不是不想讲、不敢讲，是他不能讲，也讲不出口。姬雪毕竟是老燕公夫人，他们的爱恋本身就是践踏周礼，这再讲出来，更是向玉蝉儿的心里捅刀子。
不知不觉中，天色已亮，草堂外面已有勤快的小鸟在叽叽喳喳。
许是讲累了，许是再没什么可讲，苏秦彻底闭眼，久久不再说话。
“听苏兄讲故事，真是享受。”玉蝉儿拱手谢过，缓缓说道，“山中一日，山外数年。蝉儿在这山中，日复一日，平淡如水，世间万物渐渐模糊，连思念也成一缕飘飘荡荡、时断时续的弦音，偶尔响出一声，迅即消弭于谷中了。同样是这几年，苏兄却有这多奇遇、这多奇趣、这多感悟，真正是羡杀蝉儿呢。”
“师姐此言，羞杀苏秦矣。”苏秦拱手道。
“敢问苏兄，”玉蝉儿把目光转向苏秦昨晚搬进来的一长排物品，“苏兄此来，就为看看先生，送来这堆物件么？”
“不瞒师姐，”苏秦沉思良久，轻叹一声，“苏秦合纵遇阻、进退维谷了，此来想向先生求个解招，不想先生却……云游去了。”
“哦？”玉蝉儿微微一笑，“这个倒也有趣。你就讲讲，遇到什么阻，维到什么谷，蝉儿不才，出不了解招，听听却是无妨。”
见她这般问话，苏秦不好再说什么，只得就眼前困局略略述过，长叹道：“唉，在下与仪弟下山之时，先生为我们摆出一局，以棋道喻治世，叮嘱说，天下太平之道，唯经两途，一是天下一统，二是诸侯相安。仪弟求问二途孰胜一筹，先生应道，人心不古，诸侯各怀私利，让其彼此相安，实为与虎谋皮。天下已如罹患囊肿之人，唯有快刀利刃，行非常手段，方可成功。是以一统之途，方为上策。在下舍一统上策，选定下策苦心经营。今日看来，一切果如先生所言，在下费尽心机撮合纵亲，六国却是各生其心，各谋其利，难以撮合。”
“敢问一句，苏兄因何舍去一统上策？”
“在下与仪弟判断略同，六国能一统天下者，非秦即楚，仪弟与秦国不睦，选定楚国，在下则决定入秦。在下赶到咸阳，在秦逗留数月，渐渐感受秦法，觉得秦法灭人欲，绝人伦，有违天道。秦人唯法是从，唯命是听，秦法可将秦人变成征战的野兽。如果任此野兽肆虐，天下即使一统，也远不会太平。在下存留此念，寝食不安，是以离开秦国，苦悟应对，最终决定走先生所言之第二途，列国纵亲，制衡抗秦。纵亲本为休战，不料纵亲初成，函谷关前却因此生灵涂炭，血流漂杵，实违在下初衷。六国伐秦，纵亲失利，纵亲之间互生猜疑，在下处境，更为狼狈。”
听苏秦一口气讲出这般用心，玉蝉儿大受触动，起身朝苏秦深深一鞠躬道：“蝉儿为天下百姓向苏兄致礼了！”
苏秦也忙站起，与她对鞠一躬：“师姐大礼，羞杀苏秦矣！”
“先生不在，敢问苏兄作何打算？”
“纵军战败，魏人疑赵人阴结秦人，暗生嫌隙，在下这要赶往赵国，查个实情。”
“这……”玉蝉儿略略一怔，沉思有顷，不无关切道，“苏兄一路跋涉，这又一宵未睡，想必累坏了。今朝权且休息一日，明日启程如何？”
“谢师姐美意，”苏秦拱一拱手，“天下事急，在下贱躯不足为惜。”脸上浮出浅笑，补充一句，“再说，与师姐说话，在下并无一丝疲累。有师姐勉励，在下这如生龙活虎呢。”
玉蝉儿盯牢苏秦，有顷，拱手道：“苏兄执意要走，蝉儿不强留了。路途漫漫，蝉儿这就为苏兄做碗热粥去。”扭身提过米粮，到草堂旁侧的灶房里忙活去了。
太阳出东山一竿子高时，苏秦、飞刀邹几人吃饱热饭，别过玉蝉儿，踏上回程。
一行人走至谷口时，猛见道中站立一人，是个白衣飘飘、仙风道骨的英俊男子。
尽管男子手无异物，面相和善，走在最前面的飞刀邹仍旧戛然止步，正要出声盘诘，苏秦摆手止住，几步跨到前面，盯住他看。
看有好一会儿，苏秦觉得面熟，却又吃不准，遂拱手道：“先生是——”
那人微微一笑，拱手还礼：“童子见过苏师弟。”
“大师兄！”苏秦这也认出他来，飞跑过去，握住他的手，泪水流出，“大师兄——”
四手紧紧相握。
