空见点了点头，合掌低眉道：“本当如此。阿弥陀佛！众弟子，奉剑与姬姑娘。”十八名戒律院弟子应声上台，只见他们手中捧着一只檀木扁匣，蜡封完好如旧。
姬燕歌见到木匣，心下顿时松一口气，伸手欲接，却听一个男声清扬响起：“方丈明鉴。黎阿剑应予沈少侠！”
唐厉起身几步上台，姬燕歌哪料是他，双眸惊疑地不住眨动，登时唇间翕动，竟说不出话。
唐厉朝她轻轻一眨眼，却见她脸色转白，毫无察觉，只得径自向群豪抱拳道：“请诸位听我一言！方才比武之时，姬姑娘剑意先至，而沈少侠的剑尖先至。剑尖乃实物，剑意是虚指，皆可杀人，敢问诸位前辈，两者可有高下之分？就如人之双手，可有高下之分？”
众人本来不觉，听他这话，不由哗然议论。唐厉又道：“戒律院的师兄计数，姬姑娘共出剑二百一十六招，而沈少侠出剑二百一十二招。敢问诸位江湖同道，敢问方丈，这次比武，却是谁赢了？”
姬燕歌见他言辞确然，心里竟像失途的小鹿一般仓皇失措，指尖也一分分地凉下去，长睫如扇一般微颤不已。
空见方丈一时语塞：“这……”
“有理，有理！”
就在此时，却见商山四怪纵上台来。他四人无意拆姬燕歌的台，只因听了唐厉的话，心中对沈秋水更佩服一些，一时觉得有趣，便上台玩笑一番。
贾太易道：“纵是最后打成平手，沈少侠出招更少，自然小胜一些。”
程太初闻言点头：“内息绵长深厚，浩然沛然，似乎也是沈少侠略胜一筹。”
康太泰见谢太始还要说话，他比其他三人更通一些人情，之前见识过姬燕歌的手段，唯恐此刻玩过了头，得罪于她，只道：“三位贤弟，此事由少林方丈评断便是，咱们下去！”说着率先纵下台去。
在场群豪多从中原武林来，对昆仑派夺魁本就心有嫌隙，此刻听唐厉出言反转，竟是心底暗喜的多，一时也无人出来说理。
留瑕坐在昆仑众人之间，伸手就要纵出腕上的赤蛇，气咻咻地道：“中原的男人，竟这样无赖，杀了也罢！”黄宗石看瑶光和庞清霜脸色未改，似是已有打算，忙按住她的手，低声阻拦道：“不可！”
沈秋水起身道：“子珣有所不敌，比武输赢自知，确是姬师妹得胜，在场诸位前辈共鉴无异。唐兄所言，恐有失准。”
众人听沈秋水此言，若是再出头为他说话，一来得罪了武当，二来得罪了昆仑，还使少林方丈难以做人，不免自讨没趣，便纷纷闭口不言，只朝空见方丈看去。
姬燕歌与唐厉相识以来，他屡次相助陪伴，心下早把他当成知交好友，哪料现下这场□□，一天经历几次大起大落，已是心潮翻涌，几难自持，此刻薄唇轻启，一字一顿道：“唐少侠说的对，胜负自知，是我输了。沈少侠，方丈大师，请吧。”她拼力咬唇隐忍，唇际却仍微微地翕动。
沈秋水还欲开口，却听她轻声道：“难道当众人面，沈少侠要置我于不仁不义里？”眉眼莞然之间，却有说不出的委屈与凄惶。
沈秋水不再多言，只道：“如此，在下暂代姬姑娘保管几日。”
好不容易等比武结束，众人各自散去，留瑕看瑶光和姬燕歌走在前头，仍是气不过，顿足道：“咱们这一趟竟是白来！分明是姬师姐赢了，那姓唐的小子跳出来叽里呱啦，剑竟被武当派拿走了！”
姬燕歌听见她小声嘟囔，眸中黯然稍纵，并不言语。庞清霜悄悄一牵留瑕的衣袖，淡淡道：“另有他法。”
留瑕讶然看了她一眼，又看瑶光亦是风轻云淡，这才扁着嘴不再说话。
散场之后，唐厉不顾唐门众人阻拦，在人群里逆行走动寻找，姬燕歌看他一眼，竟和他擦肩而过，头也不回地走了。
唐厉拔腿追上，连声道：“小歌，小歌！”
姬燕歌听他连唤几声，眸中终于忍不住清光闪动，默然无言。唐厉只觉她的手冰凉失温，心下焦急，不由道：“你听我说几句！你竟还不明白？我……你……”
姬燕歌心中有气，泠泠回道：“大言不惭！死生由我，何劳君子挂怀？”
