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十四、你想寻他却是极难
“只说目前群仙，四九天劫已过，虽然各正派中人大都飞升或是兵解，不似前数十年之盛，似他这样，以散仙隐迹风尘，或是名山隐修的，仍有人在。只要有志向道，留心物色，并非无望。那三雷一符却有大用，非遇见敌人以邪法相迫，或遇妖物，不可妄用。
“我再三求教，除武功曾经指点外，道法剑术终未肯传。可是他每三年必返湘江省墓，来必住在我家，我常向外访求异人、有道之士，便由于此。婚后才两年，弟妹便死，尚幸留有一子，至今不曾续娶。向道虽极坚诚，多年并无遇合。
“每值木尊者省墓之年，我必赶回恭候，屡次请求援引，指点明路，均答有志竟成，时至自知，不肯明言。昨日忽然来此，席间只说了句明年端午要往嵩山，节前五六日便须赶到，也未说为了何事，知他每于有意无意之间预示先机，事后全有应验，心疑于我学道之事有关，试请同往一游可否。他说谁愿去都可，只在嵩山见面，不能同路，便不再说。今日二哥便来，才知他和人订约之事。
“这位老人家性情古怪，近数十年，便他家乡也无人知他来去，除非自愿相见，你想寻他，许有机缘也说不定，随口应了。
在杨家住了些日，木尊者仍未再来。明远心仍希冀，强着杨于敏去往木尊者故乡和湘江洞庭一带寻访，始终不见形迹。
转眼月余，二人一同起身，先入川去寻于敏的好友，当年北疆二十三侠中的铁抓方明矩，巨灵掌马马肃，天外飞鸿鲁瑜。方、马、鲁三侠，前年偶游洞庭，恰值于敏陪木尊者，驾舟游湖，三侠全认得木尊者，过舟求见，因而订交甚厚，二人寻到三侠隐居的成都桂湖附近，恰好都在，均允赴约相助，只不久要往云龙山一行，不能当时同去。
十五、何妨一路游玩先回开封
明远幼年从师，曾闻北疆诸侠与天山飞侠狄梁公父子叔侄，威望盛名，不料三侠竟是塔平湖白马山中名人，明远知他们所交识的剑侠异人甚多，又是一见投缘，再三求教，指点明路。
鲁瑜道：“并非我们不肯援引明师，只为此事，一须自家根骨心志，更须缘福夙因，或是生有自来，早已命定，说难极难，说易又易，无法强求。
“即以我三人而论，非但大漠庄隐居的川东五老，俱是陆地神仙，便恩师周山主座上佳客，雁山六友之类，甚至一班同辈盟友中的兄弟姊妹，也颇有几个飞行绝迹的有道之士。后来五老命人取还昔年所失灵药奇珍，各带几个根器功力都好的门人子女成道飞升。恩师听了五老之劝，将人遣散多半，带了余人，另开辟乐土隐居。这班会剑术的人也自奔前途，各有成就。老少异人奇士也见过不少，进益固有，要想追踪学步便办不到，至今故我依然，即或偶与相遇，也仅有事得点帮助关照，求道一节，依然爱莫能助。
“再以杨老弟而言，他伯父便是剑侠，木尊者那么孤高耿介的人，竟肯一到岳阳，必往他家小住，也许事早前定，何兄等适逢其会。他知木尊者劲敌，又与此会主持人有交，就此引往，一举两便，甚或取巧贻祸于人，都不一定。
“依我之见，我三人固是必去，但此行人多无用，双方俱有异人，如有伤亡，反而难处。二位由此溯江而下，沿途约人之事大可不必，既然志在寻师学道，木尊者既肯垂青，当有原故，而嵩山有此一会，期前必有高人暗中赶往，照例已然订约接帖，不到会期，遇上也不至于动手。二位何妨一路游玩，先回开封，过年便往嵩洛一带住下，等候时机，并探敌人虚实，不是好么？”
明远、于敏二人也因铁掌金丸鲍义，良友久别，所居离嵩山既近，眼皮又宽，此事定必知底，谢了指教辞别。
十六、年将二十尚无婆家
于敏少年公子，无什见闻，只看出三侠武功甚高，还不知底。路上经明远一说，才知北疆二十三侠，倒有一半剑仙，最不济的，也都得有师门真传，练就太乙罡气或少阳神功，并均受过天山飞侠狄家父子指教，学会七禽掌法。预计所约诸人，如何能与之比？事又凶险，一个失措，反累良友，便把前议作罢。
