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闲话休提，且说甄士贵见日本的大队，逼近营盘，就把他急了一个半死，幸得听了江念祖的说话，挂了白旗，果然敌人立时立刻的住了枪炮，…自回去。甄士贵方得放心。看官，你道他那里来的白旗，难道他先就预备的么？原来甄士贵听了江念祖要挂白旗，急切问那里找得出。甄士贵急中生智，叫人把自己…上的白杭绸被单揭了一条下来，找一根旗竿，挂了上去，就算是面白旗。中国的军事，总算地球之上，腐败到极点的了。
当下甄士贵见敌兵虽然退去，恐怕他明日又来，万一他不听白旗的号令起来，这可不是顽的，便又传了江念祖进来，密密切切的和他商议，要他想一个退敌的法儿。江念祖沉吟了一会道：“现在事已如此，也没有退敌的法儿，只有两条道路，不知总统要走那一条？”甄士贵连忙问他，怎样两条路。江念祖道：“一条是和他开仗调齐了四路援兵决一死战，打了胜仗不必说，要是打了败仗，千军万马之中出死入生之际，性命就不可知了。”甄士贵听了把舌头伸了一伸，头颈缩了一缩，低声向江念祖道：“说起和他开仗这件事来，我竟没有这般大胆，其实我当初跟着木中堂剿匪的时候，也狠狠的打过几回，彼时并不觉得十分害怕，现在不知怎样的，提到开仗，就有些胆战心惊，连我自己也不信，这和他开仗的话，不要说它。快说你那第二条，是个什么道路？”江念祖也低低地说道：“依晚生的愚见想来，这第二条道路，倒是很好的一个主意：晚生和总统写一封信，给那小田司令官，信上和他说明，把平壤以西的这些地方，一齐让给他们；我们自己拔营回去，叫他不要穷追，我们并没有和他开仗的意思。那时我们把这一带地方让出，安安稳稳的回到金州扎营，既不用和他打仗，又没有什么危险，这不是个妥当的主意么？”甄士贵听了，虽然怕死贪生，却也有些迟疑不决，想了一回道：“不妥不妥，我若让了平壤，退到金州，这几百里地方，都被他们占去，回来上头追问起来，这个丧师失地的罪名，我怎样耽当得起？”江念祖听了又逼他一句道：“总统若不肯退回，明天等他们大队到了，再说退避的话，可是来不及了。总统请想他们的兵士，何等精强，这一班老弱营兵，那里是他的对手，这不是安心送死么？至于上头追问的一层，倒可无须虑及。为什么呢？如今世上的事情，只要有了情面，没有什么大不了的事情。更兼总统是木中堂的旧部，又是中堂荐引的人，将来就是有什么处分下来，有中堂在里头照应，料想不要紧，不知总统心上何如？”甄士贵原是一个武夫，那有什么见识，被江念祖一派危言耸动，想想他的说话，倒也不差，有中堂在里面招呼，料也不至于有什么大罪，比到那和他开仗的危险，死生就在目前，终觉得平稳些儿。想着，便不因不由的，点头称是。江念祖见总统答应，甚是高兴，便详详细细地写了一封信，给那日本的司令官小田介雄。信上只说情愿把平壤一带地方退出，退到金州扎营，并不和贵国开仗。
但退兵之际，还望贵统帅通饬各营，勿行追击，免至两败俱伤，实感大德。差不多一封信上，都是这样摇尾气怜的话头，一时在下也说他不荆只说江念祖写好了信，给甄总统看了一遍，又盖了军营的关防，急急的差人送去。那日本司令小田介雄，还只认是中国打来的战书，及至拆开一看，方才晓得，止不住哈哈大笑起来。传给合营将士看了，没一个不好笑。当下小田介雄就提起笔来，草草的写了一封回信，给来人带去。甄士贵和江念祖，正在那里眼巴巴的等着，心上还有些摇摇不定的，惟恐小田介雄不肯答应，一定要和他开仗那就糟了。现在忽听得有了一封回信，好似得到了什么宝贝一般，登时放下了几分烦恼。这一来有分教：青磷尸烂，难招杜宇之魂；黑塞苍茫，泪洒苌宏之血。不知小田介雄的信上怎生说法，且看下回便知分解。
