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焦世勋把饼糕接过来，瞩常厚余再割一斤糕，分别制成两个饼糕，且又是，饶有兴致看着常厚余把这两个热气腾腾的饼糕打包好了，方才说了句：“记帐”。
通常，焦世勋在镇街上吃饭或者是购置什么物件，都是记帐的。能够值得焦世勋记帐的客商或是摊点，其实并不多。
一大碗加了辣油的清水卤羊头，再配以饼夹糕，很快把焦世勋身上的寒气，驱散得尽了。刚把饭碗放下，焦世勋正自坐在那儿剔牙的工夫，他发现，有一个人贴在玻璃窗户上，匆匆忙忙地朝里面观瞧。很快，这个人就挑开门帘，夹裹着一身寒气，直通通闯了进来。
这个人，焦世勋是识得的，他就是修筑石桥的雇工工头张三。
“焦东家焦东家——”
进得门后，这雇工头张三骇着一双无措的眼珠子，还隔着焦世勋老远呢，他就急煞煞地梗了脖颈嚷起来：“焦东家啊，您刚才都把两块银圆给那后生了，可他离开不久，又返回去了，非要把刚刚埋好的那活物儿挖出来，我们几个人挡都挡不住。结果呢，明明白白刚埋下去的活物儿，任他再怎么找，就是找不到了。当时，我们好几个人都没有离开啊，那个活物儿怎么可能就寻不到了？这后生找不到活物儿，反诬我们几个，说是我们几个人私藏了。现在，他正在湫水河的河滩上撒泼找人拚命呢。焦东家您看这事体，该是如何办？”
焦世勋刚刚好转的一点儿心绪，复又被这件事情搅扰得乱了，烦躁说：“随他吧，他要怎样，便就随他怎样！”
旋即，焦世勋和缓口吻，问这雇工头张三吃过饭没有。张三张口结舌搪塞的工夫，焦世勋已是吩咐小伙计再上一碗卤水羊头，外加一笼羊肉包。言罢，将两个打包好的饼糕塞入怀中。
挨等焦世勋来到二道街的一处院落，敲开院门之后，方知，都到这个时候了，他的小九儿还在睡梦当中呢。
8。 来历（1）
日上三竿时分，小九儿方才慵懒地揉着眼皮，悠悠醒转过来。在她拥被翻身的当儿，坐在炕沿上正自和马彩云说话的焦世勋，已是满面春风把两个饼糕递过去，笑着凌空在小九儿的面前晃一晃，说道：“九儿，我的小九儿，你这样能睡觉？”
在这自然形成的水旱码头，云集于镇街上的三千坐商、行商，大抵都是外地人。按照商家惯常的习俗或者规矩，不消说是店铺的小伙计了，便算是各家字号的东家、掌柜们，也是不准许带家眷的，尤其是初入字号的小伙计，通常是干满三年，才准许探家一次。所谓的“成婚一辈子，聚日二三年”。更兼此地长年的车熙人往，繁华似锦，妓院如何会没有？虽然，各个商号都有严格的规矩，根本不允许从业者抽大烟、逛窑子，但这人欲之事，如何能够禁得住？
在这十数家大小妓院中，尤以“桂香阁”最为有名。
焦世勋初识小九儿，是在四年前。
焦世勋很清楚地记得，那是在一个和煦春日的下午，他陪一个从京广来的大客商，来到这“桂香阁”。事实上，镇街上有那么许多的妓院，单单选定这“桂香阁”，完全是客商自己的意思，他既是奔着“桂香阁”的名号，更是奔着“桂香阁”的头牌姑娘马彩云。焦世勋自是不好驳了客商的面子。当然了，过去，焦世勋也是来过此地的，也是关照过马彩云的，但为数并不多，只是偶尔的消遣罢了。平常，他更愿意去的地方，则是二道街的“暗门子”。
挨到风情万种的马彩云迎出来，袅袅婷婷把客商搀上二层的绣楼之后，焦世勋即把老鸨以及老鸨招来的一群姑娘打发掉了。然后，他独自一人坐在一间雅室，无非是品茶、看风景，借以消遣时间。
在等客商的工夫，焦世勋一边细品慢咽着一壶上好的“碧螺春”，一边思想生意上的一些事体。无端地，焦世勋的心里面就生出来一股莫名的烦躁，这烦躁，竟是如何也压制不下去。
