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来人也自走进，见面便问：“师父有何吩咐？”面带惊异之容，异口同声说：“方才有一小白人由房上纵落，说奉师命来喊，有要事相商，并令另外派人往寻各位师兄弟，均有名姓。”话未说完，又有几人相继赶到，都是途中相遇，一样口气，共是十一个徒弟、三个好友。三娃也要跟去，被长生喝住。共是十八人，一同起身往桂湖赶去。因已二更左右，加上行人稀少，虽有几家酒馆和一些卖烧腊、担担面、抄手的挑子，对这些人俱都认得，都当他师徒半夜里练功夫，不以为奇。
大家都是快腿，说好当地会合，并不限定一路。屠、李三人又想借此试探文麟深浅，如何年纪差得多，据说又是半路出家，前后不到两年，刚刚下山，会是公孙夫妇那样异人的师叔，及至暗用全力施展轻功向前飞驰，一口气赶出二十来里，连朋友带门人早已落后老远，连屠茂都未跟上，这才看出文麟始终不快不慢，气定神闲，和二人并肩而驰，神态自然，没有丝毫勉强做作，身法轻巧到了极点，并还不露丝毫矜持，既不落后也不抢前，自己反倒闹个欲罢不能，连缓口气都难。
自知不行，屠善首先强忍气喘，说道：“周老前辈功力比我们深得多，最好先走一步。公孙老只两夫妇，庙中徒党大多，须防顾不过来呢。”文麟早就想到公孙雷如无把握不会这样拿稳，料知二人上来跑得太急，真力不继，忙答：“我想无妨，决不在此片刻之间，再说我也不过如此走法。屠、李二兄这样称呼，大不敢当，休说你我相交在前，便是公孙老人，无论年纪本领，哪一样都比我高得多，我也不曾当他后辈看待；如不见外，仍以兄弟相称为是。还有二兄轻功甚好，只差了一点，以前我并不知其中巧妙，下山前三月，因在冰雪深山之中打猎，孤身往返，追逐数十里不曾停息，跑得大急，回去有点脸红。家师当面指点我的短处，才知缓气之妙：第一是要使其不论快慢，均和寻常呼吸一样。此时不会的人暂时自然艰难，像二兄这好功力，一说便会。日前忘了对三娃说，何不试它一试？如其明白本身穴道开闭之法，简直一学就会。现在屠二弟还在后面，何不稍停，把真气平静下去，试它一试呢？”
二人闻言大喜，自己也实有点气喘，同声谢诺，敬请指教。文麟四顾无人，便将两处穴道指明，告以启闭换气之法。刚刚说完，屠茂年轻气盛，也由后面飞驰赶到，人已累得直喘。三人遥望前途，只剩七八里，火光未起，并无动静，本来约定带人同往，索性将他教会再走。屠茂自然喜出望外。四人二次起身，后面的人还未赶到，相隔已近，便没有文麟指教，也比前段容易，不致吃力，再照所传一走，果然又快又舒服，比头一段好得多。
事前说定直达庙后地室人口，为防后来的人万一疏忽，留下李长生在树林外守候。文麟和屠氏弟兄越墙而进，见里面灯火通明，十来个贼党已被点倒，见了人去，同声哀求：“只肯饶命，从此改邪归正。”有的并还痛哭不已。文麟心肠最软，听贼徒哭诉之声甚低，料知心胆已寒，不知被公孙雷用什方法制服，非但不敢强抗，连声音都不敢放高，说得又极可怜。旁边地上还倒着两个，内一恶道貌相狞恶，手还握有宝剑，另一个的咽喉已被刺穿一洞，流了一地鲜血，似已死去。正要开口，屠氏弟兄看出他心软面热，公孙夫妇尚未见面，恐有疏失，方说，“周兄，请到里面先见公孙老人要紧。”忽然一股急风过处，灯影散乱中，群贼又哭喊哀求起来。定睛一看，正是屠茂那日所遇姓龚少年，如非事前得知此是公孙雷的本来面目，连文麟、屠著换上一个地方相遇，对方只不开口说出是谁，都决不会认得。
