，帝国和臣民都是他的私有财产，可以随意处置。至此，为君主专制寻找依据的罗马法理学达到成熟和完善。这种论调使他的后人们尝尽苦果，最终带来罗马的衰落。
公元208年，塞维鲁对不列颠用兵，在没有取得多大进展的情况下，于211年病死于约克，塞维鲁时代结束。
在世界的古代，不论东方还是西方，凡是能给一个国家带来一点安定的皇帝都是比较专断的，有一批人一定会跟着投机，一批人也会倒霉。中国的秦始皇、朱元璋，西方的塞维鲁、克伦威尔都概莫能外。当往事成为历史，辉煌成为过去，他们留给后世的，功绩会渐渐淡去，苦果却常常被重新品尝。然而在当代的*政体当中，*的领袖很难再变为*之王，他们留给后世的，即使是苦果，味道也要淡的多，这也许就是人类进步的明证。
塞维鲁死后，由他的两个儿子卡拉卡拉和盖塔同时即位，共同做了皇帝。可是不到一年，盖塔及其党羽两万多人就被卡拉卡拉杀死。卡拉卡拉又是个狂妄的*者，即位后遵守其父的遗言，继续执行优待军队的政策，为了能够增加财源、加大税收，于212年颁布卡拉卡拉敕令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民的身份，对其进行横征暴敛。卡拉卡拉的*没有持续多久，就在217年出征帕提亚时被近卫军杀死。其后，近卫军长官马克利努斯联合迪亚杜门尼安登上共治皇帝的宝座。不久马克利努斯就因为缩减军费，被塞维鲁的妻妹朱丽娅·米萨发动叛乱杀死，迪亚杜门尼安亦被杀死。米萨立她年仅13岁的外孙埃尔巴伽路斯为帝，由于埃尔巴伽路斯无节制的*，又被米萨杀死，重立自己的另一外孙14岁的亚历山大·塞维鲁为帝。235年军队叛乱，亚历山大·塞维鲁被杀，塞维鲁王朝结束。
塞维鲁虽然使罗马有了一个短暂的繁荣，但它也为后世埋下了深远的祸根，一是那些支持专制的歪理邪说，我们上文提到过；另一就是军人的坐大，不可节制，直接导致从235年到284年的一段时间里，军队拥立过二十四位皇帝，而其中只有一个是因为年老或患病死亡。
纷乱如麻
亚历山大·塞维鲁死后，罗马政局陷入长期混乱，统治集团内部纷争不已，最后由策动士兵哗变的马克西密努斯（235~238年在位）当上皇帝，但马克西密努斯·特拉克斯出身低微，遭人鄙视，为了维护自身的权威，只能以残暴的手段对待*院和人民，结果在三年后被*院秘密指示近卫军杀死。
“乱哄哄，你方唱罢我登场”来形容此时的罗马是最恰当不过的了，有多少人会上台，又有多少人匆匆谢幕，你想都想不到。
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（4）
就在同一年，由*院推出了四个皇帝，全部被杀。随后*贵族把年仅13岁的戈尔狄亚努斯三世扶上皇位，他不过是近卫军的一个傀儡而已，又在不久发生的兵变中丧生。244年，近卫军长官、*人菲力浦被士兵拥立为皇帝，他举办了罗马建国一千年的庆祝活动。五年后，他被造反的将领迪西乌斯杀死，并取而代之。而在迪西乌斯时期，帝国北方边境受到蛮族严重威胁，在251年与哥特人的战争中，迪西乌斯战死。接任的是迪西乌斯的副将高卢斯。252年高卢斯与哥特人签订了屈辱性和约，暂时保住了边境。不久，境内又爆发了一场持久的瘟疫，埃米利亚努斯发动叛乱，高卢斯战败，但埃米利亚努斯称帝三个月后又被高卢和日耳曼行省军队的统帅瓦勒良击败，高卢斯易位给瓦勒良。瓦勒良即位后，任命其子伽里恩努斯为共治者，他俩不得不率领两支大军，一支在东部对付波斯人，另一支在西部对付日耳曼人，以应付帝国东西部边境的紧张局势，这隐含了帝国分为东西两部分的征兆。
