人人身着黑袍，只露出半张脸，脸色被手中灯火映得十分诡异。
这边几人虽然武艺高强，一时也不禁骇然，两名侍卫闪身将主人护在身后，那大汉将刀抵上承嗣心口，威胁道：“敢动一动，就直接杀了你！”
对面一人踏上前来，将一奇怪面具推到头顶，露出几道朱砂画的诡异的面孔，不悦道：“诸位半路冲出，刀剑相向，是何道理？”正是先前念出古怪句子的声音。
那大汉松口气，道，“我等乃是过路，误以为遇到鬼怪，莽撞出手，恕罪则个！”
那人将火把凑近些，仔细打量了下这几人，道，“原来如此。你们冲撞天父，罪过不小，请随我们回去，在天父尊前敬一杯酒，方可离去。”
一名侍者怒了，正要反驳，却听那大汉道：“理当如此。还请带路。”他一手扣着承嗣脉门，一面不着痕迹地冲手下使个眼色。
那人点点头，重又带上面具，以奇怪句子向诸人招呼，一时间四野灯火俱熄，只留那人形发着白光。方才几人已经看清，那竟是个不知何材质雕成的人像，正面发着微弱白光，背面则嵌在板内，由二人抬着，在这一群人队首高高举起，那二人自有一套奇怪动作，将人像抬起，转向，一边缓缓行走，一边郑重其事地挥舞。方才见白影忽隐忽现，便是发光的一面被转了方向所致。
有人去将马车赶了过来，那大汉扣着承嗣上了车，一边低声道，“天父？这群疯子……且去看看也好。”
这时那带面具的领头之人又开始大声念着古怪字句，每念一句，那些随行的黑袍人便在胸前齐刷刷摆出手势，不停变换，看的那大汉啧啧称奇，回头问承嗣，“小子，他们在喊什么？”
李承嗣药力未褪，一番折腾下来，手脚均酸软无力，无精打采道：“大约是祈年一带的古语，我不……”
他冷冷道，“你不知道？”
李承嗣无力争辩，只得乱扯一通，“幢幢兽影，食我血肉，仁哉天父，赐我圣火。滔滔巨浪，毁我舟楫，悲哉天父，化我棚席。漫漫黄潮，侵我故土，慈哉天父，予我禾谷。”
“什么乱七八糟的玩意儿……衍国真是不知所谓，开国皇帝还是个木匠……”
李承嗣面无表情地看着他；这次那大汉专心朝外看，并未察觉，不然少不得又要挨上几个耳光。
过了两柱香工夫，终于到了个小村落，那群人极有次序地站好，有人将人像抬进个祠堂模样的大厅，带着面具那人站在屋外，拿一根奇怪的棍子，开始冲着人群不停地说着音节古怪的话，铿锵有力，颇为激动，而后将黑袍一脱，上身赤裸，下身只围半幅白布，露出遍体不知什么颜料涂的奇怪线条，开始缓缓舞动，跳跃，似是进行什么仪式。
承嗣被扯着下车，站在众人身后围观。
少时，仪式完成，面具人双手举着棍子，高呼三声，众人齐齐做着手势，低声重复一遍，跪拜一次，各自散去。
那人摘了面具，带着几个壮丁迎上前来，请几人进去。
那大汉也不推辞，大方走进，见人像供奉在最中，便取酒敬了，又奉了一炷香，恭敬地躬了躬身，方退下来，寻思找个什么由头打听点消息。
那面具人却手一挥，有人以托盘呈上四个瓷碗，虽不如何贵重，却十分干净，每个碗内是一筷素面。那人一脸油彩，笑吟吟道：“天父赐福，人人皆有吃食，诸位既然到了，自不能落下，请用。”
那点面自然是不够吃饱，看起来不过是意思意思，那几人留了个心眼，却不想吃这里的物事，正寻托词，承嗣已径自取了碗箸去吃。
那大汉打了个哈哈，道，“我等……”
却见承嗣捂着肚子软软倒了下去，咬牙道，“有毒……”
瓷碗当的一声摔为两半。
六
双方均是大惊，那大汉三人刷地抽出兵刃，当得一声掀翻托盘，将几碗面尽数泼在地上，背靠背摆开架势，怒目而视；承嗣滚倒在地，手按腹部，发出微弱的呻吟，脸上伤得厉害，看不清面色如何，然而蒙眼的黑巾已被冷汗浸透，显是痛苦已极。
先前戴着面具那人也颇为惊讶，解释道，“诸位莫慌，事有蹊跷……”俯身便去查看承嗣状况。
