王志远一直想着见一见，却总不得机会，后来去了京城，这急切的心情倒好些了。眼下在陈家住着，偏不自由，那心一日一日好似在油锅里熬着。这会子见王夫人反而埋怨道：“娘既然来了，怎么不叫陈家人放我出去？”
话音未落，“啪”的一声，一个耳光就落在王志远脸上，王夫人气得脸色铁青，恨得咬牙道：“看你做得好事！”
……
“七小姐那里敢真的叫那姓王的给她跪下？到底未过门，便是订了亲的也该回避。只是老太太气不顺，让那姓王的跪着给三太太赔不是。”翠娥说到这里，顿了顿冷哼一声又道，“在三太太那头跪了半日，三太太气顺了，眼下又去寿安堂跪着了。”
明菲双手一拍道：“这事儿也快完了，那姓王的也是个没脑子的，只怕跪了，也不知道缘故呢！”
翠娥小心翼翼地瞧了瞧明玉的脸色，询问道：“要不咱们想个法子，告诉那姓王的？”
明菲当即点头道：“若是那姓王的知道，七姐姐这一招借刀杀人的计中计，不知会怎么样？”
明玉摇了摇头，道：“算了，姐姐既说是看戏，咱们就好好看戏，在戏台子上必然不知自己演得好不好，等下了戏台子慢慢儿回味过来，就知道自己演得如何了。再说，眼下也不是告诉他们的时机。”
周嬷嬷也忙道：“十三小姐说得不错，眼下告诉他，他气急再闹一回，倒不好了。横竖如今整个淮安都在说他和七小姐，没人再说十三小姐了。”
明玉倒觉得，与其告诉王志远，不如告诉王夫人来的妙，只是眼下无论告诉谁都不是好时机。
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☆、021：如愿
梅雨时节已过，天放晴，不过一日便渐渐热起来，红红火火的大太阳，恰好又凑合了茶馆里的生意。或歇脚、或乘凉，只忙得茶馆里的小二脚不沾地。
以说书为生的说书先生，倒闲暇了，没几个人对那些杜撰出来的故事感兴趣，个个说得皆是陈家与王家的事。
坐在楼上临窗的位置，徐徐凉风佛面，举目一望，差不多能将半个淮安收入眼里。自然也能瞧见那一丛青瓦白墙、错落有致，被葱葱绿意点缀的陈家老宅。
年轻人收回竖起的耳朵，搁下手里的茶盏，笑道：“陈家的女儿果然个个都好呢，本来定了亲事的，如今要娶进门，还要跪了一个跪两个，这般难娶，倒像是娶公主了。”
邻桌人听见，打开折扇颇为羡慕地道：“虽说男儿膝下有黄金，若能娶得美娇娘，跪一跪又何妨？真正枉费我也是淮安人，却不知陈家的女儿个个似天仙，早知如此，就是再多跪几次，也要上门求娶求娶。”
有人“噗嗤”一声笑道：“贤兄这话说的，那王公子是个情种，甘愿弃天下之美，独娶这一个，贤兄若愿意，何不散了屋里人，兴许也能求一个陈家女儿回来呢！”
说罢，众人笑了一回。楚云飞无心再听，当即便起身回了客栈，命随行的小厮管事收拾行装，与他同行的年轻人，知他是打定主意要离开，本来还想再逗留几日，可又觉得没趣，只是替陈家那位庶出惋惜。
“好端端的，怎么会弄错呢？眼下众人皆传为佳话，等风头过了，再叫人提及，就不定是佳话了。”他蹙着眉头想了半日，抓着楚云飞道，“哥哥定然晓得其中的缘故，说给我知道可好？没得我离了这里，还心心念念想着这里呢！”
楚云飞被他缠得没法子，方淡淡道：“话由人说，说得多了，真真假假谁还辨得清？”说着竟有些迟疑，想起一句俗语——苍蝇不叮无缝的蛋。也就没心情再说了，埋头将随行的东西一件一件＇看书吧：。KANSHUBA。ORG＇整 理出来。心头虽有不屑之意，脑海里却冒出那决绝的背影来。
王志远在陈老太太的寿安堂跪了一日，王夫人纵然气王志远胡闹，可他皮细肉嫩的鲜少吃这些苦头，眼看着脸色都变了，少不得也暗暗着急。只是，陈老太太没叫起，便是气未消。正左右为难，忽见明珍被丫头婆子扶着一瘸一拐走来。
