一手尖刀左右两下乱划，便听得“嘎！”连响，套著马车的绳子尽数崩裂，後面马车失去平衡，顿时翻向路边。
孙麟幸灾乐祸地回头招了招手，马车已经连续翻滚几次，那青年却已经先一步救出魏凌波，对著孙麟远去的身影咬牙切齿的痛恨，却终究是毫无办法。
光背的马儿并不好骑，孙麟在它背上折腾好一阵，才总算让它听话。
“因祸得福，这是说少爷我要时来运转，得偿所愿不是？”
他又是一阵大笑，拨正马头，马儿长嘶声中向著荆水渡口疾驰而去，意气风发。
第一杀手（十六）
春江水暖，两岸潮平。
荆江本就横穿一片一望无际的平原，流势既缓，春潮又急，乍然间便似宽了两倍不止。这边望不见那头烟衔远树，那岸亦难瞧清这里雾笼长沙。倒是水涨船高，江面上时或张帆借东风而上，又或摇橹顺流水而下；至於江上渔舟，点在江面，粼粼波光中若隐若现，多如繁星，更是难以计数。
一舟便沿岸顺著流水淌下，船上三两个青年虽作渔夫打扮，却不曾觅地撒网，只是摇桨向前，更有一名青年高站在船舷上极目往岸上远眺。荒木杂草丛生的南岸恍如奔马般在舟边迅疾倒退，春水虽暴涨，河岸线也退後了好几十丈，那新涨起来的水面下却遍布草木，浅一点处依稀可见到树林未被淹没的顶端，自是不好行舟。这条船也就沿著旧岸而行，并不驶入其中。
船行到河道转弯处，远远便能瞥见前方江岸耸起一块巨岩。船头观望的青年精神一振，自船舷跳回甲板，即时喝道：“减速，靠岸！雁轻，绳子！”
操橹的两人已急忙停手，一人应声自船尾拾起一卷儿臂粗的麻绳抛向他，另一人则已绰起一支长篙，往江中轻点，行舟的急速为之一缓，然而水流加上巨大的惯性，船只仍然向前漂流了数十米远，高耸的巨岩已近在咫尺。
船头青年左臂挽住缆绳，迅速打上活结，随著将巨大的绳圈在头顶舞圆。船因减速而一阵颠簸，他双脚却像是长在甲板上，只是腰髋轻摆，双臂却始终稳稳不动，瞅准时机，“唰”一声将绳索抛向岸边，准确地套住一根岩柱，他双臂肌肉便陡地一跳。江水仍带著船往下游去，那条绳索却“崩”地抖得笔直，那船於是只流下数丈，被他双臂挽住绳索给生生止住势头，静止了片刻，竹篙撑动，绳索也给他一段一段收拢，船只移近岩石，叫“雁轻”的青年早已跃跃欲试，此刻迫不及待一纵身便从甲板跳上巨岩，极目眺望。
那巨岩仿若一个天然的泊船之所，水位颇深。船头青年把船系好，留下撑篙的青年看顾，自己也跟著跳上巨岩，问道：“可有动静？”
雁轻摇头，道：“少爷我们同一时间出发，他速度虽然快一点，路程却几乎多我们一半。”
“或许途中还会遇上一些麻烦。”
“那也只是多耽搁些时间，少爷只要赶到这里来，就不会有任何危险了。”
雁轻倒是信心十足的样子，他的同伴摇摇头，回首看了看隐藏在岩石间的船只，却也没有反驳他的结论。
“不要大意，随时注意那边动向，准备好接应。”
“是！”
两人一时都瞪大了眼睛，竭力盯著一片荒芜的原野，巨岩上下顿时只余下三人的呼吸与江风吹过拂起的衣衫猎猎声。这般宁静了一会儿，雁轻忽然轻“啊”了一声，也不管身边青年责备的眼神，讷讷地问道：“那个，三哥，少爷知道这个地方的具体位置麽？”
“废话，少爷自然对这江上的情形了如指掌！”
“不……问题是他现在是要从陆上过来……”
“……”
被称作三哥的青年也不由一愣，随即深深地锁起了眉头，缓缓地摇著头。
“应……应该没问题……”
“但愿如此。”
