沈牧望着老父悲凉无奈的脸，正衣敛容，伏地三拜，起身时终于流下泪来，轻声对沈老爷道，“儿子感激父亲的养育之恩，我，永远都是您的儿子。”说罢起身，颔首行礼，轻轻拉了一旁的许敏，慢慢退了出去。
许敏忙跟了上去，走在沈牧身畔，她轻轻的伸出手去，拉起他袖子里的手，他的手一拉颇为冰冷，过了一会才有了些温度。许敏知道他心里难过，低声问道，“你可还好？”沈牧低下头，双唇颤抖着，却还是努力的点了点头，拉着她慢慢的走了回去。
许敏以为沈家的这场轩然大波就这么过去了，直到她接到宫里的旨意，淑妃娘娘宣召五品淑人许敏觐见，才恍然醒悟，沈家还有个在宫里深得盛宠的淑妃，此次见她多半不会是什么好事。
沈太太先于许敏进宫去了，许敏侯在淑妃的含光殿外时，隐约听到里头有沈太太说话的声音。宫女领着她进了内殿，她一晃眼就看见沈太太端坐在下首处，薄面含嗔，上首坐着一个穿戴得颇为华贵的宫装贵妇………那便是沈家的大姑娘，沈牧的姐姐，淑妃娘娘了。她知道规矩并不能直视贵人的眼睛，只好敛着眉眼儿，低头了礼。
淑妃却不叫起，只端坐并不说话。沈太太指着许敏道，“娘娘，这便是沈牧之妻，嘉定侯府的许氏。”
淑妃的声音不紧不慢，带着些凉意，”嘉定侯府，却也没什么好家教，这些年尽出些不肖子弟，母亲不该定他家的姑娘，那沈牧本就让人讨厌了，如今被这许氏带着越发往下流路子上去了。许氏撺掇沈牧做下这些忤逆父母之事，你可有何分辨？”最后两句竟是对许敏的厉声质问。
许敏的心跳的飞快，脑子里急速闪现着各色应对的话，可是该做低伏小般的承认了呢，还是大着胆子辩别一番呢，她脑子一乱登时手脚都有些发凉，无奈只得硬着头发道，“娘娘所言忤逆父母之事，臣妇并不敢做，且实在不知娘娘所指是哪些事，还请娘娘告知臣妇，再容臣妇分辨。”
淑妃鼻子里轻轻哼了一声道，“父亲原不准沈牧下场考试，他却一意孤行违抗父意，且竟敢怂恿圣上为其死去的姨娘抬籍，不顾父母在堂，独居在外，不侍双亲，不忠不孝，这些难道不都是忤逆大罪？”
许敏此时已经冷静了下来，反正对方是明摆着找茬，只能把更高层面的人拿出来顶一顶了，她应声道，“娘娘原来指这些，臣妇原说并不敢呢。老爷虽未准他下场考试，但他亦不是有意为之，只是临时起意，没成想竟是中了的，老爷知道了虽则生气倒也罢了，所以才有后来三甲之名不是，要说为姨娘抬籍，也可算他一片孝心，他出府独居必不是想今后不侍父母的，只是姨娘身份到底尴尬也不好在府里供奉，才想的这法子周全，臣妇想着，圣上以仁孝治国，自然也最重孝道，岂能有他奏请些不忠不孝之事尚能恩准的道理，娘娘今日问起，臣妇实在惶恐，虽则和他日后出府独居，却绝不敢置老爷太太不顾的，今后臣妇每日定当去府上晨昏定省，侍奉周全，已尽孝道。还请娘娘明鉴。”她言下之意都是沈牧今天的身份是皇帝赐予的，出府去住也是皇帝下旨特批的，这样总不能再攻击我不孝了吧，不然岂不是连皇帝一起攻击了？
淑妃却轻声的笑起来，过了一会才道，“好个机灵的人儿，倒晓得拿圣上来说事。罢，这些我便不问你，可有一桩，是你单犯下的不孝之罪，我且看你怎么巧舌如簧。许氏！我只问你，为何至今都不曾和沈牧圆房，你是有意不想诞下沈氏的子嗣，是要绝沈氏一脉不成？”
许敏大惊，这可怎么回答呀，这淑妃是否知晓沈太太对沈牧做的那些事她并不清楚，况且也不能实话实说是因为沈牧的原因，她不能往他身上推。
却听淑妃继续道，“听闻你未出嫁时曾因不愿意嫁到沈家而意图绝粒自尽，未能成功便想出如此恶毒之法报复沈家。你做下如此行径，还有何颜面再为沈家宗妇今日我便做让沈牧休了你，你这便回去等候旨意吧。”
许敏手足冰凉，脑中一片茫然，这是她从没想过的，她要如何解释才能自圆其说呢。
