好一会儿，就这样不作声。
“对不起呀。”伯父说道。“大人的任性尽让你难受。太过分了。真是太过分了。”
沙哑颤抖的声音，伯父的心在身体里面哭泣，那哭声没有带出泪水，混杂在伯父没有泪容的，大人的声音里。
“伯父。”
“嗯？”
“我，见过伯父了吧？”
伯父转过头，从上窥探亘的脸。
“从何说起？”
伯父疲惫青肿的脸茫然若失，他真的摸不着头脑。
啊，对了，得到第二颗宝玉时，我穿过光的通道返回现世时，来到妈妈住院的房间，要离开的时候，伯父来了。所以，那些都是今后要发生的事情。
可是，我已经返回现世了，所以，那些事情已经不会发生。
时光已返回。在幻界度过的时间，并没有作为现世的时间计算。这一点终于产生了实在的感觉。返回“煤气之夜”的节骨眼，就是这么一回事。
若是这样，有更牵挂的事情。芦川美鹤在哪里？大松香织怎么样？说来，还有那个石冈健儿……
伯父用厚实的手掌摸着脸。亘想安慰伯父。我已经没事了——亘想让伯父直到超过“没事”意思的“没事”。
可是，亘不知从何说起。一下子甚至有想哭的冲动。虽然不是悲伤，但拥有了大得毫无办法的感情，就会哭出来。因为亘还是个孩子。
因为亘已不是勇者。
亘舒缓地倚着伯父，整个人靠着。伯父的身体温暖，有洗液的香气。
“伯父。”
“嗯？”
“我一放心，就有点想睡了。可以睡吗？”
“当然可以啦。”
亘闭上眼睛。一进入浅睡，立即进入梦乡。是乘坐达鲁巴巴车的梦，驭座上有基·基玛，正用劲头十足的声音催促达鲁巴巴。
这时流下了眼泪。返回现世终于流出的泪水，带着令人怀念的味道。
等到天亮最终也没能见到妈妈，亘和伯父暂且回家。
早餐用麦当劳搞定。早晨的麦当劳店空空如也，一名坐在吸烟区的西服男子边读报边吐烟圈，烟雾飘到吞咽薄饼的亘身边。
“亘。”
“噢？”
伯父一手端着塑料咖啡杯，微侧着头。
“什么事？”
伯父将杯子放回托盘，为难似的皱着眉头。
“你，嗯。”
“噢。”
“你好像一下子坚强了。”
虽然是平静的口吻，却包含着惊讶。伯父看亘的目光里，包含着“观察”的因素。
亘微笑起来。心中像温水漫溢一样，感觉温情和感激以及不可名状的闪光之物在扩展。
并不是“一下子坚强了”啊，伯父。我一直在旅行，刚回来的。
“我觉得妈妈活着，真是太好了。”亘说道，“不能死呀，对吧？”
伯父点点头，代替了“是的”。他的眼睛湿润了。
学校已放暑假。去学校也见不到人。亘直接前往芦川美鹤和小姑的公寓楼。
早上，管理员正往堆放点运送垃圾。亘通过自动门跑进大堂时，他并不理会，到亘气喘喘地走出来时，他停下手上的活儿，奇怪地望着亘。
“什么事，小朋友？”
“那个，那个……”
芦川的名牌没有了。信箱的那个门牌号上，挂的是一个崭新，雪白的名牌。
“请问，芦川一家搬走了吗？”
“芦川？”
“一个年轻女人和一个跟我这么大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。”
管理员以手扶额思索起来。噢噢，他拍一下脑门儿说道。
“搬走啦。”
“什么时候？”
“就是最近。学校开始放暑假那天吧。”
“您看见他们二人走的吗？是两个人吗？有那男孩子吗？”
管理员对亘的追问招架不住了。不过他好歹是个老练的大人，马上以攻为守，反过来瞪着亘。
“你问这些干什么？你要跟他是朋友，不是早该知道了吗？”
“你说实话，你到这里来干什么？咦，你好像见过的嘛。”——管理员两手插在腰间，开始要动用他的权威时，跟已无影无踪了。
该问谁？虽然想早点见阿克，但他不熟悉芦川。
找宫原。宫原佑太郎。他们同为尖子生，宫原与芦川很铁。还是同一班的。噢，宫原家在哪里？
宫原佑太郎在旧木房子的园子里，正和弟弟妹妹一起照料牵牛花和向日葵。走路摇摇晃晃的妹妹拿着一把可爱的红色喷壶。宫原正为长得比他还高的向日葵加支撑的木杠。
