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第24回 绝壑渡孤身 晴日丽空 清泉艳雪 寻珍穿秘甬 珠林翠幕 匿影摇虹
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吃完夜饭，文麟正准备由明早起，每日去往望江楼守候，看卞老人来未，公孙夫妇是他徒弟，老人如来，断无不知之理，师父却令自己去往望江楼守候，是何原故？宾主四人正在互谈昨夜之事，对于公孙夫妇老少三人万分佩服。文麟也将公孙雷所说转告，请屠、李三人休把此事真相泄漏出去，并向三娃嘱咐，不令走口，便是同去的门人间起，也只照着昨夜双方相见时的称呼口气回答，作为动手的是另外三个隐名好友，好在昨夜三人都是一身从来无人见过的装束，未现本来面目，公孙雷又比平日长了好些，谁也想不到那便是雷家药铺的老少三人，一面谈起明日将往望江楼守候之事。忽见门帘起处，走进一个猿背蜂腰、年约三十以内的白衣少年。
屠善一见便认出是那日出门以前来寻文麟、自称姓龚的公孙雷本来面目，室中宾主四人的耳目何等灵敏，又是夜尽更深，来人突然走进，三个主人不说，连周文麟那样得有峨眉真传的人也未警觉，心方惊佩；公孙雷已朝四人分别礼见，再向文麟笑道：“家师方才有信，说他老人家将往云南有事，看意思，在此两三月内恐难回转，也未提起师叔一字，倒是那两少年男女，信上却曾提到，正是龙子、珊儿两位师弟妹，并还不止他们两人。另外两位，不知何故杀那几个凶孽时不曾露面，他们现往别处，也未说明所去何地。信已带来，师叔可要一看么？”
文麟闻言，大为惊疑，接信一看，果与公孙雷所说相同，暗忖，师父向来行事均有安排，这次事情怎会中变？就说卞师兄临时有事，他老人家断无不知之理；再一回忆下山所说的话，公孙雷是卞师兄门人，我已和他见面，有事必能得知，偏说武侯祠药铺寻人不见，便去望江楼守候，其中必有原因；师父人已离山，回去请问也见他不到，又不令我往峨眉寻人；此时无处可去，还是遵奉师命，先到望江楼等上几天；到了三月底边，卞师兄如不回来，师父想必命人传话；再不，凭着师传，拼受险难，孤身赶往依还岭取那宝剑宝钩也是一样。主意打定，见公孙雷目光正注自己，似等回答，当着外人不便深说，便道：“恩师所说决不会差，我想你师父三月底边多半回来，打算等到那时再说，你看如何？”
公孙雷略一迟疑，笑答：“我虽料师父短时期内决来不及赶回，不过事情难说。太师伯这等说法总有用意。等到三月底边不来，再定行止也好。”文麟见他答话迟疑不决，中间两次欲言又止，恰巧主人知趣，恐他二人有什机密的话要说，托故避开；留下李长生一人作陪，也借取开水为由走往外面。
文麟低声悄问：“你还有什话说没有？”公孙雷笑答：“弟子也因简大师伯向无虚言，这次事情竟会中变，莫测高深，有些奇怪，并无别的话说。主人似恐我们有什背人的话，借故避开。等他回来，谈上一阵，弟子也要告辞了。”文麟见他并无话说，也就放过，只将狄龙子杀贼之事谈了一阵，据那眼见的人说，两小兄妹果有一柄仙人掌，还有一口宝剑，动作如飞，本领高极。
一会，屠、李三人相继回转，各道“失陪”，跟着送上消夜。公孙雷见主人业已办好酒食，文麟帮着留客，不便推谢，这三个主人又均正派，也就不作客套。宾主五人且谈且饮，快到天明方始分手。
文麟见了卞老人的信，知其日内不会来此，前半个月并未往望江楼去，每日均由主人陪同往游各地名胜，直到三月中旬方始去往望江楼上等候。本意老人就来也在三月下旬，目前决不会来，还觉此是谨遵师命，明知人还未到，仍往守候，以防万一相左，并且近来差不多每日均与公孙雷相见，哪有错过之理？谁知一时疏忽，卞老人那封信非但另有用意，并且还是成都所发，因他师徒不曾相见，不知文麟住在李家，本身之事又忙，送信那日不算，第二日起还往望江楼去了两次方始起身，因不知文麟奉命寻他，暂时又不愿见公孙夫妇，匆匆把事办完便自起身。公孙雷先那两天正忙着杀贼除害，又与人有约会，行医之事更忙，一直未往望江楼去，卞老人常时变换形貌，常人认他不出，以致三方面全都错过。