259年，莱茵河地区的将领波斯杜穆斯自立为帝，建立高卢帝国，包括高卢、不列颠、西班牙大部。260年瓦勒良在对波斯的战争中惨败，罗马皇帝第一次被敌人俘虏而成为奴隶。据说，他被迫在波斯国王上马时俯身屈膝给前者当作脚蹬，后死于异国。267年，东部的巴尔米拉独立，将部分东方行省分裂出去，一度占据小亚细亚南部、*北部和埃及部分地区，割据了十年之久。此时，内乱外患进一步加剧，中央政权几乎瘫痪，各行省贵族策动军队哗变，不断拥立新的皇帝，以至于全国各地出现所谓“三十僭主”。虽然这些僭位者在不久之后大多遭到失败，但在一些地区的分裂势力还是持续了相当一段时间，罗马帝国处于四分五裂的状态。
268年，加里恩努斯改革军事，将军人全部脱离其他职务，成为职业军，又新设了一支后备军，驻扎在米兰，并以米兰为帝国的军事首府。改革后的军队其后成功地击溃了东哥特人的进攻。改革后不久，伽里恩努斯就在政变中被杀，由骑兵长官克劳狄（268~270年）继承皇位。克劳狄及其三位继任者奥列良努斯（270~275年）、马尔库斯·塔西佗和普洛布斯（276~282年），都是伊利里亚人，崛起于行伍，通常称为伊利里亚诸帝。克劳狄先是打败了阿拉曼尼人，后来又击败了一支强大的哥特人军队，有“哥特征服者”的称号。270年，克劳狄死于瘟疫。其后任奥勒良采用以蛮制蛮的办法，吸收大量蛮族人加入军队，把蛮族移民安置于边境，逐渐制止了蛮族入侵的势头。接着又率军东征，从巴尔米拉手里收复了小亚细亚和叙利亚，随后攻进了巴尔米拉城，俘虏了女王奇诺比亚，将巴尔米拉城夷为平地。同年，奥勒良击败了高卢帝国的君主泰特里库斯一世，将高卢、不列颠和西班牙重新并入帝国。为了加强防守，他还为罗马新建了一道长二十公里，高六米的城墙，并放弃了达西亚，以便利用多瑙河天险防守。这样，到3世纪80年代初，罗马的政治危机渐趋缓和，分裂的帝国暂时重归统一。奥勒良也被称为“世界光复者”。
275年，奥勒良在出征波斯时被杀。塔希图斯被*院选举为帝，这是罗马历史上最后一次*院*推举皇帝，仅在位一年就被杀害。军队又拥立普罗布斯为帝，普罗布斯粉碎了日耳曼人分三路对高卢的入侵，并将汪达尔人驱逐出巴尔干半岛。282年，普罗布斯被杀。他的继任者卡鲁斯再次打败北方的日耳曼人，并一度占领了波斯的泰西封。一年后，卡鲁斯暴死，由弟弟卡里努斯继位。他也只做了一年皇帝，就于284年被近卫军长官戴克里先在贝尔格莱德附近打败。戴克里先成为了帝国的统治者，罗马史上又一个新的时代到来了。
2。短暂中兴———四帝共治期
一个王朝走到后来，如果你要让它振作，这很难；但是要让它清一色的堕落，好像也不容易。此时的罗马帝国就经历着这样的悖反，又一位清醒的统治者将要执掌帝国。在他的时代，罗马是怎样一种状况呢？
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（5）
此时的罗马帝国，经过了近百年的混乱和不堪，摆在面前的只有两条路，要么灭亡，要么出现一位强有力的统治者重新将国家带向稳定与统一。罗马很幸运，没有灭亡，它将由另一位统治者戴克里先带向繁荣和稳定。然而，中兴并不等于草创，一切制度都可以重新来过。中兴只能在原有的基础上修补改良，甚至还需要对一些掣肘的情况作出不得已的应对和妥协，这也使得在他统治时期埋下了日后罗马分裂的伏笔。
戴克里先上台后，对政治、经济、军事甚至是宗教都进行了一系列的改革。政治上他消除罗马共和残余，强化君权，实行四帝共治之策。经济上实行千种货品最高限价法，希望能够制止第三世纪以来的通货膨胀，并把那些违例的商人处死，可惜这些政策最终没有成功。军事上，戴克里先把军队分为边防军与作为后备的野战军，人数也由四十万增至四十五万以上，其中大约三分之二的军队为边防军，同时他大幅削弱了禁卫军队长的权力，减少其发动政变的可能。