两人先往峨眉、青城诸名山明游暗访，仍是一个异人也未遇上。最后寻到青城派长幼群仙隐修的金鞭崖，只见峭壁千寻，云雾密布，苔厚二三寸，其滑如油，休说是人，蛇兽也难上援。连候三日夜，虔诚跪求了多次，于敏更向伯父杨永泣求宽恕，特赐恩怜，终无回应。
两人心仍不死，又在近峰巅遥望，忽然云开崖现，乃是一座极险峻的峰崖，草木全无，景甚荒寒，哪似有仙人寄居的所在？只得失望回走。似这样到处流连，回到开封恰近年终。
路上已然闻说，敌人大开英雄会，凡有名望的镖头武师以及水陆两路说得出的人物，均在被请之列。再到镖局一看，梁成栋正在愁急，均可一试，否则听便，各凭人品本领取胜，日后免有话说。
万彰人甚阴险，知道女家有财富无子，既想人财两得，又想借此为子扬名立威，故意迎合他道：“你我多年患难至交，无话不可商计，令爱才貌无双，也实不可委屈了她，所说也是至理。但是你我朋友虽多，大半旧日同道，我看后起少年，人才不多，这等选婿，难得十全，万一皆不中意，岂不白得罪人？”
十七、乃女首先力主
万彰续道：“莫如先不明言选婿，明年端午恰是大哥七旬双庆，率性将会期延至此时，由我们一班朋友出面，代发寿柬，将各地宾朋，以及镖行武师，凡是成名人物，全请到场。祝寿之外，另搭一台，以武会友，你父女暗中选看，如若中意，便即上场，否则旁观，我也决不为我儿子稍存私见。万一两小对心，我也洗手归隐，小儿入赘，更无庸说。你我情胜同胞，事求公正，决不为了小儿求婚，稍存私意。”
蔡氏夫妻，山居十年，闲得难受，人又耿直好高，本就想明年整寿，热闹一下，显他老来人缘威望，又想这样应选的人很多，必获快婿。入内和妻女一商量，乃女好胜喜事，首先力主，万彰再以巧词怂恿，把事情全揽下来，大发请帖，一面添建宾馆，又约了几个与主人相熟的死党，借筹办为名，移居蔡家，旦夕怂恿，使其场面闹大，无法中止。
贼子事前却不令其子上门，以示全凭人品武功求婚，不成作罢，并无私意。实则暗约能手，施展毒手，准备人财两得，伺便还将两老害死。
蔡氏夫妻无什心机，性又刚愎，一经认定，不信忠言，万贼防备又极周详，一连三数月，均无所遇。时在鲍家遇到一般接帖赴会的人物，也只接到寿帖，并不知底，好在机密早得，异人不见，除盼期前能寻见木尊者外，更无良策。
眼看四月将尽，各地入山祝寿赴约的人，日常都可见到两三起，料木尊者必在此时到来，二人移居山脚不远田庄内，终日奔走访寻，至夜方归，正自苦盼。
这日二人又出，分路寻访。明远志坚心苦，每出必先背人向空祝告，至为诚敬。独自一人由麦陇中走岔了路，先想折回，继一想，仙人难测，如有缘福，终可遇见。现在嵩洛城邑市镇，已然访遍，征兆毫无，反正渺茫，只以至诚感格，莫如就此寻去，到了前面再计。
十八、便料有什么猛恶之物出现
便往前走，忽然溪回路转，折向入山路上。明远听鲍义说，当地离后山近，来客多由此出入，迁来才只三日，地理不熟。鲍义为友心热，虽被二人劝止，未去告密，终想约上几个能手，到时暗助主人免祸，连日正自筹备接待。二人又再三谦谢，不令命人陪伴。管田人恰是鲍家老仆，两耳重听，二人所问地理不详。
明远只见山口形势险峻，遥望内里山凹中，还有一座庙宇，但都占地不大，也无什人来往。不知此处，虽非去后山剪刀峡的正路，却是另一入口，敌人会场，便设在最前面一片峰崖之后。由此入内，路虽崎岖，还可抄近一些。
因为主人当日将至，近山各城镇旅店，均经通知，派有专人接待。万氏父子，并还派有眼线，以为来人行近嵩山，便可得知。没想到二人早来，先是住在鲍家，近月又移居近山各田庄，恰在各路迎客范围以内，而这条山路，由当地入山，自近处来，却须绕越，又极荒僻，算计来人，不问敌友，均无由此走入之理。主人又说，后山只一小庙，自家也轻易无人涉足，万氏父子，只知主人不曾生疑，事情既多，自信又深，就此忽略过去。
