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关雎宫里，皇太极正斜依在榻上，宸妃坐在他的身前，眼圈红红的，正拿着一方丝帕揩着眼睛。
“有什么好担心的？瞧，朕不是还好好的吗？倒是爱妃你，多日不见似乎又瘦了一圈，真令朕心疼！”皇太极爱怜地握住了宸妃的手，眼中满是柔情蜜意。
宸妃心里一热，不由得又落下泪来：“皇上，臣妾能得您宠爱已是万分荣幸，感激之情无法用语言表达。只是，近来您日理万机，又亲临前线，臣妾时刻为您的安危牵挂，要知道，皇上您已经不再年轻了，还这么日夜操劳能不伤了龙体吗？请您浑身放松，让臣妾给您捏捏身子吧。”
“爱妃，朕五宫之中，惟独与你脾气特别相投。仿佛天大的事一到了你的面前都变得无足轻重了。你总是那么贤淑文静，又依然那么年轻美貌，只是，你太消瘦了，近来又总爱多愁善感的。要知道，即使朕在大营里仍牵挂着爱妃你呀。我要你快乐起来，胖起来，有朝一日朕还要让你住进北京城哪？”
“皇上对妾的好，妾一辈子都忘不了，如果来生有缘，妾身还愿意伺候您。”
两个人互相说着体己的话，都不愿意提及那个最伤心的事情。两年前，他们的爱子——八阿哥尚未来得及取名字就夭折了，皇太极十分偏爱这个小王子，本有立他为嗣之意，怎奈这个儿子命如薄纸，无福消受便匆匆告别了人世。从那以后，宸妃的脸上便失去了笑容，身子一天天地消瘦了下来。两个人都明白，他们之间是不会再有一男半女的了。尽管皇太极不承认，但一种力不从心的感觉却时常困扰着他，他才五十出头，按理说正是人生的壮年，他怎么会老了呢？
“眼下，我大清军正与明军在松锦一带进行一场大规模争夺战，鹿死谁手，实难预测，这场战役对大清来说至关重要”，皇太极十分惬意地翻了个身，让宸妃给他揉搓后背和腰部。对这些军事上的事宸妃并不关心，她能给皇太极的只是一些体贴和安慰，这一点与她的妹妹庄妃相比就不一样了。庄妃不仅贤淑还有一副颇为聪明灵活的头脑，对国事家事她分析得头头是道呢。但对皇太极而言，此刻他需要的是一个能全心全意听他倾诉的人，这个人当然非宸妃莫属了。
“如果说萨尔浒战役是我军由战略防御转为战略进攻的话，那么眼下的这场松锦战役则是由辽西对峙转为战略进攻的关键。朕怎么也忘不了在天聪元年朕在宁锦城下所遭到的惨败。”
“天聪元年？那时候臣妾还在科尔沁呢。”
“是呀，一个如花似玉的大姑娘，不知正在做着什么样的五彩梦呢！老实告诉朕，你迟迟不嫁究竟是为了什么？”
“你又来了。”宸妃的脸上飞起一片红霞，这使她原来苍白的脸显得生动可爱起来。她是鹅蛋脸儿，细细的黛眉，黑黑的眸子里流露着万种风情。
宸妃伸着春葱似的纤手，轻轻地揉着皇太极的肩膀，脸上带着一些羞涩回忆着：“妾本是科尔沁草原上的一个公主，自以为是一只金凤凰，又一直受到父汗寨桑的宠爱，所以对前来求亲的王公贵族全不放在眼里。到后来，妹妹嫁给了你，又听人说你相貌十分英俊又是一国之君，妾就明白，这世上再也找不到比你更好更强的男人了，自那时起，妾就下定决心非你不嫁。这事又不好对人说，可急坏了父汗，他差一点就要学着中原人的做法给妾比武招亲了！”宸妃说着脸上的红晕更深了，笑盈盈的，皇太极目不转睛地盯着她：“你笑的时候多美呀！怎么样，我没让你失望吧？”
“还说呢，”宸妃娇羞地喷了皇太极一眼，“你娶我的时候已经是天聪八年了，那时候我已经整整二十六岁了呀，真是老大不小的了。说起来还真有些后怕，要是你不娶我，我可怎么办？”
