陈奂生申辩说：“我老婆呆是呆，总不痴，好丑也晓得。那趟你来我家后，一直念你呢！”
“哈哈，说得好听，还念我！骂我吧？”
陈奂生急道：“我家小丫头，看见别人家吃糖，就要问她娘：‘吴书记怎么不来？’”
“真的吗？”吴楚连连摇头说：“我不相信。一夜天花了你五元钱，你老婆总要骂我一世了。你这家伙，碰上你，我就倒霉。招待所问你要钱，就说我吴楚去付嘛！你付了，又肉痛，回去又吹牛皮，被人家写到小说里去，通天下都笑话。你这家伙，你还来看我，还送礼来，又要弄得议论纷纷了！这山芋、这鸡，要多少钱？我算给你。还有那五元房钱，也算我的。”
陈奂生急巴巴说不出话来，他拎起鸡和山芋，没轻没重地说：“喔唷，吴书记，你官做大了，老百姓巴结你也巴结不上了。真是……”他犟着劲说：“你到我家来，也带东西的；准你送，我就送不得？只许州官放火，勿许百姓点灯，亏你说的！走！”
“哪里去？”
“送到你家去。我还拿回去吗！”
吴楚哈哈大笑，看了看表说：“好好好，客人我总要招待。你不要急，看你额角上汗都出来了。那帽子还是去年住招待所买的吧？都旧了！我有一只呢帽子，尺寸买大了，送给你吧。”说着，要去拎山芋袋。陈奂生不让，他只得空着手，陪他同走。
两人出了地委大门，往西走过两百来米，落北进了弄堂；再走二、三分钟，跑出弄端，便是一片空地。空地北端，有五、六丈围墙，正中有个门堂，吴楚带着陈奂生走了进去。奂生一看，里边只有两间老式楼房；楼房东、南两边，好一大片空地啊！足有一分多面积，两个人的自留地也没有这么多，却是一片荒芜。陈奂生不觉发出一声轻轻的叹息。吴楚猜准他的心理，便指着说：“你看，这里种熟了，一年四季的菜就吃不完。我一直想把地翻一翻，就是没有空，来了半年了，只翻了那边一只角。”奂生看去，果然那边翻了一小块，却拾出了许多砖角瓦片，可见这地，收拾起来也不容易。
两个人进了屋，吴楚就喊阿姨，楼上答应着，走下来一个六十多岁的老太婆。吴楚说：“阿姨，乡下有朋友来了，夜饭够吗？不够就再烧点。那边房里空铺收拾收拾。”又对奂生说：“这个阿姨，不是请的，是我的真阿姨，就是我娘的小妹子。一直在帮我做家务。”
陈奂生见吃住都安排了，一片放心，说：“家里人呢？”
吴楚说：“老婆还不曾调来，孩子都跟着她；我老爹、老娘在这里，一个八十一，一个七十八，天气冷躲在房里不大能出来，全靠阿姨。”
闲话了一阵，吃晚饭时，吴楚邀奂生喝了点酒，听奂生谈了些农村里的情况，便问起奂生来的目的；因为他估计到没有正经大事，奂生不会跑那么远的路来看他的。
奂生见问，就把书记、厂长找他，他如何进了工厂、如何被派当采购员，想买什么，老老实实，告诉吴楚。
吴楚哼了一声，说：“他们也认识我，为什么要叫你来？你面子大吗？”不等回答，又笑了笑说：“嘿，鬼主意还真不少呢！”
陈奂生没法开口，吴楚顿了片刻，又问：“他们不曾叫你送礼吧？”
“没有，没有，不好冤枉他们的。”奂生忙说。
吴楚说：“不冤枉，他们送过的。否则，你那山芋袋里会塞手表进去的。”
陈奂生吓得不敢响。
又饮了杯酒，吴楚忽然笑着说：“你这个‘漏斗户”，有吃有穿了，还想发洋财吗？”
“发什么洋财！”陈奂生申辩。
吴楚摇摇头，说：“我也不来查。你嘛，是老实人，叫你空手回去吧，说不定别人要唱你的空曲。不过这东西紧张，我还要了解了情况才能答复你。你住下来再说吧。”
睡觉的时候，陈奂生正在解衣扣，吴楚拿了一只崭新的呢帽走进来，笑着说：“你看，我嫌大。”他往头上一套，果然遮到眼睛上。脱下来戴到奂生头上去，恰是正好。便说：“给你吧。”陈奂生心头的暖气，一直流到脚趾上。吴楚走后，陈奂生把那帽子放在手上，足足抚了两个钟头。
