魏大儒一怒之下病倒，魏渊闻信，不得不回翼州探望师长。
因此才结束了浪子生涯，却依然坚持自身原则，拒不入仕。
恰逢老国公病逝，虞沨回锦阳赴告，郁闷不已的魏渊请求同行，也好教师长安心。
不想却得知卫国公府有这么一座沐晖楼，收藏了数千本书籍，当中不乏绝版珍本，便生钦慕之心，甘愿为国公府西席，教导郎君与娘子们琴棋书画，只求闲时能入沐晖楼阅览藏书。
转眼就是三年。
魏渊与虞沨书信来往频繁，但因虞沨这几年都不曾回京，两人也是经年不见。
点了点头，虞沨说道：“让祖母牵挂多年，我心甚是不忍，总算是在溟山书院小有所成，也得了先生允许，该是回来的时候了，沨不比师兄洒脱，唯愿学有所用矣。”
“依我看来，你的身子倒也不像有什么大礙，虽说还是瘦弱些，可不难看出意气风发。”再次抚了抚短须，魏渊的目光中似有深意。
“师兄难道不曾听说，沨自幼恶疾缠身，虽经太医名方调养，却活不过冠年？”虞沨笑道，半分颓丧皆无，仿佛讨论的是旁人的生死。
“我只信自己的眼睛。”
虞沨摇了摇头，举眸去看窗外已经偏西的金阳，沉默了一阵，又再说道：“有一件事，我一直瞒着师兄，其实我这恶疾是因为……”将声音压得低沉，飞快吐出了两字。
“果真如此？”魏渊大诧：“怎么会？”
“陈年旧事了，再提无益。”虞沨把目光收回，落在青瓷茶碗里：“因此若不得根除之方，的确难以挨过冠年，可不到最后一刻，我不会轻言放弃。”
魏渊却还沉浸在震惊之中，许多次想要劝慰，可看着小师弟复杂莫名的神色，终究还是作罢。
“沨素知师兄并非不羁浪子，只不想与朝中庸碌之辈争夺那一官半职，但师兄的抱负，却是与沨别无二致。”略略静默，再饮了一盏清茶，虞沨又说。
魏渊抬了抬眉，似乎略有不解。
“沨是认为，师兄到了该离开国公府的时候了。”微笑，放下青瓷茶碗，虞沨与魏渊四目相对：“金相结党，把持吏部，以致地方官吏大多为他的党徒，其中不乏欺男霸女、为害百姓之辈，秦相为与他争权，党争不断，中枢左右二相已经势成水火，此次宁海府下知州竟然被人暗杀，圣上震怒之余，也实在忧虑……”
甫一回京，虞沨便入宫见了圣上与太后，因着楚王深受圣上信重，而虞沨之才也极受圣上赏识，朝中政事，圣上对虞沨并不讳言，甚至将心里的打算对虞沨仔细道来。
自从大隆立国，虽然官制渐有革新，可中枢左右二相，始终还是在金家与秦家的掌握之中。两者一为勋贵，辅佐高祖建国，受新兴勋贵的信重；一为东明遗臣，当初逼哀帝退位，居功至显，被前朝望族世家视为翘楚。
两大势力经过对立、平衡、溶合，到了眼下竟然又再对立，金相与秦相甚至在朝议时恶言相向，险些大打出手，引得朝政紊乱，两党之争越演越烈。
舍谁弃谁，圣上一时难做抉择。
因为金相的荣辱关系到新兴勋贵的利益，而秦相身后也站着森森望族世家。
虽说还不至退无所退，但若放任不理，任由隐患深埋，几年间必然酿成大祸，于是圣上起意筹建天察卫——这是一个直属于圣上的隐秘机构，直接听命于天子，决定了天察卫的长官必须是圣上全心信任之人。
这个光荣的任务落在了楚王身上，因此圣上并不对虞沨隐瞒。
眼下，虞沨又将天察卫的存在告知了魏渊：“朝廷命官遇刺，其中定有阴谋，圣上虽下令大理寺与刑部严查，却并不全心信任，因此才让天察卫密查，不过天察卫属隐秘机构，又是新近筹建，可用之人并不太多，师兄，你是否愿意领这密令，去宁海暗中查探平江知州遇刺的真相！”
魏渊哪里想到多年不见的小友登门拜访，竟然告诉了他这么隐秘之事，并且还想让他参与其中！
下意识就是连连摆手：“我不过就是个浪迹无羁的文士，又哪里能担此重任。”
“师兄这话能瞒得了别人，却是瞒不过我，你之所以不想入仕，不过是对眼下官制极度失望，想天下饱学之士甚多，但如果不是出身世家，再无人荐，又拜不得名师，注定却要终身默默，空有抱负也难施展，即使师兄出身世家，一旦踏入仕途，只怕也会被逼得舍弃抱负，做那奉迎捧承的庸人。”
