，爽朗一笑对三人说：“朕携来这些故帖，又刻意让你们跟从，正有一起探讨之意。你们今后入此殿，不用禀报，随来随观，好好饱饱眼福。”三人大喜，急忙谢恩。
这三人爱书法成癖。欧阳询年轻之时，初学王羲之楷书，曾见到王献之指归图一本，遂以三百缣购之而归，赏玩数月，竟然欣喜而夜不能寐。一次，他因公务出行，路遇晋人索靖所书之古碑立于道旁，遂下马观之，良久上马而去。待马行了数步，欧阳询又拉转马头到碑前，再下马观之。他或站立碑前静观，或近碑前细察，不觉间欧阳询迷恋此碑竟至痴迷，困乏之时则将布毯铺于地上，坐而仰观。到了夜里，他竟然宿在碑旁，如此三日之后方才离去。其痴迷书法如此，时人称之为“书痴”。那虞世南自幼师从智永和尚，深得王羲之书法精髓，又汲取北碑之长，致力于融南北书风于一炉，其勤于苦练书法，不亚于欧阳询，其晚眠布被中，还常以手画肚，练字不止。褚遂良师从虞世南，也禀承其勤练不辍之良行。三人同样爱故帖如命。眼下李世民以皇帝之身，多年来以重金收购故帖真迹，可谓当今天下集大成者。现在受恩遇来此避暑，又有故帖满殿，三人自然恨不得日日流连殿中，以饱眼福。
这日，李世民邀群臣出外狩猎，这三人自然推辞，说自己喜静不喜动，就留在殿中与故帖相伴好了。李世民知道三人的心意已被这些故帖拴住，遂一笑释然，不作强求。午时以后，李世民狩猎归来，其收获颇丰，心意舒坦，回宫后先用清水洗浴一番，然后信步踱至新殿中，就见那三人各处一角观看故帖，殿内显得很寂静。
李世民的脚步声惊动了这三人，他们急忙敛衣向他下拜。李世民微笑道：“平身吧。欧阳卿、虞卿，你们两人埋头于故帖堆里，浸润学究之气，也就罢了。可遂良还很年轻，他若随你们亦步亦趋，也变得老气横秋起来，朕就要怪你们了。”
三人皆知李世民是在开玩笑，那欧阳询是滑稽多智的性子，遂接口道：“陛下之臣子各有其长，臣之长处，也就是这学究气尚能夸口。臣想这长处不可失，身后须有人来继承，只好让遂良勉为其难了。”
李世民毕竟是皇帝，与臣子之间的诙谐之语一般是适可而止。他不再接欧阳询的话题，转问道：“三位这些日子闭门不出，日日在此观摩，有什么感悟吗？”
虞世南说道：“陛下所集故帖真迹，实在让臣等开了眼界。其中王逸少之真迹，其真行书七十卷，草书八十卷，可谓集天下大成，臣今生以来，第一次全面领略了王逸少的书艺。”王羲之字逸少，当时文士皆称其字，不呼其名。
李世民脸上顿时现出得意之色，他这些年将王羲之的故帖搜入宫中，费了不少工夫，所获甚丰，为其一件欢喜之事。他将目光投向褚遂良，说道：“嗯，朕能将逸少这些故帖收入宫中，还多亏遂良有辨别真伪之才，使朕所得逸少之墨名副其实。欧阳卿，虞卿，你们书艺皆与逸少大有渊源，只是这辨别其真迹的功夫，遂良就把你们比了下去。”
欧阳询、虞世南点头称是，心悦诚服。
欧阳询初学王羲之楷书，此后力攻北碑，兼得秦篆、汉隶、魏碑、隋书之法，终于创造出了“若草里惊蛇，云间电发。又如金刚恫目，力士挥拳”以笔法险劲著称的欧体书艺。虞世南自幼师从僧人智永学书，这智永乃王羲之的七世孙，自然以家学相授，虞世南实在是继承了王羲之的书法精妙之处。此后，虞世南又汲取了北碑之长，其下笔如神，不落疏慢，融南北书风于一炉，创下了外柔内刚的新书风。褚遂良师从虞世南，书法婉美华丽。他高中状元入仕之后，一段时间专注于四库经籍之参校，当时天下之人奉朝廷之命争相献古书，这其中，包括有大量的前人墨迹。褚遂良面对这样浩繁的古书，首要者要辨其真伪，因倾注大量心力深入其中，结果有了两项意想不到的收获。一是能够准确地辨别经籍的真伪，他对古人故帖有偏好，其中又接触了许多王羲之的真假故帖，故有了辨别真伪的经验；二是在接触王羲之的故帖过程中，能够潜心识其妙处，又有了新的感悟，使其书艺若“瑶台青琐、睿映春林、美人婵娟”，在秀媚中见劲练，有着美丽大方的神韵，有别于虞世南。由此可见，这三人书法各异成为大家，追根溯源，皆与王羲之大有干系。
