！”
“非常时用非常手段，”徐循却是寸步不让，“妾身问心无愧。”
“好一个问心无愧！”太后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”
她态度一变，再无片刻前的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还巧言令色，勾结宦官、太医诬陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”
只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！
在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还不是任由太后揉圆搓扁？太后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？
“我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然反问。
“你不求饶，又要我如何放过你？”太后居然未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”
原来如此……徐循明白过来了：太后已经是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然欲要用这条生路，来换取她的效忠，用她来压制皇后。
这条路，虽然仿佛殊途同归，但已比刚才易走得多了，她还能保存些许残存尊严，甚而还能说得上是运气不错。
但这不错的运气，和大行皇帝曾经给与她的相比，又算得了什么？她现在要应了太后的算计，那真是连她自己，都觉得对不起皇帝给她的那两巴掌。
徐循忽然觉得久违的青春活力，又涌入了心里，回想起那年和皇帝闹了别扭，隔年他带她看鳌山灯的事，此时真恍若隔世，令人有悲喜交加、酸甜苦辣兼备之感。她按捺下复杂心思，轻轻地摇了摇头。
“我不愿。”她道，“我不是这样的人，我也不愿做这样的人。”
太后眸色转厉，她冷然喝道，“徐氏，你是敬酒不吃，吃罚酒？”
“若怕吃罚酒，我又何必说出真相？”徐循反问她，“难道说了真相，还能吃敬酒不成？”
从太后的表现来看，这谣言，她和大众一样，都是信了九分。其实若这么说，徐循还算是代表正义的一方，太后借殉葬杀她，所有人都心知肚明，不过是拿她出气，一泄私欲。她虽死，但《后妃传》里，却也许还能留个好名声，现在说出来这件事，太后杀她，倒是真的名正言顺，不会有什么心理负担了。太后也被这话说得一滞，顿了顿，也被气笑了，“你这是破罐子破摔了？”
“也谈不上。”徐循摇了摇头，“只能说妾就是这么一个人吧。”
她不禁露出一丝笑意，“大哥在世时，为此没少和妾闹过别扭，连去了南内都不能改，今日，又怎舍得改？”
不错，徐循的脾气，早在当年就已经展露，这些年来，她也从未有过什么遮掩，只是外人未必会如此看她而已。当日触怒皇帝时，她未必就不知道有生命危险，连皇帝都尚且不能扭转她的意志，太后虽然权威，但距离皇帝，又终究还有一段距离。
太后望着皇贵妃，见她虽是跪姿，但昂首挺胸，身形竟有昂然之意，神色平静、双眸清澈，再思及她多年来种种作为中的难解之处——到了此时，她似乎终于有些了解了徐氏，明白了这个行事从来难测的皇贵妃。
反孙氏夺人子，因为她想，兴节俭，反铺张，因为她想，革新内安乐堂，因为她想……这徐氏，蛮横得很，她从来都是随心所欲，想什么就做什么！别说自己又或者皇后，就是大郎，怕也从未把过她的笼头！
想到大郎，又想起自己终究还不是害死他的真凶，反而为他延了寿命，忽然间，太后竟是心灰意冷、百念皆灰，什么争胜、恚怒、猜疑、算计，全都沉淀了下去，再不想计较。
“罢了！”她长叹了一声，从怀中抽出一封奏疏，扔到了徐循脚下。“低头不低头，又如何？终究一场空！你——好自为之吧！”