“哈哈哈！”皇太极乐不可支，一把搂住了宸妃：“这是天赐良缘，你我是天造地设的一对儿，你是专门为我而生在这个世上的。想当年我娶你的时候是四十多岁，有了你，我才真正懂得了女人，知道了什么是真正的爱。嘿嘿，那些年我们两人是久旱逢干露，那种颠鸾倒凤的日子我一闭上眼就能感觉得到！爱妃，今生今世，你都是朕的最爱！”
“皇上，请不要……”宸妃偎在皇太极的怀里，充满了柔情：“皇上，你我来日方长。眼下，您得好好歇息一下，保养身子，妾这就给您偎参汤去。”
“唉，你又扫朕的兴了！”皇太极的脸色有些不快。
“皇上，您得明白臣妾的苦心。皇后娘娘一再叮嘱妾身要好好伺候您，不能让您劳神费心伤了元气，倘若娘娘知道会怪罪臣妾的。”
“哪，你就不怕朕怪罪你，不再宠爱你了？”
“妾不怕。姜是真心对皇上好，皇上会明白的。”宸妃低垂着眼睛，一副乖巧的模样，皇太极忍耐不住，胡乱将她按倒在床上……
庄妃病了，说不出是哪里的毛病，就觉得心烦意乱浑身不舒服。
“姐姐还是吃些汤药吧，整天不吃不喝的可怎么受得了哇！”贴身侍女乌兰是庄妃当初陪嫁过来的，主仆二人情同手足，平日里就以姐妹相称。
“乌兰，我害的是心病，没什么汤药能医得好的。”庄妃叹了口气，一脸的忧郁。
“要不，我陪您出去散散心？外面秋高气爽的，总比呆在这冷冷清清的宫里舒服呀。”
“这十几年了，我已经惯了。倒是苦了妹妹你了，让你陪着我在这儿受苦！明儿我求皇上给你找个主儿，嫁出去吧，你早该有个家了。”
“姐姐！”乌兰急得直跺脚。她放下了汤药，扶庄妃坐了起来。“姐姐，我早就发过誓了，一辈子不离开您！您要我嫁人就是要我去死！结婚成家又有什么好处？还不是要受男人的气？姐姐您不是有家了吗，还是庄妃娘娘呢，为什么您还总是长吁短叹的？”
“找一个老实巴交的普通人，那样你就会感到生活的乐趣。不要像我，嫁入深宫不见天日，门庭冷落形影相吊。唉，我这是何苦呢，明知是个坎，还非得往下跳。人哪，不能有太多的欲望呀，我这是自作自受，怨不得别人。可是，我还把姐姐也拉进宫里，让她受这份活罪。”
“姐姐说得不对。宸妃娘娘这些日子正得意着呢。听说皇上一回来就一头扎进了关雎宫，连皇后娘娘都不见，气得皇后娘娘咬牙切齿地骂她是个妖精呢。”
“唉，姐姐也是的，明知道皇上龙体欠安还拉着他不放，能不让皇后怪罪吗？姐姐也是命苦，好端端的一个儿子，怎么就养不活呢？如果上天有知，能踢给姐姐一男半女的，我也就放心了。”
“姐姐！你总是为别人操心，还是多关心关心自己吧！这十几年来，您在皇上身边没少操过心，您孜孜不倦地帮助皇上，走完了从大金到大清这辉煌而又艰难的一步，您跟皇上同喜同悲，同乐同忧，这些都是有目共睹的事实，您付出了这么多，为什么皇上对您却总是不冷不热、若即若离的？我真为您不平哪？”
“大凡男人都喜欢平庸的女人，女子无才便是德嘛，更何况一个皇帝呢？这些年虽然我一心一意为皇上分忧解难，但却一直得不到他的欢心，我就悟出了这个道理。皇上是个好强的人，他怎么能容忍身边有个能说会道、给他出谋划策的聪明女人呢？这样不是有损于他天子的威严吗？所以，他更爱我姐姐那样的，默默无闻、有着花容月貌的女人，那只是一个花瓶，一件摆设，供他在劳累之余玩赏而已。”
“嗅，您说得这么深奥。女人做花瓶有人爱有人怜的有什么不好呢？这说明女人的美丽容颜得到了他人的认可，总比被冷落在一边强得多吧？没有男人赏识，女人活着还有什么意思呢？”
“乌兰，你总算说出了心里话了。是呀，这么漂亮的一个姑娘怎么会没人疼没人爱呢？不要噘嘴，一遇到合适的我便把你嫁出去，让你尝尝当花瓶的滋味。”