文麟、公孙雷都不知道，连去了三天；这日又和公孙雷见面，还曾谈起望江楼守候徒劳无功，人不会来。文麟对师恭谨，觉着师父既这等说，便应照办，分手之后又去楼上吃茶守候。因连去了两三天，楼上幺师均已相熟。文麟入川多年，一口川音，人又和气大方，和谁都谈得来。这日恰巧天阴落雨，客人甚少，一时无聊，那么师恰是李长生的徒弟，从第一次见面，便知对方不是寻常人物，否则屠、李二位武师那日不会这样尊敬，早就留心。文麟却未将他记住，见他招呼周到，时刻随同在旁，对于别的客人并不这样，心中奇怪，早想探询，这时一谈，才知是屠、李二人门下，双方越谈越投机，忽然动念，暗忖，听公孙雷说卞老人常时来此，形貌装束也当变易；虽然他一见我必要招呼，多一耳目，免得无意之中错过，岂不也好？便向对方探询，可有这样一个卖药的老人？刚问不几句，么师已先惊笑道：“这位老人家说的就是你么？”
文麟大惊问故。原来那幺师也是一个有心人，加以平日见得人多，早就觉着那个卖药的老人医道如神，许多异处，但是老人化装来此并未看出，因为平日留心，这日老人又化装前来，恰巧未一天临去以前向其留话，说：“我去后，如有一姓周的少年人寻我，可说我要去往云、贵采买药材，暂时不会回转。无须每日来此空候，他的事等将来见面再作打算吧。”
那么师接道：“我先拿他不准，只觉这位客人年纪并不甚高，他那一部长髯，和卖药那位好些相仿，颜色偏又黑白不同，忽然想起，这里每隔数月必有一位长须子客人到来，这位卖药老从来不曾与之同时走进；师父师伯他们有一次又在暗中嘱咐，命我留意，看那卖药老人的行动，和雷公道是什称呼；正想这位客人和卖药老虽然高矮胖瘦不同，如由侧面去看，许多相似，他便将我喊到面前，说我聪明，留下几句话便自走去。他头两天来，只是一盅淡茶，凭窗坐上些时，不大说话，也无同伴，第三天仍坐原处，忽然上来一个小和尚和他谈了一阵，还吃了许多素点心。小和尚刚走，他神气仿佛有些为难，又呆了盏茶光景才留的话，从此便未再来。你老人家打听的虽是那卖药老人，但他自从去冬来此卖药，共只留了十来天，今年还未见过。这位客人一部长髯，与你所问好些相同，所说也是一位姓周的，与你老人家年貌一样。非是这位老公公不可，不然还有哪个？”
文麟闻言，自知误了大事，急得心里乱跳。那么师又只顾回忆前情，觉着这位异人的形迹被他看破，料得一点不差，心中得意，对于老人所说端阳节前必回之事竟自忘了提起。文麟万分忧急之下，暗忖，卞师兄果然在此等我，他连门人俱都隐瞒，可知事关重要，听幺师所说口气，分明归期难定，虽有见面再谈之言，知是几时？久闻依还岭山路峻险，并有异派余孽常时往来，走时师父又曾再三嘱咐不可误事，万一卞师兄不知底细，所说两三月是在端节之后，固非误事不可，便在端节以前，由仙桃观杀贼算起，就他回来，也剩不了多少日子，稍一耽搁便难挽救；自来勤能补拙，不如日内起身，照着那日预计，孤身一人，拼冒奇险去往依还岭一行，成功更好，如其不成再往回走来此等候，不过多受一次跋涉，有什相干？主意打定，又向么师仔细盘问；一个越想越像，一个越听越像；断定没有第二人，只得嘱咐幺师，此事不可对人说起，卞老人如来，可说自己为了与之相左，恐怕误事，已自起身，往寻一位复姓上官的同门去了，请他务必帮忙等语。
