清军主力十一万人则由满清摄政王多尔衮亲自率领，他们逼开黄河西部严密防守的明军部队，于当年农历十一月初三由山西大同行军至河套东北部，隔黄河窥伺陕西。十一月初六，漠南蒙古诸部六万余人抵达河套地区，十一月初七，两军汇合。
十一月初九，清军利用黄河结冰，从黄河河面直接渡河，进入明军兵力空虚的陕北，并与早已在此驻扎的陕北绥靖督师王永强的三万人马发生战斗，王永强部寡不敌众，战斗仅一个回合，就被击溃，数万人狼狈向南退却。
十一月十三日，清军攻克榆林，十四日克绥德，十六日占领安塞。
稍事休整之后，十一月十九日，多尔衮亲领八万清军为前锋，往攻陕北重镇庆阳，妄图将这座南下陕南的要地拿下。
就在清军围攻由一万精锐镇虏军防守的庆阳城时，林清华任命的陕西巡抚孙守法已经将陕西各处精锐之军全部集中到了凤翔，而镇守四川的秦侃也已经轻骑赶到凤翔负责统一指挥。
十一月二十一日，陕西精锐明军一共十四万人，由凤翔出发，向北支援已被围困了三天的庆阳城，明军大将秦侃率领着三万镇虏军作为前锋走在前面，而副将陕西总兵武大定则率领其余部队紧随其后。
十一月二十三日，明军援军抵达庆阳城下，随即向围城清军发动猛攻。由于庆阳附近皆是山谷，因而清军骑兵无法进行大规模冲击，再加上城内镇虏军用大炮猛轰清军阵地，使得清军军心动摇，仅激战半日，清军全军退却，于十一月二十五日回到安塞。
明军乘胜追击，兵临安塞小城。
与此同时，刚刚被林清华任命为河西绥靖督师的米喇印也接到了孙守法的命令，随即派遣河西绥靖副督师丁国栋率领两万回回骑兵由河西出发，直接向黄河挺进，并顺利的通过了同样结冰的宁夏卫段黄河冰面，渡过黄河。在与秦侃派来的信使取得联系后，丁国栋率领骑兵迅速绕开清军探马，再次渡过黄河，顺着黄河一路向北行进，抵达河套后，又转向东方，并再次南渡黄河，一举攻克清军防守空虚的榆林城，切断了清军的粮草供应。
按照与丁国栋的约定，秦侃率军猛烈攻击清军，并派出部分精锐镇虏军，沿着小道绕过清军主力，利用陕北连绵的山地地形，在清军必经之路上设下埋伏。
与此同时，守卫开封城的陈唯一也派出两万人，北渡黄河，击溃了佯攻开封的清军，并一举占领山西南部重镇怀庆，威胁整个山西南部。
在秦侃的猛烈攻势与粮草断绝的双重打击下，再加上从山西传来的镇虏军大举进攻的消息，多尔衮心中惶恐，万般无奈之下，他只好下令全军撤退。但在向北撤退的路上，清军不断遭到埋伏，一路损失惨重，不得已下，多尔衮只得下令丢弃辎重，全军转向东方突围。
秦侃乘胜追击，五战五捷，杀伤大量清军。
十二月十一日，损失过半的清军终于由延水关渡过黄河，逃回山西。
秦侃指挥部队继续追击，并一举占领山西西部的离石城，在山西中部的吕梁山中钉进了一颗钉子。
至此，整个陕北战役结束。
在结束了陕西的防御作战之后，林清华命令秦侃立刻南下四川，与留守四川的沈猛一同率军进入贵州。由于镇虏军已经占领了整个湖广南部地区，贵州此时已经与桂王断绝了消息，既无援兵，也无粮草，因此贵州诸将人人惊恐不已，在经过了几次秘密商议之后，最终决定向林清华投降。
十二月二十七日，在贵州按察使张耀和贵州布政司参议曾益的率领下，贵州众官身穿官服，跪迎秦侃、沈猛于贵阳城外，至此，贵州也纳入林清华的管辖之下。
陕北之战胜利的消息很快就传回了湖广，并通过最新印刷出来的《号角》迅速传遍各处，成为人们街谈巷议的主要内容。
作为每天的例行工作，林清华仍然身穿便服，在一群同样便服的卫兵们的护卫下，领着一身儒袍打扮的莫不计，走出衙门，去街道上溜达。
熙熙攘攘的街道上到处都是人，各种各样的叫卖声此起彼伏，看起来倒真是有那么一番快要过年的气氛了。
