楚儿眼中含泪：“此次陪你回了家乡，圆了你一个梦想。我忽然有个念头，就是不想随你再回去了。”
胡英惊愕地问：“你不回去，那你要去哪里？”
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《菊花醉》第十二章（5）
楚儿说：“清苦师姐说得对。我是情到极度，难有结果。你的心中，始终不曾忘了花小姐，哪怕她已嫁人生儿育女。我要与你做小，你也再三不肯。我年已二十，莫非要做孤老不成？等陪你从安化回来，我就再削此发，重入佛门。清灯黄卷，了此残生。”
胡英听了此言，十分震惊。他心中何尝没有楚儿？只是花郁青的影子太重，如一层厚厚的云彩，遮挡了他心灵的天空。他无法再拥有灿烂的阳光和晴朗的蓝天。
楚儿说完，脸色却轻松起来：“你想不想吃茄汁菊花鱼？我想去吃喽，你带我去好不好。”
胡英没头没脑地说了一句：“不行。”
楚儿诧异地问：“你不愿意带我去吃？”
胡英说：“我不愿意你再削发为尼。”
“那你要我做啥子？就这样陪你到死？”
胡英紧咬嘴唇，沉默了半晌：“这次回去，若是寻到了仇人，得以报复。回新疆我就娶了你。”
楚儿脸上，露出了惊喜：“你说的当真？”
胡英苦笑了一下：“我何苦骗你来。”
胡英带楚儿到了原来自家的“天泉”茶庄分号旧址，见门楣上大书三字“乾茂升”。心中生疑，就走了进去。见柜台内有一人独坐，就道：“请问，贵号掌柜的尊姓？”
那人看了他一眼：“你是要买茶叶么？”
胡英说：“我是新疆来的，若合适，想进些货的。”
那人诧异道：“新疆来的？我们家掌柜的就在新疆。你不在那儿买茶，却舍近求远，好生奇怪。”
胡英也自惊奇：“我是在新疆见过贵号的招牌，却不曾有过交道，更不知掌柜的就在那儿。”
那人说：“看起来你对茶叶行不熟，跑了冤枉路。我们掌柜的就是安化吴家四少爷，全中国谁不晓得？他去新疆多年了，每一两年倒是要回来一次的。”
胡英心里悔恨起来，早知道吴孝增在新疆，自己就会去找他。花郁青既然已经嫁他，自己又是有过遗言的，也只好如此。但见见面，说说别后的情况也是好的。何况“乾茂升”在南疆被自己挤兑得快要垮了，要是清楚此情，他就不会这样做了。
他向那人打听了吴孝增是住在乌鲁木齐，就返身走了出来。那人在后面追着问还进不进茶叶，他也不理。
楚儿听清了他们的谈话。见胡英也沉默不语了，就紧跟上来问：“我知道你想的啥子。那姓吴的在乌鲁木齐，花小姐肯定也在。你是不是后悔没去找他？”
胡英不耐烦地说：“别胡思乱想，没得此事。”
楚儿说：“她嫁了人，你心里不舒服唦。”
胡英忽然停下脚步，吼道：“你莫要啰嗦好不好？不说话没人把你拿哑巴看唦。”
楚儿的眼泪一下子流出来：“我就知道你会这样子。她嫁人了，你朝我发啥子火嘛。”
胡英道：“你要再说话，就给我走起。我不耐烦看到你。”
楚儿被他噎得说不出话来，转身朝客栈跑走了。
胡英气咻咻地跟在后面，回了客栈。见阿洛他们已经回来，满脸兴奋的样子。他顾不得听他们说些见闻，就高声对阿洛说：“收拾行李，退房间，回安化。”
三
老汉王住的屋子，是驿站房屋里最好的一间，也是最古老的一间。
他闲来没事时，曾经仔细地把墙上的涂鸦之作看了个遍。除去那些重重叠叠地太乱看不清之外，尚有许多的字迹能够分辨。有些是记载的事件，如上面有一则写道：
奥国库尔慈白尼登贝游历，携德力灵猎枪一支，子弹三十发，照相玻璃片帐篷等物若干，免税放行。
还有一则是：
计解库平银柒拾肆两玖钱五分六厘，又差解湘平银拾两四钱。
又有一则道：
申底班第庄伯克尔克浪知悉，查本年度应交麦草壹百叁拾驮，迅速催缴，切勿迟延。
还有一些记载了天气和日象。如：
新江月食九分二十八秒 初亏丑正三刻四分 食甚寅正一刻六分 月入地平寅正三刻三分 带食八分二十一秒 复圆印初三刻九分