第七回 宣桂生血染辽阳草 甄士贵冤上断头台
且说甄士贵和江颖甫见了小田介雄的回信，心中大喜。连忙拆开一看，里头草草的写着几句，说贵统帅既然知难而退，把平壤以西的地方一律让归敝国，敝国自当略顾邦交，不行追击。但平壤西面敝国已经立有炮台，现在中日既成敌国，不能以一己之私情废国家之公敌。请贵统帅由小路绕过于壤，退入金州，便可全师而返。那意思甚是轻保甄士贵看了大喜，便和江颖甫商议，怎样的退兵。江颖甫道：“这个容易，只要明天传齐了各营提镇，叫他们一律退兵，再找几个本地的土人，叫他做个向导，只要抄过了日本的炮台，就不要紧了。”看官且住，你想甄士贵身为统帅，连他自己营盘后面被敌人来立了炮台，他还昏昏沉沉的，没有晓得，这样的统帅中国用着了他也算得地球上有一无二的了。当晚隔了一天，甄士贵传齐诸将，发令退兵。有一班胆小些的武官，听见退兵两字，欢喜非常，连连答应；也有几个不怕死的提镇，见总统无故的叫他们一律退兵，不觉愕然不解，就有人忍耐不住，越众上前，问他为什么无故退兵。甄士贵老着面皮说道：“你们不要多疑，我自然有个道理，将来自然晓得，不必多说。”别人听了，也不好再问，只得由他。四十余营人马，收拾了一天，陆陆续续的，一齐拔营倒退。又怕撞着了半路上的日本炮台，找一班土人，在前领路。
原来这条道路，大路只有二十余里，小路却弯弯曲曲的，绕过大路，倒有四十余里，不知路径的，再也绕不过去。甄士贵带着自己部下的十营人马，跟了土人，走了二十里不到，那几个做向导的土人，不知走到那里去了。这些兵士，没有向导，那里认得清路径，乱撞乱兜的，兜了一会，仍旧的兜到大路上来。甄士贵骑在马上，只认是小路已经兜过，料想没有什么危险的了。那知走不多时，忽听得轰天的一声炮响，早有一颗炮弹，平空的直飞下来，把那前队的马兵，卷去了十几个，连人连马，不见影纵，离得甄士贵的马头，只有四五十步远近。甄士贵大惊失色，觉得耳朵里烘的一声，好像自己的头胀得有巴斗一般大小，眼内金星乱进，耳中烘烘的响个不绝，几乎一跤跌下马来。又听得前队齐声发喊，甄士贵更觉心惊，急忙抬起头来，向前面看时，只见数里之外，果然有一座小小的炮台，方才那一炮，想一定是那炮台上打来的了。说是迟，那是快，接连又是两炮打来。此时甄士贵部下，还有十营人马，并且有几营，还都是从前平捻的淮军，一见了这般模样，便大家哗噪起来，扎住队伍，想要开炮对敌。又有人嚷着说道：“看他这个炮台的样子，至多也不过二三百人，我们这里却现有十营人马，比他多了十多倍，我们何不一齐拥上去，先抢了他的炮台。”