徐循是真没想到太后有这一招，她愕然垂下头去，捡起轻巧的奏本，翻开了扉页。
第一眼就看到了一行清秀的馆阁体。
《臣杨东里请为皇太后、皇后、皇贵妃上尊号折》。
西杨大人还记得皇后的请托？
他真的践诺了？
太后要杀自己，还须冒着拂西杨大人面子的风险？
她是妥协了？
徐循不禁愣在当地：这十王府、乾清宫发生的事，如今看来，居然是处处隐情，有许多疑惑，非当事人不能解，起码，要比她原来猜度的，复杂许多。
她抬首想看太后，主座上却已空空如也——太后不知何时，已然离去。
250来了
后宫里的些微小事，除了寥寥几个当事人以外，倒也无什么臣民会去关心，现在整个京城，都在紧锣密鼓地筹备着栓儿的登基仪式，又要安排着大行皇帝的丧仪。总算之前的谣言，终究并未影响到各部门的节奏，嗣皇帝登基时穿着的各式龙袍早就在加班加点地织造了出来，不然，登基仪还真不知道要拖到什么时候去，毕竟，也没有让嗣皇帝穿着太子服色行礼的道理。
皇帝登基，光是礼服就有衮冕服、皮弁服、常服、十二团龙十二章纹衮冕、青衣丧服等等，其中穿着场合不一，这衮冕服自然是最费工也最重要的，偏偏嗣皇帝身量又小，所有已有的半成品都无法更改，礼部、织造局诸人为此几乎都快忙疯了，除此以外，还有嗣皇帝佩戴的冠饰，也要现改——这还是登基中穿的一套，要知道在登基仪中参拜大行皇帝几筵，祗告受命时，嗣皇帝又要穿着孝服，登基仪之后，百官朝拜完了要开大朝会，穿皮弁服，平时的礼仪场合穿常服，至于日常生活中穿的所谓龙袍，那倒是可以先缓一步了，先把这几套重要的礼服做好，才是重中之重。
零零碎碎，事情不少，都很琐细，但又万不能出错。大典上要是出了什么纰漏，很容易就会被人指为不祥之兆，大行皇帝去了这些日子，连谥号、庙号都没定下，可见这些日子群臣有多慌乱了。现在连更不能继续出错，应当以一场体面而迅速的登基仪，来给这纷乱的春月划上一个句号，再好生商议大行皇帝的身后事。
登基仪有外臣操心，女眷们要负责的就是培训栓儿，让他别在繁杂的登基仪上出丑。按太后的意思，栓儿最好连养娘也别带，自己能把礼仪走下来。
这里头的用意，也不必明说——礼仪本来就是一门学问，愚笨不知礼，这两个词是连在一起的，徐循等秀女，当年入宫前要用半年时间来学宫礼，就是因为宫中朝中有许多言行举止是和民间百姓不同的，这种反天然的礼节举止，也是身份地位的体现。
平时见面说话，已经有许多要注意的地方了，这天子登基仪，礼节有多繁杂那就不必说了吧？栓儿这么小的年纪，日常节庆去文华殿接受一下百官朝拜，这点礼节是够了的，但要能独立完成一套登基仪，有板有眼，无需旁人襄助提醒，更不必一个养娘在旁手牵手的教着——仪态如果且还安详稳重的话，自然也就体现了这孩子非凡的天分，俾可在群臣心中建立一个很不错的第一印象。
栓儿在清宁宫待的那几天，当然是好吃好喝，他精神上似乎没有感受到什么压力，人还挺安详的，出席大行皇帝的一些丧葬活动，也是表现得体，起码没有出现抱着养娘腿哭闹的事情。众人一方面欣慰于他的平静，一方面又难免有点怀疑栓儿的智力，毕竟也是当太子开蒙，立刻就要出阁读书的。父亲去世，他被抱离母亲宫里，跟在祖母身边，应该也没少听见襄王的名字，这要是一点异状都没察觉出来，只能说这孩子也有点太迟钝了。
不过，迟钝也有迟钝的好，起码面对大阵势被吓到的可能性减弱了不少，这几日六尚、二十四衙门和礼部衙门的赞礼官都有来教太子在登基仪上要行的各种礼仪，倒也都是赞不绝口，说他又安详又稳重，极有人主风度，反正就是怎么吉祥怎么说。——尽管知道这也是题中应有之义，但太后和皇后都很吃这一套，唇边均是浮上了笑容。
宫里如今，就余下这三个主子了，静慈仙师勉强算第四个，这四个女人彼此之间恩怨纠缠、关系复杂，却又不可能继续避而不见，总要打上交道，只好硬着头皮，都是若无其事。反正，现在连皇帝都去了，话事的男人又还没长大，再说，等他长大后，以他为核心的争斗，自然会发生在他的女人之间。徐循这一辈的故事，已经只剩下一个尾声，不论长短，终究已是要从舞台上退下，颐养天年去了。