大量还是粗俗污秽之言，可能是商旅寂寞难耐，就在墙上发泄一通。老汉王发现，也有许多的诗词佳句，在这孤独的驿舍墙上，不被人所知。也有一些是抄写的前人词句，却多是怀乡思念之作。
他每日里在草纸做成的册页上，抄写几首，聊以自娱。有几首是他经常吟诵的，如钟嗣成的《南吕·骂玉郎过感皇恩采茶歌》：
长江有尽愁无尽，空目断，楚天云。人来得纸真实信。亲手开，在意读，从头认。
织锦回文，带草连真。意诚实，心想念，话殷勤。佳期未准，愁黛常颦。怨青春，捱白昼，怕黄昏。
叙寒温，问原因，断肠人寄断肠人。锦字香沾新泪粉，彩笺红渍旧啼痕。
更让老汉王感觉新鲜的，还是一间屋里的课程安排表，占了整整一面墙。看后面的日期，是写于乾隆三十五年。当时驿站周围有不少驻军和卡伦，也有屯田堡子。想必是那些娃娃无处读书，大人又不想让他们长大了连祖宗的文字也不识得，就在此办了塾屋。
墙上是一个月的课目，不知为什么只教了一个月就停止了。老汉王深为这些戍边的官兵对炎黄文化的深情所打动，也全部抄写下来。打算有朝一日能够回到内地，也好存入史册，留传于后人。
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《菊花醉》第十二章（6）
八月初一日：剥枣、大枣、广枣、小枣。八月初二日：黄蓍、白术、附子、干姜。八月初三日：剪刀、剃刀、菜刀、马刀。八月初四日：火房、厨房、柴房、炭房。八月初五日：城内、城外、附城、城镇。八月初六日：照壁、宜门、厕门、公门。八月初七日：硃盘、笔架、印信、公案。八月初八日：棹围、籖筒、椅子、棹橙。八月初九日：巡弁、巡丁、巡兵、伙夫。八月初十日：旗帜、锣鼓、号衣、刀叉。八月初十一日：年貌、箕斗、籍贯、队数。八月初十二日：教习、巡记、巡房、巡查。八月初十三日：街道、渠道、大道、小道。八月初十四日：行台、庙宇、八栅、乡村。八月初十五日：中秋、月饼、叩节、放假。八月初十六日：秋季、秋风、秋雨、秋色。八月初十七日：秋意、秋山、秋前、秋后。八月初十八日：皇上、宰相、御史、督抚。八月初十九日：皇子、皇孙、皇后、皇宫。八月初二十日：黉学、饭堂、讲堂、操堂。八月初二十一日：历史、天象、地理、算学。八月初二十二日：学政、学生、学监、学舍。八月初二十三日：本官、绅衿、上司、下属。八月初二十四日：汉文、洋文、汉语、汉字。八月初二十五日：鼻烟、洋烟、茶烟、水烟。八月初二十六日：烧酒、甜酒、洋酒、药酒。八月初二十七日：猪肉、牛肉、马肉、羊肉。八月初二十八日：犬肉、鸡肉、鹅肉、兔肉。八月初二十九日：湘茶、砖茶、儿茶、苦茶。八月初三十日：烧纸、信纸、草纸、麻纸。
这日，老汉王正在公主堡里采集药草，准备加上他从草场里采来的菊花瓣泡制新茶，突然听见下面有人喊他：“老汉王，老汉王，快下来迎接大人。”
老汉王伸头看去，见下面是驿站的巴郎子。就说道：“没大没小的，老汉王也是你叫的么？什么大人小人，我只管客人。”
说着抬头望去，只见山道上来了一队官兵，刀枪明亮，盔甲整齐。中间两匹马上，骑坐着两位大官人，看样子来头不小。这条道上，多年没见过这样的大官了。最近坎巨提那边过来不少难民，莫非是为此事而来？
心里想着，老汉王已经下了城堡，走到了路上。此时，队伍的前导是一队骑兵，横冲过来，大声喝道：“让开让开，不要挡住大人走路。”
老汉王冷笑一声：“若再这样狐假虎威，只怕整个葱岭，就没有大人走的道了。”
一个骑兵听了，兜头就是一鞭，骂道：“老不死的，说甚呢？”
老汉王来不及躲避，被一鞭子抽在了头上。鞭梢登时在脸上留下了一道血印。