文麟原因此事万分机密，这等说法，卞老人一听而知，即便泄漏出去，未将依还岭幻波池说出也无妨碍，走时，并将自己住处暗告幺师，以防老人忽又赶回，未走以前还可相见。匆匆回转李家，苦思盘算了两日，中间又去望江楼两次，均无影迹，决计孤身上路。走前想起卞师兄行事虽极机密，为何连自己门人也不令知道？公孙雷夫妇对我十分尊重，经过多日相聚，看出他人极好。他对此事，虽因人大恭谨不敢主张，每一谈起，看那神情十分注意，如和他师父一样；就此走去，不与明言，未免不好意思，再说依还岭幻波池只听师父指点，并未去过，公孙夫妇在卞师兄门下多年，也许知道途向，如何走法，多此一人打听总好得多。
走近雷家门前，忽然想起公孙夫妇那日曾说自从昔年失足，师传宝剑被一位老前辈收去之后，始终无剑可用，多少年来始终不敢问师求说，少此一件利器，防身除害许多不便，上次大破仙桃观，用的还是乃妻郁灵唔所佩双剑之一，公孙改更连称手兵器都没有，还望大力相助，见了乃师代为求说等语，所说的话似乎有因，莫要卞师兄本心恐他要往幻波池取剑，故此不令得知，再一回忆师父简冰如分手以前，也未提到公孙雷乃本门师侄，并有事要万分机密，人前不可泄漏之言，自己偏是心粗疏忽，以为公孙雷本领较高，平日行医为善，有口皆碑，又是卞师兄的大弟子，不是外人，以后的事还要向他求教，再说这等多年师徒，决无背他行事之理，竟将来意告知，此时才得想起内里还有文章，心中忧疑，一面又代自己解释，认为一个人不应自私自利，何况这等勇于为善的本门中人，看他那样谨慎细心，决不至于误我的事，如说防他前往，所以隐秘，更不合理，休说幻波池宝剑宝钩颇多，我去了也只取它一件，只要为人正直，不是拿去为恶，谁都可以到手，以恩师的为人，怎会存此门户之见？师父如其防我走口，认为公孙雷人不可靠，事前也应明言，哪有明知双方本门中人，既与见面，必难免于泄漏，事前不提一字，使我无知误事？断无此理！念头一转，又想起公孙夫妇勤苦耐劳种种义侠行为，实在真好，反正事已至此，索性探他口气，如愿同往取剑，多上两三个帮手，彼此均易成功，就是恩师见怪，也非无话可答，恩师为人又那么通情达理，从无一毫自私之念，如能成功，岂不都好？想到这里，胆气立壮，人也走到。
见药铺里面人都围满，正是交易最忙的时候，便走进去也无法多说，正装买客在外徘徊，打算等到人少一点，再行将其引往无人之处与之明言，并探口气，忽见郁灵唔由房后菜园中绕出，笑说：“客人要的药，我们已代制好，现在前面买主大多，正在忙乱，请由．后面绕进，看了药膏，再付药钱吧。”文麟会意，日前原往公孙后园去过。到了里面，灵珸重又礼见，悄声一说，才知公孙雷父子当日夭还未明便被一位多年未见的老前辈喊走，听那口气，好似有什事情要他去办，要六七天才回，为了走时匆忙，又知文麟暂时还不会走，就走也在三月下旬，他已赶回，未及亲往辞别，行时留话，等文麟寻来再行面告等语。
文麟本想告以来意，继一想，灵珞虽是公孙雷之妻，一则出身异派，二则师父命我事要机密，先已走了口风，还是谨慎一些的好，何况公孙雷对我那样恭谨，两日未见竟会不辞而别，又连乃子公孙改一同上路，许多可疑，我虽不该以小人之心待人，疑他私往幻波池取剑，到底小心为上，先打算说去峨眉访友，无奈双方平日情分颇深，平素又不会说谎话，只得对灵珸说：“久候卞师兄不来，日前问出至少要在两月之后才能见到。反正无事，意欲往办一事，使自己长点经历，三月底到四月中旬必要回转成都。令师如回，请代禀告。”说完方觉又露口风，暗查灵语，诺诺连声，仿佛不曾在意，也就放开。
前一天已向主人辞别，说要出去访友，预计往返半个多月，万一卞老人寻来，不妨请他也往相见等语，屠、李三人知道这类异人留他不住，访友之言乃是托词，好在对方还要再来，也就不曾坚留，等文麟回到李家，干粮衣物均已准备停当。文麟推托不掉，加以文麟到后，主人虽然一直闭门谢客，不令生人来见，但是两家子女，连同长生两个大儿子均由外面喊回，一同请求指教。先要拜师，因文麟再三辞谢，推说：“刚离师门，未奉师命实在不敢自主，尤其本门剑侠，便是各位师长门下男女弟子，不将对方心志为人试准以前，