林清华走在街道上，脚下那正在融化的积雪发出“咯咯”的响声，他高兴的东张西望，随后回过头来，对走在自己身后的莫不计说道：“莫先生，瑞雪兆丰年，明年应该是个好年头。”
莫不计伸出插在袖管儿里的手，抬起来指了指林清华头上的暖帽，说道：“公爷，您的帽子没戴好，歪了。”
林清华伸出两手将帽子扶正，随后看了看莫不计的脑袋，说道：“我说，你怎么就是不愿意将头发剪短呢？”
莫不计连忙摇头，说道：“不可，不可！千万不可！身体发肤受之父母，不可轻易毁损，我是不会把头发剪短的。”
林清华哈哈一笑，说道：“那你就不觉得头上发痒？而且你多长时间洗一次头？不怕长虱子？依我猜，你头上的虱子没有三百，也有两百。”
莫不计听到“虱子”二子，忽然觉得头上有些发痒，虽然他并不想在林清华面前出丑，但最后终于还是忍不住伸出手去，抓了抓帽子下的头发，说道：“多乎哉？不多也！”
林清华再也忍不住了，终于放声大笑，引来街边众人惊诧的目光。
莫不计赶紧拉着林清华向前走，并命令卫兵们走在两人身边，以防不测。
终于离开了众人的视线，莫不计见街边有一座豪华的茶楼，便对林清华说道：“公爷，不如进去坐坐？”
林清华点头赞同，两人便领着四名卫兵走进了茶楼，而其他的卫兵则留在茶楼外边，负责警戒。
两人上了二楼雅间，随即便一边喝茶，一边听那楼下的说书先生讲故事。
出乎林清华预料，那说书先生既没有讲他“写”的武侠故事，也没有讲黄宗羲等人写的东西，而是在口沫横飞的讲《三国演义》，此时他正讲到“三英战吕布”一节。
林清华有些奇怪，便将那雅间外伺候的伙计喊了进来，低声询问道：“怎么？你们怎么不讲那《号角》上连载的故事和异域趣闻？”
那伙计先向四周看了看，随即压低声音，说道：“一看就知道您不是常来这里听书的主儿，实话跟您说了吧，不是我们不想讲，而是官府不让我们讲。”
“什么？”林清华异常震惊，他追问道：“到底怎么一回事？”
那伙计看了看林清华那张有些发红的脸，不觉一凛，随即小声说道：“这位爷，难道您整天都闷在家里读书吗？怎么连这么大的事情都不知道？小人今天斗胆跟您说上一说，您听了可别觉得怪异。”他抬起头又向四周看了看，随即说道：“本来我们也是讲那《号角》的，但前不久楚国公发布了命令，命各地官府在当地设立官家书社，招募说书先生在那里说书，为了让百姓们都去那里听说书，所以这武昌城里的官家下了命令，不许其他的茶楼再讲那《号角》上的故事，违者枷号示众。”
“岂有此理！”林清华气的猛的一拍桌子，将众人吓了一跳。
莫不计赶紧从书袋里取出半两碎银，递给那伙计，说道：“这里没你的事了，出去吧。”
待那伙计千恩万谢的走出雅间，莫不计方才安慰林清华道：“公爷千万别生气，底下办事的人总有那么些糊涂的，既然现在知道了，再改过来也不迟。”
林清华冷哼一声，说道：“居然在我的眼皮子底下来这一套，真是岂有此理！当我是傻子吗？我什么时候说过不许其他茶楼说书了？岂有此理！要不是今天偶然来这里一回，我还以为我的书社能够跟其他的茶楼百家争鸣呢！”
莫不计说道：“此事确实有些出乎意料，想来应该是那些官员误解了您的意思。”
林清华摇头叹道：“我最想避免的就是‘一言堂’出现，可现在偏偏出现了，这不是只许州官放火，不许百姓点灯吗？不行！定要重重惩处此昏官！”
听见林清华声音越来越高，莫不计急忙阻止道：“公爷千万别急着处理此事。”
林清华不解的看着莫不计，问道：“那是为何？”
莫不计解释道：“如今湖广、四川一带官员人数不足，衙门中往往是由一些品级不够的官员在办理政务，他们一乏经验，二无威信，因此他们办错些事情也是情有可原的，还望公爷慎重。”
林清华醒悟过来，便说道：“我差点儿忘了，现在各处已经渐渐的安定下来，是该想想开科取士的事情了。”
