在奥兰迪克的头两天，我几乎没有见到他，我偶尔会听到他的声音，在楼梯口，在走廊间，与孩子们一起笑，对卡萨琳娜轻声说话。听见他的声音让我感觉自己仿佛走在运河边缘，脚步不稳。我不知道在他家里他会如何待我，会不会注意到我在他家厨房里所切的蔬菜。
以前从来没有一位绅士对我如此感兴趣。
来到这儿的第三天，我面对面地见到了他。就在晚餐开始前，我出去找一个被莉莎白留在外面的盘子，他正好抱着爱莉蒂走进长廊，我差一点撞到他。
我退后让路，他与爱莉蒂用同样的灰色眼睛注视着我。他没有对我笑，但也没有不对我笑。我无法直视他的眼睛。我想到楼上画里那位望着自己的女人，想到她身穿黄绸缎佩戴珍珠项链，她一定习惯于接触男士的目光。等我好不容易抬起眼睛望向他时，他已经移开了视线。
隔天我看到那位女人本人。从肉贩那里回到奥兰迪克的路上，我看到一男一女走在我前方。来到我们家门口时，男人转身向她行个礼，然后离去。他的帽子上插着一支白羽毛——想必就是前几天的那位访客。他的侧影从我面前闪过，我看到他留着八字胡，肥胖的脸孔与他的身材正好相配，带着皮笑肉不笑的表情。女人转身进屋，我来不及看到她的脸，然而我看到她头发上系着一条五角星形的红丝带。我退一步，站在门边等，直到听见她走上楼。
稍晚一点，我把折好的衣服拿进大房间的柜子里，这时她走下楼来。她走进房里，我站起身。她手里拿着黄色罩袍，头上仍系着丝带。
“噢！”她说，“卡萨琳娜在哪儿？”
“她和她母亲去市政厅办一些事，太太。”
“这样，那算了，我改天再找她。我把这个留在这里给她。”她把罩袍放在床上，然后把一串珍珠项链搁在袍子上。
“是的，太太。”
我目不转睛地望着她，觉得自己好像看到了她，但又没看见，感觉很奇怪。就如玛莉亚·辛所说的，她没有像画里笼罩在光线下那样美丽。然而她看起来还是很漂亮，或许我是受到对她的第一印象的影响。她带着迷惑的表情望着我，因为我看她的眼神像遇见了熟人，让她觉得自己好像应该认识我。于是我垂下眼睛。“我会告诉她您来过，太太。”
她点点头，但脸上的表情还是不放心，她看了一眼放在罩袍上的珍珠项链。“我想我最好把它拿到楼上画室给他。”她说着，拿起项链，没有看我，但我知道她心里想把珍珠项链留给女佣并不安全。她走了之后，她的脸孔仍像香水一样久久不散。
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戴珍珠耳环的少女 12
星期六，卡萨琳娜和玛莉亚·辛带着坦妮基与玛提格去广场的集市，买下个星期的蔬菜以及家里的日常用品。我很想跟她们一起去，因为在那儿说不定能遇到我的母亲和妹妹，然而她们叫我留在家里照顾婴儿及其他女孩。要管住这些小孩，不让她们乱跑去市场，相当困难，要不是怕没人看家，我说不定就自己带她们去了。没别的事做，我们只好在河边看运河上的船只来来去去，驶往市场方向的船上载满了包心菜、猪、花、木头、面粉、草莓和马蹄铁，而朝反方向回去的船则空无一物，船夫不是忙着数钱就是在喝酒。我教女孩们以前我与阿格妮丝和法兰玩的游戏，她们则教我她们自己发明的游戏。我抱着约翰坐在长椅上，看她们吹泡泡、玩洋娃娃、滚铁环。
可妮莉亚似乎已经忘了挨巴掌的事，她兴高采烈而且态度友善，不但听我的话，还会来帮忙照顾约翰。邻居把一个木桶放在外面街上，她想爬上去，于是问我：“你能不能抱我？”她浅褐色的大眼纯真无邪。我发现她的贴心让我感到温暖，但同时又很清楚不能信赖她。在这些女孩中，她会是最迷人也最善变的——同时拥有最好和最坏的特质。
她们翻拣着从外面找来的贝壳，依照不同的颜色把它们分成好几堆。就在这个时候，他从屋里走出来。我用力拧了婴儿的腰侧一把，手指掐进他的肋间。婴儿尖声哭喊，我忙低下头把鼻子埋进他的耳朵里，藏起我的脸。