唐厉闻言如坠冰窖，口不择言道：“有人自诩聪敏，却不知旁人为她百般设计，她反对人字字诛心。也罢，如我这样的中原人，个个毒似蛇蝎，绝无真心！”
姬燕歌见他平日里言笑晏然，何等洒脱清朗，不由也心中一怔，只道：“你说。”
唐厉当即面露喜色，又费了好些口舌，才劝动她先与自己回小九庄，再细加解释。
此刻小九庄里有许多唐门弟子在场，幸而都在谈论武林会上的琐事，偶有弟子瞥见他两人朝南院去了，也只作不见，不敢去管家主的闲事。
唐厉叫退了仆妇使婢们，只道：“你喝什么茶？”
“……”
“玉露春？”
“……”
“长安寿眉？”
“……”
唐厉道她只是默然赌气，想及此，唇角立时煦了笑意，倒也不恼。姬燕歌奈他不得，只得道：“你再不说，我这就走。”
唐厉忙道：“你怎会知道江湖险恶？若当众是你拿了黎阿剑，江湖上立即人尽皆知，从此灾祸不绝，他日遭明争暗算的也是你。”
姬燕歌心气稍平，表面仍作神色淡漠，道：“江湖上未必尽是龌龊下流之辈。”
“你！”唐厉不由脸色一窒，深吸了口气，复又好言哄慰道：“你知道黎阿剑的上一任剑主是谁？”
姬燕歌道：“晏清河。”
唐厉点头道：“是，这个江湖上无人不知。那晏清河死前，把黎阿剑托付给了谁？”
姬燕歌想了想，道：“少林的慧如禅师？”
“正是”，唐厉追问：“你可知慧如禅师是谁？”他见姬燕歌摇头，自然也在意料之中，便道：“晏清河已死，慧如也已圆寂，江湖里知晓这段秘闻者不过寥寥几人，我七姐曾对我提起过：慧如俗家姓刘，未拜入少林之前，已经在江湖上游历多年，是晏清河的至交好友。晏清河对他信任非常，后来把黎阿剑交付与他，也不奇怪。所幸晏清河不知慧如的底细，否则定然死不瞑目。”
姬燕歌听出其中蹊跷，道：“这怎么讲？”
唐厉道：“晏清河得到黎阿剑，凭他的谨慎，怎会传得江湖皆知？只因他告诉了最好的兄弟刘牧之，也就是这位慧如禅师。慧如心生贪念，表面不仅毫不嫉妒，还劝晏清河勤加练功，不可荒废，暗地却挑唆穆铁风去夺剑。
“穆铁风武功不低，人却笨得很，不出几天，就把晏清河得剑的消息遍传江湖，从此引出杀祸无数。那时刘牧之已拜入少林，法号慧如，等到晏清河身死，他便独占宝剑。只是不知什么原因，他纵有黎阿在手，也未练成晏清河的武功。”
姬燕歌听他说完，不禁秀眉微蹙，倒吸一口凉气。
唐厉道：“晏清河如此下场，若黎阿剑在你手中，江湖里又会如何对你？”
姬燕歌恍然道：“所以你嫁祸给沈秋水？”
唐厉“嘘”了一声，道：“我和沈兄素无冤仇，只是心力有限，只能顾全你一个。”
姬燕歌不免担心沈秋水的处境，又担忧黎阿剑若不夺回，昆仑将有临头之灾，一时气血翻涌，不由双颊绯红。
唐厉望着她轻声道：“小歌，我绝无心害你。”姬燕歌心中一恍，又听他道：“沈兄为人磊落，只怕不出这几天，他自会把剑给你。”
姬燕歌心道沈秋水无辜入局，不禁大感愧疚，等看见唐厉的眼神望过来，像是做了错事忐忑不安的小少年，不由微微一笑，起身道：“好，我听你说完了。申时已过，我该走了。”
唐厉随即跟着她起身，本想说什么，末了只道：“昆仑要恨我也罢。我不后悔。”
姬燕歌跨出别院的脚顿了一顿，白玉色裙裾拂过紫檀门槛，径自走了出去。
姬燕歌欲回客栈，沿途却见洛城黄昏，行人稀疏处，洛州桥下立着一个莲青色外裳、穿着品蓝地绣白梅纹中衣的少女，见她走来，便迎上前两步，丹唇一抿道：“姬姑娘，我候你许久了。”
姬燕歌看她容色清婉，言语温柔，已生了几分好感，道：“姐姐是什么人？”
青衫少女微笑道：“武当使婢，何足一提？奉沈公子之言告与姑娘：物有其主，愧不敢受。今物归昆仑，当完璧奉还。”说着捧出怀中抱着的青色布囊，里面赫然是那只装有黎阿剑的木匣，蜡封宛然尚在。
