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独目老人哀求说：“肖大爷，我……”
肖郎毫无同情之心，一挥袖说：“不用说了，你们快走！去求别的船搭你们。”
聂十八看得不忍，说：“肖大哥。他们身上没钱，怎么叫他们搭别的船？”
“兄弟，这事你最好少出声，万一这条船出了事，你担当得了吗？”
“这…！”聂十八一时不知怎么说，这个责任，他的确担当不了。
船老大喝着那中年水手：“快起锚上船！”
聂十八不禁又看在这一可怜的祖孙，他们难道是坏人？不像呵。但船老人这么绝情一定是有原因的。他想了一下说：“慢着！”话落，人跃上了江岸。
肖郎一怔：“兄弟，你这是干什么？”
“大哥，我和他们讲几句话。”聂十八对独目老人和姑娘说：“老人家，我们这条船的确不能搭你们去广州。这样吧，我这里有十两银子，你们拿去，这样，你们就有钱搭坐别的船去了。”说着，他将一锭十两重的白银交到老人的手中。十两银子，对一般平民百姓来说，已是一个不小的数目了，农民一年恐怕也挣不到这么多的银两。十两银子搭船去广州还有余。那位姑娘以惊奇的目光打量着聂十八。独目老人也以一种复杂的目光望着聂十八，似乎在这意外的变化中，他不知所措了。半晌，他颠巍巍地对孙女说：“孙女，你还不多谢这位好心的少爷？”
姑娘怯生生他说：“多谢少爷！”
聂十八说：“别这样，你们走吧！”说完，又跃回船上。
聂十八这一举动，有点出乎肖郎、船老大等人的意料之外，也令独目老人和那小姑娘怔在江边上。肖郎心里说：这个小子，全无半点江湖经验，容易上当受骗。我真不明白，他怎么会平安来到岭南？几位水手见聂十八出手那么大方，敬老惜贫，富有同情心，真不愧是人们传说里的侠义人物，不禁对聂十八又增添了一份敬仰。而船老大似乎与众人不同，以严峻的目光盯了聂十八一眼，不满地喝着那中年水手：“起锚，开船！”
“是！”中年水手将铁锚收了上船，撑竿一点江岸，船便轻轻地荡离了江岸，往清远县而去。船离开了黎溪之后，船老大用责备的口吻对聂十八说：“聂少侠，你不应该赏那老人银两。”
聂十八愕然：“为什么？”
“这样一来，少侠不啻将财富亮出来给贼人们看见了！”
“什么？贼人？”聂十八不由怔住了。
“聂少侠，不是我倚老卖老，你太过好心了，要是我没有看错，那所谓的祖孙两人，恐怕是江中鳄这一股贼人的线眼，有意上这条船来探听虚实的。”
聂十八更是大吃一惊：“他们是贼人的线眼，来船上探听虚实？不会吧？”
“聂少侠，但愿我这一次看错了人。”
肖郎说：“船老大，我相信你不会看错人的。”的确，这个七煞剑门的剑手，在江湖上行走多年，又怎么看不出来？只是他想看看聂十八如何对付而已。从这一件事，他更看出了聂十八是一个毫无江湖经验的雏儿，很容易对付得了。
聂十八茫然：“那我们怎么办？”他想不到自己的好心却办坏了事。
船老大神色凝重地对大家说：“不管他们是也不是，我们都要多加小心，以防不测。”他又对三位水手说，“大家恐怕要辛苦了，今夜不能睡，要连夜放船直下清远，希望我们能躲过这一场灾劫，明天一早平安到达清远县城。”
众水手说：“船老大，我们不怕辛苦，一切听你吩咐。”
从鞍溪到汾远，这一段水路，不但是英德、清远两县交界的地方，也是韶州、广州两府交界之处，是江中鳄这股股凶残土匪出没的地带。因为这一段江面狭窄，水流急，两岸重山叠岭平道，非常的险峻，附近十多里内没有人烟，现在他们的船为贼人的线眼盯上了，又怎么能不格外小心？所以船老大凭经验决定冒险连夜闯道，希望能出其不意，令江中鳄这一股贼人来不及拦截自己。在这种倩况下，只能险中求胜了。”
聂十八想不到事情是这样的严重，感到自己害了大家，不由说道：“船老伯，我看你们别去广州了，转回韶州府，由我自己一个人取路去广州吧，我不想大家因为我在到什么不幸。”