宗教上戴克里先是历史上较有影响的两位*基督教徒的帝王之一，以至于使亚历山大教区的教堂将戴克里先即位的年份（284年）视为殉道时期的新纪元。他于303年2月24日发布首个*基督徒的法令，在罗马帝国展开最后且最大的一次对基督徒的*。他不许基督徒士兵留在部队，将教堂私产充公，焚毁基督教书籍。在自己的宫殿遭到两次纵火后，他愤怒的下令：基督徒要么放弃信仰，要么被处死，从而涌现出了基督教史上的一大批圣徒。到313年君士坦丁一世颁布米兰敕令，这次对基督徒的逼害行动才结束。但他不但没有消灭基督教，反而因为圣徒的殉教而遭到大多数人的同情，使基督教更加声名远播。任何人的执政都不能完美，总有这样那样的成功与失败，戴克里先也不例外。是非功过任人评说，他依旧是罗马史上了不起的大帝。
回光返照
戴克里先出生于一个获得自由的奴隶家庭，可能是罗马历史上最贫贱的出身了。年轻时代他父亲就因为其才能出众而希望他进入军界获得一官半职。进入军界的戴克里先果然步步高升，竟然做到了梅西亚政府执政官的位置，同时获得了指挥宫中卫队的重大权力。之后他在对波斯的战争中显露出了非凡的才能，终于在与卡里努斯的对决中，平稳顺利地坐上了皇帝的宝座。
戴克里先执政后，首先利用温和的政策稳定和收揽人心。他不但把卡里努斯家族的首席大臣阿里斯托布鲁斯引为心腹，而且还让卡里努斯的大部分奴仆继续留任原职，同时宣称自己将效法马尔库斯安东尼的仁爱思想来治理国家，这些举措得到了罗马人的普遍认可，赢得了他们可贵的拥护。为显示他以马尔库斯为榜样，他选择了马克西米安作为他的共治者，封其为奥古斯都。马克西米安出生在西米乌姆地区的农民家庭，目不识丁，但却是一个十分了得的军事大将，在帝国的各条战线上都显过身手。戴克里先任用他既是一种姿态，也是一个工具。对于他不便施行的残酷行动，等到马克西米安执行到差不多时，他才站出来批评几句，既达到了目的，又没有失去民众的好感。所以尽管他们两人性格各异，却始终维持着他们发迹前结成的友谊。
为了抵御帝国边境的蛮族入侵，戴克里先决定继续分割自己的权力，他把一个较奥古斯都低一级的称号———恺撒，分给了两个才德卓著的将军。这样戴克里先就实现了四帝共治，东西部各有两帝，一为正职，称奥古斯都，一为副职，称恺撒，最高权力属戴克里先。他还规定，副职需为正职的养子和女婿，正职在位20年后，须让位给副职。原来以牧牛为业的伽勒里乌斯和因为脸色苍白常被人称为克洛卢斯的君士坦提乌斯便荣登了两皇帝的高位。这二人也同时成为前面两位皇帝的养子和女婿，这样戴克里先就将罗马广大的帝国分成四部分进行防卫，基本上和汉朝的分封相似。而这三位年轻的皇帝，出于感激，无一例外的尽忠职守，成全了他们的父亲。
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（6）
之后，戴克里先带着自己的皇帝们南征北战，迅速地平定了叛乱，开拓了疆土，实现了罗马帝国的繁荣和稳定。他为了指挥调度方便，缩小了行省的规模，划分了一百多个行省，并设立了行政区，十几个行省为一行政区，地方总督不任军职。军事上的胜利，膨胀了戴克里先的欲望，他将元首制改为君主制，规定臣民必须对君主行跪拜礼。戴克里先以前，*院虽然已经风光不再，但是还留有一定的影响。元首们颁布法令、登基即位等都需要得到*院的批准，他们可以对*院施压，但绝对不能够完全绕开它。戴克里先上台后，剥夺了*院的政治权力，所有全国性的政治问题都不再交由*院讨论，*院变成了一个空壳。其他与共和制有关的官职如执政官、监察官、保民官等也都变成荣誉虚职，戴克里先将全部政权都包揽到以自己为首的官僚机构中，罗马史上的共和制消失。他头戴皇冠、身穿名贵的丝袍、将自己浑身上下打扮得珠光宝气，自称是朱庇特的化身，要求臣民像神一样来崇拜自己。他确实做到了，臣民对他爱戴有加，拥护备至，得到了帝王们少有的成功和荣耀。
得到如此辉煌与荣耀的戴克里先还愿意遵守诺言，放弃自己的权位，主动让贤吗？
戴克里先在位20年后，实践了自己的诺言，于305年退位，同时马克西米安也退位。退位仪式结束后，他便立即在人群关切的目光下撤出，坐上一辆挂着帷幔的车子驰向他自己家乡达尔马提亚的退隐地，在那里他又平静的度过了九年田园般的生活。戴克里先为后