「不好意思，」昆达拨弄着手里的剑，闪闪的寒光刺痛着尼古拉的眼睛，「这栋房子里有两条地下听道、七处窥孔，虽然我都给堵上了，但为了谨慎，我还是舍弃了厅堂，躲在您的卧室这里与您相会。倘若因此使首相大人受惊了的话，还请原谅则个。」
「昆达将军，不必多礼了，坐下说话吧。」尼古拉也是见多识广，久历风雨的主，他强自镇定，将烛台置于桌上，靠着天鹅绒缎面的沙发椅坐了下来，「贵国政府总是这样派遣外交使节的吗？」
「我可不是正式的外交人员，今天此来，纯为私谊，不谈公事。」昆达还剑入鞘，坐到尼古拉对面。
「私谊？」
「作为连切维奇陛下的女儿，我国领主夫人美芙洛娃公主非常思念故国，也很想念尼古拉首相。丹西领主和李维将军也委托末将向首相大人问好。」昆达展颜一笑。
「公主殿下还好吗？」回忆起不里埃最美丽的王室后人，尼古拉也不免有些伤感。
「夫人受领主委托，正在战火纷飞的中央郡和席尔瓦独裁官一起主持大局。她非常关心故国状况，我军每日都要向她送去有关首相大人及贵军的情报。兵祸加上乡愁，我实在是不忍心在她脆弱孤寂的心上再撒一把盐了。」
「唉，」尼古拉叹口气，「食君之禄，忠君之事，我这次带兵前来，也确实有不得已的苦衷啊。」
「可我也听过一句话，将在外君命有所不受。首相大人倘若真的有心，虽然改变不了两国的宣战的事实，可要令贵我两军安然共处，互不交兵，应该也不会太难吧。」
尼古拉听出了味来，反问道：「昆达先生，这样的战争，您见过吗？」
「为了贪图奢侈享乐，出卖女儿和女婿，不惜干出亲痛仇快，落井下石的事来，这样的父亲，您又见过吗？」昆达反唇相讥。
「昆达先生，你冒着这么大的危险来此，该不是来做这种无谓的吵架吧？」尼古拉也不愿意谈判气氛闹得太僵，「既然我们是密友私谈，咱们就实话实说吧。昆达，在现在这种情势下，难道你认为丹西还能打赢这场大战吗？」
「整个大战场，我并不了解全局情况，故而没法精确估算。我个人估计，猛虎自治领的胜率至少超过半数。」昆达望着尼古拉，「但对于奔流河一线的战场，我军获胜却有九成九的把握。」
「未免有些信口开河了吧？」
「尼古拉首相，您应该知道，战争的胜负从来不是由士兵数字的加加减减得出来的。您千万不要被联军的兵力优势吓着了，而忽视了表象背后那些看不见的力量。所拉密公国很快就会完蛋，鲁道夫也迟早撞进狄龙设好的陷阱，鲁道夫委托匈比利许下的那三项蜜糖样的诺言，只是促使您和不里埃大军更快地走进地狱。」
「你怎么会知道匈比利的许诺？难道……」尼古拉顿时察觉有些不对。
「我说过您不要忽视背后的那些看不见的力量。所拉密和圣瓦尔尼在几天里都将变成猛虎军团及其盟军的地盘，倘若贵军仍不识时务地渡河进攻，不用我说您也知道下场如何了吧？」昆达拍拍脑瓜，「哦，对了，瞧我这记性。刚才麦特尔族长特地委托我转告阁下，如果他们跟匈比利的手下人发生了任何事情，您与贵军最好都装作没看见，呆在原地就行了，麦特尔族长保证贵军的安全及其营地不受任何骚扰。除此以外，他对贵军还会有更多的犒劳。」
「有没有搞错？刚才麦戈文家族和你们不是还在交战……」
「演戏而已。不是吗？一场看上去相当壮观的夜间水战，由名将李维亲自导演。」
「原来如此……」不里埃、猛虎自治领、所拉密公国、麦戈文家族、圣瓦尔尼国内的狄龙和鲁道夫两派，多方势力之间微妙而复杂的关系，担任不里埃首相多年的尼古拉心中当然清楚，他立刻明白过来。
昆达轻松而惬意：「尼古拉首相，刚才匈比利向您敬献了掺着密糖的毒酒，我呢也有几味醒酒药和解毒剂，不知道您有没有兴趣？」
看到尼古拉默然无声，昆达继续说道：「匈比利的那些貌似优厚的条件，实际上都是要等你们打完仗以后才能兑现的，需要不里埃人先流血卖命，能否得到财货还非常难讲。另外，即使贵国得到了钱，也是供丹西那位荒唐的岳父大人挥霍，您和手下的将士们能不能喝上一口汤还着实不好预测。」
