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钱知县已经将芝兰带到了县衙，芝兰在坐立不安地等待。钱知县把那包银子退回给教芝，说：“朝廷给了我俸禄，我不能再额外要衣食父母的任何东西。知府大人刚刚把芝兰小姐的奴籍废除了，他说这是他应该做的。”
教芝和芝兰跪谢，钱知县将他们扶起，说，“这是知府大人和我唯一能代表官府向死难的千烟洲村民赎罪的方式。另外，千烟洲曾经的土地可以由千烟洲的后人继承，荒废八年了，去把它恢复吧。也可以算作无主之田重新开垦，免三年皇粮国税，明年收割前我会派人去重新丈量，官方发给印照。至于你个人的事，如果肯屈就本县的教谕，知府大人很愿意向巡抚大人推荐你，他跟本县是同窗好友。”教芝高呼青天大老爷、皇恩浩荡，芝兰则很想唱那曲经典的《苏三起解》。
一切都超出了最大的希望，男女私事成了教芝剩下的必须马上解决的难题，驿馆差役帮教芝拖延了选择的时限，他传话教芝，秀姑在大街被家里人找到，收拾行囊先回了，请放心，不是绑架。教芝告诉表姐，没有秀姑的帮助，他还不一定找得到她。芝兰说她想回千烟洲，想见到秀姑，她惦记着在路上唱“苏三离了洪桐县”，以庆祝自己的解放。
于是两人立刻上路，希望能赶上秀姑。但这已经很难了。做官奴长大的芝兰，脚力比不了做农活长大的秀姑，只好坐轿子，轿夫走快了轿子又很颠，芝兰吃不消，所以一直到固陂圩，教芝也没有看见秀姑的踪影。轿子里芝兰唱不成“苏三离了洪桐县”，乌篷船渡赣江的时候，江风清爽，芝兰跟教芝说她很想唱曲，教芝温柔地拉住她的手，说还是回故乡再唱。回到客栈，教芝扶芝兰坐下，问她累了没有，芝兰说她很累，要教芝靠她紧一些，这时唱“苏三离了洪桐县”会惊扰了客栈。芝兰一路上都很害怕，封闭式的单人轿，使得芝兰看不见教芝，又没说上什么话，非常担心转眼之间就听不见教芝的回答。教芝心里承认这一路上想秀姑多于芝兰。
“去看看秀姑有没有回家吧。”芝兰说，“教芝，不要因为我，而亏了她。”
“是应该去把我们的好消息告诉她，她一定惦记着你。”教芝让伙计带路登门拜访。秀姑的娘对教芝的若无其事哭笑不得，挖苦道：“举人老爷亲自光临，蓬壁生辉啊。来坐坐就是我们穷人家的荣幸，还提什么东西呀。这东西要是算做我们家闺女误工的工钱，就太阔绰了，要是算迎娶我们家闺女的见面礼，就太寒酸了。”
教芝微笑着说：“如果是来拜见伯母的呢，是不是就显得丰俭得当，轻重宜人呢？”
秀姑的娘哼了一声，秀姑的爸请坐倒茶，秀姑的哥哥殷勤地提供一切情报。秀姑的娘骂了秀姑不要脸，秀姑说她没有做伤风败俗的事，跑到姨娘家去避难，母女经常为小事闹别扭，过几天就会好。教芝郁闷地回客栈，草草地陪芝兰吃过晚饭，天已经黑了。
“你去她姨娘家找吧，教芝。”芝兰说，“你没有找到她，我心里过意不去，但是不要回来得太晚。”
不愧是大家闺秀，教芝拥抱了芝兰，第一次拥抱几乎是礼节性的，象裁缝用皮尺量身材，芝兰搂紧教芝的脖子，传递了一片清凉，教芝说：“我快去快回。”
一、一夜十八张（11）
教芝走到曾经与秀姑两次约会的山丘，不过这次事先没有约定，教芝只有走向那个从来没有去过的村庄。黄昏后月光把这条大路洒成银白色，一个影子突然从村庄向这边移动，熟悉的道路，熟悉的影子，在树影婆娑里忽隐忽现。教芝肯定就是她，脑子里清晰地描绘出那张红扑扑的脸，他迎上去，几乎要奔跑，对面也加快了步子，逐渐靠拢了，确定是她，她也确定是他，几乎同时慢下来，否则要撞得天旋地转。晚风吹乱了秀姑的额发，吹紧了她的上衣，在皎洁的月光下，教芝觉得她比过去任何时候都要妩媚动人。她停下来，喘出的气化成白雾飘散而逸。
“冷吗？”教芝问。