有顷，苏秦抽出手，擦下泪水，将他细细打量一番，感慨道：“大师兄摇身变成个小伙子，若不点破，师弟真还不敢认哪。”
“是啊，”童子甜甜笑道，“自你们下山之后，童子别无精进，倒是个头增长不少，喝白水也挡它不住。”
“昨晚听师姐讲，师兄远游仙境，需要几日方回，师弟俗务缠身，候等不及，只好抱憾而去，不想……竟在此地见到师兄。”
“有师弟进山，童子焉能游远？”童子又是一笑，从袖中摸出一只锦囊，双手呈上，“先生推出师弟要来，出游之前，留下锦囊一只，吩咐童子交付师弟。”
“先生——”苏秦双手接过锦囊，扑通跪地，望空连拜数拜，泣不成声，“弟子不才，这……这又劳烦您了！”
待苏秦敬师礼毕，童子退后一步，拱手道：“道阻且长，请师弟一路保重！”
苏秦亦退一步，拱手道：“师兄亦保重！”
玉蝉儿站在草堂门外，望着苏秦一行的背影渐去渐远，隐于一块巨岩后面，方才轻叹一声，回身进舍，反手掩门，靠在门上，放任泪水流淌。
伤感一时，玉蝉儿拭去泪水，拿冷水洗把脸，缓缓进洞。
山外严寒，洞中却是温和。行至一挂布帘前面，玉蝉儿顿住脚步，稳会儿心神，方才掀开帘子，趋步而入。
一块花纹斑驳的豹皮上，鬼谷子赫然端坐。
玉蝉儿在他斜对面的一块兽皮上坐下，轻声道：“先生，苏秦走了。”
鬼谷子没有回应。
洞穴内死一般寂静，连这一老一少的呼吸也似乎凝滞了。
终于，一声叹息从鬼谷子的喉管发出，尽管声音轻且悠扬，但在这死一般寂静的山洞里，却如风过幽谷，虎啸远林，清晰贯耳，意味深长。
“敢问先生，此叹可为苏秦？”玉蝉儿不失时机，再次出声。
“是。”鬼谷子微微点头。
“先生，”玉蝉儿声音急切，“蝉儿有一事不解。”
“说吧。”
“苏秦踏雪而来，先生为何避而不见？”
“蝉儿，你见过雄狮吗？”
玉蝉儿摇头。
“雄狮幼小时，只在父母膝下转悠，然而，总归有一天，它会离开父母，去征服外面的世界。它离家时，一步三回头。”
“因为它知道，它再也不会回来了，是吗？”
“是的。”
“要是……它遭遇挫折、遍体鳞伤呢？”
“它会自己寻个处所，慢慢舔伤。”
“先生，”玉蝉儿咬会儿嘴唇，“您是说，苏秦此来——”她猛地顿住话头。
“蝉儿，苏秦是头雄狮，此来不为舔伤，是为眼前困局寻求一个破解。”
“先生，”玉蝉儿眼睛睁大，“您全都晓得了？”
“非但晓得，且已将这破解之法，让童子予他了。”
玉蝉儿长吁一口气，挪到他身边，伏下头，孩子似的将脸蛋贴在他的大腿上，良久，侧脸望着他，轻声问道：“先生，蝉儿不懂天下，不懂治世，原也不想去懂，可……不知怎的，自苏秦下山，蝉儿竟是不知不觉地牵挂起来。”
“蝉儿，”鬼谷子不无慈爱地轻拂她的柔发，“牵挂是情，不懂是懂。你渐与道通，天下万物，可运于掌中矣。”
“先生过望了，蝉儿是真的不懂呢。譬如说下面几处，蝉儿就没忖透。”
“你讲。”
“苏秦以合纵应对方今乱世，是正解吗？”
“家国治理，没有正解，也没有邪解。天下有病，诸子各把其脉，各施其方，皆有短长。然归根结底，殊途同归于道，百川汇流入海，道乃天地之根，海乃大平之渊。”
玉蝉儿沉思良久，“嗯”了一声，抬头再问：“听苏秦说，张仪在秦，必出连横之策应对合纵。蝉儿已经明白纵横之理，未能透彻的是，苏秦合纵，旨在列国共和，张仪连横，旨在天下一统。共和与一统，针锋相对，水火不容，而天下大势，却只容一个结局，他们二人各执一端，以先生之见，孰胜一筹呢？”
“就长远看，苏秦胜出一筹。就眼前看，张仪将占上风。”
“先生，”玉蝉儿吸口长气，半是汇报，半是为苏秦解释，“听苏秦讲，他先到秦国，欲借秦国一统天下，但看到秦律严苛，秦法独大，秦国正在变作战争野兽。律法为刑，刑为术，术行天下，而无道统御，后果不堪设想。苏秦深感后怕，这才离开秦国，苦读先生所注《阴符》，悟出天下纵亲制衡之策。张仪所行，不过是苏秦的赴秦初衷。”
