已成死敌的一向宗大本营。在失去战机、身处敌境、而且军心不振的情况下，除了撤退之外，柴田胜家已经不可能有其他的选择，而且还必须尽快渡过作为南北加贺国分界线的手取川。那么，为了保护本部主力和家中诸人，他只能舍弃后阵的一部分，不然的话，等到上杉家追赶上来，估计全军都没有机会渡河了，损失也会比现在更加严重。
这样仔细的分析，可见柴田胜家的处置并无不妥。而他的失败，实际上是替信长的冒险行为背了黑锅。
但是，无论事情有多么的情有可原，柴田胜家毕竟是战败了。那些投诚不久的越前大小豪族，以及作为敌方的加贺一向宗，只会看到他战败的事实；而上杉方面，自然也会着力宣扬这个事实，并且因之军心大振。可以想见，接下来的一段日子，北陆军团和柴田胜家将面对着内部大小豪族的消极态度，以及外部上杉家、一向宗的大力反扑，处境会非常的艰难。
没过多长时间，织田家的西线也发生了战事。
由于三村元亲自尽，原備中守护三村家灭亡，取而代之的是毛利家山阳道总大将小早川隆景；自细川时代起就担任守护代的庄家和石川家，是三村家的两大支柱，也落入了毛利家的控制。其中，作为庄家总领的西家庄胜资一门在兵乱中灭亡，由北家的穗井田元资（庄元资）接任一族总领，而毛利元就的嫡四子毛利元清则成为元资的养子，从而继承了庄家在備中国的地位；石川家的地位由清水宗治继承，如前所述，他是石川家重臣、家主石川久智的女婿，趁備中国发生兵乱、毛利家大举进入时，夺取主家的備中高松城投靠小早川隆景，此后在隆景的麾下效命，为他平定備中国立下了极大的功劳。
这样初步安定了備中国的局势，毛利家就可以腾出手来，从容的对付织田家了。
更何况，织田家的势力已经伸进了相邻与備中国相邻的備前、美作两国，还是以死敌尼子家为触角，占据着備前、播磨和美作国交界地带的要地上月城。这对毛利家在備中国的统治造成了不小的威胁，也阻挡了毛利家直接进攻播磨的通道，是毛利家绝对要拔除的。
六月初，趁着柴田胜家在北陆战败之机，毛利家再次召集领内所有军势，向上月城及播磨国发动进攻。其中，毛利辉元亲率三万五千人，由安芸国吉田郡山城出阵；小早川隆景由備后国三原城出阵，率领两万八千军势；吉川元春由安芸国北部的日野山城出阵，率山阴的两万三千军势；另外还有作为盟友的宇喜多家，也由宇喜多忠家率领一万人由備前出阵。
不得不说，这个出阵人数实在太震撼了，比平定備中时的八万军势更加庞大（历史上第一次上月城之战，毛利方的配备确实和这一样，甚至还多出海上村上家的七百战船，总人数超过十万人）。虽然毛利辉元把本阵设在備中高松城，没有前往战场，可是围攻上月城的总军势依然达到六万一千人之多，很快就将上月城团团包围。
面对气势汹汹的毛利家，羽良秀吉显然是急了。尽管这些军势是以农民足轻为主，有些人甚至以锄头、竹枪作为武器，战力非常的有限，但是蚂蚁多了，也能咬死大象的。别的不说，光凭这个人数，就已经足够吓倒不少豪族吧……他迅速派人向信长告急，然后尽力在播磨收罗了一万七千足轻军势，前进至离上月城两公里外的高苍山布阵。
信长原本还没有放弃出阵北陆的计划，可是毛利家的威胁，显然比上杉家要大得多。上杉谦信的军略虽然厉害，却要受限于家中领地的规模和位置，只要紧守越前这一隘口，他就不能对畿内造成多大的威胁。可是，播磨国却位于畿内的边上，若是让毛利家占领了这一国，那么畿内恐怕就不得安宁了，之后想再将之夺回，肯定要大费一番周折，并且还得努力收拾播磨的人心。
他迅速作出决断，暂时放弃了北陆攻略，向播磨派出了三批援军。第一批是摄津的荒木村重，第二批是畿内的佐久间信盛，第三批是由织田信忠代他率领的直属军势。同时，他命令我出阵備前，逼迫宇喜多忠家一路退兵；命令明智光秀尽快结束丹波攻略，然后兵进山阴，分担山阳播磨方面的压力。
