但这只是万里长征第一步。我所申请的学校几乎都要求补充两到三篇essay，题目各式各样，从简短的介绍到长篇大论的paper，无一不要精雕细琢。同时，几乎每个学校都要求写出why essay来解释“为什么申请我们学校”。有人形容这些why essay仿佛就是给学校写的情书，尽量要真情流露、感人肺腑。可情书只是对一个人写，我的why essay要写给近十所学校，这无异于同时对十个人说“我爱你”，对我这样一个毫无写情书经验的人来说，要做到篇篇“真情流露”实在很难。为了避免“抄介绍册”一样的文章出现，我不得不把学校的网站翻个底朝天，从学校历史到课程设置到教授简历再到图书馆条件，甚至它们食堂的配置、国际学生宿舍都一个不落地看过一遍，让自己真正“喜欢”上那个学校——至少在我写essay的那几个小时里喜欢上它。慢慢的，在堆积的介绍册和精美的网页中，无数温馨的寝室、宁静的图书馆、热闹的运动场，让我忍不住地想象自己可能会在那如画的校园中走过四年，在寝室的阁楼上与人交谈，在幽深的书架间搜寻新知，在人头攒动的运动场上摇旗呐喊。而学生和教授的论文、报告更是把我深深地吸引，让我不断猜测课堂上的“百家争鸣”，或是考察实习时的新奇挑战。那样的教育，那样的生活，正是我深深向往的。
英语这个硬伤在我写essay的过程中不断造成阻碍，增加了许多修改增删的麻烦，使得每篇文章都至少在老师、朋友、学长间轮回了三遍。从头至尾，这都是个苦差。但它也促成了我在高三这样一个特殊的时间里反省、思考。
两手抓的日子（2）
写essay需要不断地回忆细节，回忆曾经有过的所有感动、震撼和焦虑。这让我第一次真切地走进了自己的思想，明白了自己到底是为何而走下去。我向往和合大同，我倾心笔墨丝弦，同时，我也关注着贫穷苦难。一次次地思考它们后，我发现自己真的渴望让更多人了解儒家的天下大同，了解中国古典文化里的自然辨证，也渴望去改变那无奈而现实的社会。它们让我不停地往高处前进，去找到一个足以发出更大声音、改变更多人命运的位置。于是，在essay里，在补充的材料里，甚至在和招办主任联系的邮件里，我不断地介绍着儒家、古筝乃至中国的神话，不断地说起我所看到的一切贫穷——哪怕它们远远不足以代表中国的现状。我希求他们能够知道，那里的优质教育对我而言意味着什么。我并非一个道德或理想至上的人，但这些切实的需求构成了我的目标，成为我的动力。
细细翻看完国外学校的资料，我确实被先进的实验设备、完美的宿舍、成熟的教育系统所吸引，但这始终没能成为我走出去的动力。是的，出国去一流学校、毕业找份高薪工作，这条看似稳定的路也许能让我日后的衣柜被Armani套装、LV手袋、Gucci高跟鞋塞满，但除了欣赏之外，物质没能成为我的动力。优质教育可能带来的优质生活不是我所求，那里所能找到的诺贝尔奖教授的授课、普利策奖得主的讲座才是我所向往的。走出去学习如同站在另一个山上看我业已熟悉的东西，另一番景象必然会带来新的思考、新的方法。但国内的一切才是我的血脉，这里的千年历史，这里的笔墨书香，甚至这里的丝竹清茶，都让我无法割舍。用无尽的数据分析和资产评估来充斥宝贵的生命，无论物质回报有多巨大都不能让我满足。而深夜里独坐灯下，在泛黄的书页间看千年的兴衰变迁，与故友唱和几篇长短句，或是追随名家的思想探幽寻秘，这些看似简单平淡的东西，却唯有脚下深厚的土地能承载。
日复一日的思考中，我渐渐明白了自己走出去是在寻找什么，自己的选择又将铺开怎样的人生道路。
这样多多少少的感受，恐怕是在essay的海洋里挣扎后最大的收获。至少，在成年之前，我相对清醒地知道了自己到底在干什么。
体验“投行生活”
据说各大投资银行分析员的常规生活是每天休息5小时以下，每周工作7天且连续数月不断。若此话当真，那么很有幸，我在高三体验了一把“投行生活”。
