夜色多么浓重啊！
一盏小灯照亮了船舱的玻璃窗，门底下有一道亮光透出来，南维尔美人号的睡意因此显得更浓了。
路瓦大妈的声音从船舱里传出来，她一边忙着做饭，一边在责骂孩子：
“你还有完没完，科拉丽？”
要想退缩已经来不及了。船家推开门走了进去。
路瓦大妈身子冲着火炉，背朝着他，但她听出了他的脚步声，她没有转身，说：
“弗朗索沃，是你吗？你怎么回来得这么晚！”
土豆在劈啪作响的油里炸着，锅里冒出的热气扑向打开的舱门，船舱的玻璃窗变得模糊起来。
弗朗索沃把孩子放在地上，可怜的小家伙忽然来到了温暖的房间里，感到两只冻得通红的小拳头不再僵硬了。
弗朗索沃面带笑容，用显得过于温柔的嗓音说：
“真暖和……”
路瓦大妈转过身来。
她面朝她的男人，指着站在房中间的那个衣衫破烂的孩子，怒气冲冲地嚷道；
“这是怎么回事？”
不！即使在关系最融洽的夫妻之间往往也有这样的几分钟。
“一件意外，哈哈！一件意外！”
船家用大笑来掩饰自己的窘态，他恨不得此刻还是在街上。
他的老婆在等他解释，用可怕的凶恶眼神望着他。他语无伦次，结结巴巴地把事情的经过讲了一遍，一双哀求的眼睛像受到了惊吓的狗。
他的父母把他抛弃了，我发现他在人行道上哭。
有人问：
“谁要他？”
我回答：
“我。”
警察分局长对我说：
“把他领回去吧。”
“对不对，孩子？”
路瓦大妈大发雷霆：
“你是疯了，还是喝多了！还有比这更蠢的事吗？你难道是想让我们贫困得死去吗？你认为我们很富有吗？你认为我们吃的面包太多了吗？睡觉的地方太大了吗？”
弗朗索沃的眼睛盯着自己的鞋子，没有回答。
“你这个该死的家伙，看看你那样儿！再看看我们！你的船破得就像我的漏勺！你居然还有兴头去捡别人扔在阴沟里的孩子玩！”
可怜的人，其实，这些话他全都早已经对自己说过了。他不想再解释什么了。他就像一个在听对自己的宣判的犯人那样耷拉着脑袋。
“麻烦你把这个孩子给我送回到警察分局去。如果分局长不肯把他收下，你就对他说是你的老婆不答应。你明白了吗？”
她手里攥着长柄的小平底锅，作出威胁的手势，朝他走过去。
船家答应遵从她的意思。
“好啦，求你别生气啦。我原以为我做对了。看来，是我弄错了。
“别再讲了，你是不是应该立刻把他送回去？”
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轻率之举（4）
老实人顺从的态度稍稍平息了路瓦大妈的怒火。也可能是她想象到了自己的一个孩子被孤零零地扔在了大街上，可怜巴巴地望着过往的行人。
她转过身去把长柄小平底锅放在火炉上，口气粗暴地说：
“今天晚上看来是不可能了，警察分局已经关门了。既然你己经把他带回来，你就不能再把他送回到街上去。我们就留他过这一夜，不过明天早上……”
路瓦大妈的火气突然又大起来，她使劲地拨火……
“不过明天早上，我发誓，你非得给我把他送走不可！”
片刻的沉默。
女主人气冲冲地摆餐具，玻璃杯被碰得叮当乱响，刀叉随手乱扔。
科拉丽吓得一声不吭地缩在一个角落里。婴儿在床上啼哭，捡来的孩子专注地看着烧得通红的炭火。也许打他出世以来，他还从来没有看见过火呢！
等他坐到了饭桌前，脖子上围着一条餐巾，盘子里盛着一块土豆，这又是另外的一种快乐。
他像下雪天被人用面包屑喂食的红喉雀那样用心咀嚼着。
路瓦大妈生气地给他添菜，内心里却多少有点被这个瘦小孩子的胃口感动了。
小科拉丽很高兴，她用手中的勺子去抚摸他。
路瓦低垂着头，不敢抬起眼睛。
把饭桌收拾好，安排孩子们睡下以后，路瓦大妈坐在炉火旁边，把小男孩夹在膝头中间，准备给他稍微梳洗一下。