初时，焦世勋只以为他的烦躁，是为了马彩云。因外号“软油糕”的这个*马彩云，生得虽不是绝色，倒也端庄秀丽，待人接物方面得体大方、不卑不亢，初识之下，谁又能以为她是一个“青楼”女子？这“软油糕”，却是客人送予马彩云的外号。“软”为无筋无骨，“糕”是经由油炸之后的一层脆皮，两厢如何能够混为一谈？之后的某一天，当焦世勋关照过马彩云后，方知此言非虚！
这马彩云的肤色嫩白，竟至似如新熬制出来的豆腐一般，浑身的肉肥嘟嘟的紧绷而弹性，更兼入得裘棉之内，这马彩云一反端庄矜持，放浪而又能善解客人之意，逢迎却倒是毫无做作之态，当真是男人绝好的消魂地、温柔乡！
毕竟是和马彩云有过云雨之交的，焦世勋又是眼睁睁陪了笑脸，看着马彩云把那客商搀进绣房，心里如何能够畅快？及到后来，焦世勋才逐渐明白过来，那日他无端生出来的烦躁，其实主要原因并不是来自于马彩云，而是因为“桂香阁”的一个八岁的女娃。这女娃，就是小九儿。
烦躁着烦躁着，无法抑制无以名状的烦躁，把焦世勋折磨得六神无主。几案上的香茶，是再也品不下去了，焦世勋直如无头苍蝇，在这不大的一个房间里闷头走过来走过去，再折转身子走过去走过来，走啊走啊走啊走。这样无来由的烦躁，竟至使得焦世勋心里生出来一股无名火，他恨不得用一把火，把这整个“桂香阁”燃个净光。 。 想看书来
8。 来历（2）
却在这当口，房门被人“咣当”一声撞开，一个女娃蹦蹦跳跳直通通抢进来。同时，一缕艳丽的太阳光线，也乘势悄无声息走进来。
当真是奇怪，一瞬间，焦世勋只觉得，此前他所有无端的郁闷，所有无端的烦躁，竟是被这女娃和这艳丽的太阳光线，冲刷得烟消云散。
最初，焦世勋和这女娃都没有说话。这女娃是站在房间门口的，她一路嬉皮笑脸直通通闯进来后，一时就呆怔在那儿，好象是被人使了定身咒一般无二，竟然在猛可间，就把脸上所有的表情都凝固住了。便是那样，这女娃似乎是痴了，呆了，傻了，痴呆着傻站在那儿一动不动。很快恢复了常态的焦世勋，则是站在当地间，他是用那种满是新奇，满是慈爱的眼光，去打量这突如其来的女娃的。在他们之间，只隔有三五步远的距离。
开始，他们俩个都没有说话。他们就那般隔着三五步远的距离，你看着我，我看着你，一个是满心的慈爱，一个是懵懵懂懂满腹的疑惑。他们就这样相互看着对方，看了足足有大半天的工夫。
“我认识你”。
这女娃扬着粉嘟嘟的圆脸蛋，忽然冒出来这样一句话。说过这般的话，她便歪扭脑袋，蹙紧了眉头，认真地想的意思，清秀的眼眸里，一双眼神儿直如是探出来两只手，便就更加牢固地咬定到焦世勋身上。
焦世勋快活笑出一声，返身坐回到木椅，心平气和呷一口适温的香茶，然后复把眼睛盯在这女娃的脸上，说道：“怪，我好象也是认识你的啊！”
“我叫小九儿，大家都这样叫我。你呢，你叫什么名字？”
“我叫焦世勋。以前，我们见过吗？”
“我们没有见过面，可是我敢肯定，我们是认识的！”
这小九儿说过这般莫名其妙的话，复又蹙紧眉头想了半天，终究也是没有想明白的，遂是认真看定焦世勋，自言自语支吾道：“我是怎么认识你的呢？”
却在此时，那个从京广来的客商，已然在马彩云的搀扶之下，心满意足腆着大肚子下得绣楼来。
早有跑堂的两个活络的小伙计，一个为这客商沏茶，端来各色水果、点心，尽心地服侍，另一个则飞快地跑去告知了焦世勋。于是，焦世勋只得丢下这个看起来满面恋恋不舍之意的小九儿，去陪那客商。
简单地品过一些茶点后，焦世勋陪同客商离开“桂香阁”。
焦世勋留意到，在此之前，一直躲在某个角落处偷窥他们的小九儿，竟是从楼上的拐角处迟迟疑疑走出来，一直尾随送他们到“桂香阁”的楼门口，再一直把他们目送进另一个巷口处的“大鸿昌”商号。
遂是，焦世勋由不得对这个似曾相识的小九儿，充满了满腹的疑惑，满腹的爱怜和唉叹。
就这样，当焦世勋安顿好客商后，竟是很快掉头，重新折回到“桂香阁”。