李世民钟爱王羲之故帖，他每获一纸，皆要由褚遂良来辨别真伪，因有今日此语。
褚遂良闻言说道：“陛下以重金收购王逸少之帖，可谓倾尽全力。臣等书法源于王逸少，然心爱王逸少者，臣实在难及陛下。”
褚遂良所言不虚，这些年，李世民迷恋王羲之书艺的程度，可以说近乎癫狂。他一方面仔细揣摩王羲之书艺的精妙之处，另一方面，就是大加搜寻王羲之的故帖。其搜寻的方式，以重金收购为主，此外，他还叫来王羲之的后代，温言让其进献家中所存的王羲之的真迹。
李世民听了褚遂良的恭颂之词，脸色顿现萧索，叹道：“唉，朕穷尽心力搜寻逸少之帖，可那《兰亭序》之真帖至今未见踪影。”
褚遂良思索片刻，说道：“陛下，想尊师曾在智永僧那里见过此帖，当时去今不太远，此帖十之八九还存于世上。依臣猜度，此帖现在肯定由辩才和尚秘藏。”
智永为王羲之七世孙，虞世南师从其学之时，智永曾将《兰亭序》法帖展示供其观摩。李世民在购求王羲之故帖之时，曾询问王羲之的后人追寻此帖的踪影。其后人说，当智永临终之时，郑重将此帖交付其弟子辩才。李世民数次召见辩才，表示要以重金收购此帖。那辩才已经年老，说话唯唯诺诺，但在这一点上却不糊涂，矢口否认《兰亭序》法帖在他手中。他只说其师在世时他见过此物，其师去世后不知失落何处。李世民再问，他干脆双手合十，两眼微闭，不再言声。李世民尽管不相信辩才的话，看着他这副软抗死赖的样子不免有气，但终归无法，只好挥手让他退出。
褚遂良提到辩才的名字，李世民的脸上顿时现出怒色，恨恨说道：“这老杀才死乞白赖，朕何尝不知？然朕为君王，为求一帖，总不能将他下在狱中拷问吧！”
欧阳询、虞世南、褚遂良听到李世民的口中说出“老杀才”之语，不禁暗暗好笑。心想皇上若不是爱极了《兰亭序》法帖，断不会说出这等恼火之语。
褚遂良微笑道：“陛下以万乘之躯，当然不能硬取一帖。只是此帖实在美妙，陛下若不能亲眼观之，实为极大的遗憾，臣以为辩才既然混赖，须用智取手段。臣有一计，不知陛下能采纳否？”
李世民大喜，连声道：“你有什么好计？快快说出。”
“臣想派一人到辩才居处，想法与辩才接触，再与其热络起来，最终要看见《兰亭序》真帖，则大事成矣。只是所派人选太难寻找，此人要机智过人，又要懂琴棋书画，善诗赋。臣听说辩才和尚眼界奇高，又多才艺，寻常人难以接近。”
欧阳询接口道：“遂良，你说得这么难，我看此人远在天边，近在眼前——你最合适。”
褚遂良摇头道：“那辩才和尚一直居于越州，说的一口吴越之语，我连话都和他讲不通，又如何智取宝贝呢？”
李世民绝顶聪明，已经明白了褚遂良所献之计，他盘算了一下，沉吟道：“不错，遂良不懂吴越之语，让他充此任有些勉为其难。嗯，这倒让朕想起一人。朕曾听玄龄说过，新任监察御史萧翼为梁元帝之曾孙，其自幼生长在吴越之地，与辩才说话肯定无妨碍。此人又年轻机智，通诗书，善琴棋书画，定能与辩才相处得投机。好，遂良，就依你之计，派萧翼前去智取《兰亭序》法帖。你此次回京后，可传朕旨，让萧翼前去越州。”
李世民不直接召见萧翼，而让褚遂良间接传旨，自然是想避嫌疑。毕竟，此次名为智取，也是夺人所爱，与强索区别不大。褚遂良心里暗暗一笑，禀道：“臣遵旨。只是萧翼若出行，手头上须有逸少之真帖数幅，如此才能取得辩才信任。如今世上，逸少之真帖多由陛下购入宫中，很难找寻。臣请从陛下这里先借出数幅，待功成之日再归还。”
李世民笑道：“朕未见《兰亭序》法帖，反要先将这里的真帖借出数幅，萧翼若铩羽而归，朕岂不是要折本儿？好吧，朕借给你，遂良，你和萧翼若能将真帖取回，朕重重有赏；若取不回，朕会治你们的罪。”
