守候在门外的宫婢侍卫，已经习惯了这样的打闹场面，全都木然地站着。
隐约的号角声声传来，低沉鸣动。郑渭提着长戟大踏步上楼，一脚踢开房门，声音如洪钟。
“灏儿，你还在干什么？要开战了！萧岿下了谕旨，他亲率五万大军杀将过来了！”
一眼望见此番场景，郑渭恼怒万分，长戟捶地咚咚直响，骂道：“简直鬼迷心窍，这种女人有什么好？你日日与她纠缠，她天天与你作对，我都快被你气疯了！等灭了萧岿，连这个女人也杀了！”
萧灏起来，掸了掸衣衫，不吭一声地紧随郑渭而去。
房内安静下来，只有念儿断断续续的抽泣声。
休休缓缓起身，颤抖虽然止了，眩晕的感觉越来越强烈。她搂过念儿，将她拢入怀中。呼吸中都是苦涩的味道，如鲠在喉。
“萧岿，真的把你盼来了吗？”
这日，隆隆战鼓沉雷般轰鸣，萧岿的大军压过宽阔的绿野，以排山倒海的气势杀向浣邑。
历经一天一夜的攻打，沉重的城门被撞开，萧岿的军队已是无可阻挡，山呼海啸般涌进了这座城池。战鼓如雷，号角长鸣，整个城里密匝匝舞动着“萧”字旌旗。满天烟尘中，连绵不断的萧军如黑潮滚动。
休休到处寻找念儿，侯府里的宫婢侍女惊慌失措地逃命，显然已经不注意她了。她不断地叫着“念儿”，最后在前院听到念儿的尖叫声。
几名铠甲侍卫正拖着念儿往外走，念儿喊着“娘”，使劲想挣脱，怎奈一个小孩子敌不过这几个大人。休休疯狂起来，不顾一切地冲过去，抓住念儿的衣袖，叫喊道：“你们想把我女儿带到哪里去？”
“四殿下命令，带小姐去城门！”
“想用她威胁皇上吗？”休休拼命地抱住念儿，“不行！不能带走我的女儿！”
双方挣扯着、厮打着，大门突然敞开，一群手举长刀长矛的布衣壮汉率先闯了进来。那几名侍卫只得放开休休母女俩，与对方进行刀剑搏杀。刀光剑影之下，有人飞快地抓住休休，将母女俩拉到一旁。
休休一见来人，愣了愣，惊呼：“欣杨哥！”
欣杨变得比以前黝黑粗壮，也变得机灵。此时他神秘一笑道：“我做盐铁生意，南北之间多有来往。听父亲说皇上即将攻打浣邑，我早先偷偷潜入城中，一旦开战就来救你。废话少说，快跟我来。”
精壮汉子们杀得兴起，铠甲侍卫纷纷倒地，欣杨趁机想将休休母女俩带出大门。偏偏就在这个时候，萧灏率领手下步兵闯入，与他们直面相对。
萧灏的样子极为狼狈，头盔掉了，束发散乱，战衣半敞着。此时他用通红的眼睛盯着他们，很快认出了欣杨。
“想带走她们？也不想想我答应不答应！”他冷笑。
欣杨劝诫道：“四殿下，小的知道你一向受郑渭牵制，情非得已。八年已经够了，如今郑渭已败，你就放了休休她们，皇上会原谅你的！”
“屁话！我萧灏此生不求富贵荣华，不贪生怕死，为的是尊严！我绝对不会放走她，你们做梦去吧！”
萧灏怒吼，长剑一指，手下步兵汹涌而入，将欣杨等人团团围住。众壮汉再次出剑，彼此搏杀，铿锵喊杀声不断。
眼见欣杨的人招架不住，休休将念儿往欣杨怀里一推，促声道：“不要管我了，你快带念儿离开！”
念儿哭喊一声：“娘！”
欣杨急切地道：“你怎么办？”
休休换一个凄烈的笑，咬牙说道：“念儿能够回到皇上身边，此生我就无憾了。四殿下不想放我，我就陪他到底。这笔债，我来跟他算！你们快走，都不要做无谓牺牲，不然来不及了！”
欣杨无奈抱起念儿，在剩下的几名壮汉的掩护下，匆匆离开侯府。
风飒飒，云烟滚滚。喊声阵阵，尖锐的号角声不断。
侯府里却突然静了。
