次说清了，你们若想要同罗部的牧草，须用羊牛来换，你这次不会再听错了吧？”
“小人谨记在心，不敢有差。”
李世民又对夷男说道：“真珠可汗，朕离他们太远不能亲至，你可代朕前去巡查。秋末之时，最为紧要，万万不许再起纷争。”
夷男听说李世民让自己代其巡查，无疑是看重自己，心里有了一分自豪，又有一分得意，遂躬身答道：“臣遵旨。明岁此两部若再有此类纷争，就请陛下拿臣问罪。”
说完了这些事，天已近午时，李世民起身道：“走吧，该是进膳的时候了。唐卿早已准备好了美食佳肴，你们陪朕前去吧。”
众人神情激昂，他们知道中土的美食花样繁多，何况是宫中的御菜，更是极致的美味，等闲难尝一回的。
漠北诸部臣服大唐，反映了少数民族与大唐势力的此消彼长。李世民在宫内欢宴诸部来使的时候，同居一城的颉利呆在家里，与家人默默相对。颉利在京城中无疑受到优待，然其心灵的极大失落，不是用锦衣玉食能够弥补的。昔日为大汗之时，他威风八面，心性高昂；如今虽被授为大将军，说到底不过是大唐的俘虏，想出外游历也有诸多的限制，实为一特殊的人质。大凡一个人的性格过于执拗刚强，缺少柔韧，往往遇到重要变故之时，极难转过弯儿来随遇而安。颉利就是这样，他居于京城之中，对所观所见皆感到异样，格格不入，心情异常烦闷，身子也一日日消瘦起来。节前的宴会上，李渊令他持剑起舞，他当时饮酒之后情绪不错，依令起舞了一回，获得了满场喝彩。颉利是夜酣然入睡，第二日醒来睁开眼想起昨夜舞剑之事，不禁羞愧上脸，喃喃道：“想不到汗国昔日的臣子，竟然叱令我来舞剑。我到底怎么了，那样欢快地舞剑来取媚他们，莫非为乞求残生吗？”他脑海中的这个念头挥之不去，心中愁闷异常，竟至卧榻不起。
颉利此后再未起床，进食日少，身子愈来愈弱，未出正月，竟然一命呜呼。
李世民准其家人依突厥风俗焚尸葬之，其归葬之日，长安城内的突厥人皆哀哀切切将颉利送往墓地，突利亦在队列中。只见火光燃起，昔日强盛的东突厥的最后一位大汗随火而逝，颉利的一丝魂灵飘飘荡荡，找寻其先祖而去。
大唐的北境已安，其巩固边疆的注意力就转移到西方。
大唐将其注意力专注于东突厥的时候，对西境的吐谷浑等国采取了相对宽松的策略。像吐谷浑攻占了洮、叠两州，大唐军队仅是将其收复过来，并未深究，两国边境照常互市。待东突厥灭亡，兵部下令将北境之兵移向西面，吐谷浑顿时感觉到了很重的压力，这引起了吐谷浑主慕容伏允的不满。
慕容伏允已六十九岁，统治吐谷浑多年，多次与隋、唐军队交手，有丰富的交战经验。他知道自己的国势无法与大唐相比，若逆来顺受只能沦为大唐属国的地位，所以必须要主动抗争。当唐军陈兵东面的时候，伏允下令撤销互市，亲自领兵出国境向北，突然掳掠了唐朝的鄯、廓两州，将大唐通往西域的道路截断。是时，大唐鸿胪丞赵德楷出使西域正好行驻在廓州，被伏允顺手牵羊给拘留了下来。伏允这样做是想告诉李世民：别想打吐谷浑的主意，若唐朝不主动撤去重兵，吐谷浑就会背靠西突厥，将西域之路完全阻断，不许唐朝一人一骑经过。
消息传到长安，李世民对伏允的挑衅嗤之以鼻：不自量力！京中武官纷纷请战，其中以尉迟敬德、执失思力、阿史那社尔、薛万彻最为热切。
李世民每遇重大战事，任人为帅时，最为看重李靖和李世两人。与东突厥之战后，李世屯兵定襄，后来又移防并州。那里的突厥人固然需要镇抚，北面的薛延陀也不可不防，以李世之威名，可以起到震慑的作用，因此不可轻动。且现在李世丁忧在家，正替其父守孝，李世民也不愿夺情令其赴任。至于李靖，去岁末数次上表，以年老多病为由，坚持要辞掉尚书右仆射的职位。李世民见李靖意志坚决，挽留了数回，最后只好准其所辞。另下诏任李靖为特进（文散官一品），其封爵、禄赐如故，特旨待其疾病有所起色的时候，每隔三两日至门下，中书平章政事。所谓平章政事，即是以宰相职参与朝政，这又是李世民发明的一个新名堂。李世民这样做，无非是看重李靖，让他在朝政之中发挥作用。如此一来，再派李靖出征为帅显然是不可能了。
