外廷强势，内廷弱势，这句话不是说说就算了的，生活中的方方面面都能看到影响。若是太后临朝称制，怎可能会出现现在的情形？不过，众人也没有谁会得了便宜又卖乖，皇后叹道，“那倒是真的要派个有资历的老人了，不然，等到栓——等到大郎成亲时，怕别连给新媳妇打嫁妆的钱都拿不出来。”
钱的问题，即使是在皇家也十分重要，四人讨论了一番，也还没决定派谁过去，概因栓儿登基以后，人事必定会有个大变化，不说是二十四衙门的头头全换一番吧，起码他身边的近人得占据几个要职，又或者皇帝原来信用的能人，得到他身边服侍，否则现在还好，等到栓儿再大一点，和外廷是又合作又制约，这内廷司礼监也没个知心人，那就难免有孤立无援之感了。再说，这几年来司礼监作用虽然大大降低，但也不能没有人管，否则造个权宦出来，将来都是麻烦。
千头万绪，全都是等着决断的具体事务。几人连六尚一道打起精神一桩桩处理，到最后还是绕回到住所问题上，皇后是表态坚决不会住长安宫了，接下来的解决方案其实在徐循看来也很简单，只是太后一直没松口，众人都只能跟着耗，六尚更是一声都不敢吭，末了，还是仙师主动说，“又或者，让老娘娘暂居东宫，西宫就留给娘娘居住，如此可称两全了。”
东西两宫遥遥相对，分量相当，而且东方毕竟代表了勃发向上的春意，似乎自来都比西方更尊贵一些，太后掀了掀眉毛，似乎意动，徐循忙帮着说了几句话，方才将此事定了下来——正好，因为嗣皇帝本来预备年后出阁读书，东宫那刚修葺一新，摆设都是现成的，稍微费点功夫，便可入住了。
“嗣皇帝守孝是以日代月，咱们也先别动弹，等他出孝以后，再这么搬动吧。”太后下了决定，看了徐循一眼，又道，“坤宁宫内，还住了有敬太妃，不过她现在病着，也别搬动了，正好就住在原处，也方便你们问好尽孝。”
众人自然没有异议，太后又问徐循，“你是欲住西宫，还是住到长安宫去？”
嗣皇帝登基以后，除了阿黄、圆圆、点点还能住在公主所以外，差不多人都要搬出来，徐循想留在永安宫都不行，就算皇帝还小，也没有太妃和他留住一宫的道理。徐循见皇后和仙师都看着自己，连太后也是似笑非笑，知道这问题绝非那么好答，便荡开一笔，“虽说按理，大郎即位，壮儿就该出宫居住了，但他年纪还小，我有些舍不得，还想把他养在身边，不知有没有独立宫所，就是小点也不要紧，方便我带着壮儿和点点住。”
皇后和仙师都没说话，太后道，“你怎么说也是个皇贵妃，怎能住那等里外不过几进的小院子？”
她沉吟了一下，到底还是下了决定，“仙师是出家人，修道要清静，既然你带了壮儿，那就住在西宫吧，那里地方大，再添几口人，也不会拥挤的。”
这话也是在情在理，徐循点头应了，又问道，“难道登基以后，大郎就要真住在乾清宫里了么？他年纪也不大——”
这是客观存在的问题，两宫分住东西，待遇倒是平等了，但也多出不少顾虑，孩子一个人住在乾清宫吧，怕他害怕、孤单，那么大一个后宫，现在除了六尚在里头以外，几乎没有人了。这孩子要不住乾清宫，那是住东宫还是住西宫呢？两边都有理，也都有动机，这要争起来，又得没完没了了。不过徐循倒情愿现在说清楚定下来，也免得两尊大神斗法，底下人遭殃。
这就像是太后住哪的问题一样，栓儿谁带，也是大家都回避的核心矛盾。太后与皇后大眼瞪小眼，两人谁都没说话——刚经过一场大乱，现在的后宫，实在禁不起什么纷争了，可两人关系僵冷，已有多年，以前皇帝在的时候，皇后在太后跟前，始终都要维持孝敬柔顺、任人揉搓的身段，现在，栓儿上位，皇后虽然还不至于把脸色摆出来给太后看，但行事作风，的确也要比以往更硬上几分了。
这和太后住哪，徐循住哪不同，两人谁也没有让步的意思，僵持了半日，皇后悠悠地说，“毕竟，大郎还是媳妇带大的，再说——”