“姐姐，您就饶了我吧。说真的别人伺候您我还不放心呢。”乌兰抿着嘴笑了。
“这话倒是真的，咱们姐妹一场，你对我的好我会记住的。唉，说起来要不是你脑瓜子机灵，我和福临娘俩哪还有今天哪！”庄妃说着眼圈红了。
那是崇德三年的事。那一年的冬天特别的冷。身怀六甲的庄妃身子越来越笨，行动不便，皇太极早已把她冷落一边，整日陪着宸妃和他们的儿子八阿哥。永福宫愈发冷清，两个上了年纪的太监，两个粗作丫头和两个厨娘，里里外外能拿个主意的就是乌兰了。
正月三十这天，又下雪了。凛冽的北风呼啸着一阵紧似一阵。不远处的关雎宫和衍庆宫里传来了喜庆的鞭炮声，笑语喧哗，人声鼎沸。细心的乌兰生怕庄妃心里寂寞，特地将宫里的白纱灯蒙上了一层红绸，倒也显得喜气。
“姐姐，有道是瑞雪兆丰年，你怀的阿哥或是格格还没落地，就给我们带来了吉祥。”
“听这宫外的北风刮得像刀子似的，我心里真冷哪。宫里的柴禾够烧的吗？这个冬天可怎么熬哇。永福宫就像被皇上遗忘的角落，他怎么就这么无情无意的呢？”
“姐姐，本来我不想多说的。就算皇上忘记了，那还有后宫之主皇后娘娘呀。怎么着她也是你的亲姑姑，自己在那边吃香喝辣的，怎么就不派人来问问你的冷暖呢？明知咱们宫今年冬天要添丁进口，可分派下来的食物、木炭衣料不仅没有增多反而比往日还少一些！她的心也真够狠的！”
“许是被管事的太监们克扣了。算了，多一事不如少一事，不要去斤斤计较了。对了，咱们宫里还有些什么吃的没有？我寻思着让厨娘做些龙鳞饼给关雎宫送去，姐姐以前可爱吃这个了，如今八阿哥已经快两岁了，皇上又日夜宠幸她，我真为她高兴啊。”
乌兰的嘴一撇，她的唇边长了一颗小黑痣，显得很可爱。“姐姐！那些食物还是给咱们自个儿留着吧，这会儿有皇上在，关雎宫里能缺什么呢？您那位姐姐呀怎么一点也不念着手足之情呢？想当初要不是您引荐给皇上，她能有今天吗？姐姐，我真为您不值呀。”
“有什么值不值的？当时她都二十好几了，一个老姑娘，眼见就嫁不出去了，我能不替她着急吗？现在她终于有了归宿，这不是很好吗？再说，她快三十了才生了龙子，多么不易呀！皇上排行第八，姐姐生的阿哥也是第八王子，所以我想皇上才格外喜欢她们母子俩，这真是姐姐的福分哪。要是我能生个阿哥就好了，母以子贵啊，那三个格格并不能给我带来好运，”庄妃说着轻轻叹了口气，手一抖，针掉到了地上，她正腆着肚子赶制婴儿衣服呢。
“哎哟！快扶扶我！”乌兰也在灯下做着针线，没注意庄妃的脸色已经十分难看。
“我，想弯腰找一下针，结果，肚子就疼起来了。快，吩咐海公公去请御医，我恐怕要生了！”话音没落，庄妃的额上已冒出了豆大的冷汗。
“快来人哪，海公公，快去请御医！胡水妈，快生火烧水！快，快来人哪！”乌兰毕竟是姑娘家，一时慌了手脚，看着蜷缩在床上痛苦万分的庄妃，急得团团转。
“回姑娘的话，两位公公到隔壁关睢宫的公公那里吃酒聊天去了。两个丫头和张妈也不知跑哪儿去凑热闹去了，就剩婢子一个人在。我是先烧水呢还是去请御医？”胡水妈披着棉袍，一副睡眼惺忪的样子，显然刚从被窝里爬起来。
“真是反了，无法无天了！”乌兰气得柳眉倒竖。她一咬牙冲出了永福宫。
凛冽朔风卷着鹅毛大雪漫天飘舞着，天上地下已是白茫茫的一片。瑞雪白得如银缕玉雕，晶莹剔透，寒光闪闪。若是在往常，乌兰最喜欢在这雪地里倘祥，听着脚踩着积雪发出的“吱吱”声，甚至捧起一把放进嘴里含着，在温柔的阳光下尽情享受这大自然的美景。可现在情形却不同了，这是雪夜