便在此时，远方荒野上陡然显露出一丝不寻常的动静。草木披伏，灰影幢幢，霎时间便从极目的地平线疾驰至数百米距离。巨岩上两名青年面色不由一变，此时只看得见那边有许多纵马奔驰的人影向这边疾奔过来，而他们要接应的人却似乎已陷入重围，完全看不见目标。
雁轻忍不住倒抽一口凉气，脱口道：“这麽多！”
三哥也是一面的惊色，然而并未乱了方寸，只是放眼略一扫视，纵身便跃下巨岩正面迎上。雁轻慌忙叫一声“三哥”，本来还有句“怎麽办”在喉咙里囫囵，却没来得及出口，叹一口气，也跟著三哥迎了上去。
他们本就是来接人的，哪怕拼上自己的性命，也须得让那两人平安上船脱险。
然而就在这眨眼之间，那边的形势已又起了天翻地覆的变化，雁轻和三哥两人只奔出十余丈，就不得不站住，瞧著眼前的情景发呆。
荒野上本来奔驰著数十匹骏马，一开始也正如他们所料，要接应的小刀和司空二人正在被两边侧翼围拢，渐渐陷入包围之中。然而就在两翼即将合围之时，小刀和司空忽然一齐拨马斜转向左，刀光剑影势如长虹，“噗噗”几声便轻易撕开裂口突围出去。
那其实也并非难事，追逐的双方皆是竭力催马前行，能越过二人的人本来就少，两侧的人更都只急著阻到他们前面，侧翼的防卫十分薄弱。司空和小刀冲出左面，自是早已做好准备，两马跟著斜切入前面追杀队伍中，刀剑相加，马不停蹄地直奔巨岩而去。追杀者们的行动却被这意外一击给打断，後方和右侧之人纷纷随他们拨马向左，却因速度的参差不齐而一片混乱；前面的人试图回身相搏，又及不上他们二人径直向前的迅速，直接迎上二人的纷纷惨叫受伤坠地。
形势便在这片刻之间被扭转，司空和小刀当然没有斩尽杀绝的打算，抓紧时间与追杀者们拉开距离，巨岩已赫然在目。
这时三哥与雁轻也已反应过来，不进反退，一左一右替惊雷般冲来的司空二人压阵，同时喝道：“上船！”
司空与小刀其实完全不待他们吩咐，猛然站起，不约而同伏低身形，屈膝提纵，甩脱马镫，足尖於马背上一点，离弦之箭般地掠向船上。三哥与雁轻紧随其後，雁轻上船便抓起船橹，三哥更是先一刀斩断缆绳才跳上甲板，留守船上的青年早竹篙一撑，船便倏然荡离河岸。
数名杀手目眦迸裂地奔至岸边，轻功好的也跟著试图跃上船只，然而小刀早已据守甲板，长短双刀犹如白雨横空，“啪啪啪啪”接连将四名杀手击落水中，船只已在雁轻和另一名青年的操作下远离河岸，驶入江中，与其他各类船只汇於一道，一时也变得悠然起来。
小刀收起双刀，回头看著一上船就跌坐进船舱的司空，面上的神色却是一点也不悠然。
司空的毒看来又发作了。
第一杀手（十七）
潺潺水声。
雨声。
秋的凉意渗入肌骨，湿漉漉的红叶一重压著一重，往下漱著雨滴。
往上看，青蒙蒙的天色，被屋檐，被枫林，切割得七零八落。
站在阶上瞧著这雨天出神，司空不自觉地叹了口气。他随即听见耳畔传来一个声音。
“司空，意欲何往？”
何往？我只是站在这里而已……
司空回过头，那个人倚在半开的雕窗内，锦袍玉带，然而脸却藏在窗内的阴影中，无法看清。
也看不清。
哪里也没打算去。无法说清涌上心头的那种强烈的空虚和寂寥感是怎麽回事，司空再深深呼吸了一口这含著沁凉雨丝的空气，摇了摇头，转身走回房间。
那个人也并没有继续追问下去，仿佛那个问题从来不曾出现过一般。
他只是将戴著面具的脸孔隐藏在阴影里，注视著司空默默喝下他斟好的那杯酒而已。
酒液冰凉，入喉却滚烫。