太后看了她一眼，似乎是听出了皇后的未尽之意，她断然道，“虽说是孩子，但毕竟也要做皇帝了。再说，年已九岁，本来也就要出阁读书，我看，他就住在乾清宫也挺好。若长年累月住在偏宫，天子不能安其位，也不是什么吉祥的征兆。”
在栓儿上位的情况下，欲立襄王，已是太后洗不去的政治污点，是以虽然辈分上有优势，但有时也不能不被迫改变策略，否则，还不是随手就把栓儿拿去和她住了？皇后就是心有不满，怕也不好说什么。
徐循见皇后不再开口，便知道她对这个结果也还算满意，便暗暗地擦了擦冷汗：这几个人坐在一处，从根本来说，每一条协议，都将是太后和皇后的互相妥协。偏生这两人脾气又都像，可想而知，夹在中间的自己和仙师会有多难做了。
这一点定下来，往后的谈话就又顺利点了，大行皇帝的谥号、庙号，业已定下，此事倒真是重大，便呈到太后这里给她过目决断，太后念了给三人听，又道，“这些弯弯绕绕的事，我们比不过文臣，我看这谥号就不错，宣宗章皇帝，也算是配得上大郎的功勋了。”
说着，不禁又叹了一声，方才拿了日子出来，和皇后、徐循商议这陆续上尊号的问题。
上尊号对于长辈后妃来说，是很自然的一件事，也就是换个头衔而已。比如太后，上尊号仪以后便是太皇太后，皇后成皇太后，徐循升职成皇贵太妃，这种上尊号仪倒都是一批办的，不管原来位分多大多小，不像是皇妃册立仪，一般都是单独举办。不过，徐循跟皇后一起办倒可以，但太皇太后上尊号仪和皇太后上尊号仪，都各有仪式要走，却不能混同一起，必须定个时日先后，所以钦天监便挑选了几个吉时，由礼部呈给太后挑选，这时日也俱都在嗣皇帝登基以后，就看哪一日比较方便了。
由于很多事情也要上了尊号后才好办，在这之前，和外臣公文往来，甚而都不好称呼，是以两大巨头都很重视此事，很快就商量出了结果——就定在了二月初，天子出孝后不久，这样后宫里也可以有些鼓乐之声，而不会乱了守孝的氛围。
这些琐事，都一一定下，已经是快到午饭时分。不过仙师是出家人，一贯茹素，吃得清淡，徐循和皇后守孝，本来也不能吃荤，太后虽然不必为儿子守，但这几日一直发愿吃斋，大家都是草草了事。吃过午饭，连太后都还强打精神，又领着众人进暖阁议事——这，才是今日最后，也是最重要的戏肉。
太后居所、皇帝抚养，都是关系到名分、后代的大事，这第三样，关系的却是宫中如今仅余的一些权力了。虽然无人明说，但这一点没个结果，皇后是不会甘心离去的，徐循也是今早听说太后招人议事，便预备着这一刻，所以当太后开口时，她是一点都不曾讶异。
上午其实已经提过一嘴巴了，不过没个结果而已，这回太后是认真开口，“新君登基，人事也要有一番更替，二十四衙门里，如今至要紧的，乃是司礼监、御马监，除此以外，还有宫外的东厂……这些地方，不亚于内阁，也算是心腹要地，将来都要留给大郎使用，万万不能被外臣染指了去。”
宦官的人事权，必须始终把握在天家手里，不能给外廷一点机会。若非如此，太后今日根本不会这么好说话，还会把这个问题放在台面上摊开来讲——这人事变动，要是得不到皇后的认可，甚而激发她的不满，让她寻外廷抱怨，届时，谁知内阁、六部会不会借机插手，左右这几个权势位置的变迁，借机卖好，扶持自己的盟友……而这，乃是老人家绝不会允许的，是以她一开始就明确指出，这些力量将来都要留给嗣皇帝，为的就是削弱皇后的斗志。
徐循冷眼旁观，对太后的动机，倒是洞若观火。不过皇后亦不是省油的灯，她也是寸步不让，柔柔点了点头，立刻就挑开了第二个敏感的区域，“娘说得是，媳妇也以为，这几处衙门，也算是内廷的一处根基了。此时正值大变，怕是一动不如一静，别人犹可，这司礼监掌印太监、东厂提督太监，却是绝不能轻动的。”
说一千道一万，两人的根本矛盾，就在东厂提督冯恩上，太后要他下，皇后要保住他，两人争的是冯恩，又不止是冯恩，更多的，还是宫中的势。冯恩下，则皇后势颓，太后必定声势大涨，冯恩留，太后的权威，不免要日日消磨，再说，她又如何还有脸面，继续去使唤一个明显反对过她，却还能在心腹要职上留用的内侍？