明早起来，吃了早饭，吴楚匆匆上班去了。陈奂生闲来无事，便出去逛大街。一路上车水马龙，花花绿绿。想到要回去吃饭，已经走出好远，来不及了。只得买了一斤羌饼，到老虎灶讨一碗开水，填饱了肚皮。索性不再回去，去那百货公司、食品公司细细看了一遍；只见吃的、穿的、用的，五花八门，种类繁多，眼也看花了，心也看野了。想着这世界上竟有这么多好东西，可叹自己辛辛苦苦做了一生，也不曾能买得几样，真是苦哇！
等到看完，天将黑了，陈奂生有点诧异，怎么城里时间这样容易过去？便匆匆忙忙，奔回吴楚家去。
吴楚不在家。老阿姨见他回来了，舒出一口气，说以为他摸不着家门了。赶快盛出饭来，还叫他到这里来了就别客气，以后不要到外面去买了吃，横竖家里是准备了的，不回来吃反而剩了，吃隔夜食。
奂生连连应着，问道：“吴书记吃了吗？”
“他上半天接到电话，回来吃饭收拾收拾，又到省里去开会了。”
“哎呀，”陈奂生叫出声来，“几时回来呢？”
“他也说不定。”
“他说什么没有？”
“吃饭时查你的，你又不在。”
陈奂生一口饭含在嘴里，目瞪口呆。
四
这天晚上，陈奂生平生第一次失眠了。那软软的被子，软软的枕头，比家里的好得多，偏偏竟觉得手脚无处安放；横翻一个身，竖翻一个身，横竖总是不舒服。想自己从不贪玩，难得放任一次，却误了大事。吴书记是个忙人，此番出去，几时才能回来。他对自己这件小事，会放在心上吗？说不定过几天就忘记了。岂不糟糕！
清早起身后，陈奂生心绪不宁，左思右想，不知如何是好。也没有心思出门去玩，想找个人商量商量，却一无亲戚，二无朋友。问得发慌，便帮着阿姨淘米洗菜，把地面扫得干干净净。吃过饭，困了一个午觉，起身后找不着事情做，一个人坐在门槛上吹凉风，消散那胸中的闷气。坐了一阵，又不舒服，浑身肌肉紧绷绷，催他出力。他看看空地，忽然想起上午扫地时东屋里有一把钉耙，立刻高兴起来，便拿了去锄地。这地里碎瓦断砖极多，锄了两耙就得弯下腰去拾了丢在旁边；也不敢用力，怕碰坏了钉耙；所以干了一阵，使不出力，出不得汗，照样不痛快。第二天不想锄了，但没有事，想想吃了吴楚的饭，不帮他做点什么，总过意不去，还是翻地吧。翻着翻着，想起事情不曾办好，书记。厂长还在等回音，在外耽搁久了，空手回去不好交代；又想起老婆、孩子、猪、羊，不禁归心如箭。这陈奂生除了小时候舅舅娶舅母在外公家住过一夜，再就是在招待所耽搁半夜之外，从不在外住宿，自然不习惯了。
第三天一早，尽管阿姨殷勤挽留，陈奂生千恩万谢，说要回去看看再来。然后上楼别了吴楚的爹妈，把吴楚送给他的呢帽和装山芋来的布袋，塞进从前卖油绳的旅行包，走出堂屋。在天井里，又看到那只鸡婆悠闲地在他翻过的土地上觅食。不禁深情地恋恋留眼，唉，他不是舍不得送给吴书记，而是习惯了和它在一起呀！
出了小弄，他摘下棉帽塞进包里，把新呢帽戴在头上。跑过百货公司，他记得那里有一面大镜子，特地弯进去端详了一下自己的“尊容”，果然神气了不少。陈奂生笑了一笑，然后扬长而去。……
回到大队，陈奂生满怀未能完成任务的歉意，唯恐受责；他家都未到，就先找书记、厂长汇报。谁知书记、厂长听了，把手一拍，劲道十足地说：“哎呀，奂生你呆，回来做啥呢！吴书记待你这么好，还怕他不替你想办法吗！快点再去，快点再去！今天来不及就明天一早动身，你给我坐在那里，十天八天，半月一月，也要等得吴书记回来。”
“去了没事做，等他回来了再去不好吗？”陈奂生不愿意。
“你知道他几时回来？你不去等他，他还会等你吗？他东一天，西一天，错过了机会你就寻不着。快去快去！”
陈奂生听着也对，只得答应。回去住了一夜，不顾老婆嘀咕，带了几斤上白米，一捆大青菜，又匆匆就道。