按说征讨吐谷浑的合适人选，柴绍也算一人。柴绍当初设奇计打败伏允，对吐谷浑还是有相当威慑力的。只是柴绍近来恰好染病在榻，不能出征。
李世民思来想去，最后选定段志玄为出征之帅。贞观八年五月，李世民下诏授段志玄为西海道行军总管，由其总领西境边疆之兵征讨吐谷浑，另诏契苾、党项部落之兵协助段志玄完成征讨之举。段志玄接旨后，即迅速准备停当，既而率众奔赴陇西。
此年又是风调雨顺，初春的时候，天下普降甘霖，春苗茁壮成长，昭示着又是一个丰年。到了夏季，雨水降落适宜，并未酿成洪灾，田里的庄稼开始抽穗、灌浆，农夫们喜上眉梢，知道今年丰收已经有望了。
陈君宾一直在河套地区帮助突利所辖之人耕种，首先将粟米种植成功，到了五月的时候，又从江南引种稻子。他先是手把手教会突厥人育秧，然后引来河水灌溉田亩成为稻田，他挽起裤管示范插秧。当一垄垄的田亩中遍植起秧苗之后，他又在此留驻半月，密切观察秧苗的成活情况。果然，那些秧苗在河水的滋润下，生长得茂盛嫩绿，甚是喜人。陈君宾见状大喜，遂辞别突利，回长安向李世民复命。
李世民得知塞上可以引种水稻，一开始不相信，待求证确实后方才赞道：“塞上能种水稻，其难度不亚于攻坚之战。陈卿，朕本意让你教会突厥人耕种即可，不料你能举一反三，朕定赏你。天下安定，须使百姓衣食有余。像眼下连年丰收，百姓安居乐业，即是官家、百姓的福祉。突厥人过惯了游牧无定居的生活，若不改变，即是祸乱的渊薮。你领他们在塞上耕种成功，就为朕去掉了一块心病。”遂赏陈君宾赤金十斤，帛一千匹。
李世民见天下丰收在望，四夷安定，那吐谷浑虽然祸乱，毕竟动静不大，有段志玄引兵去讨，定然安定，就动了去九成宫避暑的心思。临行之前，想起了马周之谏，即动身到大安宫请见李渊，意欲让李渊一同到九成宫避暑。
不料李渊一听要到九成宫避暑，连连摇手，坚决不去。李世民再三相请，无奈李渊心硬如铁，以自己近来身体欠佳为由，坚辞不行，说道：“人老了，不宜轻出，那隋文帝不是终于九成宫吗？”李世民听了这句话，方才恍然大悟，原来李渊因为隋文帝死于九成宫，心有忌讳，两人同为开国皇帝，同样过了知天命之年，去九成宫避暑，福兮祸兮难以预料。李世民明白了此节，也就不再向李渊请行，而是环顾殿内，说道：“父皇居此，殿堂显得狭窄，且地势较低，又显潮湿，该是为父皇起造永安宫的时候了。父皇，数年前将作监已绘好永安宫的图样，现在只要选好日子起造即可。”
李渊叹了一口气，说道：“二郎，我许是年老的缘故，近来感到心力大不如以前。唉，这日子，眼见是过一天少一天了。我感觉在此居住甚好，没必要另造新宫，何况，等新宫造成，焉知我能否有福入住呢？再说呢，你这些年来厉行去奢省费，若大举建造新宫，谏官又会上书，会有失民心吧。”
李世民眼圈一红，哽咽道：“父皇切不可出此不祥之语，父皇龙体康健，好日子还长着呢。父皇，母后已离别儿子多年，您这样说，莫非想让儿子在世上成为一个孤零零的失爱之人吗？儿子欲造新宫，就是想尽孝于父皇，至于谏官来谏，儿子自会说服他们。”
李世民见李渊坚执不去九成宫避暑，遂作别退出。
李世民回到两仪殿，即令人召来魏征、王珪、马周及一应谏官，同时也把将作监一应官员唤来。众人陆续前来肃立殿中，李世民开言说道：“朕刚才从大安宫出来，那里地势较低，宫内潮湿，一到盛夏又闷湿无比，让太上皇继续在那里居住，对其身体极为不利。朕意已决，立即动手营造新宫，以奉太上皇之用。”
魏征说道：“陛下欲奉养太上皇，臣等并无异议。只是臣曾经看过新宫的图样，其规模宏大，耗费太多，方今天下安定不久，边境还有征讨之事，臣以为不可铺张太过。”