首先必须声明，这样的日子绝非高三的常态。我被逼无奈加长工作时间，根本在于高三前的暑假里没能很好地利用时间，小视了写essay的困难和具体申请的繁琐，把大量的工作拖到高三来完成，因此必须承受这样一个悲惨的后果。
从十月中旬开始，为了用电脑查学校资料、写essay，我不得不每天往家跑。下午一放学或是等到英语晚自习下课，我便冲向车站，坐着空荡荡的公交车奔回家。十月的成都，天已经黑得很早了，每天回家，羊西线上都是车水马龙、灯火辉煌，擦身而过，都是归巢的人们，但他们即将在家中消去一天的疲惫烦忧，而我的劳作却才开始。在摇晃的公交车上听着经书，幽眇的诵读声在耳边时断时续，伴着窗外的车流人流和车内的冷清空寂，甚是有些萧条的味道。
一到家就坐在电脑前开始跟essay较劲，时不时还要给招生委员会的官员们发封邮件，以求混个耳熟。查学校的“老底”时，常常会开十来个窗口，从Google； Princeton Review到Wiki Pedia，再到学校的网页，每个都拿来研究一番。当然，是否有必要做得如此之细还有待考证，但这样费工费力地写出来的why essay确实够情真意切、非同一般了。
除了写东西，回家的另一大任务即是填表格。现学现用英文版的软件，也着实难为了我一阵。填完了表还要一再地检查，核对每一个空格，虽然和我忽略细节的性格极度不符，也不得不如此这般地填完二十来套表格。
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两手抓的日子（3）
事无巨细都要干，加之我打字和英文阅读速度有限，便造成了每天不到凌晨一两点不能上床睡觉的后果。好在有初中时熬夜看小说、闲书练就的夜猫子功夫，夜深了也很难犯困。但第二天问题便冒了出来：和同学一样我早上六点半起床奔往学校赶早自习，在教室里迎接我的时常是堆满一桌的五花八门的卷子、作业，而张晨也时常会在这时提醒我这天要评讲的作业……于是，新的一天便不得不在慌忙的赶作业、背书、听课中度过，没有丝毫停下的可能。前后一共有近三个月的时间，每天睡不到五小时，极端条件下还有过多次两天只睡三小时的疯狂举动。
周末回家更是没有学习的可能，电脑前宝贵的时间完全用来写essay、填表格、跟招生委员会的人联系。不过，每周两集《柯南》动画片也是不能少的。高三的前半期一直是斗志昂扬、高歌猛进，给很多人留下了个工作狂的印象。现在想来，只能庆幸写essay没有准备考试劳神，毕竟是主动地思考而非被动地接受，高二时掉头发的可怕景况没有出现。不过仍然难免欠了太多瞌睡。睡眠不足不断累积的最终下场是到了一月，当寝室里其余三人都去北京参加自主保送考试时，我毫无悬念地一个人在寝室里睡过了头，出现了学生生涯中最大的一次迟到。
过着咖啡当水喝的日子，长期高负荷运转，体质再好也依然吃不消。十一月中旬，连轴转了几天后，身体猛然罢工。那天弄完了自主招生的材料，回到学校就觉得不对劲，折腾了我几天的嗓子疼得越发严重，脑子昏沉沉的，也没管它，只当是觉没睡够。等到晚饭后便浑身发冷，添了件外套，把自己厚厚地裹起来，像个暖水瓶般杵在教室里继续做数学卷子。直到几乎看不清卷子上的字了，才发现事态严重，晃晃悠悠地走到校医室，一量体温，把医生吓了一跳：℃，估计创了在校学生发烧的纪录。值班主任连忙给家里打了电话，找学校要车，孙老师更是亲自一路把我送到医院，再亲手把我交给我妈。检查后确定是因为扁桃体发炎拖太久以至化脓，别的没大问题，输液吃药，折腾了一夜，好歹压了下去。烧一退我便又恢复了生龙活虎的状态，第二天下午奔回学校继续忙碌——毕竟对我而言，和作业的战斗远比和病毒的战斗艰巨。不过整个高三里大病也只有这一次，比起五月底临到高考而倒下的同学，我尚算幸运了。后来肠胃又出了几次小问题，皆是因为冷食、辣食刺激，除了加重我对食堂的不信任外没太大影响。后半期申请告一段落，事情少了一大半，我便踏踏实实过起了规律的学校生活。