那股滚烫的灼烧感从喉咙一直烧到胃里，让他甚至忍不住咳嗽起来，一声咳，一手血。这疼痛与其说来得过於出乎意料，倒不如说早已等待了许久。内腑如同被搅碎了般地翻腾、撕裂著，眼前一片模糊，只觉得那丝丝的细雨，青中沁红的枫叶，坐在自己面前的人，都在脑海中迅速淡去──或者，淡去的并非他们，而是自己的生命……
正在这仿佛整个身体都将散开的时候，不知是谁的手，轻轻按在了胸口。一道温和的暖流缓缓自心口涌入经脉，胸中的痛苦与烦闷亦如积雪般渐渐消融。司空模模糊糊地呻吟了一声，他感到这股热流十分熟悉，一个名字不由便在喉间滚动。
“萧俟……”
天已入夜，船舱中只点著一盏昏暗的油灯，模糊的光晕还没到舱门口就完全被黑暗吞噬了，倒是船舱外依然传来依依呀呀的摇橹声，和著水流苏苏地响，极为催眠。
小刀正瞧著司空，手还放在他的胸口没有拿开，一双眼睛乌溜溜的，定定地看著他，十分认真。
司空似乎苦笑了一下，刚刚才从毒发的痛苦中挣脱出来，声音难免沙哑，含混地咕哝了一声：“是你。”
“二叔说过该怎样运功。”
“多谢。”
“不用客气……”小刀欲言又止，司空精神略好一些，看出他的犹疑，便道：“怎麽了？”
“这……我……”
难得看到这孩子竟然会吞吞吐吐，司空不由笑了起来，道：“有什麽话不妨直说。”
小刀在那里犹豫了好一会儿，才终於下定决心地问道：“司空大哥为什麽会去做杀手？”
司空一怔，小刀那边已经急忙补上一句：“我觉得大哥不像坏人。”
“像坏人的也不一定就是坏人。”司空叹了口气，这个问题倒并不是小刀以为的那麽难以回答，只是难免让他想到那个始终笼罩在心头的阴影。过了这麽长时间，出动那许多人手依然一无所获，不知君主是否还能安如泰山不来理会。
“我认为大哥不是坏人。”
结果却是赢来少年一句更加笃定的判断，司空一时感到有趣，反过来问道：“为什麽？”
“二叔很重视你。”
“萧俟不一定是对的。”
“我也很喜欢你。”
司空哑然，触目是少年近乎严肃的眼神，没有丝毫的玩笑。一瞬间司空觉得自己简直被感动了，於是微微一顿，道：“我从小就在枫林长大的。”
“啊……”
这个本来应该很好理解的答案，却让小刀露出了一点惊讶之色。
“怎麽？我以为这才是最不会让人吃惊的回答啊。”司空倒开始对他的反应好奇起来，一边试著半坐起来。小刀赶忙起身去扶他，动作麻利地将枕头竖起来让他靠住，然後才说：“我以为……自小被作为杀手培养，不是会更冷酷一些？”
“这个说法没错，不过我是有那麽一点……一些不同。”
司空回想了一下，发觉自己其实并不是只有“一点”不同而已，所以适当地改了口。
小刀只眨了一下眼睛，已经做出推断：“大哥毕竟是第一杀手。”
“我也不是一出生就是第一杀手……”
司空无奈地笑了笑，也不多做解释。小刀倒不多嘴，欠身剪去灯花，再将灯芯拨亮一些，便道：“大哥好好休息，我去外边看看。”看得司空点头应了，才弓身扶著狭窄的舱壁探身到舱门口。帘子一掀，哗哗的流水声便格外清晰而欢快地传了进来。船行平稳，夜航对於雁轻这几个熟手来说也不算什麽难题，只在船头挂著一盏白纸的风灯，随著满含凉意的江风微微倾斜。
发现小刀出了船舱，雁轻第一个跳起来，将手里正剥著的一颗花生殷勤地递过去道：“少爷尝尝？”
“不用了。没什麽追兵吧？”
小刀钻出船舱，直起身子环顾四周，然而江面茫茫，仅有暗沈夜空中数点寒星映照，实在看不出什麽。雁轻一面咯吱咯吱地嚼著花生米一面点头道：“少爷尽管放心，他们即便找到船，也绝不可能赶上我们。”
“