“爸爸，我能不能跟你去？”可妮莉亚大叫，跳起来抓住他的手。我看不见他脸上的表情，他的头斜向一边，脸藏在帽檐下。
莉莎白和爱莉蒂丢下她们的贝壳，“我也要去！”她们异口同声地大喊，抓住他的另一只手。
他摇摇头，然后我看到他似笑非笑的神情。“今天不行，我要去药剂师那里。”
“你会去买画图的东西吗，爸爸？”可妮莉亚问，仍旧抓着他的手不放。
“去就是要买这个。”
婴儿约翰开始哭了起来。他低头望向我。我上下摇摇婴儿哄着他，觉得很尴尬。
他看起来似乎有话要说，不过并没有。他只是甩开女孩们的手，然后漫步走下奥兰迪克。
戴珍珠耳环的少女 13（1）
自从那一次他问我蔬菜的颜色和形状后，他还不曾对我说过半句话。
星期天我一大早就起床，等不及要回家，不过我得等卡萨琳娜打开前门。好不容易听到门被推开的声音，我来到外头，却见到玛莉亚·辛拿着钥匙。
“我女儿今天不舒服，”她说着，站到一旁让我出去，“她要休息几天。她不在你行吧？”
“当然，夫人。”我回答，然后又加上一句，“如果有问题，我也一定会来请教您。”
玛莉亚·辛咯咯笑。“哈，你脑筋动得很快，你知道要投靠哪一方。没关系，我们还可以忍受一点小聪明。”她递给我几个硬币，是我这几天工作的工资。“现在去吧，去告诉你母亲我们这里每一件事情，我猜。”
在她又说出什么之前，我赶紧溜出来，穿越市集广场，经过那些前往新教教堂做早礼拜的人们，快步走上通向我家的街道和运河。当我转进我家的那一条街时，我发觉才短短不到一个星期，街道的感觉就变了好多。光线似乎更明亮而死板，运河好像比以前宽。沿着运河排列的槭树直挺挺地站着，仿佛是一排卫兵列队等待着我。
阿格妮丝坐在家门前的长椅上，她一看到我就朝屋里喊：“她回来了！”然后跑向我，拉住我的手臂。“怎么样？”她问，连声招呼也没有，“他们好不好？你工作辛苦吗？他们家里有小女孩吗？房子是不是很豪华？你睡哪里？你有没有吃美味的大餐？”
我失声而笑，没有马上回答她的问题，而是先转过身搂了搂母亲，并进屋向父亲问好。尽管我手里的几枚硬币数目不多，但当我把它们交给母亲时，心里还是觉得很骄傲，毕竟，那是我工作的目的。
父亲走到门口来加入我们，一起听我叙述新生活。我伸手牵他，领他跨下门前的台阶。他在长椅上坐下，握着我的大拇指摩擦我的掌心。“你的手变粗了，”他说，“又干又裂，才没几天，已经有做苦工的痕迹了。”
“别担心，”我轻松地说，“因为他们以前人手不够，所以积了一大堆衣服给我洗，再下来就会比较轻松。”
母亲仔细端详我的手。“我去弄些锦葵来浸油，”她说，“可以让你的手保持细嫩。我和阿格妮丝会去野外摘一些。”
“快跟我们讲！”阿格妮丝大叫，“他们到底怎么样？”
我说了，只有几件事我没有提——每天晚上我有多累；我床脚边挂的耶稣受难图有多让人不舒服；我怎么样打了可妮莉亚一巴掌；玛提格和阿格妮丝的年纪有多相近。除此之外我告诉他们每一件事。
我把我们的肉贩要我转达的话告诉母亲。“他真好心，”她说，“不过他知道我们没有钱，也不会接受这样的救济。”
“我想他的意思不是要救济，”我解释，“他只是当我们是朋友。”
她没有回答，但我很清楚她不会再回到肉贩那边。
当我提到我们的新肉贩，彼特老爹和儿子时，她扬起眉毛，但没说什么。
之后我们前往我们的教堂做礼拜，在那里，我的四周都是熟悉的面孔和对话。坐在母亲和阿格妮丝之间，我感觉自己的背脊终于放松下来，安稳地靠在教堂的长椅中，我的脸则从戴了一个星期的面具下融化。我有一种想哭的冲动。
回家之后，母亲和阿格妮丝不让我帮她们准备午餐，于是我过去和父亲一起坐在长椅上晒太阳。他仰起头迎着温暖的阳光，我们交谈的时候，他也一直保持这样姿势。
“说吧，葛丽叶，”他说，“说说你的新主人，你几乎都没有讲到他。”