此番已是熟门熟路，原不必再有周折了；但陈奂生下了火车，经过一家旅馆门口，却触动了心机：人贵有自知之明，吴书记家虽然有吃有住，也该知趣；况且不是一天两天，不如住在旅馆里妥善。横竖费用厂里可以报销，何必去揩吴书记的油呢。踌躇半晌，便走进旅馆，在服务台旁看了片刻，学会了办理手续；便拿出介绍信来登了记，说明要一个最便宜的铺位；付一元钱钾金，拿了钥匙，住进了214号房间。那房间放了六张单人铺，挤得很；陈奂生不打算在那里拉场卖拳头，自然不嫌。躺了一会，想起那一捆鲜嫩的青菜，应该当天送到吴家，吃个新鲜。便提着走到吴家。书记还不曾回来，阿姨拿了菜，听他说住了旅馆，想他是个老实勤快的人，有心帮忙，劝他还是住到这里来，因为吴楚万一夜里回来，早上又跑了，住在旅馆就碰不着，白等。奂生觉得有理，连忙答应。吃过夜饭，就到旅馆去取东西。拿了东西，到服务台去还钥匙，服务员告诉他，铺位每天一元二角，钥匙押金一元，还应再付二角。奂生不懂，服务员才告诉他，这铺位不管他住不住，都应付一天的钱。陈奂生心里叫声：“苦呀，又碰到鬼了！”他不肯吃亏，赌气不还钥匙，决定住一夜再走。又怕阿姨等他，只得再跑一趟，顺便把米也带了去。
等到回来，房间已经有两位旅客在那里交谈，一个年轻的，呢制服笔挺，皮鞋贼亮，长头发在电灯底下油光闪闪，派头十足。一个中年人，打扮得平平常常，面容却和善，见奂生进来，还微微点了点头。奂生不会交际，无话可说，便往床上一坐，看着电灯发呆。听了一阵，听出那两人也在谈生意经，不禁问道：“你们也是采购员吗？”
那两人见问，回头细细看了他一眼。年轻的便说：“你也是？”陈奂生点点头。年轻的又问：“干了多久了？”奂生回答：“刚刚头一趟。”年轻人便看不起，再瞧他那寒酸相，更不入眼，头就别过去又和中年人谈话了。那中年人虽不说什么，眼里却漾着关切的笑意，好像要同他攀谈。只是在听那年轻的讲，不便张开嘴来。
后来，年轻的有事出去了，中年人便坐到陈奂生的床沿来，先自报家门，姓林名真和，是×县×公社×大队×厂的采购员，然后请教了奂生的姓名、单位，笑道：“我们是同行嘛，要搞的都是那种原料，现在很紧张。刚才那年轻人，也和我们一样。不过他们厂大，手段大、路子大，搞起来是有把握的。陈老兄，你搞到没有？”
“没有。”陈奂生高兴地说。他觉得林真和很看得起自己。
“局里边、厂里边有熟人吗？”
“没有。”
“你没有路，又不曾搞过，厂里为啥叫你出来？”
“不瞒你说。”陈奂生轻松地舒了口气，“我有个朋友在地委里。”
“做啥？”
“书记，管工业的。”
“喔！”林真和恍然说，“怪不得，怪不得。”便从袋里摸出一包大凤凰，抽出一支敬奂生。奂生推不过，只得接了。林真和便喀峻打亮火机，帮他点着，自己也燃了抽起来。然后又问：“老朋友吗？”
“他以前一直在我们那里工作。”
“你跟他交情怎么样？”
陈奂生见人家这样看重自己，就像杀猪的给猪吹了气，自觉胀得大了。忍不住要摆一摆海，便把自己同吴楚的关系，吹了一遍；末了，又把帽子摘下来指指说：“这就是他送给我的。”
林真和听了，着实羡慕，对陈奂生十分看重，一连请他吸了几支香烟，说碰巧认识他，也是缘分。在家靠父母，出外靠朋友；以后大家要互相帮助，奂生有什么为难，只管找他。又声明，他晓得奂生是初次出马，他不指望靠奂生搞什么，倒愿意帮奂生出出主意；因为他多少有点经验，山是高的）江是长的，吃亏沾光，不在一朝一夕，能够真心实意交上一个长远的朋友，大家都有好处。
陈奂生见他说得动听，倒反有点疑心，因为他也常常听说外面有骗子。但看看林真和，额头宽阔、脸色正派，特别是那双善良的眼睛，好像流露出一种委曲求全、叫人怜悯的光彩，想来不是坏人。也就欣然赞成了。
临睡之前，林真和端来一盆水，问奂生洗过脚没有？匀了半盆给他。等到奂生洗好，林真和已穿了鞋，随手就把两盆水并在一盆里拿出去倒了，做得非常自然。陈奂�
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