这一番话，实在说中了魏渊的痛处，收回手臂，置于膝上，笑容尽敛，眉目间尽是肃色。
虞沨长叹：“眼下官吏选任实际掌握在左、右二相手中，圣上虽有意彻底改革，却不得不忌惮勋贵与世家的权势。若要让饱学之士得到公平地对待，必须要瓦解两大势力对左右二相的奉丛，让他们无势可依，由圣上将皇权真正地集于一手，才能彻底进行改革，建立更合理的官吏任免制度。为了那些寒窗苦读却难入仕途大展鸿图的人才，为了大隆将来的稳定与昌盛，更是为了天下百姓的安居乐业，沨恳请师兄莫再推辞。”
仿若一记重锤，狠狠地砸在了魏渊的心上，寒窗苦读十余载，肩上更压着师长的期望，他本不是当真散漫洒脱之人，可见了多少同窗从雅量壮志，沦为营营汲汲、狥财蠹役之辈，渐渐心冷，方才以放荡不羁掩示，可沉沦多年的抱负，却在这一个初夏，两盏清茶之后，又从骨子里挣扎苏醒，摆脱了压抑，叫嚣在血液里。
“果然是我之挚友，知我甚深，遂潭不才，蒙楚王世子赏识，当竭尽全力，为圣上分忧解难。”
陋室竹堂，魏渊与虞沨相视而笑，各自再饮一盏清茶，由此缔结一个承诺。
☆、第二十章 忽得启发，设计识人
暑意渐浓，骄阳日盛。
接连好几日，除了早上依然去马场练习骑射，陪着祖母消磨完上午的辰光，午后的半日旖景都在绿卿里看那本厚厚的《东明五帝传》。
年岁还小时，她就听过祖母说起哀帝的故事，更兼着魏先生也常常批判东明哀帝的暴戾无道，旖景对东明这个亡国之君的种种恶行也是耳熟能详。
当时昭康氏一统北原，剑指中原，百万雄狮盘据敕勒川外，对锦绣中华虎视眈眈，外患迫在眉睫，哀帝却置之不理，自登基之初，赐死元配，立一出身卑贱的宫婢为后，执意把中枢首相之职交托到宫婢之父手中，并为此大开杀戒残害忠良，又夜夜笙歌不绝，放纵奸诈小人把持政事，以致昭康氏轻易突破关隘，夺归化十郡。
见东明朝廷不作理会，昭康氏野心暴涨，又挥师往朔州进发。
那时高祖已被逼起兵，闻朔州险情，意欲前往支援。
不想哀帝闻信，竟以为这是除去虞氏乱党的大好时机，非但不救朔州之急，反而令东、西几路大军夹击楚州军，全不顾蛮夷破城之危。
高祖寒心，遂弃朔州不顾，直取翼州，逼向锦阳京。
朔州守将不得外援，死守半载，终于箭尽粮绝，自绝，城破，朔州沦丧于北原人手中，紧跟着，昭康氏于朔州称帝。
东明朝臣总算对哀帝彻底失望，由当时任职参知政事的秦文执牵头，联合各大望族并京师禁卫，以“亲君侧”的名号，发动“洪明之变”，逼得哀帝自绝，迎拥兵翼州的虞兴邦入京，至此，东明国亡，大隆建国，虞氏称帝。
哀帝无能而性恶，虽尸骨已寒，可世人每有议论，无不咬牙切齿。
故而在旖景的意识里，前朝东明实在不堪得很，但读了几日《东明五帝传》，她的看法却大有改观。
除了哀帝，东明十四任君主之中原也不乏盛世明君。
尤其是东明元帝，出身草莽，却能在乱世之中异军突起，一统中原，结束十国之乱，创立东明三百年盛世之治，可谓一代明君。
元帝本是梁国宫奴，因梁王无道，大兴土木，宫室建得穷奢极侈，又不愿舍却银钱聘苦工，遂在国内置苛法酷吏，用各种虚名剥夺百姓田地，让良民沦为宫奴，没入苦工之列，元帝便是这千万受害者之一。
梁国宫奴的生活十分凄苦，非但要无偿服役，修建宫廷别苑，稍有懈怠便会遭至鞭笞，就连一口饱饭，都成了奢侈，元帝终于不堪逼迫，冒死逃出梁国，落草为寇，后来又组建东明军，攻打诸候王，逐渐成势。
元帝虽是草莽出身，却心怀天下，胸中抱负委实宏大。
天不负他，终于成就大业。
可元帝却委实不算饱学之士，他本是大字不识之人，落草为寇之后，经过多年打家劫舍，渐渐闯出了些名堂，这才虏了个被逼无奈的学子，教他识字。可连年征战，烽火里求生的动乱生涯，终究是没有让他学成满腹经纶，后建立东明，百废待兴，身边信臣多为武将，文臣奇缺，让元帝委实觉得烦恼。