因王志远在寿安堂外头，她不从正门进，从后门进来。直去了陈老太太正屋，跪着替王志远求情。
王夫人本来就觉得对不住明珍，今又见明珍带着伤来替儿子求情，更觉明珍最会体谅人，心下的喜欢，竟强过儿子去了。
陈老太太心里却明白，只是不住地摇头叹息，朝吴妈妈道：“这孩子太要强，强过头也不见得好。”
因此天黑前，终于点了头，叫三太太到跟前，说：“她的婚事我一概不过问，你们要怎么样办就怎么样办！只是，我不是不管，而是我管不了！”
王夫人只当陈老太太还迁怒他家，琢磨了一番，将聘礼从原来的数儿上又添加了一二倍有余。连夜写信送去京城给王大人，将儿子的荒唐事说了，其余叫王大人度量着办，这头她是要娶了儿媳妇再回去。
淮安人都在瞧着王家如何娶陈家的女儿，倒也不论其他，一转眼便是半个月。苏州自古以来就是商业繁荣的地方，置办东西也容易。王夫人心中有愧，又怕儿子出去再惹出什么事儿来，遂将他严严实实关在家里。外人看来，便是王志远一心等着娶妻。
等聘礼置办妥当了，王夫人择了吉日亲自押着，雇了七八只大船，浩浩荡荡从苏州码头出发往淮安陈家来，惹得两地的百姓纷纷聚在码头或街上瞧热闹。
三太太自觉赚足了面子，一扫半个月来不得陈老太太待见的阴霾，又变得神清气爽。心头分明无比欢喜，见了王夫人却故意摆出些脸色。王夫人好说歹说，三太太脸色才略好些了。
明珍在屋里听得外头熙熙攘攘，心里很欢喜。唯杜嬷嬷，因打听到陈老太太托病不肯见王夫人，心下有些不安，便说与明珍听。
明珍不过怔了怔，并不在意。待杜嬷嬷走开，雪鸢也忧心忡忡地：“老太太定气坏了！”
明珍冷笑道：“就是要老太太不理才好呢，她越是不理，对我才越是有利，叫王家永远记着理亏的事。好就好，不好，大不了闹出来！我就罢了，不过女儿身，我就不信王家也不想要这个脸了！”
雪鸢心头一悸，只听得明珍又道：“父亲在京候缺已半年有余，如今还没落个实处……哥哥原要纳监，名字都报上去，如今也没着落。我若不使些力，还不知要等到何年何月？父亲和哥哥才是我的娘家人，以后不管我在哪里，他们才是我的依仗，让他们记得我的好，以后才能更好的为我所依仗。其他人，好的时候巴上来，真要用的时候，还不是能有多远躲多远。”
三房的善德堂热闹了大半天，快日落时分才逐渐安静了。
明菲气不过，“她为了自己的风光，偏要毁了别人，难道就不怕夜里做恶梦么？”
翠娥生怕明菲的性子上来，忙上来劝了两句，暗暗地打了眼色。明菲想到自己便这般不甘心，明玉心里还不知如何呢，忙转过来安慰明玉。
明玉轻轻摇了摇头示意自己无碍，静静地道：“姐姐说过，人一辈子长得很，眼前的好不过昙花一现罢了。谁知以后？”
“是啊，实在不必动这样大的肝火，好好保重自己，等着瞧吧！”
然而，戏的走向并非如她们所愿。王家找寒山寺的住持算了迎娶的吉期，三太太拿着帖子请陈老太太过目，陈老太太虽不曾看一眼，明珍照旧要风光大嫁，三太太照旧忙着筹备。
明珍的嫁妆原是备好了的，不过王家聘礼增加了，嫁妆也要提上去。
外头淮安人热火朝天地评说，三太太亦热火朝天地忙碌着。转眼秋凉，明珍出嫁在即，四太太亦收到了从京城送来的信。
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☆、022：作罢
四老爷吃了酒从外头回来，见四太太临窗独坐陷入沉思，桌上放着拆开的信件，他走过来拿起四太太竟未发觉，又从头至尾细读一遍。
只因明珍出嫁，外头有些大事还需的家里长辈爷们出面。大老爷在任上，三老爷在京候补，虽还有堂叔老爷在苏州，只是都分了家的，况且三太太素来瞧不起生意人，只得请了四老爷。
四老爷见王家聘礼如此丰厚，又是惋惜又是叹息，前儿还朝四太太念了一句：“若不是十三不识好歹，这些东西就该是孝敬我的了。”