“脏得像他这样，没法让他睡觉。我敢打赌，他肯定从没见过海绵和梳子。”
孩子像个陀螺似的在她双手间来回转动着。
说真的，梳洗干净以后，这个可怜的小家伙长着鬈毛狗那样的粉红鼻子，一双圆圆的小手红得就像小苹果似的，相貌还很漂亮。
路瓦大妈满足地望着她的成果。
“他大概有几岁？”
弗朗索沃赶紧放下烟斗，他很高兴自己终于又得到了重视。
整个晚上这还是头一次主动跟他说话，问他一句话几乎等于获得了饶恕。
他站起来，从口袋里掏出绳子。
“有几岁，哦！哦！我马上就可以告诉你。”
他拦腰抱起小家伙，开始用绳子像缠绕克拉姆西的树木一样缠绕小家伙。
路瓦大妈吃惊地望着他。
“你在干什么？”
“我得量量看啊！”
她从他手里抢过绳子，用劲扔到了房间的另一头。
“我可怜的老公，看你这些怪癖有多蠢！一个孩子不是一棵小树。”
不幸的弗朗索沃，今天晚上他运气不太好！
他羞得脸红了，缩了回去，这时候，路瓦大妈把小家伙安顿在科拉丽的床上睡下了。
小姑娘睡着了，紧握着拳头，她把床上的全部地方都占满了。
迷迷糊糊中，她感到有个什么东西塞到她旁边，她伸出胳膊，把他推到角落里，胳膊肘顶住了他的脑袋，转过身去又睡着了。
灯灭了。
包围了船的塞纳河水啪啪作响，轻轻地摇晃着这所木板房子。
可怜的小弃儿浑身感到温暖的舒适，他带着一种陌生的感觉睡着了，冥冥中有什么东西如同温柔的手一般，在他闭上眼睛时抚摸他的脑袋。
南维尔美人号（1）
科拉丽小姐平时醒得总是很早。
这天早上，她感到很奇怪，因为她发现她的母亲没有在船舱里，还发现她身边的枕头上多了另外一个脑袋。
她用小拳头揉揉眼睛，抓住她旁边的脑袋摇晃起来。
可怜的多多在奇怪的折磨中惊醒过来，几只淘气的小手指在挠他的脖子、揪他的鼻子。
他睁着一双惊讶的眼睛东张西望，发现自己昨夜的梦还在继续，他感到很惊奇。
在他们头上，有吱嘎吱嘎的脚步声。
正在向码头上卸木板，发出沉闷的响声。
科拉丽小姐来了兴趣。
她高高举起小手指，朝她的朋友指指天花板，意思是：
“怎么回事呀？”
交货开始了。拉维莱特的细木工匠杜巴克六点钟就带着马和平板车来了。路瓦老爹立刻干起活来，还从来没有人见过他干活这么有劲呢。
这个好人，一想到天明就必须把这个又冷又饿的孩子送还给警察分局，他整夜都没有合上眼睛。
他起来以后等待着新的命令，但是路瓦大妈好像有了别的主意，她没有和他提起维克多。
弗朗索沃也相信把解释的时间越往后拖会越好。
他想让自己忘掉这件事，想避开妻子的眼睛，于是，他使出全身力气干活儿，生怕路瓦大妈一旦看见他闲下来，就会向他叫喊：
“我说，你呀，既然你什么事也没有，那就把孩子送回到你领他来的地方去吧。”
所以，他一直在干活。
成堆的木板眼看着渐渐减少。
杜巴克已经来回跑了三趟。路瓦大妈站在跳板上，怀里还抱着吃奶的婴儿，她勉强来得及顺便清点卸下船的货物。
弗朗索沃只愿意挑选长得像桅杆、厚得像墙壁的木板。
当木板实在太重时，他就叫阿奇帕若帮忙抬起来。
阿奇帕若是一个装着假肢的水手，他是南维尔美人号的惟一船员。
收下他是出于好心，留着他是出于习惯。
这个残废人将整个身子支撑在假腿上，使出浑身力气抬起木板。路瓦弯曲着身子扛木板，腰间的皮带绷得紧紧的，他慢慢地从便桥上往下走。
怎样打扰一个如此忙碌的人呢？
路瓦大妈还没有时间去想它。
她在跳板上来来去去，吃奶的弥弥尔吸引了她全部的注意力。
这个弥弥尔，总是口渴！
就像他爸爸一样。
他，路瓦，口渴！……他好像今天不渴，肯定不渴。