「在如今的乱世之中，谁不会为自己先考虑，多留几条退路呢？尼古拉首相，您是明白人，连切维奇的种种倒行逆施，完全是将贵国引上亡国灭种之路。我们知道，您绝对不是傻子。我国的情报网早就证实，这些年您看上去家徒四壁，一派清官形象，实际上却秘密往东教会诸国运去大量的钱财，匿名购置了数个庄园和大片土地，您的几个儿子也全都在国外经商。」
「昆达，你究竟想怎么样就直说吧。」尼古拉不免有些恼羞成怒。
「不，您理解错了，我们可绝不是来要挟您的。无论您是否合作，我们都不会向连切维奇陛下告发的。相反，我们是给您送礼来的。」
昆达的话，从政多年的尼古拉自然明白。一旦让连切维奇知道，总是嚷着国库无钱的自己竟搜刮了这么多财富，等待他的将是何种结果。
「我这里有一份李维将军亲自拟定的协议，」昆达将两张精致的羊皮纸递给尼古拉，「倘若您能在半个月内撤军返回，我们将奉送您三十万金币。如果您无法做到这点也不要紧，只要贵国军队一日不与我军发生冲突，我们每日奉送您一千金币。收款人和付款方式都由您指定。另外，今后美芙洛娃夫人要是能继承不里埃王位的话，我们保证您终身续任首相一职，过去的罪行一笔勾销。怎么样，首相大人，我们的条件比起鲁道夫的，吸引力是不是要大得多呀？」
尼古拉低头端详纸上内容，眼角余光瞟了一下昆达腰间的宝剑：「我这么空手而归，或者按兵不动，回去又怎么向连切维奇陛下交代呢？」
「这个您大可放心，不出十天，所拉密和圣瓦尔尼就会改旗换帜，贵国大军处于三面夹击的危险境地，您有充分的理由撤军回国。您只需找些借口，回绝匈比利这几天提出的跨河进攻我国领土的要求，拖上些时日就行了。」昆达的嘴角含笑，「至于连切维奇陛下嘛，回军途中从圣瓦尔尼境内抄掠些财物，也能稍稍缓和他的心头之火嘛。」
尼古拉咽了口唾沫，下定了决心，抄起桌上的鹅毛笔开始签字：「好吧，贵国的钱只需存入昌源钱庄的钦斯尼亚分号就可以了，其他的事我自己来处理。」
昆达展颜一笑：「没问题。」
第十一集 第五章
破蛮冈下，游牧蛮兵如潮水般涌来，又如潮水般退去。指挥作战的凯鲁已经没有兴致去赞叹敌人的进退裕如，他带着鲁西尔、罗格亲自下山迎接安多里尔、穆斯塔法、菲尔等人率领的援军到来。
东征集团的两支部队终于胜利会师，猛虎军团在破蛮冈一带的兵力增加至十七万之众，人数劣势大为扭转，防御力量也大为增强。不过酒鬼军师安多里尔这一天多来却出奇地滴酒不沾，脸上也没有太多的喜色，仅和凯鲁等人随意地拥抱一下就问道：「丹西那边的情况如何？」
「我们已经派人向领主通报这里的情况，到现在尚没有得到回应和行动指示。」凯鲁答道。
「恩，也只有等待了，」安多里尔眯着眼睛，「但愿他们能带上足够的军粮。」
与此同时，在戈勃特的本阵营地处，各族首领吵吵嚷嚷，骂声喧天，有人诅咒猛虎军团和凯鲁，有人埋怨为什么要撤军，还有人扯着戈勃特的马鞍疯狂地要求重新进攻，为死去的亲人和部下复仇。
季尔登和西格尔等未参战者则尽力宽慰着自己的朋友们。鹰斯的长子在战斗中牺牲，而沙利克的右膀上连中两箭，两名仇敌现在都属于极力声讨撤军的求战一派。
「闹够了吗？！」戈勃特沉声道。
这个结果早在他的意料之中。当他和季尔登在回顾死亡峡谷一战的过程，总结战争得失时，就意识到了当时胜得颇为侥幸。尽管有所心理准备，但猛虎军团的战斗力还是令他吃了一惊。象这种相对静态的正面会战，他们确实就象撼不动的大山一样稳固，以骑射见长的游牧骑兵很难占到便宜。当然他们的弱点也是一目了然的，人免不了吃喝拉撒睡，任何军队都不可能一直以这样严整的阵形行军前进或者回防撤退，一旦他们离开阵地，一旦他们动起来，胜券就转到了自己这方的手中。运动战素来是游牧民族的拿手好戏，其超强的机动力可以每天上百公里的速度连续行军多日，其若即若离的追踪和诱敌战术足以拖垮任何精锐部队的体力和士气，而运动中的攻防更是花样百出。
