常亲自驾临东宫，了解李承乾学业进展，到了贞观十年之后，李世民竟然绝足不入东宫，由此可看出其好恶的变化。
至于魏王李泰，又是另外一番光景了。此子固然与李承乾一母同胞，然其幼时就聪敏绝伦，少年时就善作诗文，长大后爱好经籍、舆地之学，和李承乾的性儿截然相反。李世民在对李承乾失望之余，在李泰身上发现了一些自己昔日的影子，深为欢心。这日李泰奏请撰著《括地志》，李世民大喜，当即同意李泰可以在其府内设置文学馆，令其引召学士，以早日将书修成。
长孙皇后现在所问，包含有二层忧心：一者，是否李世民已生废立之意；二者，当初李建成为太子，李渊让李世民在府内设文学馆，终于酿成玄武门之变。长孙皇后当时是事件的参与者，她全力支持李世民。可现在事过境迁，李承乾和李泰皆是自己的亲生儿子，她实在不愿意看到他们兄弟相残的局面。
李世民对李泰设文学馆的事不愿意过多解释，仅淡淡说道：“泰儿要撰著《括地志》，这是一件好事嘛。如此浩大之著作，若靠泰儿一人之力如何能成？设立文学馆，泰儿就可广招宾客，收集图籍，使事早成。”
“可有一些不明真相之人，将此举与当初天策府文学馆相比。”
“唉，敏妹，天下众口难调，你能堵住他们的嘴吗？就由得他们随便说吧。敏妹，赶快把粟米粥端上来，我的眼皮要打架了。”
长孙皇后抿嘴一笑，急令人去端粥。
李世民很快将一碗粥喝光，身边的宫女早已备好净水供其漱口。李世民漱口毕，起身道：“敏妹，我有些乏了，我们去歇息吧。”
长孙皇后急忙道：“陛下刚刚食罢即上榻休息，这样不好。不如让臣妾相陪，我们到殿前绕上一周，借以消食，这样最好。”
“罢了，改日吧。想不到你颇知养生之道啊。”李世民说完，即自顾自走到榻前，长孙皇后急忙上前，服侍他除下衣衫，将其扶入被中。看来李世民实在疲乏，其头刚刚接触到枕头，就听鼾声响起，他已经睡熟了。
人的年龄一过四十，睡眠的时辰就逐步缩短。李世民沉沉睡去，想是他今晚睡得较早，至三更时就醒了，睡意消失得无影无踪，再也不能入睡。他稍稍一动，身侧的长孙皇后也惊醒过来，她欠身问掌时宫女现在的时辰，劝道：“陛下，现在时辰刚交三更，外面黑沉沉的，我们还接着睡吧。”
李世民知道自己再也不能入睡，遂起身道：“算了，你接着睡吧。我现在要到两仪殿去，这些日子压了不少奏章，该是阅批的时候了。”
长孙皇后见状，急忙唤来宫女上来替他们更衣，并传旨让尚食局为李世民准备一些早膳。
到了两仪殿内，他凭案而坐，开始阅读那摞尺余厚的奏章。
奏章中多是一些六部的具体事务，李世民随阅随批，倒是不费太大的工夫。到了后来，有四封上疏引起李世民的极大震撼。
第一封是马周所奏，其疏中列举百姓现在颇有怨言，究其原因，“贞观之初，天下饥歉，斗米值匹绢，而百姓不怨者，知陛下忧念不忘故也。今此年丰稔，匹绢得粟十余斛，而百姓怨咨者，知陛下不复念之，多营不急之务也。”读到这里，李世民喃喃道：“多营不急之务？什么是不急之务？我操心国事，哪一件事不是急务？”
他又接着看下去，只见下面又写道：“夫俭以息人，陛下已于贞观之初亲所履行，在于今日为之，固不难也。陛下必欲为久长之谋，不必远求上古，但如贞观之初，则天下幸甚！”马周写到这里，已经很明确指出，随着财富的逐渐积累，李世民已不如贞观之初那样俭省，开始奢费起来。
李世民这些年来的手脚确实开始大起来，像修建宫室，动辄宴欢，又穷究书艺，以追求一些悠然逸趣，与其贞观初年时的作为大不相同。外人能看出他的这些变化，然他自己却没有任何感受，觉得诸事皆顺势而成，没有特殊的地方。李世民阅罢马周的上疏，认为其中多是一些空泛的道理，遂不作理会，随手丢在一边。
