窦昭却不肯起来，道：“若不是得了您的指点，我甚至不知道今天穿什么衣裳进宫合适，更不要说能得到太后娘娘和皇后娘娘的赏赐了，被皇上提前到为‘夫人'了。”执意给宁德长公主行了大礼。
做了好事，不一定要求回报，可有人因此衷心的感谢，却能让人倍感愉悦。
宁德长公主呵呵地笑，指了身边的空位：“坐下来说话。”
窦昭自然不会如此托大。
她笑着道谢，坐在了宁德长公主下首的绣墩上。
宁德长公主看了不由暗暗颌首，等丫鬟们上了茶点，问起她进宫的事来：“太后娘娘在哪里见的你？是谁领你们进去的？太后娘娘可安好？”
窦昭仔细地答了，并道：“……太后娘娘听您说我会打叶子牌，还让世子爷得了闲把我带进宫去，陪着她老人家打叶子牌。”说着，她不禁睁大了眼睛，“您怎么知道我会打叶子牌？”
那好奇的表情，取悦了宁德长公主。
宁德长公主笑道：“等你到了我这个岁数就知道了一一说话漏风，吃饼落屑，去哪里都被人嫌弃，只有窝在家里打叶子牌消磨时光了。那窦家太夫人和我们差不多的年纪，想来也是一样的。你从小跟着她在真定长大，常在她跟前尽孝，这叶子牌肯定打得好！”
窦昭汗颜。
因为前世的记忆，今生的不喜，虽然同住在真定，她静很少陪二太夫消遣，会打叶子牌，却是前世常常在田氏面前尽孝的缘故。
可不管怎么说，宁德长公主有意在太后面前提起来她，都是给了她一次难得的机会，她再次向宁德长公主道谢。
宁德长公主笑道：“一家人不说两家话。你二伯母进宫的时候，我也曾提点过她，她却没有你这样的造化。可见这种事也要看是谁。”
陆二太太不由脸色一红。
窦昭忙道：“谋事在人，成事在天。可长公的好意，却让我等铭记在心，不胜感激。”
陆二太太不住地点头。
窦昭却突然感慨道：“世人都知道这世上最亲的，莫过于血亲了。打断了骨头还连着筋。可若是遇到什么事的时候，却是宁愿把好给了别人，也不愿意给那些血亲。还振振有词地说什么‘把好处给了别人，还是个人情，得别人一声称赞出马：把好处给了亲戚，那些亲戚还当是天经地义的，不仅不说一声好，若是事情出了岔子，还要责怪你没能力，焦头烂额地帮着善后……他们却没有想到，生死关头，能全心全意、不计得失帮你的，还是那些亲戚。”
宁德长公主听着眉眼微动，低头喝了口茶，悠悠地道：“但生死头头，那些落井下石、至你于死地的，也是那些血亲……”
“是啊！”窦昭应着，灿然一笑，道，“看我，来看您还说这些话，一可见这亲戚和朋友一样，也要分个好坏，不能一味地看亲疏，也不能一味地迁就。”然后她话锋一转，笑道，“世子爷说，请封世子夫人，朝廷是有章程的。皇上降下特旨诰封，本朝以来屈指可数，也是皇上对的恩宠，应该好好庆祝一番才是。想趁着这几天天气还好，明天在家里办个赏菊宴，请亲戚朋友来家里热闹热闹。”她说着，笑着望了二太夫人一眼，“还请长公主和二表婶大驾光临。”
陆二太太之前已经知道了，倒没有什么，宁德长公却很意外口问身边的宫女：“明天是什么时候？”
宫女忙笑着应道：“明天是初四。”
宁德长公主想了想，道：“明天我正好没事……那我们就一早过去。”最后一句，却吩咐陆二太太。
陆二太太恭声应是。
窦昭也很高兴。
大家聊了会天，她起身告辞。
陆二太太送了窦昭出门。
宁德长公主则由个宫女模样的女官扶着回了内室。
“砚堂的媳妇，有点意思！”她对那女官笑道，“句句话都有深意。”
那女官显然听懂了宁德长公主的话，态度恭谨地道：“那您明天还去英国公府吗？”