肖郎一怔：“什么？你一个人去广州？这不行！”
“肖大哥，我不愿累了船家。大哥要是不放心我，那我们两人一块去广州，叫船家转回去韶州。”
众人一时愕然，想不到聂十八会有这样的主意。肖郎说：“那不行，我这一船货怎么办？”
“肖大哥，一船人的性命，不比货更重要么？”
船老大说：“人走货不走，我们这条船同样也为贼人盯上。”
肖郎一下转了话题，用激将法了：“兄弟，我想不到你是这样的贪生怕死，为了自己一个人逃命，丢下别人不理了，在人们称你为聂少侠。”
“大哥，我怎么贪生怕死了？”
“既然不怕死，为什么不留下来和一船的人同生共死，自己一个人走的？”
“大哥，我正是担心他们有危险才这样。”
“你没听船老大说吗？人走货不走，贼人们还是盯上了这一条船，兄弟走了，贼人们打劫他们怎么办？你怎么能见死不救，而只顾自己一个人逃生？”
聂十八一时哑口无言，想不到自己的好意，竟给别人说成是贪生伯死的小人，他咬着牙低下了头。
肖郎又说：“兄弟，我这一船的货物可以不要，但不能要求船家连船也不要的吧？难道叫大家弃船逃命？”
“肖大哥，你说我们怎么办？”
“兄弟，我听说江湖上真正的侠义之人，是救死扶伤、除暴安良，哪里有残害平民百姓的土匪，就往哪里跑，杀了他们，为一带百姓除害。别的大侠士，千方百计要去寻找危害百姓的匪盗，杀了他们才安心。兄弟怎么反而见了匪徒而逃走的？”
“肖大哥，我这不是逃走，我是……”
“兄弟，我说逃走两字可能说重了，但兄弟起码是不理别人死活，避开他们，独自一个人离开，让这群凶残的土匪在这一带继续危害立往船只。”
“肖大哥，你是——？”
“兄弟，我是不会离开他们的。我虽然不是什么侠义之人，不懂什么武功，却有打猎的经验。我却想趁这个机会，杀了这股贼人为过往的船家除害。就是死在贼人的刀下，也无所畏惧。”
聂十八给肖郎这番正气凛然的话感动了，又感到自己的想法是错了，便说：“好！肖大哥能这样，我也留下来，和大家同生共死，杀了这股贼人。”
肖郎暗喜：“兄弟，这才对了，才像是一个侠义人士所为。”
以肖郎的武功，才不会将这股贼人看在眼里，就是没有聂十八，他为了这一舱货，也会闯这一贼人们出没的水路。他当然不是为什么百姓和过往的船只着想，而是为自己的利益着想，别人的生死，他才不去管哩。而现在，他就是不要这一船货，也要将聂十八留在自己身边，别让到口的鸡飞掉了。不然，立二爷和七煞剑门的掌门，真的会要了他的脑袋。
船老大忧虑他说：“肖大爷，聂少侠，要是我们能避开他们，还是避开他们的好，千万别有意去撩拨这股没人性的贼人。”
肖郎说：“船老大放心，我们不会去撩拨他们的。就算我兄弟要杀这股贼人，也不是这个时候，等在广州办完了事才说。兄弟，你说是吗？”
聂十八说：“肖大哥说得不错，我们现在要护着大家能安全到达广州。”聂十八没有肖郎那么自信，不知自己能不能胜得了江中鳄这一个凶残的贼头，真的贼人来了，他只有尽力保护船上人的安全。他希望最好这股贼人别来，以免发生一场血战。他可不是人们和肖郎所说的什么大侠士，主动去寻找杀人放火的士匪山贼，但却能见死必救，不去计较自己的安危，这一点，是他最纯朴的本质。
船在已时和午时之间，进入了两府之间交界的天堂山，江面狭窄，水流湍急。船老大再次叫大家小心，注意两岸山林中的变化。船老大心想：只要过了夹洲，前面河面宽阔，就可以略为放心了。当然，还有飞霞峡这一段危险水路要闯过，才能到达清远县城。
船老大一边掌航，一边注意江面的情况。快到夹洲时，他蓦然见江面有几支芦管在飘动，心头大震，失声叫起来：“不好！我们碰上贼人了！”
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正文 第二十二回竹林迷宫
