“形势非常不妙啊”秀景感叹道，“就算我们能够逼宇喜多家回援，围城的军势依然高达五万。如果大殿后续的援军不能及时到达，尼子家恐怕是凶多吉少了。”
“尼子家的守城军势，毕竟是临时从各地召集的。面对这样的场面，军心能够保证多久……这实在是不好说。”作为军奉行的蜂须贺正胜也说道。
“是啊”我点了点头。秀景的考虑，是从整个战略上的形势出发；而蜂须贺正胜的考虑，则是以上月城守军的立场。在这两方面，尼子家的前景都非常不乐观。
就我本人来说，对尼子家的遭遇倒是有些同情，也非常敬佩山中幸盛的那番忠诚和坚韧，如果有机会能够帮到他们，我肯定不会吝啬。可是，身为曾经的山阴山阳两道十一国太守，尼子家有他们自己的骄傲，人脉也都在山阴和山阳，要兴复家业的话，只可能在这两道的地方选择据点，所以基本上是无法和我搭上线的。
“总之，先完成主家交付的使命吧……希望大家努力奋战，不要在宇喜多家的人面前坠了自己的名声。”
“是”众人轰然应道。
“那么我就分配任务了，”我在帐中环视了一遍，“景胜、利定，你二人率蟹江备作为先阵，向宇喜多家的常山城进发，但是不要贸然攻城，就在城下等待主力到达。”
“是。”蜂须贺景胜和坪内利定应道。
“宣直，你率所部五百赤备骑兵在蟹江备周围活动。除了侦探敌情之外，不妨把声势弄大一点”
“是，”井伊宣直领命，并且请示道，“那么，如果捉到宇喜多家的使番，该怎么处置呢？”
“如果捉到的话，询问之后就放掉，让他们继续完成任务”我吩咐说。
“明白了。”井伊宣直露出一个笑容。
我知道，他是真的明白了，于是欣慰的点了点头：“那么你去吧……祝闹钗唬敫嫖业谋菊笠黄鹦卸！�
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他们所部的军力，总人数在八千左右，差不多是整个祝娜烤Α２还抑饕稣痰模故侵笔舻哪瞧咔耍巳龀鋈サ男方负桶胫Ь帘竿猓虻罕负臀灏偾孜缆韽j由我自领，三重备由宫田光次、城户一辉两人负责，淡路备由秀景单独指挥。其余的五千水军，我让它们返回宇多津港，准备接应后续的阿波、土佐和伊予三国军势。
由于目标是逼迫宇喜多家回军，我没有选择位于儿岛郡北面、离冈山城最近的儿岛海湾和儿岛湖作为登陆地点，而是在宇多津港对面的下津井凑上岸，直穿整个儿岛郡，慢慢逼近宇喜多直家的本处冈山城，以便给宇喜多家充足的反应时间。等到宇喜多忠家回军，我的第二批两万五千人军势差不多也完成了集结，然后视情形出动。如果只有宇喜多家的那一万人，他们就暂时留在宇多津港待命，以免加重出征備前的后勤压力；但是，如果毛利家也派来部分援军的话，他们就可以从儿岛湾登陆，直接前往冈山城下和主力汇合。
也就是说，他们并不一定能够派上用场。可是，考虑到宇喜多直家的狡猾，我估计他肯定不甘心单独面对我的攻击，一定会想办法从備中高松城的毛利辉元处拉来部分援军，所以只能先做好准备，以免到时措手不及。
而且，召集这么多人，我还有一个用意，那就是利用这次机会，将伊予国包括蒲生、蜂屋家配下的众豪族都整合起来。
到目前为止，我还没有得到伊予守护的役职，或者是南海探题的正式任命，所以从义理上来讲，我若要征召中伊予和南伊予的豪族，必须通过作为他们领主的蜂屋赖隆和蒲生贤秀，而他们则完全可以拒绝我的直接征召。但是这次是信长安排的任务，即使他们他们还没有对我完全心服，却一定不敢违背信长。而只要他们集合到我的麾下，有了听命于我的经历和并肩作战的情分，那么等到我获得胜利，并且给予他们公平的奖赏，他们就不会拒绝我之后的征召，从而渐渐纳入我的直接指挥之下。