“有点。”秀姑说。
教芝过去拥抱她，象卫兵检查搜身一样。秀姑把手贴在教芝肩膀上，半推着，等到教芝把脸凑过来的时候，她赶紧低下头，并奋力转过身，双手交叉放到胸脯前，教芝只能搂住她的腰，亲吻她的脖子，一片温热。秀姑不再挣扎，快乐地叹息，说：
“我不曾说过我会在村边等着看你。”
“我也不曾说过我会连夜来找你。”教芝说。
“你这样会害死我，一个举人害死一个穷人家的姑娘。”
“你这样会逼疯我，一个农家姑娘逼疯一个饱读圣贤书的举人。”
“如果我死了，会有人相信是你害的；如果你疯了，没有人相信是我逼的。”
“所以没有人相信我们现在在一起。”
“那也不可以为所欲为。我不要，公子哥，我们站在这大树底下就是相识相知，你把我拉到田埂下面就伤风败俗了。”
“古时候的风俗就很作兴在草堆上，不信明天给你看《礼记》，是这样说的：‘仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。’孔夫子就是这样生出来的。”
“你蒙我没读书，不跟你说这些。芝兰小姐带回来了没有？”
芝兰的名字把他们从危险的游戏中解脱出来。他们之间只有芝兰才能分开。
“带回来了，她想见你。”教芝很惭愧自己背着表姐与她以前的丫鬟亲热。
“太晚了，明天吧。”秀姑是该庆幸靠芝兰解了围，还是该懊丧因芝兰而提前结束了第一次真正意义上的幽会，教芝看不出，今夜就差没有交换信物了。“回去吧，公子，小姐需要你。”
一次天注定的约会，几乎完美的过程，预示着没有下文的结尾。 。 想看书来
一、一夜十八张（12）
一切取决于芝兰。在教芝回客栈之后，芝兰当他的面哭了，说很害怕，怕教芝不会回来。芝兰很遗憾没有在解放日及时唱出“苏三离开了洪洞县”，但心中对未来似乎有坚定的计划。教芝看不出，他要看明白芝兰比看穿秀姑困难得多，她的心中有很多不可触及的伤痕。教芝说韶关第二故乡的事，十年内在十个不同的族叔族伯家过日子，过节，过年，如何在曲江轻松考取童生，如何在广州倒数第三名涉险中举。说这些远离千烟洲的事情很安全，不会触动芝兰痛苦的回忆。
“教芝，你是张家的骄傲。”芝兰说。
“芝兰，希望你成为张家人。”教芝说父亲临终时的对自己的愿望第一是中举，他靠族人的资助和自己的用功实现了，第二是娶表姐为妻，取决于表姐愿意不愿意。
“火坑里出来的人一身伤疤，”芝兰说，“教芝，即使你不嫌弃我也不愿意辱没了你。”
“这不是你的错，芝兰。”教芝说，“小时候我就喜欢你，通过县试的时候我就希望跟你订亲，现在我还是很喜欢你。”
“你是我唯一的亲人了，教芝，我愿意伺候你一生一世。”
芝兰只是这样表态，并不意味着她准备好了要跟教芝做男女之事。教芝去抱表姐，芝兰略带苍白的脸上泛起一片红晕，但坚决地打消了教芝继续轻薄的念头。
“大家都累了，今天晚上我们好好睡觉。”芝兰说。
教芝连续两夜跟不同的女人同房，前夜辗转反侧，当夜心安理得，这是他未过门的妻子，唯一的亲人，理应在她解放那天陪伴在她身侧。又一次同床不共枕。晨光中两人都醒来，芝兰要教芝请人去千烟洲搭个简易棚子，为父母守三天孝。
芝兰测定了老家的位置，竹棚很快就搭好了，足够两个人遮风避雨，吃饭睡觉转身，当秀姑找来的时候，就显得拥挤了，三人只好出来站着说话。八年过去了，如果没有教芝在场，曾经的主仆还不敢相认，两人抱着哭了一会，没有提过去的恩怨，只展望未来。芝兰问秀姑是二十岁了吧，有没有许配给人家，秀姑说她那样穷人家坏脾气的姑娘没有人敢要。
“看你这双能干的手，看你这张标志的脸，提亲的人一定踏破门槛。”芝兰说，转头问教芝：“教芝，你说是不是？”
教芝说当然。秀姑说：“小姐公子别笑话我，我现在的心愿是还能伺候小姐，不求别的。”
