果不其然，绕圈的马蹄声停了下来。
“被什么封印的？神器？”
“无可奉告。”
“……这东西能卖个好价钱，先生，我是否有幸知道他的名字？”
“你以为我是第一天做这份工作么，小子。”
“我可没这么说。”对方笑了笑。他身下的平原马来回踱着步，面前男人所散发出来的气息尽管很微弱，还是让它觉得害怕，只是它的主人一点也没注意到异样。
“您一个人？”
“我不喜欢合作。”
“一个人走到这个地方也算是有本事了，莫非您对这一带很熟悉？”
克里冈微微扬起嘴角，轻声道：“你在审问我么。”
“……我就说实话吧，先生，”马背上的男人沉默了会儿，说，“我打小就跟随父亲走这条路了，算不上老手，也绝不是外行，若果您手上没提着这样一件东西的话（什么叫这样一件东西？！扎利恩下意识地张开了紧握的爪子，你才是这样一件东西！！）我们会把您当做白海劫匪对待……而且作为一个封印兽猎人，您实在眼生……”
“杰里拉那斯——这是你的名字。我和你的父亲做过生意，在伊莎海岸。”克里冈打断他，“那条路你没怎么走过，但他和我提起过你。你和你的母亲——还有两个妹妹。你肩上的铁印是我卖给老彼得的，替我向他问好，如果你不介意的话，我实在不擅长和人嘘寒问暖。”
满脸诧异的男人勒紧缰绳，停在原地。
“你的眉头和你父亲一模一样，你身上也有很多眼熟的东西。如何，我还要等在这儿让你回家请示一下么？”
“……不……不不，抱歉，先生，我并不是有意……”
“身上旧伤耽误了我一些路程，如果你好心奢我些水，倒省得我麻烦你的跟班们了。”
“——如果不嫌弃的话，先生——”对方的声调立马变了，“我是说，到克迪莫拉斯城还有一天路程，我们可以结伴而行。”
“我记得我说过我并不喜欢……”
“请给我个机会赔礼——我可以为你掩护，您知道光明正大提着它走进城里会招来多么混乱的局面。”
克里冈挑了一下眉头，装出一副思考的样子。
“很少有人会在储备不齐的状态下走进白海沙漠的，您一定急着将它转手，我没说错吧？这是白杰克，不出八天它就会杀死这只封印兽，您走了几天了？五天？六天？……我可以让事情变得简单点……”
“你们有多少个商人。”克里冈开口。
“七个，先生，算上我。”
“所有商人都会争这家伙，我不觉得这是个好方法。”
“我说过了，我可以掩护。”年轻人略微骄傲地抬起头，“父亲教过我很多东西，第一件就是所有同行都是敌人。”
“你是个上道的商者。”
“常常听人这么说。”
杰里拉那斯轻笑一声，调转马头，向远处停滞的队伍做了个安全的手势。
克里冈侧着头，低声问：“你出多少？”
“待您找到这家伙的仇家证明它的真实性后，不管对方出多少，我都多出一金。”对方俯下身，“这样可以么？”
“很公平。”
“谢谢，那我们就这么说定了，尊敬的……”
“哈塔。”
“哈塔先生。”
扎利恩翘了一下尾巴，差点没活过来。他们父亲名字的前半部分是‘赫塔’，扎利恩小时候很难把这两个音节发出来，就经常念成‘哈塔’。
这算什么？对我无声的嘲笑？这种烂事他怎么还记得？
杰里拉那斯从兜里取出一瓶药剂，扔给克里冈。
“给它灌下去，这东西能维持至少一天半的效果。”
说罢，他策马回到了正在靠近的商队里。
作者有话要说：
☆、（13）
启明星升到最高位时，商队终于停了下来休息，这个时候可以睡一个短觉，也可以享用餐点，人们口中的‘哈塔’也停下脚步，和人群坐在一起。
杰里拉那斯以自己父亲老相识的身份介绍了新来者，并声称他手上的怪物只是偷吃和某位神坛的祭品，被暂时封印了。
这在一定程度上戳中扎利恩的笑点——能被祭品封印的怪物一般都会低能到一定的地步，被神器封印的还好一些，在状态不好的时候，他也有可能被圣水封印。封印级别再往上就是圣章和圣芒了。