这句话一说出来，一班兵将，一个个齐声道：“好！”竟不听总统的将令，摩拳擦掌的，便要奋勇上前。甄士贵此时，也禁止不得，呆呆的骑在马上，由着他们乱嚷，发不出号令来。忽然江颖甫一匹马冲到面前，连加摇手，大叫：“使不得，你们不晓得他们外国人的性情是信实不过的。我们说过不和他开仗，怎么又要抢起他的炮台来惹发了他们的性儿？不要别的，只要带了人马从后边往前一抄，还怕不是个滚汤泼老鼠一窝儿都死么？你们快快的退下去，不要闯祸！”说着，还怕他们不肯退后，又一马跑到甄士贵面前指挥军士把甄士贵背后的帅字大旗…喇的望后一倒。从来行军旗鼓，是全军的耳目，一班军士，见帅旗倒了，一齐望后倒退下来。甄士贵也跟着他们，逃归原路，连退了十余里，方才放心。甄士贵经此一惊，更觉得手足无措，连夜又去找了几个土人，领着大军，抄过小路，计点起人马来，十营人马，只剩了六营。原来也有路上失散，也有有心逃走的。
甄士贵到了此时，也无心追缉，一直退过五百余里，到了金州界内，方才扎下营盘，和行军粮台屯在一起。甄士贵以为到了此间和日本大队相离甚远可以无虞了。谁知不多几日，敌军依旧的接踵而来。甄士贵惊得面皮失色，半晌无言，急急的带子一营亲兵，逃到金州城内，把城外的粮台大营，都交给江念祖一人执掌。
江念祖既然握了权柄，便把饷银一齐运了个干干净净。又心中暗想：甄士贵着了我的道儿，平空的把五百里地方，让归日本，将来上头晓得了这个消息，问起罪来，重则斩首，轻则充军。我不趁这个时候，走了回去，难道还等着他攀扯我么？
想定了主意，就存了个逃走的念头。恰恰的日本派了一队骑兵，来攻击城外的营盘。江念祖趁着这个机会，便一人一马，逃出营盘，…往海州一带逃走。也有一班营官提镇，不去迎敌，跟着他一起奔逃。早被日本的哨骑看见，便冲过大营，直追上来。
追了一回，差不多将要追着，只听得一阵枪声，无数的枪子，从背后打来，有几个落后的人，已经中枪落马。江颖甫虽然狡猾，此时也不免惊慌，只得把马紧紧的加上几鞭，拚命的向前奔走。正跑着，见那位津海关道宣兰生的兄弟宣桂生，也骑着一匹马，在前没命的乱跑，忽一眼看见了江颖甫，连忙叫他道：“颖甫快来，我们跑在一起，彼此还有照应些。”一句话提起了江颖甫报怨的意思，暗想我正要在他身上报仇，他还不识起，倒要我和他一起同行，正好给些当他上上，总算报了我的前仇。
心上这般想着，权且拨过马来，和宣桂生在一起同走。无奈日本的马军精壮，就如风卷残云的，直赶过来。一会儿枪子已直打到江颖甫背后，江颖甫大吃一惊，便向宣桂生道：“你看后面的追兵将到，怎么还是这般慢吞吞的，快些加上一鞭，或者逃得脱，也未可知。”宣桂生听了他的说话，果然把马连加几鞭，风一般的跑到前头去了。这里江颖甫见宣桂生向前去了，他晓得后有追骑，逃走不来，连忙滚下马鞍，望道旁的树林里面跑了进去，躲得十分严密。刚刚躲好，已听得枪声乱响，又好像听得前面的宣桂生在那里叫他，声音哀厉，似乎还带着哭声。江颖甫心上明白，想是宣桂生中了枪子，在那里叫他，暗暗的自家庆幸，若少迟一步，现在的性命，也就不可知了。正在暗想，又听得几响断断续续的枪声，宣桂生的声音，就截然而止。江颖甫晓得定是宣桂生受伤死了，暗想这一下子，我可报了宣兰生的仇了。伏在林内，躲了一会，林外一队队的敌军过去，江颖甫缩做一团，气也不敢出一口，好容易直等到大军过尽，方才出来。马匹也不见了，路上堆着无数的死尸，江颖甫看了不敢耽搁，一路步行，到了海州，方才雇了一辆骡车。
那时的营口轮船，已经停了，只得起旱进关，一路上又不知受了多少惊恐，到得天津，搭了海船，…到上海。江颖甫一到上海，觉得性命是自己的了，便花天酒地的混闹起来，拿出他在军营里头的积蓄，以及在金州干没的饷银，差不多也有三四万金的光景。
看官请想，江颖甫卖了甄士贵，又侵吞了许多饷款，自己却远走高