从早上开始干活起，他还不曾提到过白葡萄酒呢。他根本没有时间喘口气，哪怕是擦擦脑门，到哪家酒店的柜台角落里去喝上一杯。
甚至刚才杜巴克提出去喝一杯时，弗朗索沃还断然拒绝了：
“以后吧，我们有的是时间。”
他居然会拒绝喝一杯！
女主人有些弄不懂了，她的路瓦变了。
科拉丽也变了，十一点钟已经敲过了，从来不喜欢睡懒觉的小姑娘竟然整个早上没有动静。
路瓦大妈赶紧三步并两步，下到船舱里去看看发生了什么事。
弗朗索沃留在甲板上，两条胳膊无力地晃动着，就像胸口被木板猛烈地撞击了似的，透不过气来。
这下完了！
妻子记起了维克多，她是去带他上来，马上就得上分局长办公室去了。
但是不，路瓦大妈独自一个人回来了，她笑着，用手势招呼他过去。
“快来看看呀，真是太有趣了！”
这个老实人不明白妻子怎么会突然变得这么高兴，他像木头人似的跟着她，激动得两条腿都僵直了。
两个孩子穿着衬衣，光着脚，并排坐在床沿上。
他们拿到了汤碗，母亲起床后把汤碗放在了伸出小胳膊就能够着的地方。
两张嘴共用一把勺子，他们就像一个窝里的小鸟一样轮流喂食。科拉丽平日总不肯好好喝汤，现在却乖乖地朝勺子伸出了小嘴。
他们的眼睛、耳朵上确实粘了一些面包，但是他们什么也没有打碎，什么也没有打翻，两个孩子玩得这样开心，这让人没法生气。
路瓦大妈高兴地笑着。
“既然他们玩得这么好，我们就不必再操心他们了。”
弗朗索沃回去干活了，他对事情的发展感到很高兴。
在交货的日子里，白天他常常就休息了，也就是说，他会转遍塞纳河沿岸的所有酒店。
因此卸货往往要拖上一个星期，路瓦大妈的怒火也就一直熊熊燃烧着。
但是这一次，没有白葡萄酒，没有偷懒，有的只是干活的热劲，有的是既兴奋又持久的工作。
而小男孩呢，他似乎明白自己必须取胜不可，就使出浑身力气逗科拉丽高兴。
小姑娘自打出生还是头一次一整天没有哭，没有碰伤自己，也没有弄破自己的袜子。
她的小伙伴逗她高兴，给她擦鼻涕。
为了阻止科拉丽挂在睫毛边上的泪珠淌下来，他一直做好了牺牲自己的头发的准备。
她一把把地拉他乱蓬蓬的头发，就像小哈叭狗轻轻地咬鬈毛狗那样逗弄她的大朋友。
路瓦大妈远远地看着这一切。
南维尔美人号（2）
她对自己说，这个小保姆看来倒挺不错。
完全可以把维克多一直留到交货结束。在开船时再把他送回警察分局还来得及。
就这样，到了晚上，她还是没有提起要把孩子送走，她给他饱饱的吃了一顿土豆，像头天晚上一样安排他睡下了。
我们简直可以说弗朗索沃的被保护人已经成了这个家庭的一员。看到科拉丽搂着他的脖子睡觉，可以看出小姑娘已经把他置于自己的保护之下了。
南维尔美人号卸货持续了三天。
三天来，苦役般地劳作，没有片刻的分心，没有片刻的歇息。
到了中午，装好最后一车后，船空了。
要到第二天才有拖轮来，这一天，弗朗索沃整天躲在甲板间里检修船底板，三天来他耳朵里一直嗡嗡响着那句折磨他的话：
“把他送回到警察分局长那儿去。”
啊！警察分局长！他在南维尔美人号的船舱里引起的恐惧，和他在吉尼奥尔①的家里引起的恐惧不相上下。他变成了路瓦大妈滥用的工具，变成了制服科拉丽的吃人的妖魔。
①吉尼奥尔：十人世纪末由意大利引进到法国的布袋木偶戏中的主人公。
每次她提到这个可怕的称呼，小男孩都用一个过早承受痛苦的孩子才有的一双惊恐不安的眼睛盯着她。他模糊地了解这几个字包含着多少即将到来的危险。
警察分局长！意味着不再有科拉丽，不再有温情，不再有火炉，不再有土豆。有的是回到阴暗的生活里去，回到没有面包的日子里去，回到席地而卧的睡眠里去，回到没有亲吻的苏醒中去。
因此，在开船的前一天晚上，