。此时此刻唯有掌握主动才能立于不败之地。”
艾伦被“先发制人，后发制于人”这句话触动了，脸色如罩黑雾，道：“不可否认，你知道很多内幕。医生预测女皇活不过这个冬天，看来摄政王确实就要下手。那我也不能比他落后。你说，你有什么建议？”
沈之默阴恻恻地比了个手势：“在大元帅回家地路上，把他干掉。”
“我也想过，但你不会考虑后果吗？温士顿公爵一死，摄政王借机接手军方，我地情况更加被动，再也没有比你更愚蠢的主意了。给你三分钟做出合理解释，否则我将会认为你是某人派来挑拨离间的奸细。”
“很好，干掉温士顿公爵虽然会承担一定风险，但接下来的一段时间，政局会极为混乱，摄政王也不可能顺利接手军方，他需要时间消化。同时，影响是深远巨大的，军方出现权力真空，所有将军都想上位，其中有您培植的势力，也有摄政王安插的棋子。由于温士顿公爵是在离开你不久就死地，往更深层次一想，谁都不会认为是你下手，摄政王则肯定要把屎糊在你头上，但他更想揪出谁在对付他，注意力自然分散。我们联合墨菲斯托和教宗从背后给他致命一击。我是魔法部研究院的人，容易说动墨菲斯托，试想到时候他没有了军方的支持，魔法部和教廷又站在你这边，我们再请出女皇以圣光地名义罢免摄政王，他就是板上地肉，你想切就切了。”
艾伦摸着下巴沉吟道：“风险很大啊。”
“机会就在眼前，要是不抓住，过了今天晚上，死的人是你。”
艾伦不愧是做大事的人，片刻间有了计较，道：“好，我决定了，你们先把他关起来。克劳德，你马上集合圣光法庭地审判圣骑士团团长，还有水晶光辉的刺客绞喉者康恩……”念了六个名字，包括圣骑士、武士、刺客、魔法师、异能者，都是塞尼亚帝国的顶级强者，续道：“要他们立即制定路线埋伏，我尽量拖延时间。你们伺机动手。”
沈之默冷笑连连：“关我起来？公爵大人，您忘了我身后可是站着墨菲斯托呢，不需要魔法部的支持了吗？”
“是墨菲斯托叫你这么说的？”这时那位探听消息地武士回来，在首相身边附耳几句，首相点点头，正式确认了沈之默的研究院副院长身份，“这么魔法部也想淌混水？可是我刚才会见墨菲斯托，他可没什么异常，你究竟是干什么地？”
沈之默笑道：“我就是来把魔法部拖上您这条战车的。摄政王引用禁制咒语召唤恶魔，已经成为魔法部的敌人，我们只有合作才能保证帝国不被覆灭。而墨菲斯托大人脑筋固执，我想需要一点事件来进行推动。”
艾伦公爵这才首次开始重视沈之默的地位，他摸着下巴带着一丝戏谑的意味冷笑道：“这么说，你打算站在平等的立场上与我结成盟友关系？”
“当然不。”沈之默很坚毅地说：“您是崇敬的公爵，而且还有着罢免摄政王，恢复女皇正统的名义，以圣光为荣耀，魔法部将永远听从您的指示，您的话就是最高命令。”
“墨菲斯托大人会不会也这么想呢？”
“我会用尽一切办法说服他。”沈之默说，同时心中忖道：“过了今晚再和你好好谈条件。”
“事宜早不宜迟，我希望明天就能得到墨菲斯托的承诺。另外，明天我也会派驻人手到治安所和研究院协助你的工作，事成之后你也算是有功于大臣，我不会亏待你的。”
“是。首相大人明智。在下告辞了。”
走出会客厅，沈之默打赌艾伦今晚上一定会发动袭击。他所处地位置使他比绝大多数人地视野更开阔，心中早有主意，只是迟迟未下决定，现下沈之默前来分析利害，好比在他背后伸手一推，不动也得动了。
宝蓝公主平时骄纵。喜欢四处玩闹，行为、思维均匪夷所思，要不然也不会甘当女仆了。上次前去魔铁熔炉铁匠铺也只是因为孩子心性。特意拜访矮人大师。摄政王波塞迪斯管不了女儿，只能给她配备四名护卫，没过多久被沈之默冷言冷语一激。索性连护卫也赶走了。
