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这就是他国望尘莫及的强悍民风——
为了保住生存之道，用“求”的不行，就用“抢”的，抢不到就用“骗”的，骗不了就“偷”。哪怕被冠上“卖女求石”的羞辱名声，南夷的女帝也会眉头不皱地照做，因为和严酷大地所给予的生死存亡挑战相较，一点点的耻辱、坏名声又算得了什么呢！
所以在南夷人的观念里，没有“卑鄙无耻”四字，亦没有示弱的权利，要是在大自然的面前低头认输了，剩下的就是死路一条。会被残酷淘汰的，向来只有不值得同情的“弱者”，而胜利是属于活下来的“强者”。
历经两百日的冬季，初春降临的第一朵迎喜花儿绽放，便是南夷传统“春宴”
的开始。将近七日七夜的祭典，人们迫不及待地涌人市集、街道、郊野，欢乐歌唱、手舞足蹈。这是南夷人不分男女老幼，每年最为期待的一段日子，各式各样在阳光下展开的竞技、各形各色的街头卖艺表演，还有从各地运达的山珍海味，等着要满足这被闷了两百日的人们，身心灵的饥渴。
封闭整冬的琉璃宫（注：女帝住所）大门一敞开，早已守候在门外的首南城民扶老携幼地陆续挤进宫前广场，大家不光是想亲眼目睹女帝神采，，也觊觎着每年春宴头一日都会由皇帝亲手送给广场子民，象征着“祈福”与“谢天”的特制神币。
传言，倘若有幸得一枚纯金打造的神币，只需将其供奉于家中神翕上，将可获得上天庇佑此一年的心想事成、利市大发财。
所以在女帝现身前，广场上已弥漫着浓浓的“虎视眈眈”与“志在必得”的气息，许多人都准备好丝巾，想在第一时闻捞到数量有限的金币。
“门开启了，要出来了！”
百余高阶向上延伸的富丽殿阁，有着以山岩密密叠叠建设出的莹白城墙，它不仅能抵挡狂风的侵袭，更重要的是，它捍卫住宫殿的安全，堪称世上首屈一指、最为严谨的防御建筑，不允许任何心怀不轨者逾越雷池半步。
一年一度，四处布满重兵守卫的二十扇殿阁大门会全部开启，并从主门里面搭建一道木制天桥直到琉璃宫外墙。俟神官选定的时辰一到，南夷历代皇帝就会率领王亲贵族们没着这座空中步道，撒下已经受过神庙洗礼与祝福的神币，与祭典上用来净化万物、苏醒万物的喜花花瓣。
“看，是陛下呀！”
仿佛事先经过演练一般，当南夷的女帝缓缓地步出琉璃宫主门的瞬间，原先纷扰喧嚣的广场群众，如向外散的波浪般跪下身，双掌交握在胸口上，此起彼落地呼喊着：“吾皇万岁”、“天佑南夷”的话语。
头载万宝冠的红发女帝，一手高举镶着拳头大红宝的帝王权杖，一手贴着胸口向广场上的民众良声宣道：“我亲爱的子民们，感谢上苍的恩泽庇佑，再一次地，我们南夷人战胜了酷寒，大家方能相聚在此，迎接这场欣欣向荣的祭典。诸位的勇气与一年来的勤奋工作，让腾甚感安慰，在接下来的七日七夜里，琉璃宫的广场大门将为大家而开。请尽情地享用美食佳有、醇酒吟酿，这是朕慰劳诸位的一点心意。”
刹那间，“吾皇万岁、万万岁！”的呼声响彻云霄。
女帝风华未褪的美丽脸庞，露出庄重威严的优雅微笑，频频点头、挥手向子民示意。未几，她放下手，在十几名贴身护卫的保护下，踏上天桥。下方的群众登时万头攒动，每个人都拼命地向前挤，想要抢得最有利的位置。女皇由侍从女官司手捧的银盘中捉起一把金币，抛向天空——
“神佑我民！”
哗、哗的阵阵人浪往前方大规模地推进，塑出一幅相当震憾的景象。
陆续地，金光闪闪的神币像是天空降下的星芒，一闪而逝地消失在人群之中，天桥上的人龙逐渐地拉长，多名跟在女帝身后的王亲贵族和随从，沿途制造着花瓣雨，为祭典的序幕加入更多的缤纷的色彩。