忽听内监来报，给事中沈牧在殿外求见淑妃娘娘。许敏心头忽地一暖，可转瞬即又浑身发凉，他又来替她解围，可是他来了还不是横遭她们的侮辱，她究竟怎么办才能帮到沈牧呢？
淑妃冷冷地道，“如今他不是无职之人了，并未见他有过参拜我的意思，今天却为你来见我，我且看他如何护得住你。”随即便宣沈牧入内。
沈牧早朝后便被圣上留在宫中谈话，出宫前在宫门口看到了沈府的马车，他一早便想到沈太太不会那么轻松的放过这件事，他也曾想过她们用许敏来打压他，没成想这天却来的这么快。
许敏余光见沈牧匆匆入内，径直走到她身畔，一撩朝服对着淑妃下拜道，“微臣叩见淑妃娘娘，不知娘娘召见微臣妻许氏所为何事？”
淑妃已多年未见过沈牧了，现下打量跪在阶前之人，见他已然长成了一个男人，虽然俯身下拜，却分明让人觉得他恭顺中透着一股刚硬，他再也不是母亲关在暗间里的那个任人随意折腾的小男孩了。
淑妃定了定神，带着些怒意道，“许氏罔顾我沈氏一脉子嗣，至今不肯圆房。我今日便下旨要你休了她，即刻让她出府回嘉定侯府去吧。”
沈牧沉声道，“娘娘所言，微臣不能认同。许氏并非不顾沈家子嗣，是微臣一意孤行，不肯与其圆房，只因微臣身体自幼孱弱，大夫曾说要静心调养，许氏亦不忍，才拖到今日。娘娘若要怪罪，就怪微臣好了，错皆在微臣一人身上，请娘娘收回适才之命。”
淑妃冷笑不已，沈牧有天敢这么同她讲话，是她从前绝想不到的，她本来对这个庶弟毫不在意，也曾劝过母亲要放宽心不必和一个成不了气候的庶子过多纠缠，可是母亲一早来见她，哭着说了那么多话，最紧要的是过了如此多年，沈牧竟然有本事把他的生母抬成良籍，这是对母亲莫大的侮辱，她为此也觉得愤恨不已，她当然知道沈牧为什么不能圆房，可是她就是要让他说不出来，要让他难过，要让他看着自己心爱的人因为他而下场凄凉。
“你胆子不小，在我面前这么包庇许氏，怪不得敢做出那些不忠不孝的事来，还敢为了一个下贱的女人去求圣上的旨意，你今后还想出什么惊世骇俗之举来不成？”
沈牧微一沉吟，冷静地说道，”娘娘口中下贱之人，正是圣上刚刚下旨赐予良民身份之人，微臣恳请娘娘顾全圣上的旨意，不要逞一时口舌之快。”
淑妃闻言大怒，随手抓起身旁一直金柄如意朝沈牧掷去，正砸在他头上，沈牧的额角登时便流下血来，他却还是只垂着眼睛，一动不动。
淑妃气的一阵乱颤，犹嫌不足，一叠声的吩咐左右宫女道，“外臣沈牧竟敢出言顶撞，与我狠狠地掌他的嘴。”
许敏此时已贴近沈牧去看他的伤口，见血一直流着颇为心急，乍又听见说要掌嘴，不禁气血上涌，冲口说道，“娘娘不能打他，他乃是天子近臣，圣上时时都要召见的，若届时看见他脸上有伤口，娘娘要如何解释？若要掌嘴，臣妇替他就是了。”她说的豪气，可是心里实在害怕，这不会毁容吧，或者万一牙被打掉了怎么见人那。
淑妃不怒反笑道，“他是朝臣，我教训不得，你是内命妇却归我管教，那便打你好了。”说罢向左右示意。
沈牧本低着头任由额头的血一直滴滴答答的流着，此时忽地扬起头看着淑妃道，“微臣是淑妃的弟弟，此时亦可不算朝臣觐见，姐姐教训弟弟没什么不该的，娘娘要怎么责罚都请冲着微臣来。”
“你说什么呢？”许敏又急又气，扯了沈牧的衣服问道。“我不能让你挨打。”沈牧转过头低声说，声音却坚定有力。
许敏绝望的看着沈牧清亮的眼睛，那么好看那么沉静，这样一个人为什么会遭遇那么多不平的事呢？
外头的内监忽然来报，圣上的御驾到了，请淑妃娘娘接驾。众人忙起身，对着刚走进来的皇帝一通行礼。
礼毕，皇帝在上首坐了，见沈太太也在，便问候了两句闲话，沈太太起身一一答了，皇帝才好像突然发现沈牧一般，问道，“怎么沈牧亦在此，哦，他原是你娘家弟弟，朕一时都忘记了，你们这些人家儿里子弟太多，朕都搞不清楚谁是谁了。怎么朕来了，你们又停着不说了，且接着说吧，朕也听听你们聊些什么有趣儿的。”