他喝了一会儿酒，与慕名而来的饥渴贵妇人虚与委蛇一番，起身道：“罗丹，你把这三个新招收的仆人带回钻石城堡，给他们分配住处。先安顿好，我出去逛逛。很快就回家，泰瑞希尔也回去吧，不用等我了。”
泰瑞希尔抬起头来，淡如秋菊的笑靥迎向他：“那你早点回来。”
目中无人的宝蓝公主这才第一次仔细看清楚沈之默身边的女精灵，不由大惊失色，这等绝世容颜就连女性也为之失神，情不自禁感觉自卑，心道：“他还有这么漂亮的精灵老婆，难怪那么骄傲。”
夜越来越深，艾伦出来招呼过一次宾客，只停留了极短暂地时间，又赶回去布置计划了。
沈之默看时间已经过得差不多，推掉其他贵族的宴会邀请，起身赶往爱丽丝大街。
尽管整个伊利达城沉浸在圣临节的欢乐中，遍地张灯结彩，但爱丽丝大街路灯昏黄，行人冷清，走了很久都没看到一个影子。因为势高，路面宽，向着正北方向，一到冬天便是寒风凛不愿意出门，内务部也不愿出钱改造，长久下来，人越来越少了。
这条街是军部大元帅温士顿公爵返家地路线之一。目前其他地方正在庆祝圣临节，行人密集，温士顿公爵随从众多，必然会选择开阔地道路行走，爱丽丝大街将是他的最佳方案。这是沈之默和奥布里等几位刺客行家的商量结果。
他沿着大街走，确定身后没有跟踪，转进拐角一间不起眼地二层小楼房。门口没上锁，里面也没掌灯，四周漆黑一片，霉味和腐臭味扑鼻而来。他们商量好之后，当即利用好几层中介关系租到这间废弃的小屋，根本不怕被人查到。
奥布里等人就蹲在二楼的阳台吸着鼻涕，呼啸北风从破损的窗户倒灌进来，差点把两名负责蹲守的血鸦堂成员冻成冰棍。
奥布里听到脚步声，紧张地回头张望，借助路边微弱灯光看见沈之默，松了一口气，低声道：“老大，人还没来。”
“我知道，家伙带来了没有？”沈之默站在阳台地门后点了一支雪茄，开口问道。门板挡住视线，房子外面的人都不可能看见点燃地火光。
奥布里一仰头，长长的浊黄鼻涕哧溜一声缩进鼻腔，腆着脸笑道：“老大，瞧您说的，兄弟我办事牢靠着呢，都为您准备好了。”说着翻开楼梯脚覆盖废旧报纸的木箱，里面躺着一支精装长管秘银火枪和约莫一百发秘银子弹。
沈之默拿起火枪摆弄一番，道：“经过卡拉波大师的改良，枪的射程达到一百米，我正好无声无息结束掉温士顿公爵的生命。真可惜，原来还打算贿赂他的。”
奥布里道：“依照您的计划，艾伦公爵不是已经派出刺杀小队了吗，何必还要我们动手呢？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后，他自以为全盘掌控局势，我却要他刺杀队和温士顿公爵的尸体都留在这里。你的人都准备得如何了？”
奥布里恍然大悟：“哦，明白了，你是想留下证据，让摄政王和首相的冲突赤裸裸摆在台面上，我们从中渔利。大家都已做好安排，您尽管放心，不会出纰漏的。”
沈之默运起目力往外扫了一圈，发现远处梧桐树的枯枝中有两个难以分辨的黑影，对面屋檐下的垃圾箱边伏着一个人，说道：“艾伦公爵的刺杀小队已经赶到埋伏，看来他们的判断和我们一样，都认为温士顿公爵会从爱丽丝大街经过。而且选择地是同一条路段。这里树比较多，房屋高低错落，路面坑坑洼洼，崎岖不平，最利于下手。”
奥布里赞道：“老大英明，您就像无尽之海永恒地灯塔，给予我们前往的方向。”
沈之默沉思道：“说得不错……”
奥布里欣喜若狂：“老大。您夸奖的话犹如沙漠中的甘泉，深深滋润了我的心田，我觉得。就是三天不吃东西。肚子也还是饱的。”另一名血鸦堂成员悄悄抹了一把冷汗，暗道：“好家伙，原来他是这么当上血鸦堂堂主的。”
沈之默道：“我决定了。你有了新地任务，你将不再是血鸦堂的一员，另外再成立新的马屁堂由你负责，每天只需要接待那些来访地贵族，不停地说好话就行。”