萧灏强硬地拽着休休走着，一气上了府里最高的楼阁。他的手紧掐休休细细的胳膊，休休痛得几欲晕厥，却顽强地咬牙坚持着。
站在阁栏前，萧灏抓住休休的头发，迫使她抬起头。
极目望去，城外是原本绿海连天的原野。这样的绿意现在却呈现出混沌无边的焦黑，伏尸纵横，残烟袅袅。天空变得阴沉，花儿失去了往昔的美丽，淤满黑红的血渍。
萧灏脸上一阵抽搐，布满红丝的眼里泛起了光亮。
“看看吧，这就是我为你精心描叙的美景。广袤无垠的草原，和风在吹送，绿草如茵，还有淡淡的花香……此时此刻，它们正惨遭敌人的践踏，面目全非。为什么，我这样做还是抓不住你的心？”
休休苍白着脸，连呼吸都困难，依然一字一字地回答道：“我的心田不够宽广，只能留住萧岿一个人。今生今世选择爱他，我也就满足了。”
“那我呢？”萧灏叫喊，胸腔里的痛和恨互相攀附着。
“休休记得四殿下曾经的好，也记得四殿下对我们的伤害。我原本就是个单纯的人，人生很简单，皇上若是要你死，我陪你一起死。”
“说得好极了！”
萧灏发泄似的狂笑起来，痛切的眼中迸出泪来：“与其苟且偷生，不如让你陪我一起死。今生得不到，来世让你做牛做马加倍偿还！”
说完，他一把扛起休休，走到阁栏前。
休休无力地垂下头，闭上了眼睛。
“朕不答应！”
后面，萧岿极沉的声音响起。
一阵剧痛从萧灏的后背穿刺而过，他瘫软在地。看见萧岿一步一步向他走来，萧灏的眸子里露出痛苦万分的神色，双唇颤动：“你让我死吧。”
萧岿面对着萧灏，眼里有着摄魄的凌厉，朗声道：“我萧岿既是贤君，便有君人之量。郑渭败亡，朕对其属下尚能仁慈敬重，何况手足之情。”
萧灏羞愧难当，双手覆面，久久不能抬头。
萧岿蹲下身，扶起休休，让她躺在自己怀里，轻轻地呼唤她的名字。
休休睁开眼，隔着点点泪花，很想仔细地看看日思夜想的这个人的脸。他的手指轻轻拨开她散乱的发丝，闻着熟悉的气息，此时她很想笑，眼泪都流了下来。
“我的女人，怎么没经过我的同意，便要和别的男人一起死呢？”他责怪道。
“我已经老了。”她哽咽了。
他却笑，用手背替她拭去泪水，沙哑道：“我也老了，我们都有孩子了。”
“念儿……”她晶亮了眼睛，人也活泛起来。
“我们的女儿，不会像她娘那样受苦。早晚有一天，我会让她成为全天下最尊贵的女人。”
萧岿郑重地许下诺言，抱起休休，缓步走下楼阁。
番外——栀子花开寂寂香
倪秀娥在天际死后，神情变得恍惚，说话也爱唠唠叨叨的了。
那时候，孟俣县的人们依然喜欢听她说故事。
倪秀娥的开头总是千篇一律。
“我唯一的儿子四宝死了。我的人生本就勉强撑着，这片天空哗啦啦塌了一大半，我在床上整整躺了三天。我一直以为每日烧香拜佛，积德行善，老天爷会保佑我的四宝，可老天爷还是将他叫走了。天理不公啊！
我独自带着四宝的灵柩回来了。早知道这样，我死活都不会同意他和休休成亲的。休休生就富贵的命，我家四宝配不上她啊！我的四宝怎么这么不听话？我赶她走，不认这个媳妇，怕每天看着她，会想起我的四宝……我难受。
唉，这么一别，休休怕是再也不会回来了……”
梁帝萧詧早薨，孟俣县的百姓悲慕流涕了一阵子。去过江陵的人回来说，城外依然有北周兵守护着，新皇帝萧岿很年轻，国事由宰相沈不遇和浣邑侯郑渭辅助。
休休依然没有消息。
曹桂枝越来越瘦，走路轻飘飘的，身子风一吹就能折断般孱弱，老远就能听到弄堂深处她剧烈的咳嗽声。