“我很少看到他。”我老实地回答，“他通常在画室里，谁都不能打扰他；要不，就是不在家。”
“我想是去处理公会的事。可是你去过他的画室——你告诉过我们你是怎么打扫、测量的，但是关于他手边在进行的画作，你一句也没提。说来给我听听。”
“我不知道我有没有办法，形容得让你好像能亲眼见到。”
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戴珍珠耳环的少女 13（2）
“试试看。现在除了回忆之外，我平常没什么好想的。就算我的想象力不够，脑中看到的和实际上的差太多，不过，可以去想象一位大师的作品也是很有趣的消遣。”
我尝试描述画中的那个女人，她拿着珍珠项链在脖子上比着，手臂悬空，凝望着镜中的自己，光线透进窗户，笼罩着她的脸和她的黄色罩袍，黑暗的前景把她与我们隔离开来。
父亲专注地听着，但一直等到我说“照在后面墙壁上的光线非常温暖，看着它给你一种感觉，好像阳光照在你的脸上”，他的脸才亮了起来。
他点头微笑，很高兴自己现在终于懂了。
“所以你最喜欢这一部分的新生活，”他说，“待在画室里。”
唯一的一部分。我心想，但没有说出口。
吃午餐的时候，我努力不把它跟天主教区屋子里的食物相比，然而我已经吃惯了肉和新鲜的黑麦面包。虽然母亲的厨艺比坦妮基好，然而没有油脂的调味，炖蔬菜淡而无味，黑面包又干又硬。同样的，房间也不一样——没有大理石地砖、没有厚重的绸缎窗帘、没有雕花的皮椅。每样东西都简简单单干干净净，没有任何装饰。我喜爱这里，因为我对它非常熟悉，但此刻我才察觉原来它是如此的单调乏味。
到了晚上该与父母道别的时候，我觉得很难过——比第一次离开时还依依不舍，因为这一次我知道自己要回到什么地方去。阿格妮丝陪我走了一段长路，到市集广场，现在只剩下我们两个人，我问她过得好不好。
“很寂寞。”她回答，从一个十岁小孩的嘴里听到这个字眼，让人心疼。一整天她都很活泼开朗，然而现在逐渐情绪低落。
“我每个星期天都会回家，”我保证，“或者平常我到市场买完鱼或肉之后，也许可以跑回来打声招呼。”
“或是你出来买东西的时候，我也可以到市场去找你。”她想到这个主意，眼睛一亮。
我们果然安排了几次在肉市碰面，每次见到她我都很高兴——只要旁边没有别人。
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戴珍珠耳环的少女 14（1）
我渐渐在奥兰迪克的房子里找到自己的位置。尽管有时候卡萨琳娜、坦妮基与可妮莉亚很难应付，但通常我都自己做自己的事。这或许是玛莉亚·辛的关系，由于某种理由，她决定视我为一个有用的额外人手，而其他的人，包括小孩们，也都照她这么做。
或许她觉得自从由我负责洗衣服后，衣服变得比较干净比较白，或者自从由我负责买肉后，餐桌上的肉变得比较嫩，也可能是因为他对于干净的画室感到很满意。前两项是事实，最后一项我不知道。等到他终于开口对我说话时，谈的并不是我的打扫工作。
我很小心地把家人们对于家务品质改善的赞美转移到别的地方，不让大家觉得那是我的功劳。我不想树立敌人。如果玛莉亚·辛称赞肉嫩，我会表示那是因为坦妮基的厨艺佳；如果玛提格说她的围裙比以前白，我则说那是因为现在是夏天，阳光特别强。
我尽量避开卡萨琳娜，很明显的，从在我母亲的厨房里看到我切蔬菜的那一刻起，她就不喜欢我。怀孕并没有改善她的情绪，反而使她行动迟缓，一点也不像她自认为的那种优雅女主人。再加上夏天天气炎热，她肚子里的胎儿又特别好动，只要她一走动就开始踢，至少她是这么说的。随着肚子越来越大，她总是露出一副疲倦、痛苦的表情，在屋里漫步。她起床的时间越来越晚，于是玛莉亚·辛接管了她的钥匙，每天早上为我打开画室的门锁。我和坦妮基开始接下越来越多她的工作——照顾女孩们、买