莫不计问道：“公爷是想抛开朝廷，自行开科取士？”
林清华点头道：“不错！”
莫不计问道：“那，依公爷的意思，是否就按照您以前定下的策略，只从新式学堂中取士？”
林清华沉思片刻，随即摇头道：“现在还不行，学堂刚刚开学，学生们还不知道自己到底要学什么东西，所以现在还不能一步登天，况且假如其他的那些读书人知道我这样干，非来跟我闹事不可，所以应该稳妥一点儿。”
莫不计说道：“公爷是说，还是按照旧例，继续考四书五经？”
林清华说道：“是的，先将缺的那些官员补齐再说。不过，为了鼓励读书人去上新式学堂，此次科举还是应该从学堂中招募一些人，我打算从学堂中招募三成的人。”
莫不计皱眉道：“据我估计，现在各地官员缺口大概有两百多名，那么就是说，此次要从学堂中点七八十名学子当官？那却不知如何选法？”
林清华说道：“自然与外面的人不同，另外出考题，考完以后，按照名次挑选，排在前面的点出来当官，其他的继续上学。”
莫不计问道：“可是如今学堂中的学子本来就不多，这样一来，岂不是更少了吗？那以后还谈什么革新？”
林清华瞪着眼睛，将莫不计的脸仔细打量一番，随后说道：“怎么今天你糊涂了？你也不想想，如果大家都知道新式学堂的学子考上做官的机会远比其他的读书人考上的机会大的话，他们会怎么想？”
莫不计一拍脑门，说道：“哎呀呀！我怎么没想到此节？这样一来，大家自然是挤破了脑袋来上新式学堂了！而且由于并非只限于从这些学子们中挑选官员，想来其他读书人也不会太反感，此计果然妙哉！”
林清华得意的笑了笑，随即说道：“你现在就替我写一份命令，叮嘱所有官员，从现在起，无论是谁，都不得再禁止茶楼讲述《号角》上的东西，官府的茶社只是为了弥补茶楼数量的不足，绝非是与民争利的东西，要他们切记！”
莫不计写完命令，林清华便盖上印章，随后令一名卫兵将其迅速送回衙门，并尽快传往各地官府，命其遵照办理。
林清华此时已无心情继续听说书，他站起身来，对莫不计说道：“咱们走！”
莫不计站起来问道：“这么快就回去？”
林清华摇头说道：“不是回去，而是去拜访一个人。”
“拜访？拜访谁？”莫不计眨了眨眼睛，问道。
林清华说道：“当然是去拜访那位一直不肯给我面子的人喽！”
莫不计愣了愣，随即恍然大悟，说道：“莫非是去拜访袁继咸袁季通？”
正文 第四章 夺鼎 第三十五节 石亭小酌
袁继咸，字季通，号临侯，天启五年进士。福王在南京即位以后，便将其任命为湖广总督，驻地为九江，负责总理湖广军政要务。
当年林清华奉命到陕西去招安李自成时，曾在黄鹤楼中与袁继咸有过一面之缘，双方倒没有说什么太多的话，只是略微谈了谈当时朝廷上的一些事情。
湖广土皇帝左良玉死后，其子左梦庚坐拥湖广，由于左梦庚一向与袁继咸不和，因此两人之间多次发生冲突，但袁继咸手中没有多少兵，因而无法与左梦庚相抗衡，遂一直处于下风，但由于其身后有朝廷撑腰，因此那左梦庚倒也没法扳倒袁继咸，双方就这样僵持着。
但这种僵持状态没有持续多久，潞王谋反，左梦庚很快成为潞王一党，这样一来，左梦庚就少了几分顾虑，处理起袁继咸来就更得心应手了。当左梦庚率领兵马东下南京之时，左梦庚就特意命令留守湖广的副将看住袁继咸，并在不久之后，更是从潞王那里得到圣旨，将袁继咸罢免，并将其关押在湖广巡抚衙门的大牢里。
袁继咸原以为就这样完了，谁知道秦侃率领的镇虏军不久之后就举兵南下，一举将左梦庚留守湖广的军队击溃，并将关在牢里的一些犯人放出，而袁继咸也就是在那时候被救出来的。
正因为如此，袁继咸非常的感激林清华，甚至是专门写了封信，感谢林清华的救命之恩。
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