不管是有人指点还是无师自通，眼前这个凯鲁显然是明白这个道理的，也从今天的战斗中尝到了甜头。
放长线是为了钓大鱼，今天一战除了削弱一些其他民族的实力外，更是要让你尝尝静态防御的甜头，将你们的主力吸引在这块曾经给草原人带来无尽耻辱的地方，然后由我一举复仇雪耻！戈勃特心里冷笑着。
「雄鹰可汗」的话音虽然不高，可有一种自然而然的威仪，各族首领条件反射般地闭上了嘴巴，静候大汗说话。
「连敌人的先头部队都啃不动，凭什么去找安多里尔东征军主力的晦气？」戈勃特看着周围怒气难消的众人，「今天参战的部族全部回去休整。西格尔和季尔登率领沃萨与胡狼人，负责夜间放哨和防御。」
「难道就这么算了？！」承受丧子之痛的鹰斯有些急红了眼。
「那你想怎么样？」戈勃特可不习惯他人的反驳，话语里带点恼怒，目光到处包括鹰斯在内的诸人都不敢正面迎视，「关于战争，我自有主意，没有我的命令，谁擅自出击，杀无赦！」
看到诸人并不服气，戈勃特稍稍缓和了一下口气：「今天我已派使者出发，我的兄长戈列塔率领草原上的后续部队将在迅速赶来此处增援！大家多点耐心，听从指挥，别急于报复，结果弄得旧仇未消，又添新恨！」
「走吧，回去！舔好伤口再来找我！」
戈勃特言罢，撇下众将，独自掉转马首离去。
大陆历995年5月10日清晨，薄雾环绕着大地，偶尔有一声狼嚎，打破四周静寂。鲁道夫的先锋官芬莱掩身在黄莲城离五公里外的森林里，听手下的斥候汇报情况。经过连续几天飞奔，他们终于接近了连贯圣瓦尔尼南北的军事重镇。只需攻占这座城市，圣瓦尔尼北部将再无障碍，鲁道夫的大军可以直抵首都奥利维拉的城墙下。
「黄莲城由雅辛斯克将军率领的三千人驻守。他们尚未觉察我军到来，目前城门四开，各路商旅仍可以自由进出。」
一切与芬莱所料无异，由于举国精锐尽出与猛虎军团对垒，圣瓦尔尼的各处防守力量非常薄弱，如黄莲城这样的军事要地也仅有三千人驻守。狄龙政变后，各地军政官员疑窦重重，对于鲁道夫的反叛并没有做什么军事和心理上的准备。这种形势显然为芬莱的突袭创造了绝好机会。
「逆贼狄龙那边有什么动静没有？」出于对这位名将的敬畏，芬莱仍然不得不多个心眼，谨慎从事。
「尚未发现狄龙军队的踪影。据鲁道夫大将军昨晚派人送来的情报，狄龙仅聚集到了四万乌合之众。他留下一万人驻守首都奥利维拉，亲自率领三万人于前天晚上南下，明天才能抵达黄莲城。」随军参谋回答道。
「大将军有何指示？」
「大将军命您不惜代价，迅速攻下黄莲城。攻下城池后，请您修缮城防，巩固阵地，大将军将在两日内赶来与您汇合。」
「那好，」看来一切顺遂，芬莱也再无顾虑，「全军上马，进攻黄莲城！」
太阳慢慢爬上来，薄雾在慢慢散去。黄莲城南门，几名守备士兵懒洋洋地站在门口，对过往人群作着例行盘查。
虽然国内发生了政变，但这只是饭后闲聊时的谈资，对于普通老百姓来说，管你是谁当政掌权，自己的小日子还得继续过。
如今猛虎自治领各处打得不可开交，盛产药材的圣瓦尔尼，药品交易却红火得不得了，无论是挖取药材的药农，生产药品的作坊，批发零售的商人，大家都异常忙碌，趁着目前这个好机会多赚点钱养家糊口。
作为圣瓦尔尼的南北枢纽，大陆各地来的药商自然是来来往往，络绎不绝。虽然是早晨，就已经有大批勤快的商人、药农进出城门，开始忙碌起来。士兵开始检查货物，税官也忙着收取入城费。无论是士兵还是平民，所有人都没有意识到，危险的气息正在扑面而来。
微风送来密集的马蹄声，官道上猛然跃出一彪军队。芬莱率领着两万大军，风驰电掣般朝着黄莲�
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