文廷玉在马上看见了，大声斥道：“住手！不许欺负百姓！”说着，就跳下马来，走到老汉王的身边，关切地问：“老人家，把你打伤了么？”
老汉王本来无缘无故地挨了一鞭子，心里窝火，要躲藏得远远的。见这位大官倒是和颜悦色，通情达理的样子，气就消了一些：“骄兵悍将，不是国家的吉兆。能有大人您这样体恤下情，让人心里多少还有一丝热气。”
陈传随即也从马上下来，把缰绳交给了亲兵，过来说：“文大人，咱们到屋里喝点茶好勿啦？与他一个放羊的老头，有啥子好讲的■。”
文廷玉听了，眉头紧皱，正要说他一句。老汉王却睁开了双睛，仔细地打量了陈传一会儿。
陈传见老汉盯着他看，全然不顾百姓见官的规矩，心里生气。就也瞪起眼睛，说道：“喔呦，你这个老头胆子蛮大的■。你一个小小的老百姓，见了本官，不知道要下跪迎接，还敢看阿拉？你还要勿要脑袋■？”
老汉王听得他说了这几句话，眼睛里忽然冒出了愤怒的火花。他一声不吭，从脚上把牛皮做底的鞋子，脱了下来。
陈传与文廷玉不知老汉要做什么，在那儿站立不动。就见老汉王走到陈传跟前，对他说：“将军，我有机密话要对你讲。请附耳过来。”
陈传不知是计，就把脑袋伸到了老汉王的跟前。
老汉王猛地扬起鞋底，“啪”的一声，实实在在地揍在了陈传的脸上。陈传白胖的腮部，立时暴起通红的一片。
陈传猝不及防，被打得眼冒金星，身体摇晃了几下，几乎跌倒。他用双手护住脸庞，嘴里喊道：“老赤佬，老赤佬！侬想干什么？凭什么打阿拉？侬勿以为阿拉不敢杀人的。亲兵，亲兵，把老赤佬杀了。”
他捂着嘴，又说了一通谁也听不明白的假上海话，亲兵们仍站立不动。他们是被这个吃了牛胆的老汉惊傻了。
老汉王并不歇气，乘胜追击，舞动鞋底又是几下猛抽。陈传见命令不好使，只好逃命。他围着文廷玉与老汉王捉起了迷藏。
于是，一个在前面逃，一个在后面追，帕米尔高原演出了一起开天辟地也没有过的百姓追打将军的武戏。直到追了十几圈，连文廷玉也快要转晕了。他才想起来喝令：“快把这个老汉拿了。”
众亲兵一直跟着转圈看，也忘了自己的职责。听见文大人的喝令，才想起来，赶紧上前把老汉王按住，双手反剪，押到了文廷玉的面前。
驿站的大伙都看到了这一幕。他们也不明白，平时温文尔雅，脾气赛过绵羊的老汉王今天吃错了什么药，竟敢追打朝廷的将军。他们都是当兵的，看清了那个逃命的将军帽子上的红顶子。他们知道老汉王准没了命，谁也不敢上前请求大人宽恕他。
《菊花醉》第十二章（7）
文廷玉定了定心神，看了一眼愤怒异常的老汉，又看了一眼靴子跑掉了，顶戴也歪斜了的狼狈不堪的陈副将，心里是又好气又好笑。就板起了面孔，声色俱厉地问道：“老汉，你照实说来，为何当众羞辱朝廷的大臣？使朝廷的脸面尽失，纲常何在？若讲得出情理，本部堂尚可饶你一死。若讲不出道理，就莫怪本部堂心狠手辣，立时就要替朝廷正法严刑。”
老汉王仿佛没有听见似的，一点儿也不害怕。反而微微一笑，说道：“有没有情理，你只管问那个王八犊子便是。”
文廷玉有点疑问，就转头问陈传：“陈将军，你可晓得这到底是么子回事唦？”
陈传被那一阵牛皮鞋底抽打得脸肿得像发面馍馍，鼻子也出了血。两手一抹，弄了个满脸花，又疼又痒。他恶狠狠地说道：“阿拉勿晓得怎么回事？这个老赤佬是十三点■！阿拉与他往日无冤，近日无仇。他凭啥子打阿拉？快把老赤佬杀了。”
老汉王放声狂笑起来，把大家都笑愣了。稍顷，老汉王咬牙切齿地说：“陈传，你说我与你往日无冤，近日无仇。你睁开狗眼好好看看，我是谁？你还记得舒城之事么？”
陈传闻听此言，犹如五雷轰顶，脑袋“嗡”地就大了。他仔细地把老汉王看了看，仿佛见了鬼似的，面部抽搐，更显得狰狞。口中语无伦次地说道：“你……你，汪表叔是，你不是不成？”
老汉王眼中流泪，嘴唇渗血，骂道：“陈传，你这个王八蛋！你害得我好苦哇！”
陈传听