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刘子奇还恐暴露企图，故索性不召集各团团长商量，只与旅参谋长作了如下的决定：在一二三旅的掩和下，把附属该旅指挥的一六五旅蒋铁英团先行撤走，要他们依指定路线直接到师部归还原建制一二三旅全部，则于天明之前撤下，在蒋团之后跟进。如此一来，即使碰到解放军的伏击，也由蒋团先吃苦头了。
解放军的目的是打开口袋引蛇来，是以胡军行进颇为顺利，到十九日早上六时左右，蒋铁英团已到达乌龙堡南面的山梁；一二三旅的三六八团及旅部，也已通过乌龙堡，只有三六七团还在：，面的山坡上。可是不久之后，沙家店方面即有枪声传来了——战斗宣告开始！
一闻枪声，刘子奇即觉时机已迫，赶紧召集该旅各团团长，研究当前情况和地形，决定将该旅脱离蒋铁英团活动，直接向进攻师部的感受威胁最大的解放军左侧翼急进。他将部队重新部署：以三六八团为先头团，并即派一个营为先遣队，进占常高山北面高点，以掩护旅主力进出常高山。
但在常高山上，早有解放军在“恭候大驾”，当刘旅先遣队进到常高山山麓时，即受到猛烈的阻击，胡军准备夺取的制弓点，也早已为解放军所稳占，哪容他们下手？
原来，西北野战军总部根据毛主席的意图，已作了这样的兵力部署：以第一、第二纵队及教导旅，在敌三十六师前进途中，加以歼灭。而以第三纵队钳制刘戡率领的部队，阻止其增援。此时在常高山上与一二三旅接触的部队：就是属于一、二纵队的部队。
这样一打起来，才算把胡宗南的头脑打醒了。在前些日子，他靠空军侦察报告，说判定解放军主力有东渡黄河企图，所以命令钟松赶紧南下，刘戡赶紧北上，以为不歼即压，这回总不会落空了。那知日前从葭县以北的黑峪口渡河东去的，只是解放区的一些后方机关，而解放军的主力，则集结于沙家店西北地区，等候着狠狠地吃他一口。沙家店之战打响了后，钟松的三十六师一直被斩成两截。刘子奇的二二三旅，虽然拼命西攻，想向沙家店靠拢，但被解放军在常高山地区堵击，无法过关。而在沙家店方面，钟松率领的师部和李日基的一六五旅，也无法与常高山的部队靠拢。只好天各一方，分别挨
刘子奇眼看着常高山的制高点已为解放军所占领，十分焦急，因为这对双方而言，都是关键性的地点，一二三旅如果夺不到手，也就没有活动的余地。因此，他严令三六八团一定要迅速把它夺过来，同时因考虑到防守的问题，说命令各部队就地构筑工事，作好防卫准备．
刘旅三六八团奉命后，曾先后组织了几次冲锋，并由旅的山炮营用三门山炮，以齐射火力，加以支援。但解放军居高临下，一次说一次的把他们的冲锋打垮。
不过，守在常高山制高点的解放军，只有新四旅七七一团的一个营，由于刘子奇部队的拼命抢夺，。他们所受到的压力也相当的大。其时，解放军的教导旅，正奉命向沙家店方面前进，准备从常高山以西、在新四旅和二纵队的中间插过去，加入向沙家店的进攻。但他们一看眼前形势，觉得常高山制高点那个山头，离他们二纵队的阵地不远，假若高山阵地丢失，就会严重地威胁到二纵队的侧背，这就不但会影响消灭敌人一二三旅，且将影响到消灭沙家店方面的敌人。这叫他们认定了：常高山绝对不能丢。乃决定由该旅分出一个第二团，去增强常高山阵地。第一团则照旧执行原来的任务。