“你讲得是，”鬼谷子微微点头，旋即摇头，“也不完全是。”
“蝉儿稚嫩，请先生譬解。”
“苏秦放弃助秦一统，是看到秦国法统、专制前景不善，这比张仪看得远。但他尝试的这条列国共治之途，却是逆水行舟，事倍功半。”
“为什么？”
“列国要做到真正共治，并非易事。共治的根基是限制私欲，天下为公。方今天下私欲充斥，苏秦以利害制私欲，以恐吓制贪婪，取的是以毒攻毒之法，虽能收到一时奇效，但要保持此效，却如逆水行舟，难矣哉。去六国之私尚且不易，何况让他们尽皆为公呢？”
“照先生此说，未来成功的必是张仪了？”
“未来何人成功，自有天意决定。就眼前而论，张仪致力于一统，乃与天下大势同流，顺水泛舟，事半功倍矣。”
“可——”玉蝉儿并不甘心，“先生，听苏秦所言，将来如果真由秦人一统，必将是强权肆虐，道路以目，官吏专横，民不聊生。这样的天下，不会是先生想要的吧？”
“是以我说，苏秦看得长远。至于眼下，”鬼谷子从案下拿出棋局，指着棋盘上的纵横棋路，微微一笑，“只有纵，没有横，难以成局哟。”顺手摸出两盒棋子，“来来来，蝉儿，陪老朽纵横一局，如何？”
玉蝉儿起身，燃起两支松明，使洞中亮堂，而后，正对鬼谷子坐下，摸过一盒黑子，笑道：“先生，蝉儿执先了。”
前往邯郸的驿道上，一辆驷马大车在积雪里艰难滚动，车轮在雪、水、泥凝结而成的冰棱子上发出“咔嚓、咔嚓”的碾轧声。
车篷子里，苏秦两眼闭合，浓眉锁起。
有顷，苏秦睁开眼睛，从袖里取出童子交给他的锦囊，抖出一小片羊皮。
苏秦展开羊皮，现出四行墨字，是一首十六字偈语：纵横成局
允厥执中
大我天下
公私私公
苏秦长吸一口气，闭上眼睛。
“纵横成局，”苏秦自忖道，“当是先生对我与仪弟治世要略的认可。允厥执中，本为舜帝诫禹之言，先生引用于此，或是诫我谨守中正和合之道；中正和合即无所偏倚，是纵亲必守准则，当无疑义。大我天下？与大我对应的是小我。小我为私，大我为公，大我天下当是天下大我，天下大我当是天下为公，天下为公当是先生为纵横大局所设想的终极目标。但这公私私公该作何解呢？是先生为天下大我制订的实施良方吗？大我天下，公私私公，从前后释义上可作此解。若作此解，何以是公私私公？万一不作此解呢……”
苏秦再次睁眼，目光落在偈语的最后一行上。
“公私私公”四个墨字，赫然醒目。
苏秦的两弯浓眉越凝越重。
第六章 争相位，张仪逼走公孙衍
樗里疾轻松一声“紫云公主”，就将公子卬变为了秦国战俘。
然而，公子卬早已抱定死国之志，即使秦公亲释其缚，待以上宾之礼，公子卬仍旧不肯降顺。秦公无奈，只得将他“请”回咸阳，寄居于樗里疾宅中。
半月之后，陈轸由楚地凯旋，至宫向秦公奏报使命，将昭阳如何备战，如何建功心切，自己如何说服昭阳，昭阳如何改变心态，楚王如何密旨观望等过往情节一一禀明。秦公听毕，执其手不无感慨道：“此番六国伐我，势如泰山压顶，关键辰光能够奋手挺身，力挽我大秦基业于将倾者，首推爱卿了。”
“君上……”陈轸感激涕零，跪地泣道，“微臣不过是尽点儿小小的职分而已，君上却这般褒扬，微臣实在……愧不敢当啊！”
“呵呵呵，”秦公朗声笑道，“爱卿不必过谦。此番御敌，函谷道之所以未失，河西、商於之所以无虞，皆因楚人未动。而楚人未动，功在爱卿一人！”
“谢……谢君上知遇！”
“拟旨，”秦公转对内臣，“陈上卿使楚退纵，功勋卓著，赏黄金一百，歌伎十名，绫缎十匹，夜明珠一颗，轺车一辆，宝马两匹。”
内臣一一记下秦公赏赐。
“君上，”陈轸谢道，“微臣略效此劳，君上却如此厚赐，叫微臣……”重重叩头。
“爱卿请起，”秦公朝陈轸微微一笑，轻轻抬手，“与爱卿卓著功绩相比，这点赏赐不足挂齿。再说，寡人这里还有一求呢！”
陈轸起身复坐，拱手道：“微臣贱躯皆属君上，君上但有驱策，微臣必将赴汤蹈火，死而后已！”