明远先是无心，见山势奇秀，又有好几处果林，不觉信步走进。行约十里许，刚想往前面山坡小庙走去，遥望前坡小庙，门前有一小尼姑的影子，似由高处纵落，身法快极，一闪不见。
十九、猛觉喉已失音
明远暗忖此庙，背山而建，小尼来路低下，怎会由高下落？两地相隔，也有里许，少女遍视无踪，如是这小尼，本领不小，庙主也定是个异人，适才语意不恶，荒山之中，有此尼庵，也实奇怪，何不前往求见。万一遇见敌党，率性借口拜山，公然入居宾馆，仇敌既甚拿稳，定必当众逞强，也无期前暗算之理。
心中一定，便往庙前走去。那庙不大，三面修竹环绕，独空正面，刚到山脚，正要沿坡走上，猛瞥见坡侧一株古松之下，有一磐石，上放一个小风炉，旁坐一个须发雪白的红脸矮胖老头。
他手里拿着一柄小芭蕉扇，形制精雅，用年太久，色已全黄，却无丝毫残破。炉上坐着一把陶质茶壶，连同茗杯，均是难得见到的，精细古雅的茶具，壶水已有沸声，茶烟袅袅，隐声清香。
老头倚松傍石而坐，两目眼皮下垂，手中扇子也似坠未坠，仿佛正在听松煎茶，忽然停挥入梦情景。
五月天热，日中走了大段山路，本就觉着有些烦渴，意欲求饮。继一想，这里深山僻境，先见果林，当有人家，到后只此尼庵孤悬，并无居民。这老头面似朱砂，肤色如玉，衣履茶具，无不精洁雅致，照这形势，直和画图一样。深山之中，怎会见到这等人物，尤奇是先前怪物，就在对面不远，横驶过去，那么猛恶的声势，竟会无觉。
明远终日寻求异人，心中本有成见，再看出许多异处，越发留心。情知庵主与这老头，均非常人，只不知顾哪头是好。
方自盘算，猛觉口渴心烦越来越盛。老头已然睡熟，不便冒失惊动，向其索饮。便往庵前，连叩了几次门，并无回应。
不特烦渴难耐，并还头昏眼干胸际胀闷，作恶欲呕，四肢绵软无力，大有重病将临之兆。心中忧疑，料是山中尼庵，闭户清修，不容外人走入。末次叩门，婉言求水未应，只得重回老头身侧。
望着那壶茶，直如甘露一般，口里渴得，似要冒出火来，无如素日耿介，又断定对方不是常人，执意挨到老头醒来求索，决不自取。
似这样又强忍了一会，人实支持不住，病象已成，对方如是异人，定必相救，不致为此见怪。方想低声唤醒，猛觉喉已失音，知道不妙，心中一惊，当时晕倒在地。
明远觉着鼻孔似有一丝热气冲入，同时耳畔，先闻怪风与后随怪人呼斥之声，去而复转，同时身侧有一少女，口喝：“妖物，敢在这里猖狂！”说未说完，又一老年口音笑道：“玄姑何必盛气，容它多活几天，免将妖师惊走，又费手脚。”
明远人虽倒地，心仍明白，听出少女似要出手除那怪物，被老头阻住。
这一老一少，定是异人，寻访经年，好容易无心得此机遇，偏又病倒，不能起立拜见，眼都难睁。忽又听先前崖上警告的少女口音道：“那么这中毒的人呢？”
二十、由我救他便了
老头道：“此人倒还志诚，适才藏处正当下风，恰值妖物受你捉弄激怒，狂喷丹毒，中了一点毒气，虽不甚重，也须调治。我料他受人指点，有意寻来，如若料中，那人自不收徒，却代人到处多事，一时有气，不为施治，看其是否现身，故此未理。不想来人，性行颇好，我料那人也细查无踪。我自峨眉开府盛会之后，久欲物色门人，不再坚持成见。我收徒不计根骨，重在性行心地，似这样人，再多一两个，我也肯收，先抬进庙里去，由我救他便了。”
明远闻言，自是惊喜交集。老头末句，话未说完，忽听远远有人接口道：“既然如此，我再引进一个如何？”老头笑骂道：“我早料是你闹的鬼，不然怎会有人知我在此？此人我已心许，你引进的我决不要。”随听两少女向人礼拜问候。
那人也来到身侧答道：“你这老头，怎成了老