他们到了山头。见到敌人一二三旅的部队为了企图与沙家店之敌靠拢，不断地拼命往里钻。面对这种情势，他们说闪出了另一个念头：“如果从新四旅侧翼插过去，两面一夹，岂不是把敌人包在中间了吗？”虽然这样一来，对沙家店方面的攻击力量会相对地减弱；也增重了那边的兄弟部队的负担；但是，只要能坚决消灭敌人一二三旅，也就保证了攻打沙家店的主力部队的侧翼安全。在战争数学上，有时候，“减”，同时也可能是“加”；“害”，同是也可能是“利”，其间有辩证的关系，不能看得太死。他们认为，在这个关健的时刻，正是需要他们实行正确机动的时刻，于是一面将意见报告上级；一面派人命令其第一团改变原来计划，调头向东，围歼刘子奇的一二三旅！他们的变动计划，很快便得到上级的批准。人民军队就有这些特点，上上下下，在同一的战斗目地之下，人人都自觉而积极的想办法消灭敌人；不但不会避重就轻，贪生怕死，也不会分别彼此厚薄，争功诿过。不但接受任务时会勇敢坚决地执行，而且还会建议出更好的致胜办法。这与蒋介石的部队相比较，真有天差地别。
解放军教导旅的动向改变了，刘子奇也立刻感到对方正在增加力董，并向两翼延伸。为了顾虑到侧背安全，即命其三六七团派出一个营，占领左侧方山梁，担任掩护，并配合正面部队的攻击；说另派出一个加强排，占领后方的一处最高点，担任掩护，并与刘戡部队取得联络。但当他派去左侧的另那个营将到达目的地时，立刻受到隐伏在山梁后面的解放军的猛烈冲击，营长阵亡，其余则或死或散，宣告瓦解。但当解放军把包围圈逐渐缩小的时际，他们自己也发生了新情况：原来尾随着敌人一二三旅的一个部队，突然向东收缩。这可使教导旅焦急起来了。
原来，东面这支部队是属于解放军第三纵队的任务，是抗击刘戡的增援部队。他们本来尾随在蒋军刘子奇的一二三旅之后，策应第四旅的堵击。这时候，新四旅和教导旅正分从两翼向蒋军一二三旅进行包围。而属于第三纵队的那部分队伍，其地位正好是在包围圈的接合部分上。但正在这个节骨眼上，那一部分队伍可能是因为误解了新四旅和教导旅的意图，忽然向东收缩，准备离开现阵地，去抗击刘戡的部队。如果他们一走，缺口打开，蒋军一二三旅便有突围的可能。这真把教导旅的旅长急坏了，他立即派了一个参谋前去联系，对方明白了情况就留下来，刘子奇的退路也就被关死了。
在这个紧急关头，刘子奇确实也想突围。因为打到中午时分，他同钟松的联络已告中断，他认为师部可能已被歼灭，乃直接分电胡宗南和刘戡联系。另一方面，他说认为一二三旅此时无论在地形和战况上，都已陷于不利，不如趁着仍有一线转圜余地的时机，实行撤退。
刘子奇把想法拿来与两个团长研商，三六七团团长同意，三六八团团长反对。他们各有各的打算，因为如果实行撤退，按当时部队的部署情况，需要由三六八团担任掩护撤退任务，该团团长怕以后不能脱离接触，部队撤不下来，所以不表赞成。
正当其时，刘子奇说接到胡宗南和刘戡的复电，胡宗南叫他固守待援，并说即派飞机来参加战斗。刘戡的电报则说，已令五十五旅就近来援，他率主力随后就到。这样，刘子奇更走不了了。
中午过后，战况愈来愈烈，形势也急转直下，中午以前，解放军的炮兵一直没有射击，而此时各个阵地，均已遭受到解放军的炮轰。刘部的工事多被摧毁，官兵不断伤亡，先遣队队长被击毙，残余被俘。解放军从两边高山上杀下来，其势如泰山压顶。有些阵地且已进入白刃战阶段。不久，一二三旅的炮兵营长遭炮火击毙，山炮一门亦被毁。其余两门，也因炮弹消砂殆尽而成瘫痪。骡马被打得四散乱奔。派往后边担任掩护部队取联络的一个加强排，一去也无踪无影。
由西安派来的三架飞机，虽然在天空不断投弹和扫射，但作用甚微，改变不了局势。首先是三六八团的阵地全部被毁，全团官兵没有一个人能退下来。一二三旅只余下三个小山头，解放军说集中火力加以攻击。不久之后，三六七团的阵地亦告粉碎，一二三旅的电台随之毁于炮火，与各方联络全部断绝。刘子奇率少数残部仍欲突围，但解放军已如潮涌到，混战至黄昏时分，他们都成了俘虏。
这时候，“援榆有功”的钟松，其命运也已进入黄昏日暮了。他叫天不应，叫地不闻，在沙家店暴跳如雷。而胡宗南还在无线电话上一面骂他，一面要他“固守待援”。至于刘戡，以前因“援榆不力”已被胡宗南申斥过一顿，这时说因为钟松师接近灭亡，胡宗南说严令他星夜前往救援。但刘戡却被解放军第三纵队和晋绥部队阻击，生怕被消灭，蜘橱不进。胡宗南大冒其火，以撤职查办相威胁，还是没有办法。