然而，欢乐的气氛底下却是纷争扰攘的失序。抢金币抢红了眼的人群，俨然是不受控制的风暴，行走在众人头顶上的女帝一行人，在毫无警觉到群众衍生出何等危机之际，灾难就这样降临了！
婴儿了亮的哭泣声划破天际，同时间，上涌的人群竟挤断了天桥的某段支架，整个顷圮的桥面，让站在上头的人们惊慌，十多人措手不及地掉下去，甚至连站在最前方的女皇也站立不稳，眼看就要摔落！
“兆海！”
“是，殿下。”
倏地，两条身影分头窜出。
一身深蓝武官官袍的身影，赶赴女帝身边，轻声道句：“恕微臣失礼。”便抱起女帝，游刃有余地轻踹歪斜的桥面，如点水蜻蜒般纵身一跃，衣袂飘飘地度过剩余的桥面，安全地踏上天桥彼端的城墙拱台。
另一头的织锦白袍男子，则从互推互挤、尖叫哭泣不断的鸦鸦人海里，一提一拉地救起那一名努力将婴孩高举在头顶上，希望宝贝孩子不要被众人挤压到，满脸写着绝望后悔的妇人。
干净俐落的矫健身手，神乎其技、教人叹为观止，以至于那些被他当成踏脚石踩踏的人们，在他抱着妇人与小孩蹬越过头顶之后，还不明白刚刚自己头顶上发生了什么事。
起初为着骤发事变而陷入恐慌的人群，目光焦点因被白袍男子所吸引而静默下来，当妇人与手中婴儿被安然地放在城墙台阶时，全广场的人们响起如雷掌声、叫好声，以及此起彼落的“是紫宸亲王！”、“不愧是亲王殿下！”，甚至连“亲王万岁！”都有人在喊。
全场皆为南夷紫宸亲王的表现不住喝采，当下，女帝南夷露露却收敛起了愉悦的神情。她望着站在台阶下挺然卓立于人群里，不需任何夸耀、矫揉造作的举措，宛如天生下来便能自然而然地聚拢民心、受万民爱戴的堂侄子，金眸进出了复杂的情怒爱憎光芒。
毫无疑问地，在这一刻，丰神飘洒的南夷紫宸，已经凌驾女帝的耀耀光辉。日后人们谈论的不再会是女帝慷慨下赠的神币，而是今日在场上英雄救“母子”的感人故事。这对高傲的女帝而言，无疑是永生难忘的莫大耻辱。
“陛下，您没事吧？”
默默地把锐利金瞳移向身旁的蓝袍武官，女帝掀起嘲讽的薄菱唇。“朕有金护廷救驾，怎么会有事呢？爱卿的杰出表现，待朕回返宫内，会好好地嘉奖你。”
接触到女帝森冷目光的年轻武官，端正刚毅的脸庞一凛，毕恭毕敬地低头说：
“谢圣上美意，微臣岂敢居功，这不过是臣分内应做之事。”
“在朕面前，不必这般谦虚。你和你的主子不都表现得很好吗？金护廷，去告诉紫宸，今夜的宫宴上，肤会好好地嘉赏他一番，可不要让朕见不着他。”
“是，微臣定会转达圣上旨意。”
大批护卫由残破断裂的步道赶至女帝身边，簇拥、排开广场上的闲杂人，空出一条路让南夷露露陛下搭上紧急召唤来的轿子，送她返回琉璃宫。伫立于原地的年轻武官，颦蹙两道浓眉，炯炯有神的琥珀眼瞳罩上烦恼的薄纱。
这回的意外事故，似乎让圣上对亲王殿下的“误解”又加重了不少。
青年知道，要是自己禀报亲王殿下，女帝方才的“神色不悦”，早习惯被误解的主子想必是一笑置之的没反应，但他自己就是忍不住要为殿下抱屈。
救人明明是件好事，虽然不小心抢走陛下的一点锋头，但那并不是殿下刻意计算、存心要这么做的，怎能因此就把帐记到紫宸殿下的头上呢？
青年摇了摇头。殿下把自己从乡村拉拔到宫廷，掐指算算也快七年了，但直到今天，他金兆海依旧习惯下了宫廷内错综复杂的人际关系。
在这儿对与错的界线不再清晰，它全取决于陛下的一念之间，纵使错的人做了一件对的事，它仍是错的。无论紫宸殿下再怎么受人爱戴，若不能获得陛下垂青宠爱，在宫中是不可能有好日子过的。