当真是出乎小九儿的意料之外。
却是，就在方才，当焦世勋陪那客商离开后，这小九儿便无缘无故地哭将起来，哭得上气不接下气，哭得一踏糊涂没有办法收拾！而且是，因了寻常时日，这小九儿极讨马彩云喜欢的，因就，那个时候，小九儿是独个儿躺在马彩云的绣房，且又是把房门门闩插好了的，莫名其妙地大放悲声。
过去可不是这样的。
过去，小九儿天真无邪，看上去，在她的眼里哪里有什么愁、苦、不如意？整日里就晓得嘻嘻哈哈打闹戏耍，即便就是她刚刚被卖到“桂香阁”之初，也并没有显出多少生疏的意思，活脱脱就是一个自来熟、人来疯。这样一个没心没肺的小孩子，她会懂得这样子哭？ 。。
8。 来历（3）
当焦世勋急匆匆折回到“桂香阁”时，他看到，满面愠色的老鸨正站在马彩云的绣房门口，分明，她把门是叫也叫了敲也敲了，小九儿就是不搭理她。老鸨在把低头无语的马彩云狠狠地剐了一眼后，旋即强颜欢笑，只得把马彩云和新来的狎客安顿到别处。
“等着吧，小九儿你等着吧，看我怎么收拾你。”
老鸨恶着一张脸，气急败坏丢下这样一句话，悻悻地去了。
站在马彩云的房门口，耳闻到里面小九儿悲悲切切、泣不成声的呜咽之声，一时间，焦世勋的心底里，复又生出万般的不忍和无端的怜惜之意。遂是，急躁地将了那紧闭的门板连拍几记，一迭声道：“小九儿小九儿，我是焦世勋啊，我来看你了。”
里面的呜咽之声戛然而止。少顷，听得门闩急骤出“吧嗒”的一声钝响，未及焦世勋反应过来，这刹时间便破涕为笑的小九儿夹裹着一阵风，已是凌空一跃，两只手牢牢地勾住了他的脖颈。
这天傍晚，焦世勋终究是把小九儿认作了干女。
关于小九儿的来历，“桂香阁”的老鸨及其众人并不知晓，只道，即是在数十日前，这无名无姓的小九儿，是被镇街上的一户人家卖到“桂香阁”的，缘由无非就是说家贫，无力养这个孩子了，不然，亲生骨肉，有谁愿意往这种地方送？在此之前，焦世勋已经知道，马彩云早有从良之心，一问之下，那马彩云竟痛快答应了。因这马彩云是在年前，独自一人来到“桂香阁”的，并没有卖身契约之类，老鸨虽然是万分地不舍，却倒也是毫无办法的。于是，焦世勋在把马彩云该交的份子钱如数交清，把小九儿的赎身钱加倍交付给老鸨后，便把马彩云和这小九儿，安顿到了二道街的一处独门小院。
设在二道街巷子深处的这处独门小院，焦世勋已经把它空闲了将近十年。当年，这三孔地处僻静之所，且又是做工十分精细的石砌窑洞，焦世勋是专为一个沈姓女子购买下的。
大约是在十年前，也即是焦世勋的夫人焦张氏患病的第四个年头。那时候，焦家的几处商号铺面，虽然照旧是生意兴隆、财源广进，怎奈在这四年当中，焦世勋为了医治夫人的痼疾，业已是心力交瘁！在这四年时间里，焦世勋是把方圆百里该请的名医都请遍了，夫人焦张氏咯血的虚症，却是半分都不见好。身为街面上有头有脸的东家，他自是不便经常去“青楼”之流的场所，至于大烟，更是不敢沾及的。于是，心绪烦躁的时候，焦世勋便经常去跑镇街上的酒肆。直到有一天，他得遇到那前来碛口镇找寻未婚夫的沈姓女子。
既是把小九儿认做了干女，对于小九儿的身世来历，焦世勋自会去想办法查访个清楚，探询个明白。
焦世勋挨等把马彩云和小九儿安顿妥当，即刻根据老鸨提供的线索，寻到街面上的一处破败院落。一问之下，方得悉该院落已经易主，至于原先的主人迁居何处，他哪里会晓得？茫然中，焦世勋满腹疑虑来到“桂香阁”。
因了时日未久，老鸨几乎没有多想，脱口道：“当初把小九儿送来的，是两个人，他们说不图别的，闺女在这儿，至少会衣食无忧吧！”老鸨沉吟一下，再接着说：“说着这样的话，那女人还流了泪，看着怪叫人可怜！不是亲生的父母又能是什么？当时，我看着这小九儿生得有些