那瓶死老鼠味的液体他忍着没吐克里冈一身，虽然自己看不到身体上的变化，但从晃在眼前的黑尾巴看来，他至少变了一种颜色。这很恶心，他之所以能忍受这具躯体，很大一部分是因为它和自己原本的肤色一样。
好在他不用忍很久，因为早在商人们纷纷争论自己被封印前是什么身份时，他就已经睡死过去。
一开始他还津津有味地听着商人和难民们一拥而上地胡言乱语，但克里冈用手臂环着他的动作意料之外的舒服，加上两天中午的严重脱水，他很快就打起了呼噜。这种时候头疼的感觉可以忽略不计。
小妖怪蹬了一下爪子，克里冈帮他翻了个身，把从平民身上得来的粗布裹在他身上，这样能在太阳升起时最大限度地保存鳞片缝隙中的寒气。
“我晓得，这东西叫白杰克木。”
凑到火之王身边的商人有一双细弯的狐狸眼，笑的样子非常不协调。
“对待封印的俘虏强而有效的方法……它能在它们身上发芽。”
克里冈微闭双眼，没有答话。
“你知道……我不相信有怪物身上绑着这东西还能睡得熟。”
“我也不相信。”
“你是说它在装睡？”来人稍稍后退了一点，“你就不担心它偷袭你？”
“担心这些事情永远抓不到他们。”
“嗯……”
“如果没什么别的事，我需要休息。”
“当然，当然，”狐狸眼推了推手，“我只是想说，它可能比你想的更可怕一点。”
“什么意思。”
“我的马儿们很焦躁，哈塔先生，非常焦躁……如果你懂我的意思……”来者故意压低了阴阳怪气的声音，“这类怪物通常不好驾驭，如果你看到我的马匹你就知道了，它们都是上好的品种，对魔物有很强的直觉……你知道……我正好认识一位专门处理这种怪物的寡头，他出手非常大方，而且不问货物来历……是个非常好的选择……”
“这只是一只吃了祭品的低级怪，让你的马儿们吃点东西，不行的话就把它们杀了。”
“……哈，我只是说……”
“现在，滚。”
克里冈的右眼在兜帽下发出刺眼的红光，商人吓了一下，倒爬了几步。但他再次定睛细看时，对方的眼睛分明只是普通的颜色。
“……唔……我的意思是……打扰了……哈塔先生……你知道……多少思考一下我的话，琼斯从来不骗人……”
狐狸眼胡乱拍着裤腿，回到了自己的位置。
克里冈没有理会周围接连不断的好奇目光，只是低下头假寐。
他隔着粗布轻轻顺着扎利恩背部的纹路抚摸着，要知道自己弟弟是否感觉舒服是轻而易举的事，舒服的时候不管清醒还是熟睡，他的尾尖都会小幅度地摆动，从小到大从未变过。现在看来，就算变成了另外的物种，这个特征还在。
“别担心，查理……”
男人低喃着。
“伤害你的人都会付出代价的。”
次日中午，商队如期移动到了最后一处庇护所，扎利恩同情地看着几个爬不上岩石的老妇人，她们前两天一定花光了所有积蓄求得了帮助，现在没人会管她们了。
“有什么意思呢？那几个大汉连马都能拉上来，举手之劳而已。”
“她们太老了，进城也做不了奴隶，还不如留到现在做饵，伯里拉卡恩纳在吞了一两个人后会消停一阵。”克里冈扯下粗布遮住小妖的头，“表现得像个俘虏一点，别这么悠闲。”
“如果你允许，我现在就可以发疯。”
“给我安静。”
“安静不是我做俘虏的表现，我应该把尾巴□□你鼻孔，然后朝你吐口水……”
“扎·利·恩。”
“当然，这种情况下我也不会太挑。”
小妖乖乖趴了下来。
‘哈塔’坐在人群边缘，盘着膝盖。扎利恩不赞成这个位置，因为要暗算太容易了，被推下去后他还不能施法。
但不管自己怎么努力，哥哥都不愿意挤进人群中，他受不了人类的味道，而且被人类推来挤去会让他暴走——当年辉煌一时的杰伊城就是这样招来了莫名其妙的火海之灾。