淑妃如何能说叫了沈牧和许敏来是为了给母亲出气，可不成想沈牧倒把自己气着了，又岂能说她差点还想打他一顿的事，只好陪笑着道，“臣妾也多少年没见过弟弟了，连他成了家也未见过弟媳妇儿呢，所以今日召来看看，说些家常罢了。这会子也晚了，他们进宫时候也长了，臣妾也该放他们回去了。”
皇帝微微颔首，面带笑意道，“你们一家子姐弟是该多亲近亲近，沈牧之才，朕亦甚爱，你沈家为朝廷培养出这样一个儿子，也算是功劳一桩了。如此，沈牧夫妇便退下吧，朕明日早朝之后再和沈牧畅聊国事。”
许敏坐在马车里，手指尖还微微有些跳，看着沈牧的侧脸，见他还一派闲适的样子，有点气，“你刚才干嘛那么做？故意气淑妃的吧？好让她把气都往你身上撒？”
沈牧略偏了头，微笑了一下，“你是内命妇，她若罚你怎么都可，罚我却不容易，且罚了自然有她说不过去之处。”
“那你就把祸水往自己身上引？你想过没有，如果她真的说打你怎么办？你怎么知道圣上刚好能那个时候来啊！”
许敏说完，忽然觉得有些不对，那皇帝见了沈牧额头上的伤竟然视而不见，她狐疑的看了看沈牧，他脸上正有一抹浅笑，偏了头也来看他，眼睛里也有股子少有的狭促劲儿，许敏恍然，指着他道，“圣上是你找来的，你一早知道了她们要为难我，你就先去请了他来帮你解围是不是？”
沈牧笑着点头，“我只说太太因为我要搬出去而生气，就来和娘娘告状，大约娘娘也是要替太太出口气，我只怕气坏了太太，倒更让娘娘担心了，所以求圣上来帮忙解围，却没说是因为你。”
“那是自然，你是他现在的爱臣，多有面子啊，我是谁，不过借你的光罢了。”许敏轻轻的抚着他的额角，血早就凝固了，伤口露出来显得有点狰狞。
沈牧抓起她的手，轻轻的放在心口处，沉默了一会，还是轻叹一声，“我只想越少人想起你才越好，我不知道，我很怕有天，我的事会害了你。”
作者有话要说：
☆、新禧
许敏的手被沈牧紧紧的抓着，贴在他心口上，有融融的暖意，她安慰着他，“不要担心，你一直都在保护我，从今往后，我要学着保护自己，不给你添麻烦，不成为你的拖累，好不好？”她看着沈牧闭起眼睛，点头，他不知道自己说着这些话时心里却一阵发虚，她并不清楚面对那些人的时候该如何做才能保护自己，如同她说过要医治沈牧的病一样，她并没做到，现下更加不知道能做什么了。
隔了一会，沈牧睁开眼睛，轻轻地说道，“你从来都不是我的麻烦，你已经为我做了很多，应该是我护着你的，只希望，我不会连累你。”
生活里总还是有值得许敏高兴的。沈牧的宅子终于都收拾妥帖，可以搬进去了。那是个一进的小宅子，布局小巧紧凑，院中更有一棵桂花树，待到金秋时节当是十里飘香，许敏想着如果那时候能在桂花树下和沈牧喝茶聊天，就觉得人生快意之事不过如此。
伺候他们俩的人本就不多，且只把涵碧山房几个大丫头并许敏的临芷，清芬和林嬷嬷带了出来，宋嬷嬷说道自己年纪大了不想离开沈府，沈牧也并不勉强，只淡淡的允了。许敏觉得他应该是都知道的吧。
“我们终于有了一片自己的天地，虽然没有涵碧山房阔朗贵气，但是更让人觉得舒服，这是我自己的家了，我要好好地收拾一番，弄点子什么点缀好呢，都说好宅子是，先生，肥狗，胖丫头一样不能少的，嗯，咱们这里先生是有了，”许敏说着伸手指沈牧，“肥狗么，今后要买一只来，可我不喜欢哈巴狗，这个还要再选，至于胖丫头嘛。”她歪着头想着，要是能生个小胖姑娘也真是不错的，一抬眼正对上沈牧看她的眼睛，他含笑不语，眼里有明显的戏谑，他不经意般的指着许敏，“这儿不是已经有了个胖丫头，你还去哪儿找呢？”原来他是打趣她。许敏不依，“你敢说我胖，我哪里胖了？难道你抱过不成？”她狞笑着靠近沈牧，沈牧被她逼的连连后退，脸上的