其中，最明显的先例，就是祝母骷液雷濉Ｋ淙晃以谧｛岐没有任何名份，可是从守护代到中小豪族，都已经习惯了我的直接指挥，并且对我派出的蒲生赋秀、浅野长政表现得极为尊重，仿佛是吉良家直属的豪族家臣似的——虽然他俩在名义上不过是我派驻鹈足郡宇多津港的代官，地位远不如领有数郡的香川信景、香西佳清和寒川元隣。
想到这里，我忍不住有些感慨。这两批军势，即使除开水军，总人数也达到了四万，已经和历史上统一四国岛后的长宗我部元亲齐平，也超出了北陆、山阳这两个方面力量的总和，而质量上则完全不可同日而语。
備前的宇喜多直家虽然狡猾，但毕竟只有一万多人。面对在这巨大的劣势，或许真如佐竹宣秀所言，宇喜多直家会迫不及待的撤回军势吧那样的话，这次的任务就算完成了，接下来的事情，就全凭我自己的发挥。
那么，是不是该谋求逼降宇喜多直家，甚至接纳他的儿子宇喜多八郎？那可是一个从小就极度正直、毫无机心的人，可以全无保留的为主家效命，和他的父亲宇喜多直家完全是两个极端，简直都不敢想象是亲生的父子……
一名井伊赤备的使番身背母衣飞奔而来，在我的本阵之前停下。使番跳下战马，半跪在我和军奉行蜂须贺正胜的马前。
“禀报馆主井伊大人的先头侦骑已经到达冈山城……根据附近豪族的口供，宇喜多直家已经于昨天离开，目前并不在城中”
“什么？”我感到非常的惊讶。冈山城是備前国有数的坚城，而且还是宇喜多家目前的居城啊虽说不一定能够挡住我方，但是坚持到主力回援是没有任何问题的……可宇喜多直家居然就跑了？
“城中目前的守将是何人？”蜂须贺正胜见我似乎在思考什么，代我向使番询问道。
“回馆主，回蜂须贺大人，目前是由户川通安担任城代”使番回答道。
户川通安就是后来拜领秀吉偏讳的户川秀安，和冈家利、长船贞亲并称宇喜多三老，而且是最受信任的一个，去年平定備前后，领两万五千石，担任常山城主，并且统领宇喜多家水军（历史上第一次木津川之战时率水军随毛利家出阵）。以他作为城代，显然是说明宇喜多直家并没有放弃这座城。
对了，他既然是常山城主，目前却在担任冈山城代，那么儿岛郡的常山城……
“禀报馆主”又一名使番赶了过来，这次是蟹江备的。他同样跳下战马，半跪在马前：“常山城城门大开，蜂须贺、坪内两位大人已经占据城池，没有发现任何敌人”
“恭喜淡路殿”同在本阵中心的香川信景笑道，“看来，听到淡路殿的威名，宇喜多和泉自知不敌，已经不战而逃、往附毛利家了”
“信景殿下太抬举我了，”我笑着摇了摇头。以宇喜多直家的能力和执着，绝对不会这么容易就放弃的，所以其中肯定有什么内情。
想了想，我问井伊宣直派来的使番道：“昨天宇喜多直家离开时，有没有带上家眷？”
“回馆主，听说只有他自己，另外就是几十名马廽众亲卫。”使番回答。
“我知道了，”我点了点头，“那么你们回去，告诉蜂须贺和坪内两位，本阵将马上前往常山城驻扎，让它们仔细检查常山城内外，看是否有什么异常情况；井伊那边，让他收缩一下，主要监视西面的備中方向。如果有什么新的消息，立刻继续回报。”
“是。”两名使番一起应着，上马疾驰而去。而我的近侍则前往队列前后，向三重备、淡路备转告我即将前往常山城驻扎的决定。
等到我们到达，蜂须贺景胜和坪内利定已经在城门口迎候。他俩告诉我，城中几乎是空无一人，也没有任何的异样，只是仓库和各种物资已经搬迁一空。
这倒不是问题，以水军的能力，跨海给一万五千军势提供补给，还是绰绰有余的。
“天守阁已经检查和清理完毕，没有任何的问题，请主公放心入住。”蜂须贺景胜进一步报告道。
“辛苦了。”我点了点头。
下午的时候，我在天守阁举行了出征備前以来的第一次评定。事后，我留下本家的诸位重臣，一起商量进一步的攻略。
“毫无疑问，宇喜多直家并没有放弃，”我首先申明了这个判断，“在离开居城后，他有两个去向，一是前往上月城和家中军势汇合，二是前往东面備中国的備中高松城，向毛利辉元本人求助。”