跟手搭在庭院的铁棚上，打声招呼：早上好。宫原猛然回头，似乎颇为吃惊。
“咦，不是三谷吗。早上好——一大早要干什么？”
宫原也走到铁棚边来，跟磨磨蹭蹭地找理由。宫原的弟妹对亘不感兴趣，正兴高采烈地数着盛开的牵牛花。
“哎，那个——宫原。你知道芦川的情况吗？”
“芦川？我们班的？”
宫原随口应了一句。对了！芦川在，芦川美鹤在的。
“那家伙怎么啦？”
“你知道他现在……在哪里吗？”
“在哪里？”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”
哎呀呀，还是那个回答。
“不是转校生吗？又搬家了？”
“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”
满不在乎的口吻。
“没错……芦川这人，你看怎么样？”
宫原这才莫明其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。
“你要问他是怎么样的人……”
然后笑了起来。
“奇怪。不过三谷不认识芦川吧？不同班嘛。”
“我们上同一个补习班。”
“是吗？可是，没说过话吧？那家伙不爱说话。”
芦川家发生的事情引起议论了吧？母亲们议论纷纷吧？与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”，吗？
很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。
亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。
已消失无踪，仿佛当初就不存在。
“三谷，”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁棚上，搁在亘的手旁边。
“那个呀。”
他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥！真由美捣乱，我数不了牵牛花！”
小妹妹“哇”地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢？
“小不点儿在哭呢。”亘催促道。
“哦，哦。”
宫原从铁棚收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。
“同学的妈妈爱闲聊。”
“噢？”
“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈说了一点……”
宫原想说什么，亘明白了。一瞬间他想，开煤气自杀未遂的事情已传开了吗？实在太快了吧。宫原妈妈听说的，应该是之前的传言吧。
亘住的公寓楼里虽然没有同班同学，但有同年级的孩子。大概是他们或他们的家长有所听闻，传说开来的吧。
千叶奶奶的嗓门也实在太大了。
“说是你家出了大事？”
“噢。”亘坦率地点头。对方是可以放心交往的人。而亘也变得坚强了，足以呼和地接受事实了。
“我家妈，你看。”宫原不好意思地摸着鼻子下方，“因为父亲再婚，所以乱七八糟的。”
妹妹的大哭止住了。两人在牵牛花根部蹲下来，好像在挖掘什么。
“我也……觉得很烦。那阵子。”
“噢，我明白。”
宫原现出笑脸：“可现在也不太坏。妹妹弟弟都挺可爱，虽然很吵。”
这回是弟弟哭起来。他被小不点儿用红色喷壶击中了。
“噢。”亘说道。他胸口热乎乎的，说不出更多话来。
所以嘛，宫原自己弄得自己有点狼狈，“那个什么……怎么说呢？”
加油吧。他说道，因为我到了正确的话而松了一口气的样子。
“噢。”
哥哥，哥哥！弟妹同时放声大哭。宫原“来啦来啦！”连声跑过去，还是一副不亦乐乎的样子。