第二封是黄门侍郎刘洎所奏。刘洎是荆州江陵人，其初为萧铣的黄门侍郎，归唐后，因其好恃才直言，在贞观初年谏诤成风的大环境中渐渐获得了李世民的重视，升迁很快。此次上疏，其意也是劝谏李世民要善始善终，其中说道：“今四夷宾服，天下无事，诚旷古所未有。然自古帝王初即位者，皆欲励精图治，此迹于尧、舜；及其安乐时，则骄奢放逸，莫能终其善。人臣初见任用者，皆欲匡主济时，追纵于稷、契；及其富贵也，则思苟全官爵，莫能尽其忠节。若使君臣常无懈怠，各保其终，则天下无忧不理，自可超迈前古也。”其反复说明，君臣在生活环境变化时，往往不自觉地改变一些做法，刘洎的疏中其实直接指明，李世民现在的作为与贞观初年的做法已经有些变化。
李世民接连读了马周和刘洎的上疏，其疏中不约而同说了一样的意思，使他开始重视起来。他起座离案，在殿内踱步，喃喃道：“我真的这样吗？”他将近几年的所作所为又想了一遍，觉得不像两人说得这么严重，因为这些年的作为与贞观初年是一脉相承的。当然，在花费时肯定与以前不同，毕竟，贞观初年钱物困窘，要节省着花；现在财货堆积，手脚当然要大一些。有句话叫做“量入为出”，说的不是这个道理吗？
此后，李世民又读了后面的两封疏，皆是魏征所上，其读罢就换了另一种念头。
魏征的第一封上疏，其内容与马周、刘洎上疏大致相同，讲的多是一些大道理。其中一段最为精彩，让李世民击节赞赏，原话为：“人主善始者多，克终者寡，岂取之易而守之难乎？盖以殷忧则竭诚以尽下，安逸则骄恣而轻物；尽下则胡、越同心，轻物则六亲离德。虽震之以威怒，亦皆貌从而心不服故也。人主诚能见可欲则思知足以自戒，将有作则思知止以安人，念高危则思谦冲而自牧，惧满溢则思江海下百川，乐盘游则思三驱以为度，忧懈怠则思慎始而敬终，虑壅蔽则思虚心以纳下，惧谗邪则思正身以黜恶，恩所加则思无因喜以谬赏，罚所及则思无因怒而滥刑。总此十思，宏兹九德，简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠；文武并用，垂拱而治。何必劳神苦思，代百司之职役哉！”
李世民对魏征所言极为重视，这是他多年来形成的定式。他看到此疏中所言的“十思”，认为堪为经典，遂唤太监磨墨，挥毫将其书成楷书。当其一丝不苟将“十思”书成后，晨曦已透入窗棂。李世民令人将字幅挂在屏风上，既默识魏征的深意，又欣赏自己的书艺。
魏征所言的“十思”，其实是用凝练的语言，高度概括了君主修身养性的法则，这也是李世民郑重将其高悬的原因，便于他时刻诵读。
李世民办完了这些事，暗自沉吟道：“上天降生魏征在侧，能够时刻警醒自己，实乃幸事。”
李世民怀着这样的心情读魏征的第二封上疏，慢慢就失去了轻松。
魏征开篇言道：“臣观自古帝王受图定鼎，皆欲传之万代，贻厥孙谋。故其垂拱檐廊，布政天下，其语道也必先淳朴而抑浮华，其论人也必贵忠良而鄙邪佞，言制度也则绝奢靡而崇俭约，谈物产也则重谷帛而贱珍奇。然受命之初，皆遵之以成治，稍安之后，多反之而败俗。其故何哉？岂不以居万乘之尊，有四海之富，出言而莫己逆，所为而人必从，公道溺于私情，礼节亏于嗜欲故也？语曰：‘非知之难，行之唯难；非行之难，终之斯难。’所言信矣。”
李世民读到这里，随手翻了后面的折子，发现此文写得挺长。心想这老儿不知又动了哪一根筋，接连上二疏不说，还一篇比一篇长。观其中“然受命之初，皆遵之以成治，稍安之后，多反之而败俗”的意思，其大约要在这方面大做文章，以劝谏自己在国家富康之时不可懈怠。
果然，魏征下面的话先是猛捧李世民，其赞扬道：“伏唯陛下，年甫弱冠，大拯横流，削平寰宇，肇开帝业。”这是说李世民年轻英武，纵横天下，取得辉煌功业。“贞观之初，时方克壮，抑损嗜欲，躬行节俭，内外康宁，遂臻至治。论功则汤、武不足方；语德则尧、舜未为远。臣自擢居左右，十有余年，每侍帷幄，屡奉明旨。常怀仁义之道，守之而不失；俭约之志，终始而不渝：一言兴邦，斯之谓也。德音在耳，敢忘之乎？”这是赞颂李世民在贞观初年采取各种措施，以文治武功，终于取得天下大治。说其功劳连商汤、周武王都不足以相比，其道德则与尧、舜相差不远。