李世民道：“太上皇戎马取得天下，一生辛劳，为其建造新宫并不为过。魏卿，人以孝义为先，为太上皇建造新宫，就是朕向太上皇尽孝。朕即位以来，致力于去奢省费，不敢营造新宫，今日若不是为太上皇着想，依旧不敢动土。朕将你们叫来，就是想申明此意，不要再为此事举谏上书了。马卿，记得你曾上书言称大安宫卑小，其中有‘臣愿营雉堞门观，务从高显，以称万方之望，则大孝昭矣’之语，朕营新宫，正是纳你所谏。”
马周也曾见过新宫图样，知道此宫建造工程宏大，几可与太极宫相媲美。他当初上书时，觉得大安宫太卑小，若另选地势建同等规模的宫室即可。不料将作监所绘图样如此规模宏大，与自己的初衷相违。到了眼前地步，他也无话可说，只好答道：“陛下奉孝义之心，从谏如流，臣感圣恩。只是此宫规模太大，能否缩小一些，以减少钱物投入？”
李世民摇摇头，感伤地说道：“如此巨图绘制，岂是一日之功？朕刚才见过太上皇，见其龙体每况愈下，太上皇能早日移住一日，对其龙体有益，也就尽了朕的心意，此事就不要再费周折了。将作监从即日开始，立即营造新宫。嗯，原将新宫定名为永安宫，难显朕奉太上皇之意，需另定新名。王卿，此宫之名由你和魏卿商量来拟，要显示高显及明堂之意。”
王珪躬身答应。
魏征等人见李世民打着为李渊尽孝的旗号来造新宫，其于情于理不好挑剔，虽心有不甘，然无法再出口反对。三日后，龙首原上人声鼎沸，数千名工匠开始挖掘地基。是时，王珪奉旨拟出新宫名号，称为大明宫，李世民闻奏照准。
十日后，李世民下诏让太子李承乾监国，由房玄龄、王珪、温彦博等人留京辅佐。自己带领一帮臣子，前往九成宫避暑。为示亲切之意，李世民特旨让李靖随行，并准其弃马乘舆。
九成宫位于天台山中，这里每逢夏季，山间气候凉爽，宫室美景宜人，是皇室的避暑胜地。李世民即位之后，因不敢造新宫，又不喜坊州仁智宫，遂将九成宫作为自己的避暑首选。每年夏季，都要在九成宫住上一段时间。其避暑之余，或与群臣讨论政事，或出外狩猎，日子过得很惬意。
九成宫毕竟建造已久，多处宫室显得简陋，如今又遭数年风雨侵蚀，更为不堪。李世民初入九成宫的时候，对群臣说道：“朕不耐热，因而来此避暑。这里宫室虽然破旧，一样能住，不求精妙。”此后，将作监觉得这里实在不成样子，年年奏请另起新殿。到了今年，李世民也许觉得财力许可，遂准其请。阎立德此时为将作大匠，当即绘出图样，并前赴天台山亲自督造，三月间即将阔大新殿造成，殿内光线明亮，宽敞洁净。李世民临行之时，令人将自己所收藏的墨宝悉数运来，意欲与群臣共同鉴赏。
李世民爱好书法，在搜求古人遗墨上，可谓不遗余力。还在他为秦王的时候，征战之时即让房玄龄、杜如晦等人代他搜寻古人遗墨帖，若得知了一点讯息，即穷追不舍，一定要找到持墨之人，采取各种办法将此墨收购到手。后来遭到李渊冷遇的时候，府中学士尽散，广求古代大家遗墨，似乎成了他唯一的乐趣。当然，他最大的心力还是谋求太子之位，不能像求墨那样可以无遮拦罢了。
前代书法之人，李世民最看重的是钟繇、王羲之，其所求得的墨迹之中，以此两人的最多。这其中，他高度推崇王羲之的书法，将其推举到书圣的地位，自称“心慕手追，此人而已”。这些年，经过他以重金大加搜购王羲之故帖，已得其真迹凡一百五十卷，基本上将王羲之所留故帖囊括宫中。
却说李世民入九成宫之后，即令人将携来之墨帖张于新殿之中，供其朝夕观摩。随来的臣子中，像虞世南、欧阳询已是名动天下的书法大家，褚遂良从虞世南学艺，近来其名气直追两人。他们得知皇上携来了许多墨宝，艳羡之极，变着法儿想在殿中停留，以观摩字帖。李世民明白他们的心意，爽朗一笑对三人说：“朕携来这些故帖，又刻意让你们跟从，正有一起探讨之意。你们今后入此殿，不用禀报，