嘿，牵牛花究竟开了几朵呢？
回家路上，亘脑海心头一片空白，想到的只是芦川美鹤不在所造成的空白和宫原给予的温暖。
所以，连走在哪里也没有意识到。从马路另一边，阿克边打着哈欠边走过来。脖子上挂着广播体操的出席卡。亘却视而不见——到反应过来还有时间差。
“早上早哇……好。”
阿克向亘挥手。他想说的似乎是“早上好”。
亘停下脚步，定在那里注视着阿克。
小村君，记得转校生芦川美鹤吗？
“什么？一大早在这里干什么？广播体操不在这边做吧？”
“阿克。”
“什么嘛？”
阿克下巴一收：用功啊，三谷，大清早的。
“你帮我放飞小鸟，谢谢。”
“嗯？”
无须看清阿克的反应了。那件事也是没有发生过的了。从时态来看，那也是未来才发生的。
“没什么。”亘笑了。
“还没洗脸吧？应该是没睡觉吧？”
在亘回答“没错”之前，阿克精明的脑瓜子“骨碌骨碌”转起来：
“莫非是，”阿克显出忧虑的神色，“家里出了什么事？你爸爸吗？”
不能瞒阿克。不过，也不要此时此刻说出来，让他担心，等再平静些再说吧。
“阿克。”
“啊？”
“六年级的石冈怎么样了？”
“石冈健儿？那家伙？”
“对。”亘字斟句的，“他没有……丧失记忆？他下落不明，好不容易找到之后，好像丢了魂似的？”
阿克靠近来擦看亘的脸。然后凑上前，把手放在亘鼻尖晃一晃。
“看得见吗？这是多小？”
“当然知道。”亘大笑起来，但阿克并没有停下。
“你昨晚之所以没睡，是在玩《侦探梅德乌斯系列之委托人消失》吧作为推理冒险游戏，被誉为该系列最高杰作。据说一着迷肯定熬通宵。三谷君，快醒醒吧。在我们的现实生活中，并没有任何一个人失踪啦。”
亘笑疼了肚子。阿克揪住亘，一边摇晃一边嘴里喊“三谷三谷挺住啊”，一边笑一边继续摇。
“石冈没有失踪哩，也没有丧失记忆。不过，听说他最近变得老实了。也许有人抓住那家伙，把他教训了一顿。”
听见这些已经足够。
当天午后，医院来了电话。那时千叶奶奶已经来了，但只有亘和“路”伯伯二人去了医院。
进入妈妈病床时，亘请伯父在走廊等待。
妈妈哭了。亘也哭了。妈妈道歉，亘也道歉。
二人终于止住了泪泉时，重要的话才从妈妈嘴里汩汩而出。
“昏迷的时候，妈妈一直……在做梦。”
“什么梦？”
亘只看一下妈妈的瞳仁，便便明白了。因为那梦的碎片依然残留。
“是个不可思议的梦。是另一个世界的梦……跟你喜欢的电视游戏一摸一样。你在里头旅行，为锻炼自己成为勇者而旅行。你和一个大个子蜥蜴人男子，一个猫耳朵女子一起快乐地旅行。”
“妈妈，您记得是怎样的旅行吗？”
如果不记得，让我告诉您。毫无保留地告诉您。可能还有我从此此旅行带回来的收获。
“记得，我都记得。”妈妈说道：“亘，你是个出色的勇者。”
“那么，妈妈。”亘说道，“我们不必担心什么了。”
与其叹息已失去的东西，折磨自己，我们可以珍重此刻的自己。
“即使爸爸……不会来？”妈妈小声问。
“噢。”亘点点头，“因为世界照样存在嘛。”
我的幻界，我的现世。
妈妈的瞳仁里，看上去叠印了米娜的蓝灰色眸子，到最后一刻仍激励亘的“赫兰卡茨”的瞳仁也隐约出现，还映现了伦美尔队长的蓝色瞳仁，队长行骑士之礼为亘送行。
妈妈紧紧拥抱了亘。
数日后。
妈妈出院了。她和亘二人要前往千叶的奶奶家暂住。奶奶虽觉别扭，说“邦子真正想去的该是小田原的娘家吧”。但听妈妈说“求您了，想和奶奶从容谈谈以后的事”，便松了一口气，紧绷的脸缓和下来，兴冲冲先回去了。
爸爸也回来了几次电话。妈妈说了很长时间，不过，已经不再又哭又喊了。
“对不住邦子啊。”
奶奶的这种说法偶尔传入耳中。
首先得告诉阿克。如果阿克的父母允许，阿克稍后也来千叶老家玩。“路”伯伯说，待整个暑假都可以。
“作为交换，二位得好好帮我干活。”
阿克当然是高兴极了。
“‘路’伯伯难对付哩，要斗‘劈西瓜’。”