这其实也不是什么坏事，反正如今宫中大权，倒隐隐有些为外臣左右，太后有档库里的那个把柄在，已经是主动交权，放手朝政。一旦失去对朝廷诸臣生杀予夺的大权，她的权威，顿时大大减弱——这个尊长一旦少了筹码，四人之间，或者是互相牵制，或者是早有前议，不能不践诺。总之四人身份，居然倒有些隐隐的平等味道，谁也不必完全看谁的脸色做事，大家都能有话直说、就事论事，又反倒是要比从前的暗潮汹涌好得多了。
依尊卑坐在一处，看着栓儿演练过了那复杂的五拜三叩礼、告天地礼、升座礼，受拜礼等等一系列礼仪，见其举止果然也称得上雅重，太后和皇后面上都露出满意之色，个人夸奖了几句，皇后便道，“三日后的登基仪，栓儿你一个人能行吗？”
她话音刚落，太后眉头就是微皱，却先不说话，而是含笑目注栓儿。栓儿在四人的注目下，倒也未有不安，而是点了点头，清脆道，“我不必旁人带我，自己能行。”
众人不免都勉励、夸奖了几句，栓儿站着听了，亦是不喜不怒，还真有点气度出来。徐循见了，心底暗暗称奇，她是看着栓儿长大的，也就是去年春天，这孩子还是大说大笑的，几乎毫无城府，一团天真浪漫。要说起来，从夏天皇帝那一病开始，也许是因为罗嫔去世，他实在是成熟了不少，简直和壮儿一般，性情大变，只是壮儿是变得有些阴郁，而栓儿却只是变得沉默寡言，就是在皇后跟前，好像也没什么多的话。
身为嗣皇帝，他要做的事情还有很多，过了一会就被带出去给大行皇帝行礼了。待他去了，太后才道，“已经要即位，日后，这个小名，可弃去不用了。”
身为皇帝，就算再小，也得当作成人看待了。徐循等人当然都有小名，不过入宫以后，谁也没有口里赶着别人叫小名的。皇后在这件事上没和太后犟嘴，点头叹道，“日后，就按排行来称呼吧，皇帝的名字，也没有随处乱叫的道理。”
说着，亦不免露出些许伤怀之意——大郎这称呼，在宫里曾有三十多年专指一人，如今一样的两个字，从此却要指向另一人了。
大行皇帝崩逝至今，也有半个多月了，只是各色事件波澜起伏，这几人谁也没有好好悼念过他，被皇后这一说，太后和徐循都露出戚容，唯独静慈仙师若无其事，见三人都不说话，便发问道，“说来，这西宫还未修建完全，两位娘娘搬迁进来以后，是否住在长安宫内？”
西宫别院，和后宫实际上是不相统属的，占地也不是很广阔，独立在后宫之外，距离西苑更近，风光好是不假，不过宫殿群也不是很多，毕竟太后也是国朝第一位太后，之前宫中没有一位皇后能活着熬到这个位分，太祖、太宗更是把几乎所有妃嫔全都殉葬了，也并无太妃要奉养。这要不是太后把宫里那十几名妃子全殉了，现在还有可能出现住不下的局面呢。就是现在，也挺为难的，西苑就两座大宫，太后住的清宁宫，静慈仙师住的长安宫，当然多添两人不是大碍，多两百个人都安顿得下，但按礼法没有这么办事的。再说，原本都是统领一宫的人物，就这么过来该怎么住？
“长安宫是道观，不适合做太后居所吧？”皇后提出异议，“其实现在坤宁宫虽住不得了，但东西六宫那么多空着的屋子，先住着，再盖也来得及。”
“这……”这就牵涉到钱财的问题了，太后有丝犹豫，“起宫殿也不是小事，虽说此事名正言顺，但钱从何处出？这一次大行皇帝去得突然，去年又遭灾，只怕太仓银库已经是告急了，要外廷出钱，只怕是不能。”
“内承运库呢？”徐循不禁问了一句，“这内十二库，如今还是宫里在管吧？”
“虽是宫中管，但之后若干年，户部自然是免不得变着法子地从库里掏钱了。”太后看得是极透彻的，“十二库本来就是户部看守管理，家底他们是清清楚楚，只能是派个能人过去管着，别让太过分吧。”
外廷强势，内廷弱势，这句话不是说说就算了的，生活中的方方面面都能看到影响。若是太后临朝称制，怎可能会出现现在的情形？不过，众人也没有谁会得了便宜又卖乖，皇后