李世民读到这里不免有些得意，能从魏征的口中说自己与古代贤君尧、舜、商汤、周武王相比肩，委实不容易，不由得面露欣喜。然他知道，魏征在开篇先赞自己，以使有一个可比照之物，后面的话好不到哪里去。果真，就见魏征语气一转：“而顷年以来，稍乖曩志，淳朴之理，渐不克终。谨以所闻，列之如左。”这是说李世民近年违背了原来的一些志向，将那些淳真朴素的道理，渐渐不能坚持。
李世民瞪大双眼仔细向左看去。
“陛下贞观之初，无为无欲，清净之化，远被遐荒。考之于今，其风渐坠，听言则远超于上圣，论事则未逾于中主。何以言之？汉文、晋武俱非上哲，汉文辞千里之马，晋武焚雉头之裘。今则求骏马于万里，市珍奇于域外，取怪于道路，见轻于戎狄，此其渐不克终，一也。”
魏征在这里说李世民贞观初年无为无欲，近年来却有变化，像去西域诸国求马，到国外购买珍奇之物，这些都是事实，因而说李世民连中等君主都不如。
魏征的话让李世民难以接受，李世民认为他只顾一点，不顾其余，自己求马买珍奇是实，然各项有益措施未失，国运蒸蒸日上，岂能因一点小事就将举国抹黑？但魏征举出了汉文帝拒收千里马，晋武帝焚烧雉头裘的例子，这些都是事实，此两人的功业只能算是中等君主，则所说并不为错。李世民无奈地摇摇头，继续向左看。
“昔子贡问理人于孔子，孔子曰：‘懔乎若朽索之驭六马。’子贡曰：‘何其畏也？’子曰：‘不以道导之，则吾仇也，若何其不畏？’故《书》曰：‘民唯邦本，本固邦宁。’为人上者奈何不敬？陛下贞观之初，视人如伤，恤其勤劳，爱民犹子，每存简约，无所营为。顷年以来，意在奢纵，忽忘卑俭，轻用人力，乃云：‘百姓无事则骄逸，劳役则易使。’自古以来，未有由百姓逸乐而致倾败者也，何有逆畏其骄逸，而故欲劳役者哉？恐非兴邦之至言，岂安人之长算？此其渐不克终，二也。”
李世民某一日偶然对群臣感叹道：“看来百姓无事就骄奢安逸，让其劳役则容易驱使。”这句话是其随口说来，不料被魏征记得如此牢固。他先用圣贤道理铺垫，说明百姓是唯一的国家根本，继而直斥自己的妄言，嘲笑道：“没听说过因为百姓逸乐而导致国家败亡的事。”这使李世民面红耳赤，觉得魏征真是揭了自己的疮疤：自己贞观初年心想百姓，近来对百姓确实有奴役之意。
下面的这段话，即是直斥李世民追求享乐，往往编造理由营造宫殿（如大明宫、飞山宫、洛阳宫），以杜绝谏官之口：“陛下贞观之初，损己以利物，至于今日，纵欲以劳人，卑俭之迹岁改，骄侈之情日异。虽忧人之言不绝于口，而乐身之事实切于心。或时欲有所营，虑人致谏，乃云：‘若不为此，不便我身。’人臣之情，何可复争？此直意在杜绝谏者之口，岂曰择善而行者乎？此其渐不克终，三也。”
李世民每次欲营造新宫的时候，因怕群臣谏止，先找来爱谏诤的臣子说明自己的理由，不料还是被魏征瞧出了自己的真实心思。读到这里，李世民又无奈地摇摇头。
“立身成败，在于所染，兰芷鲍鱼，与之俱化，慎乎所习，不可不思。陛下贞观之初，砥砺名节，不私于物，唯善是与，亲爱君子，疏斥小人。今则不然，轻亵小人，礼重君子。重君子也，敬而远之；轻小人也，狎而近之。近之则不见其非，远之则莫知其是。莫知其是，则不间自疏；不见其非，则有时而自昵。昵近小人，非致理之道；疏远君子，岂兴邦之义？此其渐不克终，四也。”
李世民读到这里，见魏征说自己亲小人远君子，不禁拍案怒道：“好一个利嘴的魏征，竟然将我说得如此不堪！”想想这些年来，自己能纳谏言，朝中的忠直之臣蔚为壮观，他们在朝中发挥着主要作用，怎么能说自己远君子呢？回忆这些年亲小人的事，无非是那次听信权万纪