“臣定会小心翼翼，不敢有损。”
欧阳询接口道：“请陛下放心，若辩才果真存有《兰亭序》真帖，萧翼定会手到擒来，臣愿作保。只是真帖取来之后，陛下不能将之藏于深宫，也让臣等一饱眼福才好。”
“卿等大可放心。朕若得此帖必觅来高手拓成多幅，分赐群臣。”
欧阳询等三人躬身谢道：“谢陛下。”爱书法之人，皆以得到此帖为最大乐事。《兰亭序》法帖只有真迹一幅，自然由皇帝收藏，他若据此觅高手成就拓本，自然最为逼真。
李世民见虞世南一直默默不语，问道：“虞卿，想你在智永处见到《兰亭序》真帖，算来也有六十年了。此帖若重见天日，你应该最为欣喜才是。”
虞世南心中暗道，辩才和尚爱此帖如命，若被萧翼智取成功，还不要了他的老命？他见李世民来问，不好将心中这番话直接说出，遂含糊答道：“臣追随陛下，又见如此多帖，实为幸甚。”
虞世南话音刚落，就听一阵脚步响，原来是李靖、魏征等一帮臣子走了过来。一名太监伏地禀道：“皇上，请移驾指示掘泉之地。”
李世民一拍脑门，对三人道：“我们在这里谈逸少之墨，却把这件事忘记了。”他面向李靖等人道：“药师兄，想你们在外面等得太久，就入殿来唤朕了。你们不要再入殿了，走，我们出外踏勘一回，李淳风和袁天纲此次未随行，我们只好勉为其难了。”
原来这里天干太久，汲水之溪流近日已干涸。宫人们为取水，需到五里以外的山下，极为不便。这种情景被李世民看在眼里，斥道：“九成宫周围阴凉，林木茂盛，若无水滋润，这些树木如何成活？你们可选一地势，凿而成泉，即有水可用。”
宫人们面面相觑，良久方才唯唯诺诺说，因九成宫太大，不知何处能掘出泉水。李世民今日狩猎之时，向众人说知此事，约定回宫后一同踏勘开凿位置。
君臣边说边走，李世民对李靖说道：“药师兄，你眼光奇准，这踏勘方位选定泉址由你来定夺如何？”
李靖连连摇手，说道：“臣对此节，委实一窍不通。”
“记得诸葛孔明征讨孟获之时，其深入南方不毛之地，行军之时往往掘地见泉。由此来看，药师兄为兵法大家，岂能一窍不通？”
李靖见李世民心情甚好，知道他是出言调笑，遂答道：“陛下龙目所观，定然一举识泉所在。臣等跟随陛下，其实不用多说。”
李世民与李靖内心各有想法。李世民以其文才武功傲视当世之人，他做了皇帝，敢于觊觎其位置的人似乎没有。然人居于高位，不免有患得患失之感，李世民绝顶聪明，早将其臣下的习性都揣摩得透彻。他隐隐觉得，当今天下人能对自己皇位构成威胁者，唯李靖、李世两人。说到底，还是此两人才具出众，且玄武门之变前夕不肯向李世民效忠，因而种下祸因。所以多年来，李世民常对此两人保持警惕之心。李靖也明白李世民的这番心意，知道唯有自己不事张扬方为保全之道。李靖居官之时，明白祸由口出，因沉默寡言轻易不表态。此次主动提出辞去右仆射之职，实想早日归隐还家，免了在朝中的那一分战战兢兢。李世民也明白李靖的心意，稍作挽留后，即爽快答应。他仍许李靖以特进之身参与朝政，一来是不舍李靖之才，二来也想做出姿态让世人观看，以示自己不忘功臣之意。两人各自明白对方的心思，又互相客气退让，不捅破这张窗户纸。满朝文武见李世民称呼李靖为“药师兄”，皆知他们君臣亲密，不知他们心底里还有如此隐秘之处。
说话间，他们渐渐行到殿后的宫墙之处，这里的宫墙依山势而建，墙顶处即是生满青苔的峭壁。李世民此时手执一杖，拄地说道：“众爱卿，朕看这后山峭壁上生满绿苔，墙脚下土地润湿，想地下定然有水。朕意就从此地开凿，你们以为如何？”
群臣自然答应。
那边早已侍立着一帮开凿之人，他们待李世民及大臣们退出，即挥铲在李世民所示之处开凿。
李世民本意要返回殿内，他行了几步忽然改换了态度，对众人说道：“朕想此处见水定然不深，现在左右无事，我们就在这里等候片刻——