姬燕歌心头一震，一时无言。青衣少女已将木匣交到她手中，抿唇温然道：“公子说，请姬姑娘安心受之。”
姬燕歌道：“他……”
青衣少女似乎察觉她的心思，又道：“沈公子还说，本派先祖以仁义训教，君子坦然，必无疾无咎，姬姑娘又何必忧心？”
姬燕歌听她所言温然柔和，如闻沈秋水亲口所说，不由撼动心神，怔了片刻，才想起向她称谢。
却见那青衣少女并拢三指在唇间一横，朝她垂首一礼，转身飘然之间，已走出几丈远，径自离去。
乌鹊栖枝，明月上梢，姬燕歌怀抱剑匣默然而立，洛城的黄昏缓缓移来，照着她的侧颜灿然，却显出疲惫之色。
“我本可以杀了她。”
“你不能杀她。”
楼红萼看着使婢手提玉壶，往杯中倾注淡玫瑰色的茶水，微微笑道：“她一死，少了一人与公子夺剑，有何不妥？”
“楼夫人”，青年难得敛去惯常的神情，眸色一沉，道：“你不能动她。她还有用处。”
“是我不能动，还是公子舍不得？”楼红萼肆无忌惮，唇间浮出玩味一笑：“再者，黎阿剑本唾手可得，公子何必再费这般心神？”
“我自有我的道理，无须多问”，青年并不答她的话，只道：“夫人见到昆仑故人，今日可否高兴？”
楼红萼饮尽杯中的茶，起身对镜照影，笑了一声，道：“我不过说中心事，让公子稍不痛快，公子便让我更不痛快，当真狠心。十多年不见，还有什么昆仑故人？只是今日一见瑶光，他与我想的有些不同。”
青年看着她照在镜中的鬓影，随手掐下瓶中一朵红棠替她簪上：“那楼夫人以为，我还有几分胜算？”
“有情之人，必有破绽，瑶光当有他的弱点”，楼红萼支肘斜靠在案上：“那么公子自认有几分胜算？”
青年闻言闷笑一声，只道：“刻在寒虬剑上的心法已趋练成，几日之后，当请夫人一观黎阿剑纹。”
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☆、第十七章
姬燕歌是在嘈杂声中惊起的。她一梦酣然，但见秋光入窗，听得庞清霜的声音在廊中泠泠响起。
“江师兄，他是何人？”
“弟子燕赤华，见过庞师姐。”
“当此年幼，不得掌门特许，怎可随意下山？”
“这……”，江寒烟一时语塞，只得道：“这位小师弟乃越王宗亲。贵胄之家，见他离家远行，又在江湖闯荡，心里不乐意，已往昆仑送了十数封金笺要人。我也是无法，才……”
庞清霜道：“即刻送他回去，罚面壁五日。”
江寒烟愣了一愣：“小师弟一回昆仑，越王府再来要人，当怎么办？”
庞清霜闻言秀眉微皱，望着燕赤华道：“既然自矜身份，当初便不必收他。谁是他的师父，收徒拜师，为何行事这般莽撞？”
江寒烟道：“这是姬师妹的弟子。”
早在庞修未任长老之时，因其端肃守礼，便是昆仑执法使，庞清霜在这方面的自律比起其父有过无少，见江寒烟面露难色，也只道：“法无偏私。便是掌门的弟子，一样照办。”
两人说话间，姬燕歌已着了魏紫色的衬白深衣出来，腰际系一条藕青色七幅裙，匆忙之中，并未换昆仑弟子服饰。
燕赤华一见她，立刻挤过两人溜到她身侧，道：“师父。”
庞清霜道：“送他回燕家，或者回越王府。”
燕赤华拉着姬燕歌的袖口，仰头执拗道：“弟子不回去！”
“天下拜入昆仑者，无论身世，从此便是昆仑弟子。无故生端，罚跪香三柱”，姬燕歌俯身一抚他的头顶，笑盈盈道：“回去领罚，等庞师姐陪你一同面壁罢。”说着，拉了燕赤华便折回房去。
庞清霜见她径自走了，心下虽然不悦，却也不屑争辩，过了一会儿，才将眸子转回到江寒烟身上。
江寒烟被她看得心下发毛，忙开溜道：“既然武林会已毕，庞师妹，我与大家一同回去。”
庞清霜看了他一眼，冷哼道：“出门不告假，又喜穿华服，回去领跪香一柱。”
江寒烟目瞪口呆：“瑶光大人穿着华服招摇过市，庞师妹，‘法无偏私’，