当时中枢、六部职位俱空，制度杂乱无章，虽泱泱中华不乏饱学之士，可元帝却不知当信何人。
不过到底是一代圣君，经过烦恼之后，元帝也极快地想出了法子。
以他看来，所谓忠臣，品行一定要端正，他虽然无力评判哪个人的学识最佳，最有能力，可判定一个人的品行是不是端正，还不算难题。
便有了元帝选相这么一个故事。
最后一代明相张同脱颖而出，据说这位张大人经历了元帝给出的多重诱惑——金钱、豪宅、美人……他不为所动，只以天下百姓安居，政局稳定为己任，大公无私，不畏权贵，所谏皆为利国利民之策，最终获得了元帝的信重，任为首相，执掌中枢。
元帝选相的故事极大地启发了旖景。
身边的丫鬟们，春暮、秋月与秋霜是信得过的，但除了她们，旖景再也没有信得过的人，经过这段时日的观察，夏云与莺声自然不再考虑之列，可其余那些，也不知将来会不会有背叛之心。
一朝被蛇咬，十年怕草绳，旖景虽明白自己太过杯弓蛇影，却委实不敢再轻信旁人。
毕竟接下来的事情置关重要，偏偏还不能依靠春暮她们，那么不得不再择一个亲信。
放下手中的书，旖景离开美人榻，站在珠帘里，看向外间正忙碌着樱桃——她已经观察这丫鬟好些日子了。
果真是个勤快人，也不是个多嘴的，不爱在主子面前表功，甚至没有对莺声落井下石，就这么看来，至少没有恶习。
再说她与红雨有隙，至少保证了不会与宋嬷嬷同一阵营。
伶牙利齿，性子刚强，有个哥哥在账房任小厮，听秋月说，樱桃的哥哥也是个伶俐的……
这些都很符合旖景的需求，但旖景心里还是有些不踏实，她的敌人可不仅仅只是宋嬷嬷，樱桃不会被宋嬷嬷收买，却保不准对自己就能完全死心踏地的效忠。
不过东明元帝的办法值得借鉴，但凡品行端正之人，应当是做不出背主求荣之事，当然，身为主子的人，也不能像哀帝那般残暴无道……那么接下来，就剩考察一下樱桃的品行了。
旖景重新又坐回美人榻上，伸手打了一下坐在脚踏上磕睡的秋月。
秋月正做着美梦呢，嘴边儿的烤鸭腿就这么被敲飞了，懵懵懂懂地睁开眼，茫然地盯了旖景一阵儿，才突然醒悟，擦了擦唇角其实并不存在的唾沫，笑着说道：“天热人乏，奴婢一不小心竟然睡着了。”
“我见你这密探的活儿也做得厌了，这么多天来，怎么就没跟我再念叨起莺声的动向？”旖景问。
“也没什么，就是又去了松涛园几回。”秋月微微有些泄气：“五月去找了她，不过也就听她翻来覆去地念叨世子院里的景致，红雨的活儿有多轻省，有多让人羡慕。”
看来莺声是有求于红雨，才走得这么勤，旖景默默地想。
“不过五月怀疑着莺声是想调去松涛园，可无论怎么套话，莺声就是不承认。”秋月又说：“那小蹄子若真有这样的想法，也是痴人说梦，红雨不过就是个丫鬟，怎么做得了松涛园的主？”
那可不一定，不是还有个宋嬷嬷吗？想来如果莺声调去了松涛园，红雨可不就有了来自己身边的机会？旖景暗忖，想着自己若是宋嬷嬷，定是会顺水推舟的，这么一件小事，祖母未必会放在心上，只怕也会顺口允了。
也好，既然红雨这么想来，就让她来好了，但莺声去哥哥身边……
旖景心中一动，忙喊了春暮进来，拿出几块碎银子交给秋月：“拿去给五月，让她想办法套出莺声的话，看她是不是对大哥哥……”
虽然没有说明，春暮与秋月都瞪圆了眼睛，尤其秋月，竟像被蝎子蛰了一般跳将起来：“若那小蹄子真存了那等心思，可真是自寻死路。”
春暮琢磨了一阵，犹豫着说道：“世子爷往常来看五娘，莺声就想往跟前凑，若说真有这等心思却也有影儿，她心思本就大，年岁也……”
莺声十五了，大姑娘一枚，早通了人事，再说也生得有几分姿色，只怕是不甘为奴为婢的。
“奴婢这就去寻五月。”秋月磨着牙，雄纠纠地往外头走。
旖景忙喊住了她：“别这么急，这会子人多眼杂的，仔细引得莺声生疑，反而不利于五月行事。”又拉了春暮与秋月近前，小