“去，怎么不去？”宁德长公主笑道，“她说的话也有些道理。定国公府遇难，砚堂帮着跑前跑后，亲儿子也不过如此！”她说着，笑容渐敛，声音也低了下去，“涵儿和沁儿都比砚堂年长，却不仅砚堂良多，陆家到今日，已有凋零之意了。若是砚堂能照顾一二，也许涵儿和沁儿的儿孙辈里还能出一两个支应门庭的人……”
那女官吓了一大跳，忙道：“长公主言重了，我看涵少爷和沁少爷孝顺懂事…”
宁德长公听着摆了摆手，颇有些不悦地打断了女官的话：“你从小服侍我，我们的情份不同一般，这话别人说得，你却说不得。”
女官赧然，低下了头。
宁德长公主看着，叹了口气，喃喃地道：“就看这窦氏是个怎样的人了？她若是个知恩图报的，我也不介意借她几分力使使…就看她会怎么选择了…”说完，仿佛在等候什么似的，细细地品起茶来。
一时间屋子里落针可闻，极其安静。
那女官更是屏气凝神，大气也不也出。
好一会，有小厮匆匆地跑了进来。
“长公主，”他禀道，“世子夫人去了二老爷宅第。”
宁德长公主闻言，长长地透了口气，吩咐女官赏了那小厮一两银子，露出欣悦的笑容。
※※※※※
窦昭擦黑时才回到英国公府，正好遇见宋墨和严朝卿从书房里出来。
“用过晚膳了没有？”宋墨问窦昭。
窦昭摇了摇头，道：“我从陆老夫人那边出来，又去了趟延安侯府和景国公府，请了汪家和张家的人赴宴一、既然当了亲戚般的走动，不如就走动起来好了。”
宋墨点头，道：“我也还没有用晚膳，不如一起吃！”
严朝卿忙告辞。
窦昭有些不好意思。
宋墨却若无其事地去了厅堂。
窦昭只好跟了进去。
两人都没有发现已经走到了门口的严朝卿回头过来，凝视他们，直到帘子将两人的背影挡住，他这才转身离开。
窦昭问宋墨：“你怎么还没有用晚膳？”
“一直和严先生商量父亲的婚事呢！”宋墨直言道，“想了几个法子，虽然都可行，可我总觉得治标不治本，想再想想！”
窦昭进屋换了衣裳出来，宋墨已吩咐素心传膳。
“可要我跟五伯父打声招呼？”窦昭和宋墨一东一丁地在厅堂的方桌前坐下，“官员的升擢，是由吏部负责的。五伯父在吏部经营多年，如今又贵为内阁大学士，那些人无论如何也会卖五伯父一个面子的。”
“暂时还不需要。”宋墨道，“我要先试试长兴侯石瑞兰会给华堂出多大的力。”
窦昭想到长兴冇侯的为人，不免有些担心，道：“我听人说，请长兴侯出面办事，得用银子敲门。可只要长兴侯收了银子，就没有办不成的事。就算是事情万一办不成，银子也会原封不动地退回来……大家都说他很讲信用！”话说到这里，窦昭自己都觉很是荒谬，露出苦涩的笑容，“偷柱换柱，给儿子谋个袭职，只怕价钱不低，怕就怕长兴侯舍不得退银子…川”只要长兴侯睁只眼闭只眼就能交差。
宋墨冷笑：“不退，那他也得有这命花才行！”
窦昭骇然，不由抹了抹并没有汗珠和额头。
为什么事情一到了宋墨这里，都会变得……让人忍不住流冷汗呢？
窦昭小声提醒宋墨：“长兴侯是大同总兵。”
宋墨不以为然地道：“多的是人想做大同总兵。”
窦昭无语。
两人用过晚膳，去给宋宜春问安。
下午，宋墨已经让人给宋宜春传话，说明天会在家里办赏菊宴，庆祝窦昭获得“夫人”诰，此时宋宜春却矢口不提这件事，反而和宋墨说起他和华家的婚事来：“……家里也没有个主持中馈的人，我想请了你大伯母过府协理。你们就不用操心这件事了。”
实际上是防着窦昭趁此机会把主持中馈的权力抓在手里不放。
宋墨神色淡然地说了声“好”。
宋宜春瞥了窦昭一眼，见窦昭眼观鼻，鼻观心地站在那里，异常的温驯。
一点也不像是个脾气泼辣的啊？
难道这其中有什么误会？
这念头在宋宜春的脑子里一闪而过，他觉是有必要再把陶器重叫来问问。
正和随从在坐下小酌的陶器重连着打了几个喷嚏，不禁小声嘀咕道：“这是谁在骂我呢？”