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正文第二十二回竹林迷宫
上回说到鬼妪说张铁口不是一般的江湖骗子，更不是专骗人钱财的测字先生，而是用心良好，专门点化世人。聂十八一想也是，张铁口以测字为名，提醒白己一路上有凶险，劝自己别去岭南、广州。也以测字为名，警戒七煞剑门人的元逍，别心存恶念，不然凶险异常。要是自己和元逍能听他的忠告多好？讲到卦金方面，张铁口的确不先向人索取，测完字后，随人乐助，给就要，不给也不追讨，根本不是诈骗别人财物之人。但一想到要人家为自己而特意跑去洞庭君子山和汉口，总有点过意不去。便问：“鬼姨＃蝴真的肯去吗？”
“孩子！你别以为欠了他的，他每隔二三个月，都要北上走走。就是我们不去托他，他也会路经长沙、武昌一带的，这是顺水的人情，有什么不肯的？”
“要是这样，我就没什么牵挂了！”
鬼妪动情他说：“孩子！你能遇上我家的主人，那是三世有幸。武林中不知有多少人，千方百计想拜访他而不可能。”
“哦！拜访你家主人干吗？”
“孩子，你是真不懂还是假不懂？我家主人．一身惊世骇俗的神功，不知令江湖上多少人梦寐以求，希望能得到他老人家神功的一招半式。有的宁愿三步一拜的跪上山来，求他收留，他也不答应。孩子！我也不知道你那一辈修来的福气，得到他老人家看中你了。你应该抓住这千开难逢的机会，拜他老人家为师，学到他那一身的绝技。那么，你今后在江湖上走动，就没人敢欺负你了！”
聂十八几乎是受宠若惊了：“鬼姨＃蝴愿意传我功夫吗？”
“孩子，他要是不传你，干吗救了你回来，还千方百计医治你极力严重的内伤，打发我来日夜的看照你？”
“鬼姨！那我真不该怎么多谢你和你家的主人了！”
“孩子！别这样说，这也是你为人心宅仁厚的报应。”
聂十八也有些困惑地问：“鬼姨！那么多人宁愿三步一叩拜的拜上山来，这么的诚心诚意，你家主人为什么不收下他们？”
“孩子，我家主人要传人的功夫，不是那么随便的，他选弟子有三大条件。”
“三大条件？什么三大条件的？”
“第一、就是心地极好、品德高尚。单是心地极好也不行，一定要品德高尚，视功名利禄如浮云，为救人牺牲自己也不足惜。有的人心地虽然好，不欺人，有时也仗义而为，但怕死，一旦在生死关头上，他就不敢说，不敢上前了，这样的人传他武功没有用。至于心地不好的人，更不能传他们什么绝世神功了，传给了他们，只能为害他人，为祸江湖了！”
“兜姨！我，我恐怕不够条件了。”
“孩子，你怎么不够条件了？”
“我品德没有这么的高，而且也害怕。”
“孩子！你的情况我虽然不大清楚，但你为了一个临死之人的嘱托千里迢迢从河南跑来了岭南，要是品德不高尚根本不可能办得到。而且一路上，千金不为所动，凶险重重也不心软，一诺九鼎，为人有始有终，这是江湖上极少有人能办得到的。”
“鬼姨！你说得我太好了！其实我一路上害怕得很哩。”“孩子，别自谦了！第二个条件要勇敢，不畏一切困难。”“鬼姨！这一点我却有。”
“第三，慧根好！”
“慧根好？什么叫慧根的？”
“慧根包含有三点，一是身体素质好，可以学武；二是聪明机灵，反应敏捷：三是好学、有恒心和毅力。总的来说，三大条件，就是仁、智、勇俱全，缺一不可。三大条件中，又以仁为主要，所谓大仁才能大勇。不能关心他人的生死幸福的人，怎能挺身而出去解救别人的苦难和不幸？”
聂十八听得又怔住了，想不到学武有这么严格和高的要求。怪不得吴三叔传自己睡觉时的调息法时，叫自己知道就好了，千万别说出，以免为坏人学了去。的确，要是一个坏人学会了极好的武功，那不危害性更大？可是自己够得上这三大条件吗？要是够不上，鬼姨的主人不传自己的功夫怎么办？那不令鬼姨失望了？不辜负了鬼姨对于自己的一片苦心？聂十