那大汉手腕微动，刀光一闪，逼退对方，伸脚踢了踢承嗣，见他仍痛得蜷成一团，嘴唇不断发抖，不似作伪，心下懊恼，暗道不该蹚这趟浑水。没想到千防万防，却要把人质丢了。这庄子古怪得很，己方毕竟只有三人，哪怕对方不谙武艺，千人围上来也颇头疼。实在是托大了。
他们这边一出手，早有人大声呼喊，外面陆陆续续开始有人汇过来；那带面具之人似是个小头领，仍试图解释，道，“此事必是误会，天父所赐，怎会有毒？庄上有大夫，请将这位小兄弟带进去看一看，人命为先……”
这话不说还好，一听之下那大汉心中更是认定了对方别有所图，难道竟认出了自己或者这小瞎子？他强硬道：“不过是个床上的玩物，不劳大驾，请诸位让一让，就此别过。”这是打了先冲出村子，待大事定后再算账的心。
那小头领听了，却极为不满，道，“人命天赐，岂可如此轻贱？此人在我处中毒，当由我处医治，必当还你一个说法。”说着又想去拖承嗣。
刷的一声，大汉一语不发，直接出手，将那首领发冠削去，散发登时披了一身。那首领本是一番好意，谁料到对方竟直接出手，惊怒跳起，大汉冷笑道：“再不让开，下一刀削的就是你的头了。”
他心中懊恼，知道今日全身而退倒是不难，只是承嗣却难带走了，且看他此时手足抽搐，嘴角流下暗红血迹，眼见不行了，便朝手下使个眼色，准备硬闯，刀尖冲下，突然猛力刺了下去，打算将承嗣直接钉死，以绝后患。
谁料承嗣此时刚好痛得打滚，头一偏，竟是有如目见，躲了过去。
那首领见他竟然辣手要杀人，怒道：“天父尊前，岂容你如此！”一声令下，几名壮丁齐齐应声，不知做何动作，屋内突然四处弥漫起白雾，那大汉大叫：“使毒？卑鄙！”挥刀砍翻一人，提气朝外闯，却于半空中头脑一昏，直直摔在地上。
那小首领见此三人皆身有武艺，不敢怠慢，命人寻了猎户栓猛兽的笼子链子，将三人手足锁得死紧关好，又急忙抱起地上昏迷过去的少年，招呼人去唤大夫。
李承嗣脸上青青紫紫，十分恐怖，眼上又蒙着黑巾，这小首领初时只以为有何隐情，不欲窥探他人隐私，此时将人抱在怀里，感受着承嗣头颅无力地靠在臂弯里随着他动作轻轻晃了下，竟觉心中一荡。将人带到自己房间，放到床上，见那衣服已在地上滚得脏了，便伸手替他宽去外衣，却见到那一身白嫩肌肤上不少恐怖的掌形瘀斑，侧腹被踢得青紫，臀部下身无数指印，还有斑斑血迹。
他抚了两下，心内矛盾，见此时承嗣眉头舒展，似乎并不如何疼痛，便起身唤人送了热水，请大夫暂且外间歇息。
他亲自绞了湿巾，将承嗣一身擦洗干净，又掰开他双腿，将私处亦仔细清洗，只觉这少年虽然面相不能看，身子摸上去却颇为舒服，又联想之前那三人所说，“不过是个床上的玩物……”，不禁有点蠢蠢欲动。
把人捞上来，上过药，换了身衣服，又撤了浴桶，一切收拾停当，他才给承嗣喂下那毒雾解药，片刻后，床上少年微微一动，醒了过来。
他忙问，“还痛吗？有什么不舒服？大夫就在外面。”
李承嗣缓缓坐起来，问：“那三人呢？”
那小首领一愣，没想到对方一醒来竟是这反应，下意识答道：“关起来了。”
李承嗣点点头，道：“看牢些，宇国人力大，莫让他跑了。”
那小首领道：“是。”而后一愣，只觉这少年与先前判若两人，声音冷漠又懒散，却带着种说不出的威势，让人情不自禁的服从。
承嗣察觉到身上换了衣服，问道，“你给我上的药？贵姓？”
“是我，我叫杨□□。”他见少年竟是要起身下床，连忙拦道：“你不痛了？先躺下，我去叫大夫进来。那些人是宇国来的？”
李承嗣未理他的阻拦，随口道：“杨□□？杨堂主？你很好。我要见你们掌教。”说着轻轻抬脚。
杨□□这一刹那像是被什么附体，无比自然地握住那只脚，替他着袜，套靴，而后才愣住：“掌教大人……你怎么知道？你是什么人？”