接到信长的命令，我立刻开始动员，准备向備前国出阵。由于势态紧急，我同样将军势分为了两批，第一批是直属的精锐、水军和祝酥诹酵蛉耍强梢匝杆僭谧｛岐宇多津港集结，然后跨海攻入備前国的儿岛郡，威胁儿岛郡北面宇喜多家本城冈山城所在的御野郡；第二批是土佐、阿波、伊予三国的军势，可以召集到两万五千人左右。这批军势由周景、细川真之、蒲生赋秀、蜂屋赖隆率领，战力要比直属的八千军势差许多，所以如果第一批军势能够达成目标，那就最好不动用他们。
佐竹宣秀作为近侍，很多时候也担任我的右笔，负责记录公文，同时熟悉家中的事务。他听从我的吩咐，给土佐的周景、阿波的细川真之、以及伊予的蒲生、蜂屋两家分别拟好出阵命令。不过，我从他的脸上，似乎看见了一些疑惑。
“宣秀，有什么不明白的地方吗？”我含笑问他说。
“只是有些不同的看法……不，应该是我过于鲁钝，还没有弄明白父亲大人的战略吧”他认真的摇了摇头，“毕竟，这是您和诸位殿下共同的决定，肯定是非常稳妥的。”
“没关系，什么都可以说。这只是私下的讨论，所以不用有任何的顾虑。”我鼓励他道。
“是，”他听命放下了毛笔，向我欠了欠身，“看到您把军势分成两批，我就在想，为什么不分成两路呢？一路威胁備前国，一路直接进攻位于因岛北面的備后国三原城，甚至由广岛湾攻入作为毛利家大本营的安芸国，逼迫小早川隆景或者整个毛利家大军回防……这样的解围效果，应该比单纯攻击備前更好吧？”
“你的想法很有灵性，而且长期帮我整理书房，对这一带的地图也非常了解，”我首先表扬了他的可取之处，“可是，仅仅根据地图来制订计划，是完全不够的。備后国和安芸国是小早川家和毛利家的大本营，我们在两国毫无根基，贸然进入的话，没有把握能够获得什么战果；而且毛利辉元的三万八千军势还在備中，完全可以单独回防，不去动用攻略上月城和播磨国的六万多攻城军势。这样的话，不仅那一路军势可能陷入险境，而且对大局毫无益处。”
“可是，備后国和安芸国目前那么空虚，不趁机攻击一番的话，是不是太可惜了呢？”他有些遗憾的说。
“啊，你是这么认为的吗？”我忍不住笑了。他这种想法，是现在很多大名和豪族的通病。他们只要看见有便宜可占，不管是否合适都会去占一番。这种行为，在战术层面上可能十分成功，于战略上却并无裨益，甚至对包括外交在内的整个大局造成负面的影响。
“你觉得，大殿让本家攻击備前，是要达成什么目标呢？”我循循善诱的问道。
“是为了逼宇喜多家回援，减小上月城和播磨国方面受到的压力。”佐竹宣直回答的很快。
“不错，”我点了点头，“上月城是播磨国抵御毛利家的屏障，战略位置非常重要，而播磨国一旦有失，整个织田家的战略势态都会大受影响……如果发生这样的事情，而且我们没能让宇喜多家回军的话，即使在毛利家的老巢取得一些战果，也完全弥补战略上的损失，反而会让大殿认为本家存在私心，因而感到更加愤怒。”
“是，孩儿受教了”听我说信长会发怒，他忍不住稍稍变了脸色。但是，对于我话中的前一句，他却感到不以为然：“只不过，您是不是太高看宇喜多家了？我觉得，只要您率领第一批的两万军势出阵，完全可以逼迫他们退兵，说不定还能占领一大片领地呢”
我无奈的摇了摇头。由于长期以来屡战屡胜，目前家中的许多人渐渐自大起来，对我和直属备队产生了一种盲目的信心，这让他们对吉良家和我本人更加忠诚，也让直属备队士气高昂得无以复加，成为领内所有军势尊崇和向往的对象。可是，很少有人能够明白，为了保证每一场战事能够取得先手，立于不败之地，我花费了多少精力，收集了多少情报，又进行了多少调略和布置。