有这一点在，不论多引经据典，双方都也都不可能说服彼此，太后、皇后是难得短兵相接，虽不至于泼妇互骂，但你一言我一语，倒像是儒生辩道，双方均是寸步不让，又哪还有一丝内廷妃嫔温柔雅淑、稳重少言的气质？
眼看小半个时辰过去，双方意见还是未能统一，太后明显是压住了心中的火气，先转移话题，说道，“这冯恩也罢了，大郎去后，按惯例，司礼监有人要出去督造山陵，这却又该差谁去好？”
不论差谁出去，都等于是把他差出了权力中心，之前的冯恩，便是倒霉去督造皇陵，不知耗了几年才能回宫。不过，在此事上，众人倒没什么利益冲突和明显立场，司礼监里的内宦，不是她们可以随意豢养笼络的，他们也几乎从不参与宫中的事情。
皇后先说了个王瑾，徐循不能不出言否了，又说了个资历新浅些的张六九，太后觉得不够精明，也否决了，仙师一下午都是一语不发，三人正商议间，外头忽来人报，“老娘娘、皇后娘娘、皇贵妃娘娘，南京有人来了，持了大行皇帝手令，说是到东厂报道就职的。因无公文，厂公不敢擅专，特令人请老娘娘、娘娘决策。”
“没有公文？”太后有些愕然，“谁啊？可别是哪来的孤魂野鬼吧？”
“禀老娘娘，倒也是东宫旧人，”来人恭谨回道，“原也在宫中服侍，后被派到南京司礼监当差，也是厂公旧识了——还是三宝太监的干儿子。”
他看了徐循一眼，方才续道，“更曾在皇贵妃娘娘跟前服侍……是以，厂公以为，此人所言，未必是假……”
251锦瑟
太后年老了，记性自不如年轻人，再说，本也不可能把每个阉人的名字、履历都记在心里，闻言还有些茫然，但皇后和仙师，倒是都看向了徐循——当年，柳知恩作为皇帝身边的近人，被划分到徐循身边服侍，也没少让她的同事们私下犯过嘀咕。
徐循自己，比她们都要茫然，自从柳知恩去了南京以后，也就是头一两年，曾和她身边的几个内侍有过书信来往，根本都没和她之间联系过，后来，山高水远的，更是疏了问候。她自己为避嫌疑，也很少主动问起他的事情，免得底下人去打听了，又惊动皇帝，惹得他想起当年的事情，又要和柳知恩过不去。
“倒的确是有这么一人，叫做柳知恩，当时我身边有好几个婕妤呀什么的，每日里事多，大哥便先打发他到我身边帮着管宫，后来，因为能干，又被高升南京司礼监当差去了，”徐循说，她小心地控制着自己的表情，不让太多情绪外露，而是做出了一副惊讶而疏远的样子，“不过，他忽然回宫入东厂的事，我可是没有听说。”
太后听到这名字，倒是想起来了，她眼神一闪，语带深意，“啊，是那个忠心的小阉人。”
昔年废后风波，若非柳知恩告密，太后恐怕都还被蒙在鼓里，不能为徐循使劲。虽然徐循也不知道太后到底在这件事上出了多少力气，但她这句话说出来，好似显得她十分不知恩图报——老人家虽说是暂且放过了她，但话语间带到时，倒也总不忘敲打几分。
“虽说这人和宫里渊源深厚。”皇后也是眸光连闪，她出言道，“但宫里办事，也得有个规矩吧，这手令是怎么来的，还得问个清楚，不然，以后人人都来这一招，反而是开了个坏头了。”
这是当然，不过柳知恩毕竟是在太后心上也挂了号的人物，即使拿的是手令，而非东厂调任的公文，甚至连冯恩都不知此事，要来请示太后，但柳知恩也没被当成招摇撞骗之辈，被严肃处置。太后寻思一番，便让人喊来了马十。
马十进屋时，身上还穿着素服，眼圈犹还是通红的——和各有事忙的妃嫔们乃至皇亲们相比，他和王瑾等近侍倒是忠心耿耿，彼此轮班，灵前十二时辰都断不了有人守灵跪哭，这会儿就正巧轮他当班呢。
“大行皇帝生前，去哪儿都少不了你服侍，如今有这么一件事，你可记得？”太后便把柳知恩的身份一说。
马十�
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