不多时，岩石下方就传来了撕心裂肺的叫声，扎利恩歪着头注视被滚烫的白沙撕拉的老人，看着她们从一边被拖到另一边。短暂出现的血迹被沙子吞噬掩埋，然后她们被烤成黑褐色，还在用最后一点力气尖叫着，直到羸弱的身骨被沙海互相抢夺成几段，声音才消散在风里。
小怪物重新把头枕在兄长的腿上，没有做声。他虽然也吃人，但这种场景并不会让他高兴，他无法理解人类世界的情感，以及宁愿落得这样下场，也不愿意在原来的地方生存的心情。
这些人类土生土长的地方该有多么可怕？要知道，尽管他也会让乱影森林周边的村子吃些苦头，但那里的人类生活却无比繁荣。
扎利恩摇摇头，打算不再想下去，太阳又升到了最高点，这次他没有白海蝎壳的遮挡，还五花大绑地躺在一条火龙的怀里，不打起精神的话可能真的会休克。
头痛、头痛……
痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……
对失去队友麻木的商队没怎么骚动，和克里冈待在同一块岩石上的几个好奇者又凑了过来，一遍一遍地问着露骨的问题。
这不能怪他们，那场大战对他们而言只是传说，大战之前怪物丛生的世界对他们而言也是传说。在现在的世界，人类要见到一只普通的小精灵都很困难了，所以他们总是对封印兽猎人充满着幻想。
其实这个职业从来没真正存在过，大战之前也没有。不过扎利恩可不会好心地为这些孩子科普。
作者有话要说：
☆、（14）
迷迷糊糊的时候，身上的粗布动了一下，扎利恩没什么力气，所以仍旧闭着眼。他感觉到克里冈的手凑到了自己嘴边，鼻腔里充斥着食物的味道。
扎利恩舔了一下兄长的手，把白海蝎的肉吞了下去。
饥饿感和虚弱感被唤醒后，扎利恩一把咬住想要退出去的手，左右拖拽。
热浪让他渐渐喘不上气，他知道这种情况下不能大量进食，但还是下意识地咬着沾满鲜血的手不放，那对他来说也是必要的水分。
粗布上方马上出现了压迫感，克里冈隔着屏障按住他的脖颈，试图缓解他的焦躁。
扎利恩自己也在努力保持清醒，别慌，别慌，这没什么大不了的！
忍一忍，扎利恩……对了，忍一忍……
他慢慢松开口，忽又咬合起来。
他不喜欢这么虚弱的感觉，他已经失去了太多力量，封印的副作用开始在他身上奏效，他的四肢酸痛，翅膀像要折断一般，明明绑得不紧的木枝也好像嵌进了肉里，而他的牙齿也全都松动了。
这也是弗丽蒂兰计划好的么？把他赶到进退两难的沙漠里……
沙漠。
不要想这个词……
沙漠……
他要水，他要夜幕，他要冰天雪地。
克里冈用力摩挲着他的肩背，没有试图将左手抽出来，只是耐心地坐着。
“——哈塔先生。”
克里冈抬起头。
“需要吃点什么吗？”
面对杰里拉那斯伸过来的干粮，男人更用力地按住了粗布下的小东西。
“不了。我感激你的好意。”
“喝的呢？今晚我们要尽最大努力赶路哩，我这儿还有两壶，别担心。”
“也不用——”
克里冈突然弯下腰，他用右臂锢住想要挣脱的妖怪，后者奋力挣扎着，脑袋已经从粗布下露了出来，他的瞳孔缩成一条缝，黑色的眼窝恢复了一丝湛蓝。
吓了一跳的商人下意识地向后仰：“怎——”
“别过来。”
杰里拉那斯点着头继续后退。在岩石上能退的地方不多，但他好歹是和自己的马匹挤在了一起。本来就没什么精神的难民也受到了惊吓，不明所以地尽量远离克里冈，有一位还差点掉了下去。
“把它——”扎利恩的声音变得十分沙哑，“把水——”
“你会脱水得更严重。”
克里冈用超越常人的力道掐住他的后脑勺，“一个时辰后才可以继续进食。”
“我会死的！！”
“你不会。”
“我会！！——你根本不知道——”
“看着我，查理！”