赶在落日之前进了京都城的陈曲水，也连着打了几个喷嚏。
小厮问他：“您怎么了？要不要找个大夫看看？”
“不用了。”陈曲水揉了揉鼻子，吩咐小厮，“你去英国公府世子爷的幕僚严朝卿，就说我在鼓楼下大街的笔墨铺子里等他。”
那里离英国公府也近些。
不知道严朝卿找自己有什么急事？
第258章误会
窦昭笔墨铺子里的大掌柜范文书预感自己要时来运转了。
当初他已经做到了积芬阁的二掌柜，谁不夸他一声前程远大。谁知道晴天霹雳，窦家三老爷却指派他帮着窦家四小姐打理一间小小的笔墨铺子。
知道这是窦三老爷看重他的，谁不在道一声“恭喜”的同时更为他可惜，不知道的，还以为他犯了什么事，以至于看到他或是露出幸灾乐祸的表情，或是欲言又止，让他好生郁闷了几年。
可现在，窦家四小姐嫁给了英国公府的世子，他的腰杆完全地挺了起来。
那可是英国公府啊！
百年圣眷不衰的簪缨之家！
他打理的，是英目公世子夫人的产业！
如果他好好干，等到窦家四小姐生下嫡子，他说不定还能当上英国公府的管事呢！
想到这些，范文书心头发热，对铺子里的事就更用心了，这几天他甚至一直盘算着要不要跟窦昭进言，把隔壁的铺子想办法盘下来，除了做笔墨纸砚的生意，再添些精致小巧的文房四宝，甚至可以用各式各样的匣子装了，做成礼盒，给人送礼用。
所以当他突然听说陈曲水的马车就停在铺子外面的时候，他吓了一大跳，忙迎了出去。
他没有看见崔十三和田富贵。
范文书不免在心里嘀咕了几句。
毕竟是在一个屋檐下，崔十三和田富贵在做什么生意，又是谁授意的，他虽然从来没有跟别人说过什么，心里却十分的明白。这些并不是什么正当的生意，他不以为然，只当不知道，心里却明白，崔十三和田富贵才是窦昭的心腹。可他也不想因此就被排斥在外，因而对陈曲水一向很是殷勤。
连日在京都和真定之间来回的奔波，已经上了年纪的陈曲水很是疲惫，他任由范文书搀扶着进了屋：“家里的事都安排的差不多了，可还有些事得四小冇姐拿主意，我怕他们传话传不清楚，还是决定亲自来一趟。”
事情恐怕没有这么简单吧？
范文书在心里嘟呶着。
可他打小立志做个合格的掌柜，早就决定不和崔十三同流合污，笑着说了声“就是让你老辛苦”了之类的话，其他的，一概不问，安顿好陈曲水，他回了自己那间如斗室般的账房。
陈曲水梳洗了一番，倚在临窗的大炕上看书，等严朝卿，却看着看着，一阵倦意袭来，迷迷糊糊地睡着了，直到小厮喊他：“陈先生，陈先生，严先生来了！”他这才一个jī灵，惊醒过来。
屋里一片漆黑。
他不由问：“现在是什么时辰了？”
小厮答道：“酉正刚刚过了两刻钟。”
陈曲水“哦”了一声，叹了口气，起身整理着衣襟。
到底是老了，这会儿功夫就睡着了，看来他恐怕要在京都养老了。
不过，有窦昭，有一帮老朋友，这也未尝不是件好事。说冇不定还可以看到窦昭的孩子出生。
他笑着出了内室。
严朝卿是一个人来的，穿着件青色的细布袍子，戴着黑色的安定巾，乍眼一看，像个大户人家坐馆的先生，装着十分的朴素，一副不想让人注意的模样。
陈曲水却心里“咯噔”一声。
越是这样，越说明严朝卿所说的事很严峻。
他不动声色地笑着和严朝卿见了礼，和严朝卿去了书房，分宾主坐下，待小厮上了茶点，吩咐小厮在外面守着：“不要让人打扰我和严先生说话。”这才端起茶盅来呻了口茶，道：“你这么急着把我叫来，到底是什么事？”
严朝卿警觉地左右看了看，又仔细地听了听，没有发现什么异样的响动，略一犹豫，倾身凑到了陈曲水的耳边，低低地�
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