而且，宇喜多直家这个人，在后世与尼子经久、毛利元就并称为西国三大谋将。他几乎是白手起家，到目前已经控制了整个備前国，同时夺取了備中和美作的一部分，只可惜他寿数有限，而且生不逢时，夹在了极盛时期的织田家和毛利家之间，无法再取得进一步的发展空间。
更可怕的是，由于起点过低，他为了加快攻略的速度，往往会剑走偏锋，使一些直接而毒辣的招式。
整个战国时代，最危险的工作有三种。一是当织田信长的敌人，包括终结他的明智光秀在内，每一个都在合适的时候领了便当，不是被他的势力干掉，就是被老天干掉；第二是当斋藤道三的上司，无论是长井家的人，还是斋藤家的人，只要在他头上，就别想得到善终，而土岐宗家的赖武、赖纯父子，以及赖芸、赖次父子，这四位美浓守护也先后被放逐；第三就是当宇喜多直家的亲戚，对他来说，不仅是家臣，连家中的亲属都是利用的对象，他的两任岳父和两位女婿，都被他找机会杀掉，然后将对方的领地收入囊中，以至于他的亲弟弟宇喜多忠家也为之毛骨悚然，生怕在什么时候被自己的亲生兄长给卖掉。
除此以外，他还策划了战国第一狙击案例，以铁炮击杀了備中守护三村家亲，除去身边这一最大的敌人。之前的備中兵乱，起因就是小早川隆景与宇喜多直家结盟，引起了三村家亲之子三村元亲的强烈不满和愤慨。
除了擅长阴谋，他的军略也不可小觑。三村元亲曾经以两万军势为父亲报仇，却被他以五千军势大败，并且趁机侵入備中国，让当时尚在人世的毛利元就不得不命令穗井田元清（当时还叫毛利元清）出兵干预。
面对这样一个人，是绝对不能掉以轻心的啊……
曜之章 第一百二十一章：备前鏖兵（上）
第一百二十一章：备前鏖兵（上）
位于播磨国边上的上月城，原本是赤松氏支族上月家的世代居所。到了嘉吉年间，赤松家谋杀将军足利义教，受到幕府和各大名的联合追讨，不仅赤松氏宗家灭亡，旧领播磨、備前、美作三国落入山名家手中，包括上月家这样的支族也大多覆灭。后来赤松家复兴，并且在应仁之乱后，由东军的细川政元做主，从西军山名家手中取回三国守护职和播磨国领地，而上月城就成为赤松、山名甚至尼子家争夺的重要据点，屡次遭受攻击，同时又屡次得到修缮。
直到二十年前，山名家逐渐收缩到因幡、但马两国，尼子家也失去对美作国的控制，上月城才初步安定下来，并且成为赤松政元之子赤松政范的居所，以之为据点统治西播磨的佐用、赤罚А⒁径⒁疚鳌⒀ㄋ谖蹇ぁ６舛昙洌显鲁怯旨ち顺嗨杉业乃ヂ洌缃裨虺晌嶙蛹沂酝几葱说母�
尼子家的现任家督尼子胜久、笔头家老山中幸盛，都非常珍惜这座难得的坚城。他们为了防守城池，召集尼子家的所有旧部，凑起了大约三千人的军势，包括尼子胜久的嫡子尼子丰若丸，胜久的弟弟尼子氏久、尼子通久，尼子十旗中唯一还忠于尼子家的神西元通，都全部集中在了这座城内。这样规模的军势，用来守住城池，一般来说是不会有什么问题了，可是，尼子家遇见的，偏偏是毛利家的大军，他们的攻城人数高达六万，是城中守军的整整二十倍。
山阳道总大将羽良秀吉，自然能够明白这座城的重要性。然而，面对如此悬殊的兵力对比，连他也无法对尼子家寄予太大的希望。在探明毛利家军势后，他立刻就向尼子胜久、山中幸盛两人送去书状，允许他们在必要的时候弃城（上月城を棄て、共に撤退するよう）。而他本人凑起来的一万七千军势，也只到达了离城两公里外的高仓山，并且构筑大量工事，准备在后续的援军到来前，先抵挡住毛利家可能的攻击。
可是，尼子家不愿意就这样放弃上月城，因而也没有响应秀吉的好意。在我出阵的时候，上月城那边传来情报，毛利家已经将上月城团团包围，以空堀和堑壕将尼子家困在了城中，似乎是打定主意，要在这里将尼子家的最后反抗力量彻底覆灭。
“形势非常不妙啊”秀景感叹道，“就算我们能够逼宇喜多家回援，围城的军势依然高达五万。如果大殿后续的援军不能及时到达，尼子家恐怕是凶多吉少了。”
“尼子家的守城军势，毕竟是临时从各地召集的。