四太太气不过，冷声回道：“老爷想收，总要有能够收下的资本！”
这苏州一代嫁女与别处不同，便是殷实富足的人家，若多嫁几个女儿，倾家荡产也是有的。聘礼丰厚，嫁妆也须得跟着提上去，没得到时候外人说起，倒不是嫁女儿，是卖女儿。
四老爷与读书一事上没建树，庶务上更没能耐，被四太太这话堵得脸色涨红，自去新纳的小妾屋里解闷，几日不曾回正屋来。
今儿也不知怎的鬼使神差就回来，偏还看到了这封信。正愁着没什么话好拿捏四太太，恰好借着此事搬回一局，故冷笑道：“当初我要你应了我的话，偏你怂恿着十三去得罪王家，如今我仕途无望倒也罢了，你瞧不上王家，王家还未必瞧得上咱们。这一户还不如王家，十三岁数不小了，难道要留成老姑娘？”
四太太原对这桩婚事十拿九稳，明玉虽是庶女，对方也是庶子。四太太给明菲议亲时，住在姨太太家里，也曾见过那孩子，彼时那孩子已考了个秀才。庶女配庶子也算门当户对的，四太太有这个意，便与姨太太打听，不曾想姨太太对那孩子满口赞许。
四太太与姨太太一母同胞，顾老夫人当年身子骨弱，顾阁老虽有几房妾侍，然他命中无子，老两口皆郁郁寡欢，四太太便是从小儿由姐姐带大的。两人情分倒似母女，四太太提到这话，姨太太如何不明白四太太意思？
姨太太透了消息出去，那家夫人也请了保山找姨太太，因此才有了楚云飞送信一事。
那信是讨四太太的口信儿，四太太这头答应了，那头却反悔了。
“不过是个秀才，你都瞧得上，这不是故意自个儿打自个儿的脸面么？”
四太太正为此事心烦，听四老爷如此说，冷笑道：“秀才如何？监生又如何？当初太老爷不也是由秀才一步步考上去？老爷瞧不上秀才，何不正正经经考个举人回来？”
四太太和四老爷为此理了几句，话传到陈老太太哪里去，气得陈老太太将四老爷请去才没闹起来。
这是四太太第一次为明玉议亲，原也没将眼光放得多高。且明菲要嫁去平阳侯赵家，明玉虽然是庶出，可却是明菲的妹子，说起来明玉也并非高攀了。况且前儿姨太太信中，还说哪家十分满意，得了口信就要正式来说，眼下突然改变了态度……
顾妈妈自是明白四太太心头所虑，她也正是这么想的，少不得又旧话重提：“这门亲事不成，太太再寻好的便是，奴婢始终觉得，十三小姐这么个情况还是不去京城更好。自然这淮安、苏州也是没法子留下的，大太太要回来，太太不如去求老太太出面，让大太太带着十三小姐去任上，让大太太帮着寻个好的也一样。十三小姐是个极明白的人，她自然明白太太这样做也是为她好。”
四太太头疼地扶着额头，眼底疑云阵阵，有些怀疑是京城那头也闻得了一些风言风语。这苏州历来便是商人游客来往云集之地，每日里不知多少人从外省赶来，又从这里离去。
顾妈妈虽心里也和四太太一个想法，为了宽四太太的心，故意说道：“王家自投在顺庆王府门下，在京城便如日中天，这件丑事便是那些人要说，也不敢说的过分，还不是捡好的说？到底对十小姐影响不大，何况七小姐又不是太太养得。”
“我何曾不是想到这些，才决定不改初衷，让十三也去京城，她们姊妹也好照应，贤哥去了京城也不必孤立无援举目无亲。然，我却高估了七丫头，觉得她聪慧，她却聪慧过了头，只能瞧见眼前的风光，却不想想以后！”
正说着，忽听见外头香莲的声音传来，“姨娘怎么在门口站着？”
蔡姨娘唬得一跳，忙扭头笑道：“方才遇见二门上婆子，有事儿进来回太太的。”
香莲微微蹙了蹙眉头，笑道：“太太在屋里呢。”
就听得顾氏叫了一声，蔡姨娘忙躬身进去，见了礼神色如常恭敬道：“大太太带着二奶奶、三姑奶奶、三姑爷来了！这会子怕是去见老太太去了。”
四太太想了一回，便吩咐香莲道：“去给阿菲、阿玉说一声，叫她们去老太太屋里，见见大伯母、哥哥嫂嫂们。”
香莲应了，四太太又吩咐蔡姨娘去给明芳说一声。出了四太太正屋，那