氏是个极有用的，只递过话去，在老太太面前多下功夫，没有不成的事，这话您可记下了”
说着把身后的一个褐色的包袱塞给他，嘿嘿一笑：
“这是我们姑娘给您的，望大人记得旧日之情才是”
说着转身飞快跑了。
包袱极是轻巧，林庭梅提回家里，屏退下人，打开来，见是绣的极精巧的两个荷包，几个扇套，还有两件上好的绸缎衣裳，阵脚细密，做工精致，中间还塞了一个小巧精致的长木盒，打开里面是一支风嘴珠钗，下面压着一张白宣的纸条，娟秀的字体题了两句诗：
“愿得一心人，白首不相离”
林庭梅拈过珠钗，忽觉一阵暗香袭来，沁人心脾。不禁放在鼻端轻嗅了几下，顿觉心荡神驰，忽而门外的小厮低声道：
“回大人话，前面谢大人来访”
林庭梅一听蹭站起来，放下手里的珠钗，三两下裹好包袱，塞在柜子底下，整整衣裳便开门出来，到了前厅，正瞧见谢宜峻的负手而立的身影。
两人寒暄过后，谢宜峻笑道：
“这个院子确实小了些，如今兄台一个人住，加上几个下人倒也住的下，若娶了妻，这宅子便有些寒酸了”
林庭梅叹口气道：
“你也知道，我家中寒微，如今这个光景已是不易，那里还敢奢求那些虚富贵”
谢宜峻摇摇头道：
“你特意的迂腐了些，算了，先不说这个，我今儿来是有事相告，过两日便是谢府老太爷的寿辰，今年恰巧是个整寿，谢府里大开筵宴，你随我去贺寿如何”
林庭梅一愣，微微迟疑：
“我与谢府平日并无往来又无亲，去贺寿岂不冒失”
谢宜峻笑道：
“你可真是实在，这不过是个借口罢了，是那府里的老太太想借着机会相看相看你，虽说是庶女，可毕竟是大房里嫡长子所出，老太太疼爱孙女也是有的”
林庭梅一听，顿时喜上眉梢，作揖鞠躬的谢了谢宜峻。回头忙着翻箱倒柜，找出一身体面的好衣裳，一应随身戴的物件，都挑了自己最好的，即便这么着，也有些不怎么拿得出手，这也是没法子的事，没当官的时候，盼着当官，当了官才知道，没有家族支撑的官，比平常的百姓也强不了多少。
那些俸银禄米，仅能维持日常的基本开销，这还要省着过，若是遇上个什么年节的，更是手头拮据。因此林庭梅如今首要，便是娶一个能干的妻子进来，帮着他掌理起家事，置办些添银子的产业，以后也好从容些。
因此心里极看重谢府的亲事。这一日还特特借了件大毛斗篷穿在外面，才过去谢府拜寿。
一大早落了几点雪珠子，虽还未进腊月，一阵寒风吹过，还是有股子刺骨的寒意，林庭梅一下轿子，就不禁搓了搓手，一抬头就见谢宜峻的轿子停在前面，显见是等着他，忙上前寒暄。
谢宜峻从上到下打量了他两眼，见外头披着一件半旧猩猩毡的斗篷，里面一件石青缎子的袍服倒是簇新的，拦腰系着墨绿色丝绦，垂下一块青玉佩，以及绣工精致的荷包，配上他白净面皮倒显得越发俊朗端方，不禁点点头。
正要进去，便见那边七八个仆从护着一乘软轿停下来，打起轿帘，何子谦从里头出来，一眼就看见了这边的林庭梅，遂几步过来道：
“林年兄，这一向少见了”
何子谦从心里欣赏这位寒苦出身的年兄，颇有才气，且不像其他人那样，一味的攀附富贵高门第，倒是令人肃然起敬，因此如今见了他，也比对常人热络些。
三人见过礼，便迈步进了谢府。今日的伯爵府一片锦绣华堂，处处张灯结彩，大红的帐子映的府里一片喜气洋洋比过年还热闹。
因如今谢府更是不同寻常，出了一位太子妃，又和安平王府结了秦晋，也算的上皇亲国戚了，遇上老太爷的整寿，那凑热闹的官员内眷们更是比往年多了几倍。
因人多，即便谢府里广厦宽堂，也寻不出一间能盛下这么多宾客的厅堂轩阁，只得在园子里依着临湖水榭，在两侧的空地上摆下了宴席，中间两个十二扇的围屏隔开内外，内里是女眷席，外头是男宾席，前头搭建了高高的戏台，四处摆满了炭盆火炉，映着那边开的正好的腊梅，倒是觉不出一丝寒意。
林庭梅被何子谦携着手，轻车熟路的沿着游廊，进到了里面来，谢宜峻见何子谦甚为看重林庭梅，便不再照管他，自去寻相熟的人打招呼去了，林庭梅被何子谦拉到了主席的一桌，还没落座，便瞧见对面而坐的三位男子。