“主公说让宣直注意西面方向，是不是认为他是前往備中国了呢？”蜂须贺正胜问道。
“不错，”我让佐竹宣秀拿过地图，“毛利辉元所在的備中高松城，就处于備中国最东端的贺阳郡中，与冈山城只隔着国中的津高郡。与之相比，上月城距冈山城的距离，要远上两倍多，宇喜多直家没必要舍进求远，放着身边的援军不用。而他孤身离开冈山城，很可能是亲自去见毛利辉元，以表示自家的诚意，请求毛利家派出援军。”
曜之章 第一百二十一章：备前鏖兵（中）
第一百二十一章：备前鏖兵（中）
“臣下也觉得很有可能，”秀景点了点头，“可是，毛利辉元会愿意派出援军吗？以他的立场，備前国并不是毛利家的领地，甚至很有可能是下一步的攻略目标；宇喜多直家更是狡诈阴险，是需要特别警惕的人，上次还趁机占了備中东南部的都宇、生坂两郡呢……如果我们能够重创宇喜多家，毛利辉元想必会乐观其成吧？”
“也就是说，您认为毛利家不一定会答应宇喜多直家的求援，”宫田光次作为小字辈，虽然同样得以列席会议，却对秀景和蜂须贺正胜保持着很大程度的尊重。但是，有不同意见的时候，他也不会含糊：“可是，宇喜多家毕竟是盟友，若是置之不理，这恐怕说不过去吧？”
“備中的三村家，同样也是盟友啊”秀景笑道。
确实，作为像织田家、毛利家这样霸主级大名的盟友，那压力不是一般的大，最后的结果，要么是降服，要么就是灭亡。织田家身边的浅井家和德川家，毛利家身边的河野家和三村家，都是现成的例子。从前年延续到去年的備中兵乱，我估计就是毛利家的阴谋。当初在英主三村家亲统治備中时，他们自然不好有什么动作；可是，看到三村元亲以两万军势征讨宇喜多直家、结果却被直家的五千人打败后，他们肯定就有了吞并的心思。不然的话，以小早川隆景的外交智慧，怎么会做出接纳三村家的死敌、从而逼反三村家的事情来？而且，他们讨伐三村家的那八万军势，也实在集结得太快和太巧了一些。
“这样的情况，宇喜多直家应该也能想到才是，”蜂须贺正胜若有所思，“那么，他说不定会选择前往上月城，和自家的军势汇合。”
“就先到这里吧”我有点无奈的结束了军议，“在得到更多的情报之前，确实不好作出下一步的判断，自然就无从谈起如何应对的事情……诸位就先回去休息好了。”
……，……
蜂须贺景胜和坪内利定的捷报不断传来，冈山城东面上道郡的乙子城、沼城先后被攻克，甚至连宇喜多三老之一、长船城主长船贞亲的长船城都落城了，顺利得简直让人难以置信。不过，长船城与其说是被攻下的，倒不如说是主动让出来的，具体的情形，就和儿岛郡的常山城差不多，而长船贞亲一门同样不知去向。
思考了一番后，我率本阵离开常山城，前往沼城驻扎。这座城又名備前龟山城，比常山城更加坚固，原本是備前大豪族中山信正的居城。中山信正是宇喜多直家第一任岳父，后来被宇喜多直家谋杀，附近的领地也就被直家笑纳了，所以和冈山城附近比起来，宇喜多直家在这里的统治基础要薄弱一些。同时，这里离上月城更近，也就更加逼近宇喜多家的那一万军势，无论是侦查他们的动态，还是作好接战准备，都比在常山城方便得多。
另外，我还派香西家军势和他们的盐饱水军前往南面的乙子城，守住这个儿岛湾入口处的重要据点，准备迎接第二批出征军势。
井伊宣直的情报也在不断的传来。他在冈山城附近捉获了好几名使番，都是来向冈山城报急的，随后又被冈山城方面打发着前往備中高松城。其中有先前乙子城、沼城、长船城的人，也有更东面邑久郡几座小城的人。这些城池的守将，似乎是看见上道郡诸城先后被攻落，所以都害怕我继续东进……这也是人之常情啊
只是，让我惊讶的是，虽然使番都被转派往西面的備中高松城，宇喜多直家本人却是逃往了东面的上月城方向，中途还曾�
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