“老大……你不能这么做。我从小秉承圣光教义……”奥布里正准备罗嗦一大堆废话，猛然看见沈之默的枪口顶着自己脑门。低沉的声音灌进耳膜：“再罗嗦就让你上天堂。给我严肃点，成天油腔滑调地，成何体统？你这才能确实可以发挥，不过应该是发挥在敌人身上。嗯，我听到了马蹄声，离我们六千米左右，大约十匹马，其中两匹拉着车。”
奥布里瞪着眼睛望外使劲张望，只看见乌沉沉的夜色，挠挠头道：“老大，什么都没有啊。”另一人忍不住挖苦道：“你的眼睛平时看太多女人屁股，都看坏了。”
仅仅过了几分钟，他们便渐渐听到马蹄踏着清冷的石板得得而来，一队人马隐约出现在大街的尽头。奥布里急忙拿起经过鹰眼术加持地远视镜片就着眼珠朝前一张，细细数了一遍，惊讶万分：“老大，十匹马，一点不差，一辆马车，八名骑士护卫在马车周围。哦，我明白了，你刚才参加首相晚宴，见过他们的车队。”
“不，我没见过。”
“那您是怎么知道地？”
“用耳朵听。”
“哦，我猜到了，您是魔法师，传说有一位魔法师可以听到八百米以外住宅内的叫床声呢，啊，不对，八百米，六千米……老大，这差别也太大了吧，您是怎么办到的？”
“哼，老子的神经系魔法是世界最强魔法，没什么不可能。现在，收起你的心思，他们很快就要过来了，车内有一男一女，男的应该就是温士顿公爵。”
奥布里连嘴都合不拢了：“啊，您连男女都听得出？那么孕妇胎儿的性别您是不是……？”
“不要说多余的废话。”沈之默训斥道：“车里一人呼吸浊重，幅度较慢，显然是个男人，而且在五十岁以上，另一人呼吸细密急促，则是个年轻女性。”
奥布里震惊地五体投地：“连呼吸都听得出……偶像啊……”
沈之默冷眼观察对面几位刺客，自己藏得隐蔽，没被他们发觉动静。用耳力仔细分辨，只听他们呼吸悠长绵密，细不可闻，显然也是大高手。
车队渐渐近了，马蹄声愈发密集，清冷萧瑟的街头，冷如刀割的寒风，风中飞舞的枯枝残叶，处处隐含杀机。车队走得不是太快，时速十五公里左右，到了他们藏身的路段，路面不够平整，凹凸不平，马车颠簸起伏保证大元帅乘坐的舒适性，最前面的护卫队队长朝后行进速度下降了许多。
八名骑兵，前后左右各，拱卫着马车，队列看似松散，其实有张有弛。每个人都是高头骏马，盔甲鲜亮，腰悬长剑，就连马儿也覆上一层层厚厚的金属甲片，行进间摩擦出清亮的响音。天寒地冻的天气，这队骑兵冻得不轻，却是人人腰杆挺直，精神抖擞，让人望之生畏。
将近要到刺客藏身的那棵树前，车队停了下来，沈之默低声笑道：“他们不是善茬，首相的刺客被发现了。”奥布里迟疑道：“那么，我们应该怎么办？”“别出声，他们应该没注意还有我们，看看情况再说。”
“哪里来的朋友，藏在这里鬼鬼樂樂的，不知道是大元帅的车队吗？快现身吧。”卫兵队长大声喊道，把刺客们当做沿途剪径的小贼，甚至连佩剑都没拔出。
说时迟。那时快。光秃秃藏不住人地树闪出一道微光，突然从天空中降下凛冽地风雪，其间夹杂大块大块尖锐的冰凌，面积算不上大，但有直径十米的范围，完全将大元帅所乘马车包含在里面。数十块冰凌犹如落石，去势劲急猛烈。眼看就要将马车砸成碎片。
袭击来得异常突然，所有人措手不及，卫兵队长叫道：“冰霜系魔法师！你们都是什么人？”从马背上抽身跃起。以胸口为原点。猛然迸出一圈黄澄澄的光芒，迎向从天而降的冰凌。其他的卫兵也都反应过来，拔出佩剑。一道道金黄色光芒冲天而起。
一连串叮叮当当的声音响起，冰凌纷纷化做碎片，扑洒在马车地周围。饶是化解了这次危机，卫兵们都闹得手忙脚乱。一个低沉沙哑的苍老声音问道：“克莱斯特，出了什么事？”那卫兵队长匆忙答道：“只是一些拦道抢劫的歹徒。请公爵务必放心。”
那温士顿公爵倒是很有头脑，从卫兵队长叫出魔法