中间一位玉带金冠，眉目清秀，但眸光犀利，鬓若刀裁，一身尊贵的气势不同常人，两边的也异常出色，均用好奇的目光打量着他。
何子谦笑道：
“慎远、宝树、敬生，你们不识得他，他就是今年的榜眼林庭梅”
宝树目光一闪，顿时明白了几分，林庭梅来府上提亲的事情，他也耳闻了一些，毕竟是自己的妹子，瞧着谢雅如今的情形，宝树倒是希望谢贤能幸福些，最起码可以寻个匹配的良人，若是让他爹做主，说不准连谢雅都不如。
自己这个二妹妹也不比谢雅刁蛮鲁莽，平常极是懂事，虽说不算亲近，但是言谈举动也颇稳重，如今瞧这林庭梅倒是暗暗点头。
几人寒暄过后，各自落座，林庭梅不禁有些坐立不安，这几位可都是一等一的贵公子，尤其对面这位秦二爷，即是宗室贵戚，如今又跟在太子身边办差，是太子跟前的大红人，哪里和他是一路的呢。
大约看出他的局促，何子谦诚心宽慰道：
“年兄不必如此，你与我们年纪相若，自在些才好”
林庭梅遂暗暗松了口气，一时酒菜上来，推杯换盏，不一会儿便熟络起来，倒也去了开头的紧张，才有心思去打量这园子里的景致。
见虽是严寒冬日，一眼望去却仿佛大好春日一般，四周苍松翠柏间一株株花木枝头，都盛开着桃红粉红的各色妍丽花朵，仔细端详都是用艳色丝绸巧手别出来的，远远看去如真的一般，映着假山回廊，亭台楼阁，好一个迤逦繁华的富贵之乡。
隔着围屏可以隐隐见里面衣香鬓影，或偶尔传过来一两声小丫头的笑声，女眷们的说话声，莺声燕语煞是悦耳，也看不清晰形容，不知道里面可有那位二小姐。
正想着自己的心事，忽的从屏风那边转出一个穿着桃红夹袄葱绿裙子的俏丫头，到了近前款款一福。谢宝树道：
“巧月姐姐不在里头侍候老太太，怎的到我们这外席来了”
巧月略略扫了林庭梅一眼：
“老太太那里和几位太太们说起今年的新奇事，说到秋闱的一榜双壁，便勾起了心思，说是让子谦少爷和林大人过去见见呢”
林庭梅不免有些踌躇，毕竟都是内眷，自己又不比何子谦是这府里头的亲戚，贸然一见，却不怎么妥当。
巧月知道他的心思，貌似不经意的道：
“姑娘们嫌冷，都在围屏后的水榭里待着呢，那里头暖和些，里头现只老太太和各府里的太太们”
何子谦笑着站起来，携了林庭梅的手道：
“如此，林年兄随我去拜见老太太便了。”
绕过围屏，进到内席，林庭梅略略抬头，就见当头一个和合二仙的大座屏前面，摆着一张紫檀喜鹊登枝的罗汉榻，中间斜斜靠着一位满头珠翠的老妇人，便知必是伯爵府的老太太了，忙跟着何子谦躬身行过礼，便站在一边。
半响才听老太太笑道：
“可是呢，这林大人和子谦站在一起，竟是不分轩轾，倒也不亏为双壁”
边上的人都纷纷凑趣，大太太瞧了林庭梅两眼，心里也不禁暗赞，虽说出身贫寒，这摸样倒真配的过谢贤，只大老爷那里不见得乐意就是了。偷偷瞧了上头的老太太一眼，见老太太的眼色便知，是入了眼了，这亲事八九不离十能成的。
再说水榭那边，四周虽垂了软厚青密的纱帐，这边的情形也是隐隐能瞧清楚一二的，谢贤谢珠和几个小丫头都好奇的向那边张望。
谢桥却对这个什么林庭梅不感兴趣，握着手炉靠坐在临湖的鹅颈椅上歇着，脚下被巧兰放了个脚炉，两边各有一个炭盆，即便穿着夹袄也不冷，只觉得有些百无聊赖。浑身暖暖的，耳边传来依依呀呀的曲调。
谢桥忽觉得困倦起来，用帕子掩着嘴打了哈欠，醒醒神，换了个坐姿，抬眼却瞧见不远处靠着栏杆的谢贤，显然有些与平日不同，脸上的表情似喜似忧似愁，复杂难解，眸光明灭不定，手里的帕子几乎快被她绞烂了，也仿佛无知无觉。
盯着她手里那块帕子，谢桥忽然福灵心至，倒是想起了那个林庭梅究竟是何许人来。
咫尺天涯各有愁思
流水席，小戏，一直闹到了掌灯时分也未散去，女眷们都撑不住，均都早早告辞去了，廊间一盏盏宫灯燃起，点缀的整个园子亮如白昼，席面已不知换过几趟，来回穿梭的婆子丫头小厮们个个都露了疲态。