“时过境迁了，你该嫁个好人家。” 芝兰断然说，又扯教芝的衣袖，“教芝，你说呢？”
教芝说当然。秀姑笑笑，告辞回家，“小姐有什么吩咐，可以随时使唤我。”
教芝判断两个女人都看穿了三角间的暧昧关系，不过这不足以困扰他，当夜凉风习习，吹不淡狭窄竹棚里芝兰的体香，教芝的热情被迅速激发，但芝兰告诉他今天夜晚有更重要的事要做。
教芝这才明白芝兰白天留下锄头、铁锹和竹箕的用意，他按芝兰的指示挖坑，挖了足有一个时辰，芝兰用竹箕运走了几方土。没有人会知道他们做了什么，千烟洲是鬼魂世界，白天都没有人去。当坑挖到没过教芝头顶的时候，教芝挖破了一个大瓦缸，不过这不算损失，里面的金银依然跟八年前一样完好，足够建设一座住一百人的大宅院。两人将土回填，松土起堆了成坟墓样，芝兰插上香，烧纸，哭了一会，教芝把她扶回竹棚里，她在教芝怀抱里继续哭，睡着了做梦也哭，醒来以后依然哭，直到东方露出熹微。书 包 网 txt小说上传分享
一、一夜十八张（13）
芝兰不愿意在废墟上重建村庄，与教芝的想法完全吻合，教芝要建设一个新村，就用姑父留下的钱，就在离千烟洲不到一里远的那块半高地。问题不在这里，芝兰想生活在别处，想唱“苏三离了洪洞县”，千烟洲劫难那一年她十五岁，附近村庄的成年人都会认出她，秀姑一家更是掌握了她完整的历史，而那段不堪碰触的历史一经被人提及，对她精神上的打击也许是灾难性的。芝兰并不明白教芝若想求官，按文官制度就不能回家乡。教芝清楚，为了表姐，该放弃仕途带她回韶关，但为了宗族，该扎根在这里。他说服表姐，固陂圩的人欠了千烟洲八辈子都还不清的债，他们不仅不会毁谤千烟洲劫后余生的人，反而会对她百般敬重。当然，最重要的是，他疼爱她。
“一切听你的，教芝。”芝兰说，“我只有你一个亲人了，你不要把我丢了就是。”
于是教芝写信回老家，说有望举荐为泰和教谕，在乡间寻找到了一块乐土，方圆几里没有人烟，荒野千亩，开垦就成良田，水源丰富，临近村庄民风淳厚，居住房屋已经动土，过冬粮食也已经储备好，建议叔伯兄弟们即刻搬迁过来驻扎，成圈地开垦事实，以免夜长梦多，如有延误，罪在当代，祸害千秋。
教芝惟我独尊的专断显示了长房的权威，芝兰失去了鸦片战争以前与表弟两小无猜的平等，对教芝百依百顺，除了*一再推拒。最近一次，芝兰眼看教芝的*快变成怒火，才说出来：“等过一些天，来红之后就可以了。”
教芝不懂得女人的秘事，芝兰含蓄地解释了很久，最后哭起来了，教芝才省悟，表姐是要确定如果怀孕，一定是教芝的种，毕竟这个月的前半段，表姐还是操贱业的官妓。教芝羞愧交加地道歉，把精力投入到新村建设中。
这是一块略有起伏的荒地，固陂圩人说这里曾经是一个村庄，顺治年间被刘京造反祸害，搬到仁善河下游去了，现在还看得见遗址。这里建村，好处不用说，困难也不少，一是离山有二里远，打柴很辛苦；二是离河有一里远，灌溉成问题；三是平原建村的通病，遇兵遇匪没地方可以躲藏，不是大姓家族很难生存。
但一利必有一弊，教芝不指望有十全十美的地方等着他去安家，他觉得这里已经足够好。前人栽下的樟树已经参天硕大，将废墟合围了，里面可以做上百栋房子，外面是平整开阔地，野草间杂了少量的灌木，开垦难度不大。村南村西两面，河流改道后留下的池塘有四十亩大，塘底深，能蓄水，水系潜力好，改造后可以灌溉附近一两百亩农田，还能养鱼，称鱼米之乡也不为过。
因此教芝当天就把竹棚搭建在池塘边，规模更大，足够藏物、睡觉、做饭、沐浴、会客，接下来就是建房子、打水井，订购过冬粮食、来年播种的禾种，置办农具和家具，侦察耕牛市场，走访临近村庄，熟悉周围地形，他喜欢上这里，尤其喜欢