这，就是兆海花再长的时间，也没法子喜欢上宫中生活的主因吧！
他实在很厌恶这种镇日勾心斗角、有理也说不清、世俗间的对错，全成了狗屁不通的废话的地方。
得智紫宸亲王会出席今晚的宫宴后，许许多多的女官、宫女，她们不分年龄大小，都在煞费苦心地涂粉、抹胭脂，极力妆点自己。她们不会痴心妄想众人的殿下会“看上”卑微的自己，只求在宫中远远地一眼也好，能目睹亲王殿下施舍她们一抹——被誉为可酥骨化魂，任何重返青春的灵药仙丹都没它来得有效的——绝尘笑靥。
不过，想近距离拜见亲王殿下的笑容，并非简单容易的事，首先第一关的淘汰，就发生在宫女住处。幸运抽中今晚能在大殿上当班的宫女，以及不幸被派到后援工作、没福分接近大殿的宫女，一边狂喜欢呼，一边正掩面哭泣。
“我不信、我不信！奴家怎么会没抽到？”小宫女哭红了眼道：“这太不公平了！我一次都没能进大殿，这次怎么还是轮不到我？”
“怪自己签运不好嘛！”得了便宜还卖乖的年长宫女，高兴地绕圈子说：
咬着手帕、不甘心的宫女，靠近耀武扬威的她，央求道：“我愿意拿七晚当值和你换，求求你，让我去大殿当班吧！”
“不成、不成，这可是千金难换的！亲王殿下到宫里的时间那 么少，想这么近地碰到他比登天还难。何况，只要殿下到宫里，他的影子也从不缺席，能一口气拜见他们两人的机会太稀有了，我才不要放过呢！”
“啊啊！”更加沮丧的宫女喟叹着：一次就好，奴家也想瞧瞧殿下与金护延廷并肩而立的模样啊！为什么我会抽到下下签？真是太倒楣了！”
呵呵笑着，有幸曾经“观赏”到的年长宫女，不厌其烦地、第无 数次地以梦幻般的口吻，说道：“那真是一大乐事，至今我还无法忘怀。俊雅非凡如天神般的殿下，集天地间的美于一身，而忠心耿耿守护着他身后的影子金护廷大人，刚毅黝黑、气宇轩昂，与殿下的秀丽强烈反比、相互辉映。高大的他们双双站在我面前不远处交谈，当时我胸口小鹿乱撞、几乎无法呼吸，都快噘气儿了。想想，要是能被他们一左一右地包围其中，噢……小女死而无憾！”
金兆海也就是金护廷大人，在宫内亦同样有着为数甚多的爱慕者，毕竟紫宸殿下对宫女们而言是遥不可及、高攀不得的天上人，而看来沉默寡言的金大人在处事应对上，却身段柔软又态度亲切，最重要的是，他在进入宫廷前也不过是普通身分的“常人”，论距离是比殿下更能靠近的理想夫婿，自然吸引不少宫女将芳心寄托在他身上。
紫宸殿下是每位宫女的梦中情人，金大人则是多数宫女们的相公首选！
当这两人形影不离地一块儿出现时，又怎能怪宫女们个个乱了分寸、慌了手脚，羞怯得忘记职责所在；回归她们情窦初开的少女本色呢？
“好嘛、好嘛，和我换嘛！”死不了心的年幼宫女，开始死缠烂打。
想都别想的，年长宫女狡猾地逃跑。“不行、不行，绝对不换！”
你追我躲，宫女们吵吵闹闹的喧哗声，终于引来上级女官的侧目，咆道：“你们在于什么？还不快点去做各自的工作！夜宴的准备工作都做完了吗？”
原本还闹烘烘、吵个没完没了的宫女们，吐吐舌不敢再造次，突地鸟兽散开。
※ ※ ※
华灯初上的琉璃宫，宫外的广场上满是被免费宴席招来的民众，宫内另一场更豪华的极品之筵正要开锣。能被皇帝召唤到鸣凤阁的宾客，当然是南夷身分最尊贵、位高权重的高官达臣、王公爵侯。
换言之，也是一场竟相角逐华服、气派珠宝，什么事都要互较高下的无聊宴会。
冷然的绿眸轻轻巡梭过场内一圈后，挑了个远离那块“兵家相争之地”——陛下銮座，算得上是僻静的桌位，盘腿坐下。