送走了忠鼎候府的夫人，老太太伸了个懒腰：
“闹了这都一天了，我也乏了，这便回去吧！”
谢桥和巧月连忙一边一个扶着老太太站起来，二太太忙道：
“如今外头可还未散席呢，老太太怎的就走了”
老太太隔着围屏望了那边一眼：
“如今我可没那么好的精神，比不得他们男人，通宵达旦的高乐，我们在这里待长了，反倒碍着他们的事了，亏你平日机灵，竟是这些都不理会，得了，正经的回去歇着要紧，省的他们嘴上不说，心里头不自在。”
说完，扶着谢桥的手向那边回廊行去，几个小丫头忙提着灯笼紧走两步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，谢珠谢贤自是没有留下的道理。
一时这边散了，撤去围屏，瞬间通透起来，男席这边正是酒酣耳热之际，那些场面上来拜寿的，也都走的走，散的散，剩下的都是近处的亲戚和平日里相好的朋友，索性将席面通通挪到水榭里头来了。
谢宜峻也早走了，林庭梅却还在，一个是与这几位贵公子相谈甚是投契，心里也有交好攀附之意，以前还当像何子谦一类的名门公子都是浮夸纨绔的，如今看来，倒是亲切平和，谈之有物，极好结交。
另一个是耐不住心里头那点子念头，想着也许能寻个机会再见二小姐一面。存了这些念头，故此顺水推舟延到这般时候也未回去。
虽是老太爷的寿辰，可毕竟老太爷有了春秋，又兼着今儿高兴吃多了酒，闹了不多会儿功夫，便让小厮们扶着回去歇息了，镇山的老虎一走，下面就更没了形。
大老爷带着头就是个最荒唐的，招手让台上的小戏子们下来陪着吃酒逗乐，宝树一见越发不成样子，尤其这般情形落在林庭梅眼里却不好。
抬头见灯影中缓缓飘下的雪花，遂站起来道：
“这里乱糟糟的不能尽兴，我那里还藏着几坛子好酒，屋里头也暖和，让小厨房整治些爽口的小菜，就着这样的细雪天，我们吃酒谈诗，岂不好”
他一句话，正中几人心怀。
几人还未进宝树的院子，迎面正碰上巧梅带着两个小丫头走过来。一见他们，巧梅敛衽一福，把手里头重新装了银丝碳的手炉递给宝树：
“我这正说给爷送手炉过去，怎的就回来了，前面还未散吧”
谢宝树接了手炉道：
“散，估计闹到明儿也散不了，不去管他们了，你去让灶上整治几个菜，我们在暖阁里头吃酒说话”
想想忙又道：
“还是先熬些粳米粥来，这大半天，竟是没吃什么正经饭，对了，你先去桥妹妹哪里一趟，她哪边有腌渍的笋丁子最是入味，就着粥最是好的”
巧梅听了，好笑的扫了边上的秦思明一眼：
“真是没拿自己当外人，那是前些日子老太太病着，三姑娘挖空心思想出的主意，为的是哄着老太太吃饭，爷倒是惦记上了”
谢宝树不以为意：
“桥妹妹的心思巧，主意多，整治出新鲜的吃食，哪里会偏了我，你尽管去，说不得还有别的”
敬生打趣道：
“你如今倒是借着地利之便，想什么有什么，等将来桥妹妹出了门子，我看你去那里要东西去”
谢宝树嘿嘿一笑道：
“这话说的，她就是走到天边，不还是我妹妹，我便去要，她还能把我打出来不成，是不是慎远”
秦思明轻轻咳了两声道：
“若是三朝五日得总来打饥荒，打出去也不新鲜”
几人听了，都大笑了起来，林庭梅暗自沉吟，听了这一天的功夫，这几个人嘴里竟是没有一句二小姐谢贤的事情，话里话外都和那位三姑娘甚为亲近，可真是奇怪。
何子谦瞥了他一眼道：
“林年兄莫怪，我们从小一起玩笑大，即是同窗又是亲戚，便孰不知礼了”
林庭梅忙道：
“哪里，正是这样才更亲厚。”
几人进了里头暖阁中，俱都挨肩并股坐在炕上。不大会儿的功夫，巧梅便从外头进来，手里提着一个描金的红漆食盒笑道：
“果是兄妹，彼此的心思都是不用说就知道的，我到了老太太院里，还没开口，三姑娘就让人收拾了这一食盒子的菜出来，说是晚上做的多，老太太不过略吃了一点，其余的都未动，正好便宜了大