倪秀娥突然有些同情她，有时从鸡窝里掏出刚生的鸡蛋，进陶家院子去看她，甚至还聊上几句。
两个水火不相容的女人，莫名地变得热乎起来。
有一天，曹桂枝毫无血色的脸上透着绯红，喜悦明晃晃地映在她的眸子里。她告诉倪秀娥，老爷派人传话，会有人接她去江陵。
盼了将近二十年，她终于盼到了。
倪秀娥很替她高兴，同时，也有隐隐的妒意和伤感。
天际若是还在人世，他也会接她走的。
江陵发生了宫变，连遥远的孟俣县也嗅到了紧张的气息。宫变结束，疆土一劈为二，或许沈不遇忙于政务，接曹桂枝的人依然没有出现。
曹桂枝望穿秋水，绝望了，一口鲜血喷溅衣衫。
她死得很凄凉，只有倪秀娥送她。
倪秀娥将她埋葬在陶先生的墓旁。
因为不祥，这幢楼一直空着。
倪秀娥家却时来转运。知府来了人，三个女婿没什么文化，却分别被委任知事等职，官不大，却听说个个是肥缺。每户均分了深宅大院，添了丫鬟用人，三个女儿都高高兴兴地搬过去了。
三个女婿都来请她，苦求岳母大人搬到他们那里住，她却固执地拒绝了。
那年栀子花开了，缕缕清香越过高墙，一直飘向弄堂。
弄堂里来了几个人，清一色打扮。他们找到倪秀娥，要她过去开锁。
院门外站着一个年轻的男子，一套湖色罗衫，长身玉立。他正背对着倪秀娥，抬头凝神注视着前方，透过高墙，可以看到檐角垂挂着的麦秆缏编提篮。听到脚步声，他回过头来，肤色白皙，五官精致。
倪秀娥不由得暗自惊叹，世上怎么还有如此清俊的男子！
“那提篮没什么好看的，都挂了好几年了。”她笑着道。
年轻男子也不说话，朝她微微一笑。
倪秀娥回家的时候，心里直打鼓。他是谁？看周围的人森严肃穆，看他身上的贵气，那是天生的，会是哪个王公贵族？他和休休有什么关系吗？
弄堂里似乎静廖起来，她才开了门朝陶家走去。
周围寂静若死，空气中弥漫着一种好闻的清香，她才如梦方醒，刚才的确有外人来过。
院门打开，院子里比平时空阔，好像少了什么，原来是那棵栀子树不见了。
第二年夏天来了大风暴，风雨肆虐了整整一夜。一夜惊魂后，倪秀娥起来收拾残局。只听轰的一声巨响，她慌忙跑去察看动静，原来陶家破旧的房子倒塌了，墙砖撒得到处都是。
十几年来，弄堂内外的人家，有搬出去的，也有搬进来的。弄堂比以前多了份热闹。倪秀娥就坐在陶家外面的石凳上，指着眼前的一堆废墟，叙说着陈年往事。她周围不乏围着听故事的人，当然，他们的兴趣在那个年轻男子身上，纷纷猜测他的身份。尽管耳朵能听出老趼来，他们还是希望从倪秀娥嘴里能挖出点新鲜的。
然而，倪秀娥始终猜不出，那个清俊的男子究竟是谁。
人们开始失望，三三两两地散了。
后来，隋文帝杨坚执政，对萧岿恩礼弥厚，罢了江陵总管，让萧岿彻底专制后梁。接着，一件喜讯传到孟俣县：萧岿与杨坚联姻，将最宠爱的女儿嫁给杨坚的儿子杨广。隋文帝备下重礼，册封此女为晋王妃。
倪秀娥老了，腰直不起来。但是她还是喜欢去弄堂深处走走，眯着眼睛，仿佛看见休休稚嫩的笑颜。她蹦跳着，手里捧着新摘下的栀子花，笑着叫她倪妈妈。
她显得有点落寞，对着眼前的废墟，怅然呢喃道：“那个晋王妃，应该和休休一般大吧？”
她一直守着她的老房子，守着她的鸡，还有她的茶园。
那片废墟上已是杂草丛生，暖晴天总有蝴蝶、蜜蜂在周围梭巡着，寻找着。
— 全文完 —
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