陪着我一起疯狂的还有我可爱的朋友们。在学校里，他们为了看我的essay时常会推迟睡觉，在成堆的卷子后挑灯夜战，或是牺牲本该轻松的午饭时间和我在喧闹的食堂里讨论，只是为了有些建设性意见。后来写Paper的时候，两个保送了的朋友在家帮我查资料到凌晨3点，又字斟句酌地帮我修改中文稿，其劳累程度不亚于我。我甚是庆幸自己有这么好的伙伴，在最为艰难的路途上陪我一起走了下来。也是他们的鼓励，让我在眼前一片黑暗的时候坚定地前进，而不畏惧可能的失败。
这样的日子唯一的好处是练就了我赶作业的功夫。以前就没老老实实地做过作业，加上现在做作业的时间被无限压缩，速度便被逼着提高。尤其是选择题，我时常抓紧一切可利用时间来搞定，使得我在高三前半期客观题的做题速度迅速提高。无心插柳，这倒是无数次拯救了我的文综考试，以至某次周末考试迟到30分钟还能按时交卷。
不过，这段日子的紧张倒是让我对高三的时间安排有了更清楚的认识。在多出一倍事情的情况下也不过凌晨一两点睡觉，申请完后再想让我熬夜学习显然是不可能的了。此后，我从骨子里赞同提高速度而非拖长战线，毕竟我深刻体会了大脑因为休息不足而造成的“停转”，那实在是极大的折磨。到后来哪怕是赶进度，也始终没因为拖欠下太多而打乱寝室里的通用生物钟，独自熬夜奋战。
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两手抓的日子（4）
申城面试
动手联系面试时才发现自己慢了半拍，很多学校的面试在9月就完成了，我连汤都没赶上喝。无奈，只好借Bryn Mawr College发来E…interview的灵感，自问自答了一大篇东西，顺带描摹了一幅面试的场景，细节到我们杯中的绿茶和背景音乐，当面试材料给招生委员会的人发去，总算是得到他们一点关注，赞扬了我一句有创意。
但这终究不是真正的面试。几经周折，好歹联系到了Mount Holyoke College在上海的一个校友。激动之下，我马不停蹄地订了机票，准备第二天飞去上海。
意外的是面试人突然消失了一般，对我发去的关于航班时间、接头地点的邮件没有丝毫回音。8小时后我就要登上飞机，此时却根本不知道怎么找到她！半夜里，我一边庆幸有时差一边往招办打电话，上至招办主任下至协助工作的中国留学生，都被我一个不落地打搅了一遍。但结果仍然不乐观——面试人的联系电话没有在招办备案，只有两年前的一个住址。
咬咬牙，往她邮箱里留了手机号，决定还是先飞到上海再说。心想大不了白跑一趟，尽人事，听天命。
飞机起飞的时候，成都仍躺在夜色中，天边熹微的日光没有搅醒这座城市的安睡。远远望下去，街道上的灯光仿佛是铸模上流动的金汤，盘曲缠绕成了繁复的花纹，如同大地上一个巨型的封印。飞机迎着初升的太阳平稳地飞向了陌生的城市，对我而言，那里满是未知。这样的离开日后还会有多少？这样的前路未卜又会出现多少次？虽然暗中忐忑，脑中不停地想着以后的无数种可能，一宿未眠的我还是渐入酣眠。
落地，乘大巴入城区，找到面试人在招办留下的住址，一切都算是顺利。当我站到她住的大院门口，思忖着要怎样找到门牌时，手机响了。实在是万幸，她只是临时出去开会，昨天一天没查邮箱。“You know； my mail…box is full of your names！ ”我这才知道，几乎整个招办的人都为了“拯救”我这个即将“迷路”的申请者，动用了所有可能的渠道去联系她，以至她的邮箱里塞满了关于我的邮件。还好，她及时找到我，免去了我在她两年前的住处乱窜的烦忧。
面试时间定在晚上，还剩了大半天无事安排。完全没心情看带去的历史笔记，在宾馆里补了两小时瞌睡就起来在城里转悠，想想同学们还在教室里考试，心情更加舒畅，优哉游哉地品咂着上海的市井气息。面试地和我住的宾馆都在静安区，上海的老城区，没有想象中的繁华、现代，仍是逼仄的街道、幽深的里弄。在梅龙镇绕了几圈，感受