李承嗣笑了笑，道：“我自孙将军军中来，带我去见他。”
杨□□有些慌乱，吭哧半天，推脱道：“掌教大人……还在祈年半岛上……”
李承嗣站起来，踩了踩靴子，道：“本月天父降临，祈年祭足有一个月，掌教必然亲身到此，莫要骗我。”
被牵着走过一段七扭八拐的路，又下了几次台阶，杨□□嘱他在外稍等，独自进去通报；片刻领他进了大厅，道：“掌教大人，就是这位了。”接着退了出去。
李承嗣眼蒙黑布，不能见物，不知这位掌教在何方位，只朝前一拱手道：“掌教大人好。”
却听一个苍老的声音缓缓道：“小朋友好。□□说你从军中来？”
李承嗣道：“是。孙将军遣我来，与祈年教打个商量。”
那苍老声音道：“哦？祈年教这些年行事从不张扬，不是岛上的人连听都不会听过，与军方从无瓜葛，这位孙将军更是从未打过交道。”
李承嗣笑道：“凡事总有第一次。天父泽被天下，掌教大人一片仁心，孙将军亦是敬佩不已。”
“哦？……”那老人沉默片刻，问道：“恕老夫直言，少年郎看上去可不像军中之人哪。”
“是，我从未上过战场，”承嗣爽快承认，“平日只需伺候将军枕席。”
掌教：“……”
“少年郎快人快语，倒也可爱。那，这位孙将军遣你来的意思，老夫多半也猜到了。”
承嗣道：“掌教大人英明。自古两军交战，拼的不过是‘钱’‘粮’二字。”
掌教道：“也不尽然。”他问道：“我祈年教虽薄有储备，为的却是灾荒所需。孙将军吃朝廷粮饷，何须向我等开口？”
李承嗣道：“覆巢之下，焉有完卵？凉军若过了光明河，大衍岌岌可危，祈年半岛毫无防护，只怕数日便要易主。顾子娴在雍城屠了上千平民，万户皆发卖为奴，掌教大人不会不知道吧？”
他又道：“孙悦乃我大衍战神，来日若有人能击退凉军，复我国土，必无他人。眼下京中缺粮，调派不及，将军未出京前便遣我来此，曾许诺，来日得胜归来，必双倍奉还。”
那老人沉默良久，慢慢道：“双倍倒也不必。道理老夫自懂得，只是……”
他摇了摇头，道：“大衍境内烽烟四起，这一队人马，未必能解了天下苦厄，只怕是只盆救大火，忙来忙去还是一场空，只苦了百姓……”
李承嗣心中一凛，道：“必不敢忘百姓之苦！然而大厦将倾，有多大力，便要担多重的担子。孙将军不敢夸口说平定天下，也必将竭尽所能……”
那老人叹了口气，道：“老夫活了近二百年，最后却碰着这样世道。唉……”他道：“这个忙祈年教帮了，改日派你军中军需官来，商议详情。少年郎，你眼睛怎么了？”
李承嗣松了一口气，道：“路上遇到歹人……”将事情描述一遍，只略过那档子事儿未细说。又道：“眼下能看到点东西了。”
那老人道：“过来，给我看看。”
李承嗣摸索着向前，一只干枯的手扶住他，接着隔着那黑巾覆在眼皮上，微微使力；承嗣只觉一股热力缓缓透入，双目一阵暖流涌过，又一阵清凉，心中惊诧，不料这掌教居然真有些本事。
那老人松了手，道：“行啦，过两天便散尽了。你且继续蒙着，这几日莫见强光。”
李承嗣沉默片刻，道：“多谢掌教大人！相许之事，感激不尽，不日必将再来叨扰。告辞。”退了两步，又回头道：“祈年教有此仁心，来日必将大行于天下。然而天父二字，颇犯忌讳，掌教大人以为圣父之称如何？”
那老人看着承嗣背影，若有所思。
承嗣令杨□□将三人分别关押，自去寻那大汉，一桶水当头浇下去，解了药性。
那大汉一个激灵，悠悠醒来，见是承嗣，破口大骂。
“省省吧，”承嗣漠然道，“司徒末，你潜入我大衍所为何事？不会单是来寻仇吧。”
那大汉一怔，道：“你……！你如何知道？兔崽子，你想怎样！”
承嗣只不理他，自顾道：“丢盔卸甲，屁滚尿流，说的是你自己在三元关的旧事吗？”他笑了笑，“知道大皇子不会招的，省了口水，这回轮到我