文麟虽在峨眉后山见到好几位剑侠异人，像这样一个小老头忽然变成一个英俊少年的异人，尚是初次见到。正要招呼，公孙雷已向文麟礼见，笑呼：“师叔来得真快！我还以为改儿年幼无知，初次办事，未必办得妥当，乘着前院徒党均被止住，首恶已诛，无一敢强，地室中均是妇女，后院贼徒已经问明，只两个穷凶极恶的已先为改儿所杀，余均点倒，上来问供时吃过苦头。无一敢强，再说也强不了。弟子虽本恩师与人为善之心，只要真肯改邪归正，便可破去他们真气，令其还俗务农，但有师叔在此，不敢自专，想等师叔来此，请示之后再行发落。方才抽空赶往来路探望，遇见李二爷，才知师叔和屠家兄弟业已先到，后面还有人来。此事非在天明以前办好不行，否则便难免于牵连。师叔和诸位武师来得这快，再妙没有。”
屠氏兄弟见他也是一身银白色的皮衣，但未蒙面，无论是谁也看不出是雷老本身；屠藩如非相处年久，平日细心，又看出那一小粒朱痣，也决看不出来；好生惊佩，同声礼谢，连说：“公孙先生真个周到仔细，使我弟兄占了现成，还免后患，至于此举功德之大，更不必说了。”
公孙雷知道文麟快走的人无须顾忌，屠、李诸人身家在此，虽然来时全都戴有面具，终恐被人识破，早将三人请向一旁，见他插口称谢，也未多说，只嘱咐：“言动务要谨秘，明早先分出两人去将公差拦住，说好再来；他如不听，即速送信，自有方法应付，不必与之争论。我想，他们只有功劳可贪、赏号可得，人又那么饭桶，以诸位武师的威望，决不至于说个不字。倒是你们形迹万露不得，否则传扬出去，这班凶孽心毒手辣，一经成仇便有无穷后患；当着这班人，以少开口为是。连我夫妻的口音俱都变过，并非怕人，事贵机密，将来也方便点。”屠氏兄弟点头应诺。
文麟等他们说完方始回答，笑说：“你真太谦，我如何能与你比？以后诸事还要请你指教呢。我决非谦虚，实在初次下山，样样外行，一切请你作主，决无二话。这样对我谦虚，我反惭愧了。”公孙雷方答：“师叔，不是这样说法。休说师叔是我尊长，便以事情而论，也是一人智短，众人计长。等人到齐，还要经过大家仔细商量，以免露出破绽。这关系许多人的安危之事，如何能由弟子一人作主，独断独行呢？”
四人正谈说间，后面的人也陆续赶到，由李长生引了进来。公孙雷留下两人看守贼党，引到后面地室之中，经过仔细商计，仍按前策分别行事。恰巧内有两人，一家至戚，一家兄弟，均是家居不远，地势也极幽静，便由庙旁打开一洞，把所有妇女护送出去，连前面贼党均不使知道，由四个得力徒弟护送，编好一套说词，作为烧香翻船的妇女逃来此地。好在庙中东西现成，容易装扮，事前又令两个腿快的，取来许多乡下妇女所穿的衣服装扮起来；仗着人数不多，只十五个，分成两起送到离村将近，将火把点起，前往投宿，住上一两日，再由众人设法送她们回去。另外还有十来个，都是远近村落中的少年妇女，年纪较长，更是省事，也有数人分途送回。好在这班人都带有不少财物，本人固不肯泄漏，就是父母家人晓得，也不至于张扬出去；这些侠义之士又未露出本来面目，说也不怕。另一面由公孙夫妇为首，将学过武功的贼党破了真气，连那不会武功的一律警告，明言利害，并令见了公差如何说法。
未等天明，完全停当。屠、李师徒早已分人去将公差迎头截住，照公孙雷所说的话办理。公孙改也早回转，父子夫妻三人连同文麟，均不愿和这些公门中人相见，为防万一，只在暗中戒备，等到事完，两个生擒到案的恶贼也被押解起身，方始回转。屠李二人，还要帮助善后，比较后走。
老少四人先寻一无人之处，公孙雷等三人先将带去的衣服换掉，回复平日面目打扮之后，再向文麟密告，说：“这五贼尚是幺魔小丑，不足为奇，厉害的还在后面。庙中贼道也是异派余孽，昨夜虽然大快人心，为当地百姓除此一个大害，但是强敌已在途中，不久必要寻来，从此不免多事。弟子夫妻未必能够胜任，师叔言动也要小心，不可露出形迹。还有昨日早起我便听说，由此去往灌县一带，时有奇装异服的人出现，形迹可疑，料是南疆凶孽业已前来，心还着急，打算急不如快，先将成都这五个贼党和庙中恶道除去，剪去他的羽翼，等这些余孽到来，相机行事，或是迎上前去。