黄昏刚过，解放军的大炮重新打击，第一、第二两纵队对沙家店的总攻开始了！
在地裂天崩的炮声中，毛主席也走出窑洞，到山头上了望战场。只见钟松的部队狼狈奔逃，而解放军的战士则英勇歼敌。毛主席对身旁的解放军将领微笑他说：“好！这回看胡宗南怎样交代！”
捷报不断传来。从黄昏打到天黑，前后只打了两小时左右，沙家店的三十六师已被歼灭，只有三十六师师长钟松和一六五旅旅长李日基，乘夜换了便服，侥幸逃脱。胡宗南曾妄想过“一仗结束陕北战争”，果然被“结束”了。
一夜过去涕二天，毛主席说到东原村野战军司令部去召集会议，考虑下一步的作战问题。将领们纷纷迎了出来，抢着和他握手。毛主席对他们说：“打的好啊！”他们都说：“主席瘦了！”经过这一段时期辛劳，毛主席确实瘦了。但他对将军们笑道：“瘦了走路方便。”
有个旅长说：“主席啊！你们几次遇到危险，我们可真担心呢？”
毛主席说：“我也替你们担心呢！那么多敌人，如果你们打了败仗，陕北战争的胜利就要推迟了。”
那个旅长说说：“那也不怕。打得赢就打，打不赢就走。走路敌人是比不过我们的，拖也把他拖死！”又一个旅长说：“我们的胃口也大了，敌人以为我们只能吃它小股，都往一处集中，恰好叫我们吃上大头！只是便宜了刘戡。”
毛主席笑道：“不会便宜他的。还得把他拖住，来个会战。原来我们计划消灭它十几个旅以后，就可以反攻，现在还没有消灭这么多，看来敌人的日子就不大好过了！胡宗南是个没有本事的人，阴险恶毒，志大才疏。他那么多军队，拿我们没一点办法。我们打了这么多次，没吃过一次败仗，他的本事，就是按照我们的计划行动。”随后说补充了一句：“那有什么办法。我们那样想，他就那样办，……”
大家一阵大笑，同时进了窑洞。坐定以后，毛主席说对大家说：“陕北战争已经翻过山拗，最吃力最困难的时期已经过去了。战争的主动权，已掌握在我们手里。当然我们还有困难。但木是军事力量的对比方面，主要是在粮食方面，没有粮食是不能打仗的。边区粮食少，我们就不在这里打了。我们要打出去！到胡宗南家门上和他打，还要吃他的东西，这是个便宜事哩！”听的人说哄笑起来，毛主席接着说：“沙家店一战，把敌人的嚣张气焰完全打掉T！形势对我们非常有利，我们要找机会再打几个这样漂亮的胜仗；到那时候，陕北的敌人；就没有立足之地了。”
开完会之后，毛主席说视察了歼灭三十六师的阵地。回到梁家岔时，天已黑了。因为村子太小，说乘夜转到东边的朱官寨宿营。而在他们转移到朱官寨时，陈（赓）谢（富治）大军，已以排山倒海之势，从陕县、洛阳之间飞渡黄河了！
这又证实了胡宗南按照毛主席的计划办事，因为在解放军从榆林主动撤围时，毛主席就对西北野战军的将领们分析过：“榆林虽未攻下，但却调动了胡宗南的主力北上。打榆林是为了策动陈赓、谢富治兵团南渡黄河，这一点敌人是不能理解的。再过几天，陈、谢一行动，胡宗南就会觉察他说错打了主意。从陕北的情况看起来，我们好象有些被动；但从全局来看，我们是非常主动的，眼前陕北的处境，就象我们常说的过山坳一样，快爬到坳上时，千万不可松劲，要咬紧牙关一鼓作气地爬上去，往后的路就好走了。”后来的战局发展，正是如此！
第八回
处处紧张 忽报宜川又被围
头头不通 眼看乱军人袋底
陈、谢兵团渡过黄河后，分兵向东西两路发展，东面威胁洛阳，牵制了河南方面的蒋军，支援了刘（伯承）邓（小平）大军南下；西面直迫撞关，又威胁了胡宗南的老巢——西安。结果。胡宗南恐慌起来了。又十万火急地命令刘勘立即率军南下。总之，沙家店的胜利，在全国各个战场上发生了连锁性反应。而在这之后，整个战争形势也跟着改变了：蒋介石先