天明前改儿归报，说那几个奇装异服的人，非但都是南疆凶孽，还是内中几个能手，本由青城山左近一路骚扰而来，不料昨日黄昏以前竟被两位少年英侠除去。这两人年纪甚轻，也不知他姓名来历。改儿归途方始听人说起。那人也是一位隐迹风尘的异人，曾经眼见双方在树林之中恶斗。少年男女二人，最大的不过十六七岁，女的身材矮小，看去更是年轻，本领却是极高，竟将六个敌人先后一齐除去，一个不留。这位老友起初原是异派中人，和我夫妻是老相识，十年前被他寻来此地，本想劝我和他一党，结果被我夫妻劝说过来，由此隐居成都，只是轻易不大多事，这次去往灌县访友，路遇这几个异派凶孽，沿途骚扰，淫凶为恶，杀害良民，实在看不过去，他又人单势孤，不敢与之明敌，正打算探明底细，回来和我商量，如何设法，将其除去，尾随了一段，不知怎的，会被敌人警觉，向其叫阵恫吓，此人素来性做，忍不住气愤，意欲与之一拼，还未开口。事有凑巧。”这两位少年英侠，正在旁边树林之内，当是说他，本来就想吃完干粮，上前动手，闻言，立时纵出。敌人好似出于意外，问他来历姓名，俱都不答，那位小女侠，出手更快，由林中跟踪纵出，刚一照面，便杀死一个，打伤一个，下余四贼，自更激怒，各以全力拼斗，先后不过顿饭光景，又被打死了两个，受伤的一个，也被迫上杀死。还有两贼，全是山装，看出不妙，想要逃走，被这位朋友，打落水狗，迎头截住，冷不防打了他一火焰梭，当时穿胸而过，另一贼自然无法逃走，被那男女二侠，打倒擒住，问明南疆派来的孽徒，和所作所为，实在万恶，也同杀死。那两位少年英侠，一望而知是正派门下新下山的弟子，并还具有峨眉青城两派之长，匆勿议了几句，帮助他们，将尸首血迹去掉，以免连累善良，便各分手。那二人均颇天真，不会回问，说是身有要事，并还知道弟子夫妇，在此隐居，便未与之多谈，连夜赶回成都，只当弟子知这两人来历，方想明早访问，途遇改儿，说起杀贼除害之事，知已成功，也未跟来，约定今日午后相见，可是弟子未听师父说起，有这两位少年同门，心里猜想，也许便是师叔所说狄龙子陶珊儿他们。改儿偏是心粗，急于往寻那些公差，此人既不愿人知道他的根底，更不愿见公门中人，双方以为午后便可相见，也未细问形貌，和所用兵器，是否身边带有师叔所说的仙人掌，听他两人口气，成都似已不会再来，师叔可知去年峨眉后山，阎王沟前动手的少年英侠，却是谁么？”
文麟不知公孙雷另有用意，又见当地偏僻，四外无人，反正无事，便将峨眉众小兄妹来历姓名一一说出。公孙雷闻言喜道：“照师叔所说，后起师弟共总不满十人，这两少年男女，不是沈煌、明霞，便是狄、陶二人了。师叔先请回到李家，等我和这位朋友见面之后，问明详情，夜来必往李家禀告。只请事前休要说起，免得主人费事。弟子早知屠、李三位武师对我留意，他们人也不差，昨日又被看破踪迹，本要寻他嘱咐几句；见面无妨，只盼他们休对门人说起，便感盛情了。话已说完，如无别的吩咐，我们仍分两路。师叔先请，恕弟子不奉陪了。”文麟点头笑说：“屠、李三人深知轻重，先已谈过，不致走口，只管放心。”双方约定夜来再见，便各分手。
文麟回到李家，因在林中谈了一阵，屠、李师徒诸人又是上来便与公差说好，无论如何决不出面，只托转向县官致意，贼已擒到，怎么定案都行，也不要什酬劳奖赏，只不要他们出面便极感幸，不多一会也就回转。虽有几人看出文麟步法太快，不是寻常人物，但经屠、李三人暗中嘱咐说：“这一位外方来的异人不喜与生人相见。”不令近前；这些人又都后辈门人，自然应诺，并无一人跟来。满拟文麟至少要到三月底边才走，所等的人也未见到，一时不会起身，便文麟也是这等想法，且喜大闹成都的五贼，连仙桃观的贼道莫长修俱都除去，南疆派出的几个凶孽，又为两个少年英侠所杀。宾主商谈了一阵，打了一个午睡，黄昏前起身。
第24回 绝壑渡孤身 晴日丽空 清泉艳雪 寻珍穿秘甬 珠林翠幕 匿